Глава 23

В холл башни я проскочила буквально в последний момент, благоразумно бросив поднос по дороге. Едва успела прошмыгнуть в арку, как охранники забаррикадировали ее здоровенным шкафом, пинком отогнав гремлина. Вряд ли этим остановишь демоническое вторжение, но задержать можно. Гости утекали прочь из замка, сполна впечатлившись вечерней программой. Из криков, стенаний и перешептываний я почерпнула, что «творится ужас что», «мироздание сошло с ума» и «слияние с бездной уже началось». То, что у кого-то может быть магия, никому и в голову не пришло! Информация о накопителях не слишком распространена среди населения? Эвакуация с верхних этажей шла полным ходом, там демоны заполонили кухню и лакомились первой неудачной версией праздничного торта. Охрана переговаривалась, что третий разлом бездны открылся прямиком в ложе владыки. У Кеннета к нему явно не самые теплые чувства! Еще я узнала, что отвечающих за салют техников забирают с крыши башни драконами. Волновало другое. Где тут вход в подземелье? Ну, или что в этом замке находится глубоко внизу? Демонический ханик примерно показал, куда идти. Лапочка меховая… Надо было его обнять на прощанье! А ведь получается, что Кеннет ни капли не врал и не издевался, говоря, что призывал из бездны похожее на Ярушку существо. Наверное, быть милым с господами демонологами оно не захотело. Не то что со мной! Может, поэтому меня и заманили в Междумирье? Точно. Я – повелительница хаников!

Размечтавшись, я замешкалась посреди холла. Мягкий удар в спину впечатал в стену, кто-то со стоном стек мне под ноги. Шаль соскользнула с плеч, спикировав на налетевшую на меня тетку. Та огляделась и, отбросив шаль, завизжала дурниной. Убивают ее, оказывается, спасите, помогите. Я шмыгнула прочь, удачно обогнув подскочившего к ней охранника. Да-да, правильная у нее версия, демоны окаянные и сюда добрались. Потерев ушибленное плечо, я ретировалась подальше от текучего потока людей. Мне-то не во двор нужно, откуда народ спешно разлетался по домам, а разведывать укромные места замка.

Помимо выходов на крыльцо и многострадальную террасу, нашлись неработающие лифты и не особо парадная лестница, которой, очевидно, до отключения магии пользовались редко. Сейчас по ней охранники выводили работников с верхних этажей. Мне ведь вниз?.. Схему эвакуации с планом здания повесить никто не соизволил. Сразу видно, проверяющих госслужб на них нет! Ориентироваться не по чему, и дорогу не спросишь. Представляю, как бы это было: «Не подскажете ли девушке-невидимке дорогу в подвал?» Последний выведенный с кухни повар с отпечатком в форме копыта на фартуке прокашлял, что осталась только одна официантка и она идет следом. Думать стало некогда, и я просочилась на лестничную площадку, помчавшись по ступеням вниз. Через минуту над головой раздалось громыхание приставляемого шкафа. Путь назад заказан… Хоть бы спуск в подземелье был здесь! Пока я брожу где попало, Кеннет может закончить свой разговор с Гатиусом и переместиться порталом куда-нибудь, где я его уже никогда не отыщу.

Я сняла туфли и, прижав их к груди вместе с клатчем, помчалась еще быстрее. Шершавый камень обжигал босые ступни холодом, зато никакого риска переломать ноги и предательского цоканья. Тем более что на нижних этажах эхо царило знатное. Услышала глухой скрежет сильно раньше, чем достигла последнего пролета. Дальше – как в фильме ужасов. Короткий коридор с пыльными вазами в стенных нишах, жуткий полумрак, разгоняемый слабым светом шара-огонька, и перекрывающая проход решетка, у которой крутился… фальшивый единорог с начинкой из гада-предсказателя! Он силился провернуть в замке украденный ключ, пыхтя и обругивая «чертову головоломку». Не знаю, в чем была проблема, но она-то его и задержала.

