Глава 10

В первой же попавшейся лаборатории мы скинули зеленые халаты и торопливо зашагали дальше. Классные тут халаты. Непромокаемые. Платье было совершенно сухим, а волосам небольшой душ даже на пользу пошел, перестали наконец дыбом стоять… Ума не приложу, зачем рассматривала свое отражение во всех встреченных поверхностях. Нашла время, называется! Особенно после всего услышанного. Тут бы голова вообще на месте осталась, мама дорогая, роди меня обратно. Я шагнула в очередной коридор, крепче сжала салфетницу. Дерзкий план Кеннета вызывал вопросы, мно-о-ого вопросов, и главным из них был: а если не получится?! Сомнения его явно не одолевали – «по ситуации сориентируемся», поэтому я качественно волновалась за двоих. Гораздо лучше себя чувствовала, когда он не говорил мне ничего. Хотя бы можно было только в самый последний момент испугаться!

– Да ладно, у меня тут были заварушки и помощнее, – дурашливо протянул Кеннет и защелкал кнопками на настенной электронной панели, – сейчас магический мост проведем. Столько магии благодаря тебе сэкономили, что на маскараде, что потом у Юва. Между прочим, той магии, которую изначально дала ты. Меня-то, как помнишь, Лукаш выставил ни с чем. Правильно сделала, что домой не стала возвращаться, а то пришлось бы за тобой туда идти и второй раз похищать.

Внутри что-то расцвело, пышно-пышно, грея и распирая.

– Ага, – я невольно распрямила плечи, – повезло тебе.

– Несказанно! А теперь… кхм, открой вон ту дверь.

И кивнул на ближайшую, не отвлекаясь от кнопок. Я подергала ручку, потом провернула. Щелк, и дверь отворилась. Кеннет изумленно приподнял бровь и, забыв про панель, втолкнул меня внутрь, в наполовину прозрачную комнату, полную ростков в керамических горшках со штампами «руками не трогать». Неужто кусаются?..

– А вон тот шкаф открой, – попросил Кеннет подозрительно любезным тоном.

Не шкаф, а металлический монстр. Огромный, мощный, с литой дверцей. Стало не по себе. Почему опять меня просит? Не занят ведь ничем. Я покрутила ручку – безрезультатно.

– Не выходит…

– И не надо, – сообщил он как ни в чем не бывало, – все равно там только удобрения хранят. Просто интересно было, сработает ли второй раз.

Что?!

– Дверь тоже заперта была, – огорошил следом. – То ли я код доступа забыл, то ли его поменяли.

Мою силу используем, класс! Убеди супер-пупер создательницу миров, что дверь открывается, она и откроется. Кеннет отвернулся к стене, за которой виднелись теплицы оранжереи, шумно выдохнул. За дверью послышались шаги. Кто там?! Предсказатели или… Вдруг устроенную нами тревогу уже признали ложной, на этаж хлынули охранники? Представляю, что они скажут по поводу спаленного коридора и прочих безобразий…

Воздух завибрировал, Кеннет заметно сконцентрировался. Глубокий вдох, мягкий взмах рукой. Тусклые вспышки в глубине теплиц, крошечная воронка на пороге приоткрытой двери комнаты: не присмотришься – не заметишь. Мост выстроился? Теперь ждать, пока нас найдут, а потом… Ух, что потом! Меня уже просветили, что «мой единорог» особой опасности не представляет, зато второй предсказатель неплохо фаерболами кидается. Недаром в прошлый раз пришлось подземелье обрушить, чтобы от него отвязаться. Еще узнала кое-что о боевой магии – она стихийная и бывает трех школ. Магия огня массовее и разрушительнее, воды – более точечная, требует предельной сосредоточенности, а воздушная – самая сложная и эффективная, ею владеют единицы. Понятия не имею, зачем Кеннет мне это рассказал, пока шли. Наверное, пытался занять мой мозг чем-то еще кроме мыслей о возможном провале. А ведь одна осечка, и… Тьфу, хватит! Все получится, и точка. Но умею ли я так быстро бегать?.. Я предусмотрительно сняла неудобные туфли и водрузила их на полку к росткам, в пустой горшок. Целее останемся: и они, и моя несвернутая шея.

