Глава 44
Фотоловушка
В 1889 году Джордж Ширас, адвокат из Пенсильвании, разработал новую технологию, которая перевернула биологические науки и навсегда изменила наше отношение к дикой природе. Он рос неподалеку от стоянок индейцев чиппева и выучился у них одному способу ночной охоты на приманку, когда охотник разводит огонь в плошке, ставит ее на нос каноэ, а сам садится в темноте на корме с ружьем. Когда звери на берегу видят огонь, они замирают, вглядываясь в него. Охотнику достаточно прицелиться между двух светящихся в темноте глаз, чтобы застрелить добычу.
Ширас, впрочем, никого не убивал. Вместо плошки с огнем у него была яркая керосиновая лампа, а вместо ружья – фотоаппарат. А когда он выбрался на берег и соединил камеру, самовоспламеняющуюся магниевую вспышку и проволоку, задев которую животное активировало всю систему, родился совершенно новый жанр фотографии. Его работы, опубликованные в «Нэшнл Джиографик» в начале двадцатого века, запечатлели невероятные картины из жизни диких животных, ранее не виденные человеком. От енотов до гризли – Ширас смог раскрыть секреты животных и показать, чем они занимаются, когда людей рядом нет. Этот метод съемки используется до сих пор. С его помощью были открыты дымчатый леопард в Борнео и новые виды оленей во Вьетнаме. Ученым технология позволила быть в нескольких местах одновременно. Вместо того, чтобы караулить животное часами у одной норы, можно было расставить несколько камер и получить гарантированный результат.
Я не знаю, где искать Тоймена или куда он собирается. Как фотографу, который хочет запечатлеть очень скрытное животное, мне нужно расставить как можно больше камер-ловушек, чтобы поймать добычу в кадр. Интуиция подсказывает, что он использовал в своих ритуалах «Змеиный укус», эту универсальную смазку местного оккультного мира. Поиск производителя показал, что ее изготавливают на вьетнамском заводике и продают по всему миру. Американский дистрибьютор находится в Лос-Анджелесе. Звонок в указанную компанию позволил выяснить, что большая партия как раз отправляется в Атланту, а также адреса четырех магазинов, где «Змеиный укус» можно приобрести. Поскольку пойло зарегистрировано как «гомеопатическое средство», а не алкогольный напиток, под соответствующий контроль оно не попало. Впрочем, тут надо отдать им должное, я лично могу засвидетельствовать, что ни один разумный человек не станет это пить.
Теперь, когда Роберт и бог еще знает кто в курсе моего настоящего имени, вряд ли стоит идти лично в магазины и спрашивать, не покупал ли в последнее время «Змеиный укус» высокий чернокожий человек с внешностью убийцы-растлителя малолетних. Я не хочу, чтобы он вообще узнал о степени моей осведомленности о его методах и пристрастиях, что может заставить его изменить поведение. Вместо этого на столе в моем номере лежат пять миниатюрных камер размером с небольшой брелок. Заказаны вчера через Интернет, доставлены сегодня, делают снимок, как только в кадре что-то движется. Если ничего не происходит, делают снимок раз в минуту. Мой план – повесить по камере около каждого из магазинов, где продается «Змеиный укус», а потом менять их каждые сутки по мере заполнения памяти. У плана есть два слабых места: во-первых, Тоймен может вообще не появиться, а во-вторых, меня могут поймать за установкой камер, так что я думаю сделать это, когда магазины закроются.
Но получить фотографию Тоймена – толко начало. На фото попадут сотни людей, среди них нужно будет как-то определить, кто именно – моя добыча. А когда он выйдет из магазинчика, то без судебного решения у меня не будет способов заставить владельцев раскрыть личные данные подозреваемого, если они их вообще знают. Поэтому мне необходимо его выследить. В отличие от зверей, которые оставляют в грязи следы, клиенты оккультных магазинов не так просты.
Мне нужно найти способ определить, кто из посетителей был замечен в одной из точек, где мог бывать Тоймен, чтобы потом вычислить его новый дом. В идеале этот способ нужно найти до новолуния, чтобы в самом худшем случае – если он совершит очередное убийство и мы найдем тело – можно было определить его личность по списку клиентов. Но как вычислить человека, которого ты никогда не видел?
Мой вариант несколько зловещ, а его законность зависит от конкретной трактовки некоторых федеральных законов. А еще меня забавляет, что штаб-квартира местного Центра по контролю и профилактике находится в двух шагах от отеля. Дело в том, что, кроме камер, вчера я заказал еще одну вещь, точнее четыре. Но не с «Амазона», а из лаборатории в Северной Каролине. Лаборатория поставляет различные товары для медицинских исследований, по крайней мере так они сами говорят. На самом же деле их основной товар – специально разработанные штаммы бактерий для особых нужд.
Тоймен намного профессиональнее меня – я не следователь, не криминалист, и даже не смогу отличить очевидную ложь в разговоре. Но зато я ученый, готовый применять очень нетрадиционные методы и имеющий в своем распоряжении крайне интересные средства. В частности, для ведения биологической войны.