Я подкралась ближе, прикидывая, как бы юркнуть за ним следом, когда решетка откроется. Предсказатель снова выругался и вскинул ладонь, решетку словно электрическим разрядом пронзило. Я невольно отскочила к стене. Решетке хоть бы хны, а вот гад обернулся, с подозрением прочесав коридор цепким взглядом. Заметил?.. К горлу подскочила паника, воображение живо нарисовало, что случается с невинными девами во всяких подземельях. Швырять в решетку туфли было не самым умным, зато он отвернулся. Не мешкая, я схватила вазу из ближайшей ниши и огрела его по голове. Гад удивленно хмыкнул, звякнул оброненным ключом и стек на пол. Ох… Это была самооборона… Превентивная мера, ага. Он тоже того бедного охранника вырубил. Карма в действии, вот!

На всякий случай я оттянула плюшевые рукава его костюма и связала друг с другом узлом. Аналог смирительной рубашки получился. Если этот тип очнется, сразу не сможет руками размахивать и магичить. Летающий под сводчатым потолком шар света значительно потускнел, но не погас. Я надела туфли обратно, подняла ключ и, подойдя к решетке, смогла рассмотреть надпись на вековой с виду табличке. Владыческая усыпальница. Однако…

Интересно, что делает темный маг среди усопших владык. Вдруг он еще и некромант? Я же не разбираюсь. Ключ был тяжелым и царапался грубо инкрустированными камнями. В замок вставился, а вот проворачиваться – фигушки. Головоломка, значит. Да уж, мои познания в этой области сводились к кубику Рубика, который я в итоге собрала лишь после того, как в сердцах раздолбала об стол на запчасти. Возможно, с тех пор я поумнела… И так, и эдак пощупала ключ. Потом вертела его в замке, пока палец не онемел. Решетка стояла нерушимой преградой, даже не скрипнув. Нет, по поводу ума сегодня не ко мне. Предсказатель лежал себе спокойно без сознания, с безмятежной улыбочкой. Будто издевался! Прохлаждается, а мне тут мучайся. Не мог он сначала замок открыть, а потом на подозрительные звуки оборачиваться? Как теперь внутрь-то попасть?.. Светящийся на последнем издыхании шар света блекло заискрил и погас, погрузив коридор в кромешную тьму. Приплыли.

Я пнула дурацкую решетку, та с противным дребезжанием дрогнула. У-у-у, ненавижу! Именно эта груда металла отделяет меня от Кеннета. Он где-то там, сам за себя, против организованной группировки магов с накопителями. Что, если вовсе не собирался здесь оказываться? Говорил же, что догадывается про ловушку! Может, попался. Кто его спасет, кроме меня?.. На душе сотня кошек заскреблась, пальцы сильнее сжали ключ. Железная махина по-прежнему равнодушно преграждала путь. Я бессильно простонала. Глаза привыкли к темноте, начало казаться, что криво изогнутые прутья решетки надо мной откровенно насмехаются. А они не такие уж частые, кстати… И в одном промежутке расстояние побольше будет. Хм! Я положила свое добро на пол, примерилась. Встав бочком, протиснулась между прутьев. Наполовину, с трудом. Ступившая на ту сторону нога придала уверенности, плечо пролезло, голова тоже, а следом и я по пояс. Хорошо мне, грудь не мешает! А вот пятая точка подвела, хотя габаритов у нее – пф-ф-ф. Неужели на пирожках отъела?! Проклиная всех заек на свете, я попыталась дать задний ход. Какое там… Голова обратно пролезть не захотела, совсем. Не хватало еще застрять! Нет уж… Вперед и только вперед! Поднажать, рывок!.. Пропыхтев себе под нос очень мотивирующее «она у меня не толстая», я победно вывалилась наружу. Так-то. Выкуси, головоломка!