Кеннет довольно покосился на воронку, ободряюще мне подмигнув, сграбастал за локоть и вытащил за собой обратно за дверь. Нас мягко окутал темноватый контур, слегка колыхаясь в воздухе. Вовремя! Коридор тряхнуло, с потолка посыпались искры, панель на стене оплавилась. В нос ударил отвратительный запах гари. Эти гады решили нас спалить, раз взорвать не получилось! Один силуэт просматривался справа по курсу, за… стеной надвигающегося пламени?! С левой стороны летела штуковина помощнее. Целая лавина!.. Окружили! Пальцы до боли впились в салфетницу, пол под босыми ступнями опасно нагрелся. И назад в комнату нельзя, там тупик, не выберемся. Я беспомощно пискнула, Кеннет замер, выжидая. А-а-а! Вот как можно смотреть спокойно, когда на тебя мчится такое… Такое!.. Сердце подпрыгнуло к горлу, вся жизнь перед глазами пронеслась. Яркая вспышка, разверзшаяся в дверном проеме воронка света. Из нее плюхнулся надувной бассейн – ровнехонько рядом с нами. Огонь приблизился, норовя взять в тиски, вода сердито забулькала, встала тугой волной и хлынула через край ему навстречу. Пщ-щ-щ… И нет его. Чудесная гардская водичка! Чудесный магический мост!

Из завесы дыма метнулась тень, обретая знакомые черты. Единорожек! «Без головы и ножек», – продолжилось в голове дурацким голосом. Кеннет шепнул мне долгожданное: «Беги», я припустила назад в комнату, перемахнув через воронку. Она расширилась, выплюнув комки земли и два лысых куста прямо ему под ноги. Он помахал им двумя сложенными вместе пальцами, те приветливо зашуршали в ответ. Предсказатель шарахнулся на подлете, попытался развернуться. Поздно! К нему потянулись вмиг удлинившиеся ветки, цепко подцепили за штаны и… Хруст, звуки хлестких шлепков, сдавленные крики. О-о-ой… Больно, наверное… Кеннет колданул несчастному единорогу что-то кляксообразное в лоб, тот затих. Ну, это вполне гуманно было. Кусты мигом потеряли к бесчувственной жертве интерес и выпустили из веток. Минус второй! Третий предсказатель уверенно шагнул в растекшуюся по всему коридору воду. Мрачно улыбнулся и помахал кустам точно так же – двумя пальцами. Буйная растительность послушно поникла.

– Блеск, – тихо пробормотал Кеннет, – он еще и из Гарда.

Вот так поворот. Чтобы именно самому сильному из троицы и побоку наши драчливые сообщники?.. Обидно!

Меня окутало более плотным защитным контуром, предсказатель сделал знакомый пасс рукой. Коридор пронзило чередой вспышек, под потолком закрутилась воронка, затягивая в себя воду и кусты. Он что… свой магический мост делает? Хочет вернуть все в теплицы?! Ему же гардские растения не страшны! Ой, точно – вода. Тоже гардская, с характером. Среди такой свирепой лужи огнем не пошвыряешься. Кеннет спешно выстроил контур и вокруг себя, скомандовав:

– Роняй мост.

Судьба, а ты шутница!.. Я нацелила салфетницу на воронку, как и было объяснено по пути сюда.

– Активируешь?..

– Кнопку сбоку жми, – выпалил он.

А?! То есть салфетница – это просто салфетница, а никакой не артефакт? Внезапно, блин! Кнопку я нажала. Из отверстия вверху коробки вырвался ворох салфеток, улетев прямиком в воронку. Засосало их, словно пылесосом. Фьють, фьють… Кусты перестали затягиваться в портал, застывшие в воздухе тяжелые капли бухнулись на пол. Предсказатель отразил прилетевший в него залп тьмы, сделал еще шаг к двери. Я потрясла салфетницу. Выверенный прицел, вжатая до упора кнопка. Целой бумажной очередью пальнуло! Коробка явно опустела, салфеток взметнулась куча. Воронка засосала штук десять кряду и фыркнула, будто подавилась. Перестав закручиваться, звучно схлопнулась. Победа! Да-да, магический мост роняется именно левыми предметами. Мелкими, и в большом количестве! Я в этом мастер, как-то пылесос дома бисером забила…

