Глава 22

У лестницы никто не обратил на меня ни малейшего внимания. На всякий случай я специально покрутилась перед носом охранника и даже язык показала. Его каменная морда не дрогнула. Значит, повязанный на запястье платок работает и невидимость удалась вся целиком, без летающего в воздухе клатча или еще чего-нибудь подозрительного. Можно свободно передвигаться по замку. Главное, ни в кого не врезаться, а то загребут за магический терроризм только так, мало не покажется. Объясняй потом, откуда у меня запрещенные накопитель с артефактом. Милая Глэдис быстро меня отучила рот разевать…

Я затаилась за кустами, внимательно рассматривая окрестности. Со сцены, перед которой плескалась изрядно поредевшая толпа, импозантно-важный мужчина обещал, что дальнейшие мероприятия в замке все равно будут проведены, несмотря на отсутствие магии. Оптимисты. Аулинские салюты и гардская водичка не бесконечные же, и новых не предвидится. Или прорицатели собираются их контрабандой сюда завозить? По специальным грабительским ценам. Вырубили магию, получили супербизнес. Предприниматели года! Господи, почему в моей голове столько бредовых теорий?! Но гадать можно бесконечно, а тот, у кого есть ответ, сейчас здесь, и он знает правду. Гатиус – вот кто настоящий похититель!

Выступающий закончил свою речь и под дружные аплодисменты покинул сцену, народ начал утекать из сада. Нужно срочно найти Кеннета. Представляю, как он отреагирует… Сам виноват, следовало убедиться, что я точно ушла, ха-ха. Черт. Но у меня уважительная причина, вот! Прорицательский гад может быть причастен к моему «зачислению» в университет, а это многое меняет. Какое там… Это меняет всё! В любом случае мне так моя интуиция подсказывает, а Кеннет сам говорил, что с ней полный порядок. Правда, про мозги тоже упоминал… Нет, я должна, я просто обязана рассказать ему то, что узнала! Планы его не испорчу и не спутаю, а насчет моей безопасности… Ну, он мне не нянька. Остатки энергии в накопителе мне отдал, портал сделал, а остальное уже мое решение!

Кстати. А почему Кеннет мне листок с порталом еще в тоннеле не вручил? До последнего момента дотянул…

Среди бредущей к лестнице толпы темных Инверов была целая пачка, но ни один из них не Кеннет. Немудрено, с чего бы ему шастать без маски, когда тайно на маскарад явился. Как его отыскать? И позвонить нельзя, спросить! Чертов отсталый Ладос. Гатиуса тоже нигде не было видно, как сквозь землю провалился вместе с призовой лентой. Я растерянно огляделась по сторонам и тут заметила мрачного парня в радужном костюме единорога с пришпиленным на шапку рогом. О-о-о, один из тех типов, что поджидали Кеннета в промзоне! Тип торопливо шел от сцены вовсе не к лестнице, а куда-то вглубь сада. Так… Он должен быть вместе с Гатиусом, поэтому наверняка идет к нему. А там, где Гатиус, будет и Кеннет. Логично? Логично! Я выбралась из кустов и мышкой последовала за ним. Видимо, единороги – это моя судьба…

Яркая грива всех цветов радуги просвечивала сквозь деревья, и потерять цель из вида не удалось бы даже мне. Держась на безопасном расстоянии, я стойко вышагивала по мягкой земле вдоль кустов, чтобы каблуки предательски не цокали о каменную плитку. Остановился единорог у приземистого каменного здания, которое за живой изгородью не сразу заметишь. Повозился с ручкой и, отворив тяжелую дверь, скрылся внутри. Выждав для конспирации полминуты и убедившись, что рядом никого нет, я метнулась следом и… Заперто. В Междумирье как-то все удачнее складывалось! Я поискала глазами окна, нашла только табличку: «Владыческое хранилище семейных реликвий и исторических произведений искусства». Внушительно! Понятно, почему заперто. Но… Я Аленка, расхитительница хранилищ, или кто?.. Вряд ли здесь один выход и нет окон.