Забрав клатч и ключ, я прошла вперед, осторожно, на ощупь. Было темным-темно и более чем прохладно, но мурашки по спине бегали вовсе не поэтому. Затхлый воздух кружил голову, пахло сыростью и чем-то старым, даже древним, почти могильным. Склеп как он есть. Видимо, как с парнем познакомишься, так оно дальше и пойдет! Коридор сменился просторным пустым залом, преследовал шорох собственных шагов. В темноте виднелись крылатые монументы и провалы двух арок.

Я замерла, прислушалась. Эхо приносило невнятный шум с правой стороны, то ли голоса, то ли еще что. Свернув туда, очутилась в следующем зале, неотличимом от предыдущего. Разве что температура воздуха была как в морозилке, ну или это просто я начала замерзать. Стоп, не раскисать! Шевелить булками, двигаться к цели, ориентируясь на звуки. Залы не бесконечные, усыпальница не резиновая. Правда, покойных владык могло бы и поменьше быть… Под ногами таяли каменные метры, отголоски становились четче, превращаясь в обрывки фраз, произнесенных с очень знакомыми интонациями. Столько ехидного сарказма… Кеннет, он уже рядом!.. Внутри потеплело, да так, что даже зубы перестали стучать. Донесся напряженный, будто электрический гул, в очередной арке забрезжил свет, слабый, но ослепляющий с непривычки. Проморгавшись, я проверила повязанный на запястье платок Дриады и зашагала на свет. Невнятный бубнеж прорвался сквозь гул и оформился в слова:

– Это глупо, – заявил неприятный голос, – здесь же все рухнет.

– Ага, – подтвердил Кеннет, – так что вы бы не дергались лишний раз. Если, конечно, не хотите составить компанию почившим правителям.

Э-э-э… Рухнет? Как рухнет, почему?..

– Не дури, – присоединился кто-то третий, – не план, а форменное самоубийство.

– Вы оба только что говорили, что живым я отсюда не выйду, – парировал Кеннет. – Значит, терять мне нечего.

Что происходит?! Я осторожно заглянула в зал. Каменный мешок, подсвеченный зависшими под потолком энергетическими шарами, единственный ангельски-крылатый монумент у внушительного размера саркофага. Кеннет, уже без маски и плаща, непринужденно подпирал открытый колодец, насмешливо подбрасывая на ладони сгусток чего-то ярко пульсирующего. В одном углу, выставив перед собой руки, стоял псевдоохранник, в другом хмурился обычно одетый тип, в кривом круге, словно мелом начерченном. Двое на одного не самый честный расклад. Но теперь пришла я! Меня явно никому не видно, иначе бы как-то отреагировали на мое появление. Из-за гула никакое цоканье каблуков не выдаст, можно рискнуть войти. Из дальней арки раздался рык – злой, утробный и совершенно не звериный. Аж до печенок пробрало. Мама дорогая, что это за тварь?!

– А его ты все равно не удержишь, – псевдоохранник покосился на арку. – Больше сотни гостей в замке и прочего народа, со своим фоном. Расфокусировка гарантирована. Или ты учился хреново?

– Нам такое не задавали, – отозвался Кеннет с откровенной издевкой.

Ага… Людей-то эвакуировали, и гостей, и работников. Вот зачем он выпустил тех мелких демонов! А сейчас время тянет, чтобы даже охраны не осталось и замок наверняка опустел. Кто же там в соседнем зале?.. Лучше не буду заглядывать. Раз уж ханичку моя невидимость была нипочем, что о более крутых демонах говорить.

– Да врет он и рисуется, – обронил не удосужившийся замаскироваться предсказатель. – В прошлый раз ему просто повезло.

– А ты подойди, – подмигнул ему Кеннет, – и узнаешь.

Тот с готовностью выпрямился, я присмотрелась к нарисованному вокруг него контуру. Защитный, видимо. Точно, мелом нарисован. Или чем-то вроде.

– Не вздумай, – осадил коллегу якобы охранник, – на провокации вестись.

– Это необязательно, – покивал Кеннет, – упавший сверху потолок качественно круги размыкает.

