Многочисленные северогерманские города в начале XX века по-прежнему демонстрировали архитектурную однородность, которая напоминала об их ганзейском прошлом. Многие из них перестали расти довольно рано – в XV в. в Вестфалии и Саксонии, в XVII в. на востоке – и, следовательно, не были изуродованы безвкусными зданиями XIX в. Но Вторая мировая война причинила им огромные разрушения, навсегда изменив облик этих исторических городов. Особенно достойно сожаления уничтожение несравненной панорамы Хильдесхайма.
По своей архитектуре ганзейские города делятся на две группы, четко различимые по использованным строительным материалам: камень или кирпич. Камень применялся в области от Кёльна до Магдебурга, в том числе почти во всех вестфальских и саксонских городах. Зато кирпич преобладал в приморских областях, от Бремена до Риги, в низовьях Эльбы (Люнебург, Штендаль), в Бранденбурге и Силезии. Кирпичные здания, внушительные, без украшений, суровые, можно считать типичными для Ганзы. Ганзейцы переняли такую архитектуру из Нидерландов и, приспособив ее к себе, в свою очередь, передали странам Северной и Восточной Европы. Различия в строительных материалах подчеркивают разницу изначально германских территорий к западу от Эльбы и колонизированных территорий к востоку от нее. На западе романские церкви Кёльна и Нижней Саксонии, базилики Хильдесхайма и имперский дворец в Госларе принадлежат к доганзейскому периоду и придают городам в той области своеобразие, которое не уничтожили более современные строения. На востоке же почти все архитектурные памятники относятся к готическому стилю, расцвет которого в тех краях пришелся на период между серединой XIII и серединой XVI вв., совпав с расцветом Ганзы.
В типичном ганзейском городе, с более или менее правильным расположением улиц в шахматном порядке, самым главным общественным зданием была ратуша. Построенная на одной стороне прямоугольной рыночной площади, рядом с приходской церковью, она вначале была скромным сооружением, объединенным с залом собраний торговцев мануфактурой. По мере расширения города ратуша увеличивалась в размерах и пышности и наконец стала использоваться только в качестве административного центра. Большинство тамошних ратуш, за исключением городов Тевтонского ордена, были похожи на ратушу в Брюгге, без колокольни.
В регионе, где применялся камень, старейшая сохранившаяся ратуша находится в Дортмунде. Она построена около 1240 г. Первый этаж занимали суконные ряды, погреб и винный склад; на втором этаже находился зал заседаний городского совета. Самыми пышными являются ратуши Мюнстера, с богато украшенным ступенчатым фронтоном, и Брауншвейга, одно крыло которой возведено в конце XIII в., а второе – в конце XIV в., с богатыми ажурными узорами вдоль аркад верхнего этажа.
В том регионе, где строили из кирпича, образцом служила ратуша Любека, которую постоянно надстраивали в течение 200 лет. Около 1220 г. там появились два скромных здания. В одном из них разместились суконные ряды (Gewandhaus), а во втором – зал собраний. Во второй половине XIII в. два здания объединили двумя фасадами, которые выходят на рыночную площадь и на церковь Святой Марии. В начале XIV в. с восточной стороны рыночной площади к ратуше пристроили еще одно крыло; в нем размещались весовая и банкетный зал. В середине XV в. крыло еще расширили.
В Любеке и в других местах строители вскоре научились выгодно использовать кирпич, не подходивший для скульптурных украшений. Они возводили глухие фасады, скрывавшие даже крыши стоявших позади зданий. Простоту поверхностей разбивали изящные конические колонки, фронтоны, но главное – проемы, глухие или открытые, в виде прямоугольных или круглых окон-розеток, которые каменщики украшали искусной резьбой. Эта техника наиболее успешно воплотилась в пышной и одновременно изящной ратуше XIV в. в Штральзунде.
Дальше к востоку встречается иной тип ратуш, наиболее характерным образцом которых является ратуша в Торне (Торуни). Это просторное, квадратное здание XIV в. с внутренним двором больше похоже на крепость Тевтонского ордена или на итальянский постоялый двор (Fondaco), чем на общественное здание. Оно увенчано колокольней, как ратуши в Бреслау (Вроцлаве), Данциге (Гданьске) и Ревеле (Таллине), наверное, потому, что в тех краях ратуша дольше служила складом и центром торговли. Вплоть до XVI в. не только купцы, но и ремесленники, мясники и пекари в Торне выставляли в ратуше свои товары.
Помимо ратуш, до наших дней сохранилось несколько общественных зданий, возведенных муниципалитетами начиная с XIV в. Среди них суконные ряды и весовая в Брауншвейге, изящное, наполовину деревянное строение, возведенное в 1534 г., сельдяной склад в Люнебурге, амбары в Любеке и Данциге и т. д. После того как кёльнцы сочли недостаточно вместительным большой парадный зал (где, возможно, появилась Кёльнская конфедерация 1367 г.), в 1441 г. по приказу городских властей возвели здание, специально предназначенное для праздников (Giirzenich). Его бальная зала, размерами 55 на 22 м, была самой большой в Германии. Во всех ганзейских городах купеческие и ремесленные гильдии состязались в сооружении величественных зданий. К ним относятся так называемый Дом храмовников XIV в. или Дом гильдии мясников (1529) в Хильдесхайме (оба разрушены), Artushof в Данциге (1477), дом Сообщества шкиперов (капитанов) в Любеке (сохранились почти в первоначальном состоянии) и дом Большой гильдии в Ревеле (Таллине).