Я обошла здание кругом, миновав пышную клумбу, заросли кустов и курившего за ними охранника. Черный вход нашелся, тоже закрытый. И окно, с тонкой сетчатой фанерой вместо стекла. Что ж… Магические защиты и сигнализации сейчас не опасны. Позаимствовав из рокария камень поувесистее, я воровато покосилась по сторонам и со всей силы запустила его в окно. Стремительный полет, треск – и камень гулко стукнулся внутри об пол. Все стихло. Я осторожно взобралась на широченный подоконник и, расширив зияющую рваными краями пробоину в фанере, нырнула внутрь. В подобие кладовки. Сваленные на полках фигурки, стопки пыльных фолиантов, завешенные простынями картины – в общем, целая куча задвинутых прочь вещей. Не все экспонаты удостоились чести быть выставленными на всеобщее обозрение… Пройдя к двери, я тихонько приоткрыла ее и в щелочку смогла увидеть просторный зал, где с вылизанных до блеска тумб сверкали всяческие помпезные штуки, а на стене висел украшенный драгоценными камнями топор, явно не на случай пожара. Единорог топтался неподалеку, открепляя от стенда немаленький старинный ключ. Я попятилась, бесшумно притворив дверь. Лучше пока из кладовки не высовываться. Украдет, что хотел, и пойдет куда-то дальше. Лучше подожду тут, если что – метнусь в окно, а затем к главному входу.

Я затаилась, настороженно вслушиваясь в звуки из зала. Взгляд машинально уперся в картину напротив. Прикрывающая ее простыня немного съехала вбок, и с открывшегося уголка смотрел молодой владыка. Копия того, что на картине в холле! Поза точь-в-точь и мундир. Из любопытства я приблизилась, стащила простыню. Едва не ахнула. Картина действительно оказалась почти та же. Только девушка с владыкой была другая. Тоже белокурая, но стройная, словно тростиночка, с тонкой шеей и лукавой улыбкой, безумно далекой от улыбки ангельского создания. Но ей бы и не пошло. То ли художник был в ударе, то ли она редкая красавица. Правильные, точеные черты лица, жесткая линия приоткрытых губ. А глаза, какие у нее были глаза! Темные, почти черные, выразительно-глубокие, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Чувствовался характер – во вздернутом подбородке, наклоне головы, в изгибе вызывающе обнаженных плеч. Роковая блондинка практически. Надпись на картине была частично зацарапана, но я все же прочла: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Августа Риттер. Э-э-э… Вот это номер! У владыки была другая невеста? Ныне сосланная в кладовку. Жестоко.

В глубине зала что-то хлопнуло, с эхом раскатилось категоричное: «Вам не следует здесь находиться», загромыхали тяжелые шаги. Я мигом отлепилась от картины и выглянула в едва приоткрытую дверь. Жалко, что замочной скважины нет. Было бы куда удобнее. Ух ты, охранник явился! Тот, который недавно курил у хранилища. Теперь он угрожающе надвигался на копошащегося у стенда вора. Наглый единорог попался, и ухом не повел. Только громкий вопрос: «Какого черта вы делаете?!» заставил его отреагировать, правда, странным образом. Не отвлекаясь от ключа, он махнул рукой, словно муху отгонял. Воздух пошел рябью, охранник глухо вскрикнул и рухнул на пол как подкошенный. Господи!.. Прорицатели совсем страх потеряли, заклинаниями средь бела дня нападать?! То ли запасов магии прибавилось, то ли уже не заботятся ее от людей скрывать, то ли все сразу. Ой-ой, скверно это, очень скверно! Я прилипла к щели, подсматривая то одним глазом, то другим и позабыв, как дышать. Ворюга, наконец, завладел ключом и быстро зашагал к выходу. Зачем он ему? Что эта единорожья морда собрался им отпирать или запирать? Сдается мне, что ничего хорошего, и это должно быть связано с Кеннетом…