Предсказатель устало закатил глаза, щелкнул пальцами. Между нами соткалась вертикальная водная гладь, мигом заледеневшая. Треснув, раскрошилась на сотню тонких осколков, и развернулись они в нашем направлении. Э-м-м… Кеннет медленно попятился в комнату, зато дверь захлопнул молниеносно. Ту со свистом пронзило множеством ледяных игл, счастье, что не навылет. Но острые кончики из обивки торчали очень зрелищно! Господи боже мой, кажется, мы ошиблись… В чем, в чем, в чем?! В предположениях, вот в чем!..

– Спокойно, – велел Кеннет, – стой у шкафа.

Я прошлепала босыми ногами по холодной плитке пола. Она тоже заледенела, ей-богу! Ничего себе предсказатель-прорицатель. Видимо, кусты с водицей хотел убрать чисто из любви к природе. А чего раньше дурью маялся? Разминался?.. Осколки с хрустом провернулись, дверь дрогнула и наполовину осыпалась. Ее остатки мощно снесло с петель, он вошел.

Комнату тотчас заволокло тьмой, заплескалась вода, звякнул лед. Я швырнула салфетницей, ориентируясь на звук. Услышала лишь глухое падение. Не попала… Вжалась в стену, лихорадочно напрягая мозг. Какие у нас шансы?! При первой встрече с троицей легко удрали. Почему? Они не знали про наши запасы магии, могли не рассчитать. Потом маскарад… Призванный опасный демон, бардак и разрушения. Но перед подземельетрясением этот тип нас фактический уделал. Кеннет же не бессмертный маг, и он один. Я могу помочь? Должна! Всего-то надо захотеть, представить, убедить себя, что… вода мгновенно испарится! Возьмет и как испарится. Нагрянут ханики, армией спасения. Или нет… Злого мага вообще не существует, во. Я его выдумала, и ничем он нам не угрожает. Лед зазвенел громче, что-то шмякнулось и гулко разбилось. Блин! Не работает…

Тьма развеялась, осела на пол шипящей дымкой, тая под тяжестью снежного крошева. Окутанный метелью тип стряхнул с плеча ее последние ошметки. Кеннет отступил к шкафу, пространство расчертило зигзагом пространственного кармана, и мне в руки упал… Шанечка. Предсказатель повернул голову, в глазах под нахмуренными бровями явственно прочитался вопрос: «Что за?!» В углу засверкал разлом бездны. Моя задача – отвлечь?.. Я подняла ханика перед собой и не своим голосом проорала первое, что припомнилось:

– Вла-а-астью серого черепа-а-а!..

Предсказатель озадаченно склонил голову набок. В кусочке бездны засочились красные всполохи, Кеннет ухмыльнулся.

– Дэлман, ты задрал, – процедил предсказатель, – валите уже отсюда.

Метель стихла, острые осколки на полу растаяли. Последовала немая сцена, прерываемая разве что воем сирены. Наконец получилось нормально его рассмотреть, без спешки и мельтешения магии. А он постарше тех двоих будет. Средний рост, средняя комплекция. Лицо обычное, не особо запоминающееся. Внешность идеального агента…

– И дуйте уже резче в Междумирье, – добавил он, – а то накладно становится Гатиусу объяснять, чего мы, такие дебилы, никак не можем загасить какого-то студента.

В ответ оскорбленно фыркнули, но разлом из угла исчез. Стоп! Этот предсказатель что, специально… поддавался?! Просто при «коллегах» не палился?

– На кой оно тебе? – прищурился Кеннет.

– Не твое дело. А она…

Мне достался красноречивый взгляд.

– Что я?

– Ты должна ему помочь, – огорошил предсказатель, я уставилась на Кеннета. – Не ему. Принцу.

– Принцу? – растерялась я. – Не знаю ни одного…

– Знаешь.