Идея возникла неожиданно. Раз целостность круга способны нарушить предметы извне… Я скользнула к обведенному гаду. Ближе всех ко мне стоял, еще и спиной. В метре от него валялся отколовшийся от гробницы кусок, полноценный булыжник. Идеально! Приблизиться, подтолкнуть ногой камень. Еще, и еще. По сантиметру.

– Через три минуты потеряешь контроль над тем, что призвал, оно же тебя и сожрет, – покачал головой фальшивый охранник, – даже жаль, что не увидим.

– Три минуты вряд ли протянете, – легко согласился Кеннет.

Финальный толчок, и булыжник заехал на круг, ровно на линию. Та исказилась, пошла рябью.

– Какого… – выпучил глаза стоящий за ней предсказатель.

Не договорил. Отлетел к стене, окутанный коконом шипящей тьмы. Нехило так отлетел! Приземлился на крышку саркофага, отколов от нее здоровенный кусок. Ох… Больно, наверное… Неудивительно, что не поднялся. Второй предсказатель оторопело выругался и сцепил пальцы в замок, бормоча какую-то абракадабру. Я кинулась к Кеннету, точнее – к колодцу, что нас разделял, оперлась о его ледяной бок. Поняла, что «охранник» отбормотался и теперь беззастенчиво пялится. Прямо на меня. Кажется, плакала моя невидимость! И плакала для всех! Любые напасти разом перестали казаться страшными, в голове сгенерировались тысячи оправданий. Я перевела взгляд на Кеннета.

– О, ты не ушла, – сказал он как ни в чем не бывало, – тогда держи это.

И вручил мне пульсирующий сгусток. Я? Держать?.. Пока соображала, что да как, ладонь уже сжала непонятный комок спрессованного электричества. Горячего, но не настолько, чтобы обжечь. Оно искрилось, воздух трещал. Вот откуда гул!

Предсказатель сделал пасс рукой, Кеннет тоже. Под потолком закрутился огненный вихрь, от колодца наперегонки побежали зигзаги клубящегося черного дыма. Запахло пеплом и гарью, в лицо ударил ворох горячих искр. Господи боже, почему я с собой поднос не захватила?! Вражина исчез в густом облаке тьмы, на нас сверху посыпались ошметки огня. Мимо… Натыкались на невидимую преграду, отлетая в сторону. Пространство задрожало, полоснуло жаром. Согрелась так согрелась! Желудок подпрыгнул к горлу, внутри неистово боролись друг с другом оцепенение и желание нарезать панические круги. Победило первое, не под огненным дождем же бегать, со сгустком неизвестно чего в ладони! Чернильное щупальце ввинтилось в гущу пламени, все смешалось. Клубы дыма, искры, марево тумана, красное, рыжее, черное… Где чье?! Не разобрать! Пылало яростно, вихрь закручивался сильнее. Под ноги шмякнулся ошметок, безо всяких преград. Ай… Дым схлынул, гадский предсказатель вышел из кокона тьмы целым и невредимым. Паршиво это…

– Хорошая попытка, – констатировал он, небрежно стряхнув с рукава чернильные брызги тьмы.

Воронка огня взвилась ярче. Кеннет пожал плечами, повернулся ко мне.

– Подержала? – ловко, но бережно выхватил у меня сгусток. – Спасибо, молодец.

Занес его над колодцем, примеряясь. Поддельный охранник самоуверенно ухмыльнулся:

– Ты этого не сделаешь.

Бровь Кеннета вопросительно изогнулась, пальцы разжались. Сгусток на мгновение завис и улетел со свистом в непроглядную глубь, будто весил ценную тонну, а то и две. Глаза у охранника стали круглые, как пятирублевые монеты. Не к добру… Он шарахнулся, со дна колодца прокатились мощные вибрации. Стены дрогнули, опора поплыла. Я вцепилась в клатч и зажмурилась. Толком не поняла, как оказалась на полу, прижатая Кеннетом. Зал встряхнуло, из колодца вырвался вихрь. Снесло и огненную воронку над нами, и потолок. Дыру пробило, по ощущениям сквозную! Накрыло болтанкой, до тошноты и мельтешения, откуда-то посыпалась труха. Мамочки! Да все реально сейчас рухнет!..