Едва прорицатель вышел за дверь, я выскользнула из кладовки и ринулась за ним. Затормозила у простертого на полу охранника, не в силах пройти мимо. Бедняга… Уж не я ли его привела? Он не видел, как фальшивый единорог спокойно проник сюда через главный вход. Охранник курил тогда с другой стороны здания, зато разнесенную в клочья фанеру на окне не заметить не мог. Вот и решил проверить. Не мог он еще покурить?.. Не всегда курение вредит здоровью… И что теперь делать? Как тут скорую вызывают и чем?! А может, он вообще умер? Мамочки… Обмирая от ужаса, я наклонилась, лизнула палец и поднесла его к носу охранника. Дышит! Или показалось? Пострадавший всхрапнул и, перевернувшись на другой бок, завозился, устраиваясь поудобнее. Спит! Слава богу… Интересно, каким заклинанием его приложили, ментальным? Вдруг таким, что он проспится и не вспомнит ничего… Ой… Прорицатель! Я сорвалась с места и кинулась к главному входу.

К счастью, изнутри дверь отпиралась без проблем. Юркнув в открывшийся проем, я вновь очутилась в саду. Абсолютно безлюдном… Единорога нигде не было видно, в кустах не мелькали ни радужная грива, ни хвост. Как сквозь землю провалился. Я его потеряла?! Че-е-ерт! Везение определенно кончилось. Ушел, куда-то ушел, и я без понятия, где его искать. Что же теперь делать?..

Холодало. Ветер трепал кроны деревьев, на спинке скамейки колыхалась оставленная кем-то шаль. Я cхватила ее и укуталась. Немножко концентрации, и едва заметная вибрация накопителя подтвердила, что она стала частью моего наряда и летающей отдельно гости ее не увидят. Хотя кто бы увидел… В саду не было ни души. Со стороны башни доносились музыка и голоса, мерцали яркие огни окон. Вечеринка перенеслась туда, где теплее. Я зябко поежилась и побрела обратно к лестнице, пытаясь на ходу сообразить, как быть. Подняться и повысматривать Кеннета в башне? Вряд ли он там. Сдается мне, у них с Гатиусом уже в разгаре вечеринка на двоих. Глупо надеяться, что меня приведет к ним какая-нибудь дорожка из хлебных крошек. Вернуться на пляж и использовать портал я отмела сразу как вариант. Иначе точно больше с Кеннетом никогда не встретимся… Нет, должен быть способ понять, где темный маг устраивает нечто, описанное им как «скоро тут станет небезопасно».

Небо над башней странно заискрило, с террасы раздался звон посуды, следом – истошный визг. Еще чей-то, и еще. За перила вылетел поднос, стремительно спикировав в залив. Что за… Любопытство переселило страх, и здравый смысл заодно. Я кинулась по ступеням наверх, в гущу панических криков. На террасе творилось черт-те что, люди сшибали вазы и друг друга. Одни бежали прочь, другие пытались спрятаться за колоннами или под столами, третьи стояли столбами, недоверчиво моргая в направлении… О-о-ой! Над покинутым музыкантами роялем в воздухе наливался красно-черный шар, пульсируя молниями. Уплотнившись, они завязались узлом, и оттуда выпрыгнуло нечто, напоминающее полудохлого гремлина. Проскользив костлявой задницей по глянцевой поверхности рояля, оно ловко перепрыгнуло на стол, бухнулось прямо в тарелку и, подцепив вишенку с пирожного длинными когтями, довольно облизнулось, продемонстрировав ряд острых зубов. Мамочка… Абсолютно все гости кинулись врассыпную, кто-то швырнул в гремлина бокал с криком: «Демоны!» Ах вот оно что… Бездна размножилась?.. Пульсирующий молниями шар выплюнул новую троицу гремлинов мал мала меньше, мохнатого паука-переростка и рогатую летучую мышь. Выпорхнув к перилам, она уставилась на меня пылающими салатовым огнем глазами. Я замерла на последней ступеньке, желудок сжался от ужаса. Кажется, демонам плевать на мою невидимость и они чуют людей как-то иначе. Самое время отступать к пляжу… Демоническая мышь уселась на фонарь, задумчиво свесившись вверх тормашками, я медленно попятилась, шаря глазами по террасе. Кеннета нигде не было видно, хотя попробуй здесь что-то рассмотри. Шар с молниями разрастался, звякала посуда, по которой скакали демоны, подъедая с тарелок самое вкусное и кидаясь друг в друга невкусным. В вазе с печеньками копошилось, придирчиво их перебирая, весьма симпатичное существо. Упитанное меховое тельце, четыре толстенькие лапки, мордочка с глубоко посаженными глазками-бусинками и по-кроличьи выступающими передними зубами, маленькие рожки рядом с оттопыренными ушами-локаторами.