Обалдеть. А слона-то я и не заметила. Успела познакомиться где-то с целым принцем и даже не знаю об этом. Уж не тот ли гардский, который в Междумирье скрывается? У него вроде серьезные проблемы с наследованием трона и преследователями из Ладоса. Значит, вычислить в нем принца должно быть непросто…

Сирена вдруг смокла, воцарившаяся резко тишина сбила с мысли. После включился оповещающий голос: «Ложная тревога, ожидается проверка этажа». Предсказатель развернулся и вышел в коридор. Раздвинул кусты и, подцепив валяющегося там без чувств единорога за шиворот, вытащил из объятий цепких веток. Вспышка портала, и оба предсказателя исчезли.

– Ладно, – невозмутимо пожал плечами Кеннет, – пусть пока живут.

И махнул рукой в сторону шкафа. Его оплавленная дверца приоткрылась, на мгновение продемонстрировав сворачивающийся красно-черный разлом бездны и отпечаток здоровенной когтистой лапы на стенке… Что там такое собиралось вылезти?!

Громогласный голос повторил, что проверка этажа уже ведется. А здесь погром-погромище!.. Кеннет кивнул на выход и реквизировал у меня Шанечку, спрятав в пространственный карман. Ступни почти примерзли к ледяному полу, и я потянулась к горшку за туфлями. Уловив краем уха странное чавканье, вовремя отдернула руку, заглянула внутрь. Несчастные туфли были обвиты длинными острыми листьями непонятно откуда взявшегося ростка, и он с аппетитом обгладывал ремешки.

– Э-э-э, – только и смогла сказать я.

Оставила так оставила. Целее будут, ага…

– Зачет, – весело оценил Кеннет. По щелчку его пальцев росток сдуло в соседний горшок, я получила изрядно погрызенную обувку обратно. – Не переживай, такое сейчас в моде!

Врет же, небось. Он шуганул кусты от порога, я пошлепала следом, кое-как нацепив туфли, которые теперь еще и не застегивались. В коридоре обиженно хлюпала вода, перетекая назад в бассейн, сквозь корку льда на стенах просвечивала копоть. Кеннет схватил меня за руку и потащил куда-то мимо дверей и мутно-прозрачных стен лабораторий. Зацикленно гремело объявление, колени предательски дрожали, вдобавок потряхивало.

– И она еще хотела в кладовке отсидеться, а? – Теплые пальцы сжали мою ладонь. – Ну и ну!

М-м-м… Да, кажется, толк с меня был. Кнопку бац! Запертую дверь щелк! Салфетницей ух!

– Между прочим, – воинственно выпалила я, – ты обещал, что единорог будет мой.

– Не жадничай, я тебе самого крутого оставил. И ты его почти уделала. Разве что не добила своей властью серого черепа. Кстати, что это было?

– Ну, – смутилась я, – из мультика одного.

Вспоминалась бабушкина дача, долгое лето без интернета, пыльные видеокассеты на чердаке… И вовсе я тогда не «ерундой страдала»! А набиралась необходимого для грядущих сражений опыта, вот. Сзади издалека донесся шум и отголоски чьих-то испуганных воплей и ругани. Проверяющие! И от нового интерьера они не в восторге… За поворотом нарисовался тупик с выходом к лестнице, Кеннет отпустил мою руку и скомандовал:

– Спускайся этажом ниже, оттуда направо в холл и на уровень выставки на лифте.

– А ты?!

– В лабораторию, разбираться с замыканием и отчетом.

Точно, сканер! С этой беготней совсем забыла, зачем мы сюда, собственно, приходили.

– Найду тебя на конференции, – он подтолкнул меня к лестнице, – будь у главного расписания. Не паникуй, если на охрану наткнешься. Эвакуацию объявляли, и народ сейчас бродит где попало.

Я шагнула вперед и вцепилась в перила. Раз ступенька, два ступенька. Обернулась – в коридоре уже никого не было. Конечно, ему надо торопиться… Времени всего ничего. Добудет отчет и порталом уйдет. Одному выбраться проще. А я пока героически попробую одолеть лестницу и не потерять туфлю.