Сбоку за завесой пыли сверкнула яркая вспышка, после еще одна. В третий раз свет ударил прямо в лицо. Подкинуло ввысь, до знакомого головокружения, в слепящее нечто. Врата рая?.. А, нет, портал! Секундное чувство невесомости, калейдоскоп искр. Вдох полной грудью, стихший грохот. Выбросило на что-то мягкое, теплое и заботливо поддерживающее меня за плечи. Кеннет! Каким-то неведомым образом поменялась местами. Оказалась сверху, в самой двусмысленной позе. Ой…

– Цела? – поинтересовался он, приподнимаясь со мной вместе.

– Д-да. – Зубы клацнули друг о друга.

Я на мгновение уткнулась ему в грудь, чувствуя, как отступает паника. Отстранилась и протерла слезящиеся от пыли глаза. Не особо картинка изменилась. Каменный коридор, сводчатый потолок, тусклое свечение зависшего там шарика. Тот же затхлый воздух, заваленный обломками проход с одной стороны, раскатистый гул продолжающихся разрушений. Мы совсем рядышком переместились?.. Кеннет стряхивал с волос пыль и вглядывался в арку. Точнее, в образовавшийся на ее месте завал.

– Те двое ушли? – вспомнились мне первые вспышки. – Порталами?

– Да, на поверхность. Но где-то может быть третий.

– Единорог? Он у входа в усыпальницу валяется…

На меня перевели изумленный взгляд.

– Я его вырубила.

– Как?..

– Вазой. У решетки. Этот гад пытался ее отпереть. Этим…

Клатч лежал в нескольких сантиметрах, я проворно сцапала его. Раскрыла и вынула ключ. Кеннет присвистнул.

– Лёна, я уже говорил, что ты сокровище?

– Вроде бы…

Выхваченный у меня ключ мгновенно растворился в воздухе. Очевидно, в пространственный карман отправился.

– А твой портал что, не работает?

– Без понятия… Не пробовала активировать.

Я смущенно заерзала. Тут-то и дошло, что до сих пор сижу на нем. Вот же… Сделала усилие и сползла на пол. Из противоположного, не заваленного конца коридора донесся злой утробный рык и чье-то приглушенное бормотание. Над потолком пугающе зашуршало.

– Я собиралась активировать, но…

– Потом, – перебил Кеннет.

Вскочил на ноги, помог подняться мне. Не дав опомниться, хапнул за руку и потащил вперед по коридору. Шарик поплыл за нами, едва успевая освещать путь. Гул следовал по пятам, вдалеке громыхало, пол ходил ходуном. Судя по звукам, подземелье рушится! Не зря предсказатели смылись… Что же такое он в колодец уронил?.. Рык стал злее и громче, мы влетели в зал. С треснувшего потолка просачивались тонкие струйки трухи, между изваяниями металась сотканная из дыма тварь. Ужас, какая она была огромная и черная! Пахло серой и опасностью, сощуренные провалы глаз сверлили объятый светом угол. Там, отгородившись каким-то блестящим куполом, стоял Гатиус. Удачно встретились… Заметив нас, он невозмутимо сложил руки на груди. Ни мускул на лице не дрогнул. А ведь должен был меня узнать, но нет – будто впервые видел. Каков гад, а?!

– Ты-ы-ы… – Я обличительно ткнула пальцем в его сторону. – Думал, зашифровался? А я тебя вспомнила!

Кеннет озадаченно нахмурился.

– На Земле, зимой, – пояснила я, – на выставке виделись. Психологом мне представился. Врал!

– Ну, он точно не психолог.

Гатиус усмехнулся. Впрочем, даже если бы и ответил, мы бы не услышали. Из-за рева дымчатой твари барабанные перепонки чуть не лопнули! Неизвестно, что именно сотрясало зал – этот жуткий звук или учиненные нами разрушения… Кеннет приложил палец к губам, демон замер и смолк, беззвучно раззявив подобие пасти. Боже, она бездонная! Как портал в никуда!..