– Ярушка?! – воскликнула я, позабыв обо всем на свете.

Существо склонило голову набок. Пихнуло в пасть добрый десяток печенек и юркнуло под стол. Нет, определенно не Ярушка… Но похож. Очень! Я опустилась на четвереньки и поползла за ним, слабо соображая, насколько умно поступаю. Ханик, это живой ханичек! Лучше, чем представлялся! Какие у него глазки, а какие рожки… Лапочка! Лапочка сидел под столом в самом углу, чавкал с набитым ртом, отплевываясь крошками и изюмом, и тонко рычал в моем направлении.

– Кис-кис-кис, – прошептала я, хотя вряд ли демонов следовало подзывать именно так. – Не бойся, маленький. Кстати, я тоже изюм не люблю. Ты хорошенький, просто прелесть что такое!

Он недоверчиво прищурился, проглотил печенье. Господи, что я творю? Вдруг он не безобидный совсем? Сейчас как закусит мною…

– Извини, – я попятилась, – уже ухожу. Знаешь ли, надо разыскать организатора вашей вечеринки. Маг темный, ехидный, где-то здесь должен быть.

Демонический ханик радостно потер лапками и почти мультяшным голоском булькнул:

– Сде-е-елька?

А-а-а, он говорящий! Мечта!.. И лапку мне так мило протягивает. Стоп, какая еще сделка? Нет, найти Кеннета я, конечно, хочу, но сделки с демонами – перебор. Вот же, с виду маленькая славная козявочка, а вместе с печеньками ему мою бессмертную душу подавай, или что у них там в цене. Отрицательно мотнув головой, я поползла назад. Ханик резво потопал за мной, по-прежнему протягивая лапу.

– Спасибо, не стоит, – пробурчала я, надеясь, что подобный отказ соответствует демоническому этикету. – Как-нибудь сама…

На террасу выбралась, не разгибаясь и прикрывая голову клатчем. Между столами летали салфетницы и прочая утварь, пол усеивали осколки. Трехэтажный торт облепили вымазанные в креме бесообразные создания, а гремлины, подвывая, бренчали на рояле. Настоящая вакханалия! Однако не так пугающе, как казалось на первый взгляд. Не думаю, что эта мелочь опаснее каких-нибудь мартышек. Кеннет не выпустил бы кровожадных демонов, которые могли бы сожрать гостей. Пока единственная, кто рискует огрести клавишей рояля в лоб, – это я…

Ханик вылез следом из-под стола и, подергав меня за юбку, повторил настойчивее:

– Сде-е-елька!

– Фу, – цыкнула я. Демонологи от моих методов общения ухохотались бы. Или перекрестились. Но как еще ему объяснить? – Нельзя.