В середине XVI в. на севере Германии распространяется ренессансный стиль, введенный голландскими архитекторами. Правда, его развитие резко оборвалось из-за Тридцатилетней войны, и результатом стали лишь несколько общественных зданий. Среди них очаровательный дворец в итальянском стиле в Висмаре, выстроенный на берегу Балтийского моря, и ратуша в Эмдене, ставшая свидетельницей краткого периода процветания этого города. Правда, Эмден никогда не был ганзейским городом. Помимо этого, новый стиль можно увидеть лишь в пристройках и дополнениях к общественным зданиям. К нему относятся, например, резные лоджии ратуш в Любеке и Кёльне (конец XVI в.) или фасад, пристроенный к готической ратуше в Бремене (начало XVII в.).
Помимо общественных зданий, ганзейские города отличало развитие, особенно начиная с XV в., укреплений, призванных защитить города от угрозы со стороны местных правителей. Старейшей и лучше всего сохранившейся является крепостная стена в Висбю; длина ее составляет более 3 тысяч метров; она по-прежнему украшена 38 башнями. Хотя в Германии ворота часто были простыми проходами в башне, иногда их размер и украшения возвышали их до уровня монументального искусства. Таковы знаменитые Голштинские ворота (Holstentor) в Любеке (1447). Во владениях Тевтонского ордена военный характер укреплений был еще более выраженным. Каждый город находился под защитой мощного замка ордена, как в Кёнигсберге и Ревеле.
Если общественные здания и укрепления особенно характерны для ганзейских городов, самыми внушительными зданиями там, как и во всей средневековой Европе, являются храмы, которые передают городу свой характер.
С этой точки зрения городской пейзаж Северной Европы очень отличается от других регионов. За несколькими исключениями – такими как Кёльн и Магдебург – в них нет огромных соборов, подавляющих остальные городские храмы своими размерами и пышностью украшений. Превосходство епископальной церкви не воплотилось в архитектуре. Многие важнейшие ганзейские города – Дортмунд, Брауншвейг, Росток, Данциг – не были епархиями. Но даже в Любеке кафедральный собор уступал и размерами, и престижем «купеческой» церкви Святой Марии, самому представительному религиозному сооружению в городе. Уже в романский период в маленьких епископальных городах Нижней Саксонии и Вестфалии, таких как Хильдесхайм, Мюнстер и Оснабрюк, кафедральный собор был не более роскошным, чем остальные храмы.
В ганзейской области на готическую архитектуру сильное влияние оказали французские образцы – либо прямо, как в ранние годы, либо косвенно, через Фландрию, что отчетливо видно на сооружениях, построенных после 1400 г. Возможно, большую роль в распространении готики сыграла контора в Брюгге. Впрочем, там готика не одержала такую же безоговорочную победу, как в долине Рейна. Так, западные фасады редко бывают такими же величественными, как у французских соборов. Они остаются строгими, почти без украшений, без окон-розеток и обычно снабжены одной центральной дверью, не слишком внушительной и почти ничем не украшенной. Колокольни (или, чаще, единственная колокольня), венчающие западный фасад, даже со скидкой на использованный материал, свидетельствуют о неизменной верности романскому стилю.
Как ни странно, самый первый собор в готическом стиле построили в Магдебурге. Архиепископ Альберт учился в недавно основанном Парижском университете и привез с собой элементы нового стиля. Хоры и трансепт, построенные в 1209–1219 гг., явно сооружены по образцу собора в Лане. Лишь позже, в 1248 г., началось строительство хоров Кёльнского собора, очень похожих на хоры Амьенского собора.
В тех краях, где при строительстве использовался кирпич, самым внушительным памятником стала церковь Святой Марии (Marienkirche) в Любеке. Она оказала большое влияние на многие религиозные сооружения на востоке Германии. Та церковь, которую можно видеть сейчас, заменила собой более раннее строение в романском стиле. На строительство ушло сто лет. В тот период господствовало французское искусство. Влияние Суассона, через посредничество Турне и Брюгге – а может быть, и Висбю – заметно в узких и высоких нефах и проходах, трифории, системе аркбутанов, внутренних галерей и приделов, окружающих хоры. Две колокольни, которые заменили изначальную одну, воздвигли в первой половине XIV в.; они достигали 125 м в высоту. Внешний вид, с огромными голыми поверхностями, порталами, лишенными украшений, массивными башнями производит впечатление строгого величия. Внутреннее убранство теперь производит такое же впечатление суровости, но вначале голые кирпичные стены и отсутствие резьбы на колоннах компенсировались картинами.
Церковь Святой Марии стала образцом для ряда церквей в вендских городах, особенно церкви Святого Николая в Штральзунде, которая ближе всего подходит к образцу, но украшена пышнее. Часто западный фасад увенчивает только одна колокольня, как в Висмаре и Ростоке. Однако церкви этого типа, олицетворяющие французское влияние, превалировали всего около 100 лет. Затем их во многих местах заменили «зальные храмы» с нефами равной высоты, без трансепта, без аркбутанов, всего с одной башней-колокольней. Архитектура такого типа происходит из Пуату; в романский период она распространилась в Вестфалии. Забытая после середины XIII в., она вернулась, особенно в морских портах, во второй половине XIV в. Возможно, образцом послужили фламандские кирпичные храмы, например храм Святого Жиля в Брюгге. Наряду с церквами Святой Марии в Грайфсвальде и Франкфурте-на-Одере самой внушительной церковью такого типа служит церковь Святой Марии в Данциге (1340–1502).
Поразительно, с какой скоростью строились эти здания. На волне процветания торговый средний класс принимал живейшее участие в строительстве. Церкви символизировали не только крепость их веры, но и гражданскую гордость. В портах самые высокие башни церквей были видны с моря за много миль и задолго до прибытия корабля в порт приветствовали моряков. Поэтому ганзейцы считали эти церкви символами своих родных городов.