– Дэлман, вот тебе бы психолог не помешал, – изрек Гатиус, косясь поочередно то на тварь, то на растущую в стене трещину.

– Расклад ты знаешь, – проигнорировал тот, – по условию договора призыва демон тебя отпустит, как только получит ответ. Поторопись, пока потолок еще цел.

Догадываюсь я, какой вопрос! Видимо, это демон-вымогатель признаний в обмен на свободу.

– Поторопиться, пока он не вырвался и не сожрал тебя? – скептически уточнил лжепсихолог.

– Не меня, – поправили его ласково, – а нас.

Э-э-э! Я нервно сглотнула, Гатиус поджал губы. Сотворить портал ему что-то мешало, раз до сих пор тут стоял. Коллеги-предсказатели смотались, спасая собственные шкуры, помощи ждать неоткуда. Выбора у него, получается, и нет. Точнее, выбор сводится к тому, чтобы выполнить условия или сохранить тайну ценой собственной жизни. Демон увеличивался в размерах, по залу густыми щупальцами расползался дым. Гул приближался, пол под ногами делался все неустойчивее. Хрустнул и поплыл, отколов от изваяния кусок крыла. Чудом на ногах удержалась! Желудок сжался до размеров крошечного комочка и прилип к позвоночнику. На упитанной предсказательской физиономии не отражалось готовности к идейному суициду, и Кеннет не то чтобы нервничал. Но его вопрос – далеко не единственный…

– Так что вам от меня нужно-то? – не выдержала я. – Это вы мне фальшивое приглашение в универ подкинули?!

Гатиус и ухом не повел. Сверлил взглядом моего спутника, странно ухмыляясь.

– Хочешь знать, чего мы добиваемся? – прозвучало сквозь нарастающий из коридора треск. – Того, чтобы история не повторилась. Если Ладос снова воспользуется проклятием, угробит всех.

– Что значит снова? – фыркнул Кеннет. – Это неизвестно наверняка.

Главгад устало закатил глаза, будто ему это как раз было известно.

– Не все видения про будущее? – предположила я.

– Прошлое предостерегает куда лучше, – подтвердил он.

О, неужели, все-таки слышит меня! Демон отмер, закрутился волчком, превращаясь в маленький смерч. Расчертил воздух молниями и исчез в мгновенно растаявшем красно-черном провале. Домой в бездну вернулся?! Наверное, условие выполнено… Кеннет облегченно выдохнул, будто долгое время задерживал дыхание. Ура, нас не сожрут! Я буду жить! Гатиус покачал головой и засветился вспышкой портала. Напоследок из его угла сорвался электрический импульс, с шелестом влетев в потолок. Свод качнулся и стремительно пошел трещинами, целой сетью. Раздался оглушительный грохот, в стене выросла полноценная пробоина, и оттуда изверглось густое облако едкой пыли. Я закашлялась и, едва держась на подкашивающихся ногах, вцепилась в Кеннета и взвыла в самое ухо:

– Может, и мы отсюда портанемся?..

– Ты же не в курсе… Пространственная магия перезаряжается около получаса.

А? То есть портал у него не наколдуется?! Я полезла в клатч. Пальцы дрожали и не слушались. Листок с порталом… У меня ведь есть листок с порталом… Отправимся ко мне, делов-то. Хаников ему живьем покажу. И свою маму, шокированную тем, что я не в Москве!

– Речь о внутренней перезарядке организма, – покачал головой Кеннет. – На готовые порталы она тоже распространяется.

– Вот почему этот гад так ухмылялся! – дошло до меня. – Видел, что мы из соседнего зала только что переместились. И еще на прощанье чем-то шибанул!..

– Лёна, если бы Гатиус допускал мысль, что мы можем отсюда выбраться, ничего бы не рассказал.

Так это что, был… план?!