Он обиженно запыхтел и засучил лапками, издав звук, напоминающий высокочастотное «уняня». Милота невероятная… Но это не повод соглашаться на непонятную сделку! Я понятия не имею, как их заключают. Прильнув к стене, я двинулась вперед, пробираясь ко входу в башню. Очевидно, там еды не было, поэтому демоны туда и не рвались. По крайней мере, пока эту не доели. Буквально в паре сантиметров от моего носа просвистела вилка и воткнулась в стену. Ай-яй-яй! Я сильно недооценила мартышек! Схватив со стола поднос, прикрылась им. Увидит кто – не страшно. Ну, право слово, кого смутит летающий поднос среди нашествия демонов?

– Не ты, – озадачил меня снизу несостоявшийся партнер.

Ладно, у моих хаников вообще рис вместо мозгов… Молнии в шаре засверкали еще ярче, с подсвечника спикировала летучая мышь, опрокинув его. Пламя лизнуло занавеску, та вспыхнула, плавясь и брызжа искрами. Глупые недомаги, нарасставляли везде свечей, никто не подумал о пожарной безопасности!.. Гремлины заверещали, бесята зарылись глубже в торт. К перекинувшемуся на стол огню подлетел и встал на дыбы паук, изрыгнув кокон ледяных нитей. Пламя погасло, почерневшая занавеска свалилась на потекшие пирожные, гремлины выдохнули с облегчением. Хм! А демоны хоть и мелкие, но сообразительные.

– Не я, значит. – Я посмотрела на ханика, который все еще сопел внизу. – А кто?

– Он! – булькнули в ответ, утомленно закатив глазенки.

– Кеннет? – догадалась я. Конечно, просто так демонов из бездны не вытащишь. – У тебя с ним сделка?

– У на-а-ас, – поправил ханик, обведя выразительным взглядом террасу, и снова протянул лапку.

Лапка была прелестная, похожая на меховую варежку. Мягкая, наверное. Эх, была не была… Я присела, выставив поднос щитом, схватилась за нее двумя пальцами. Вправду мягонькая… Крошечная… Уи-и-и! Пронзило теплом, вырисовалась прямая красная тонкая линия, будто ниточка, ведущая от ханичка куда-то вперед и глубоко вниз. Связь с Кеннетом? Его в какое-то замковое подземелье занесло?.. Голова закружилась, мелкий отдернул лапку.

– Воть, – протянул он и демонстративно покосился на стол. Мол, пока до этих недалеких девиц дойдет, что к чему, все вкусняшки сожрут.

– Спасибо, – прошептала я, – а что у вас за сделка?

– Се-е-екрет, – заявили мне с высоты тридцати сантиметров.

– Да? – Стало обидно. – А показывать, где находится господин темный маг, не секрет?

– Тю, – сказал ханик снисходительно.

Обозвал, небось. Я однажды перемяукивалась с уличным котом, так он потом на меня долго смотрел, словно на дуру. Даже на кошачьем глупость какую-то ляпнула… Ай, неважно. Главное, что показали, куда идти. А сделка – как знать, вдруг это дело личное, исключительно между двумя? Ханичек моргал глазками-бусинками, косолапо переминаясь с ножки на ножку и кусая лапку. Прощаться с ожившим чудом не хотелось. Жаль, не Ярушка…

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, надеясь, что у демонов бывают имена. – Я – Алёна!

– Н-на. – Он вынул лапу из пасти и положил мне на колени обслюнявленную печеньку.

Развернулся и исчез под столом. Э-э-э… Может, это жест крайней симпатии был? Или его так и зовут? В конце концов, что я понимаю в демонах?.. Этажом выше в окне башни забрезжил черно-красный шар, заметались силуэты под аккомпанемент чьего-то визга. О, и там бездну прорвало. Что ни говори, Кеннет устроил незабываемую вечеринку, блин.

Демонический подарок я стряхнула на пол и, предусмотрительно прикрыв голову подносом, потрусила ко входу в башню. Куда именно идти – не знаю, но направление есть!