Доспускалась я, всего раз наступив на юбку, а подло слетевшую туфлю подняла на последней ступеньке. Ха-ха, не потеряла! Вход был свободен, механический голос бесстрастно сообщил, что угрозы нет, но доступ на эвакуированный этаж закрыт, в том числе и для сотрудников лабораторий. Еще бы… Я прошмыгнула в коридор, из-за угла выскочили суровые типы в спецодежде со странными устройствами в руках, похожими на космические рогатки. Промчались мимо и наверх. На меня ноль внимания. Проводив взглядом их спины, я свернула направо. Вокруг было безлюдно, словно все и отсюда эвакуировались от греха подальше. По виду – те же лаборатории за стеклянными стенами, кристаллы на столах, электронные панели на стенах. Потолок кое-где пестрел свежими черно-угольными разводами и сотрясался от топота. Видимо, проверка проходит бурно. Пусть не стараются, Кеннета все равно не найдут! Он столько укромных мест знает! А я… Мне надо просто спуститься вниз и ждать. Уж это я сумею, задача-то легче легкого.

Холл нашелся быстро. С лифтами. И пышной дамой с покрасневшими глазами и мокрым платочком, зажатом в пухлых пальцах. Она всплеснула руками и двинулась прямиком на меня. Догадалась, что перед ней чужачка?! Я пикнуть не успела, как очутилась в тисках, буквально. Душит лично, не сдавая охране?! А, нет, обнимает… Можно перестать вырываться. Я затихла, дама ослабила хватку. Сквозь истеричные всхлипы удалось разобрать «бедная девочка» и что-то про «клятую лабораторию», где осталось фото ее любимого котика. Когда двери лифта распахнулись, меня буквально втащило в кабину, впечатав носом в пухлое плечо. Дама понажимала кнопки и, пока лифт спускался, бормотала над ухом, что теперь компания обязательно заплатит нам компенсацию. Если не разорится, конечно. Объятия разомкнулись вместе с дверями лифта, и я почти выпала в коридор, хватая ртом воздух.

В общедоступную зону первого этажа нас выпустили, предупредив помалкивать о «производственных трудностях». Конференция шла своим чередом, ее посетителям было невдомек про эвакуацию с далекой верхотуры. Очевидно, большинство отправилось на выступление или выставку, и в холле народу осталось мало. Я пошаркала в направлении главного расписания, стараясь вновь не потерять туфлю. Один из охранников внимательно всмотрелся в меня. Кажется, мы узнали друг друга одновременно…

– Дебоширка из архива, – хмыкнул он, – отыскалась.

Выставлю-ка себя из здания самостоятельно и Кеннета подожду на улице.

– Как раз ухожу! Извините… – Я попятилась к выходу и налетела спиной на что-то очень большое, теплое и рыхлое.

– Как вам не стыдно, – драматично прогудело над ухом. Рассекая мощным бюстом воздух, вперед вышла та самая дама и погрозила охраннику пальцем. – Это моя коллега из лаборатории. Мы сейчас такое пережили… такое… А вы? Извинитесь немедленно!

– Да неужели? – нахмурился тот. – Хотите сказать, она была сейчас на этажах лаборатории? Вы уверены, что эта особа у нас работает?

Дама выудила откуда-то нечто, смахивающее на очки, и поднесла к глазам, отчего стала до ужаса похожа на рыбу-звездочета. Она оглядела меня с головы до ног и озадаченно пожала плечами. Зараза!

– Предъявите пропуск, – бросил мне охранник.

Я поспешно развернулась, намереваясь дать деру, чертова туфля некстати соскочила, юбка спеленала ноги и… И я, нелепо взмахнув руками, рухнула на пол. На локте тотчас сомкнулись железные пальцы охранника, неласково подняв на ноги.

– Разберемся, – уверил он, и не думая меня отпускать.

Дама охнула, народ покосился в нашу сторону, возбужденно переговариваясь. Я дернулась, рядом материализовался другой охранник, и шевельнуть второй рукой тоже стало невозможно. Меня поволокли прочь из холла, кажется, обратно. Черт. Черт! Че-е-ерт!..