Глава 40
Благословение

Приближаясь к дому мисс Виолет, я вижу людей, сидящих на расставленных по веранде пластиковых стульях, явно в ожидании того, что их примут. Сам дом расположен в районе застройки пятидесятых годов двадцатого века с гравийными дорожками и заросшими газонами. Среди машин, припаркованных перед домом, моя – самая дорогая, конкуренцию ей может составить только «мерседес», виднеющийся в открытом гараже. На подъездной дорожке меня встречает крепким рукопожатием высокий темнокожий мужчина. На вид ему лет сорок, одет в рубашку и брюки.

– Мистер Крейг, мисс Виолет чрезвычайно рада, что вы смогли ее посетить.

Должно быть, это Роберт, с которым я разговаривал по телефону. Он объяснил мне, что мисс Виолет служит только Господу, и для обычных людей ее услуги бесплатны. Если я предложу ей деньги – это будет оскорблением. На мой вопрос, когда же можно ее увидеть, Роберт заверил, что очередь к этой замечательной женщине огромна. После долгой паузы я поинтересовался, а можно ли сделать пожертвование, и получил ответ, что благодаря моей щедрости я смогу увидеть мисс Виолет завтра.

– Какая сумма будет уместной?

– Вчера к нам приходил человек, который попытался предложить тысячу долларов, и это было слишком неуместно, – проинформировал меня Роберт. – Если бы он был богачом, такая сумма стала бы приемлемой, но он из бедняков, и мисс Виолет было больно думать, что его дети останутся без еды.

– Пятьсот долларов будет приемлемо?

Конечно, да. Роберт, естественно, был уже в курсе толщины моего кошелька и сколько я отдал за бесполезный булыжник.

– Очень щедро с вашей стороны. Если вы уверены, что хотите пожертвовать эти деньги, положите их в конверт и передайте мне, так что для мисс Виолет вы останетесь равным остальным посетителям.

И вот я отдаю Роберту конверт сразу после рукопожатия. Он, не глядя, сует его в карман брюк.

– Вы добрый человек. Очень щедрый человек.

Перед тем как наведаться к мисс Виолет, я навел справки о методах работы ясновидящих и выяснил, что многие из них имеют целые сети для сбора информации о клиентах. Главной задачей такой сети является определение платежеспособности клиента и максимальной суммы, которую из него теоретически можно выжать. В беспокойстве, что пока я общаюсь с мисс Виолет, ее помощники могут пробить номера прокатной машины и узнать мое реальное имя, я пошел на не вполне законное ухищрение и поменял номера с соседней машиной на парковке проката, пока грузил вещи. Это собьет с толку любого, кто станет проверять номера, но скорее будет списано на ошибку в регистрации проката, чем на умышленное желание «Крейга» обмануть.

Роберт указывает на пластиковый стул, и я усаживаюсь ждать рядом с пожилой женщиной, вяжущей шарф. С другой стороны от нее сидит женщина помоложе с ребенком на коленях, второй ребенок на полу играет с машинкой. Я подозреваю, что у англельской мисс Виолет прогрессивная шкала ставки и мое присутствие меняет расклады. Предсказуемо, Роберт держит меня в ожидании достаточно долго, чтобы подчеркнуть занятость мисс Виолет, но не настолько, чтобы я потерял терпение и пожалел о своей щедрости. Минут через пятнадцать он ведет меня внутрь дома, где свечей и прочих религиозных атрибутов больше, чем в крыле Ватикана. Мы проходим в комнату с плотными шторами на окнах, через которые пробивается только небольшой отсвет заката.

Мисс Виолет – плотная чернокожая женщина в больших очках и с искренней улыбкой на лице. Когда я вхожу, она встает, перегибается через журнальный столик и заключает меня в объятия, так, что я чуть не падаю с ног.

– Мистер Крейг! Я так ждала вашего визита! – она указывает на статуэтку святого, стоящую на краю стола. – Он сказал, что я встречу приехавшего издалека загадочного незнакомца.

Ага, про арендованную машину они уже выяснили. Чисто ради прикола я кинул на заднее сиденье газету «Чикаго Трибьюн», посмотрим, через какое время будут упомянуты мои чикагские корни.

– Садись же, дитя мое, – призывает мисс Виолет и усаживает меня в кресло напротив столика. – Дай мне взглянуть на твои ладони.

Она берет меня за запястья, поворачивает руки ладонями вверх и добрых три минуты вглядывается в них, периодически хмыкая себе под нос, как будто читает в газете новости, которые уже слышала. Наконец, она отпускает меня, откидывается назад и складывает руки на груди.

– Итак, что я могу для тебя сделать?

Думаю, сейчас она уже может что-то сказать обо мне, основываясь на одежде и внешности, плюс у нее есть информация от владельца оккультного магазинчика и что-то от Роберта, проверившего номера машины. Но мисс Виолет достаточно умна, чтобы не использовать ценную информацию раньше времени. Подозреваю, что по моему поведению она может прочесть мой скептицизм, хоть я и пытаюсь его скрыть. И сейчас ей необходимо понять, что именно убедит меня и заставит приходить снова и снова. Я решаю подыграть.

– Есть один человек, который создает мне проблемы.

Про себя я при этом представляю Парка из OpenSkyAI. Для пущей правдоподобности ложь должна быть основана на реальном человеке.

– Наверное, он тебе завидует?

– Да, – отвечаю я, мысленно отдавая должное ее мастерству.

– Ммм, да, я вижу следы, которые его аура оставила на твоей. Он думает о тебе прямо сейчас. Но это не из-за женщины, нет? Это работа.

– Да, я думаю, он хочет мне насолить.

– Возьми меня за руки, – командует она.

С моими руками в своих мисс Виолет опускается на колени и склоняет голову в молитве.

– Господи, помоги этому человеку. Не дай недоброжелателю направить свою злую волю на него. Защити его, оберегай его и всю его семью, оставшуюся там, на севере. А когда он вернется домой, пусть оставят его беды и невзгоды.

Она отпускает мои руки.

– У меня есть для тебя кое-что особенное, – с этими словами мисс Виолет снимает с шеи крестик. – Когда я была маленькой и меня обижали хулиганы, моя бабушка дала мне этот крестик и сказала, что пока я ношу его, Христос будет со мной везде. Хулиганы увидят его и отстанут.

– Я не могу принять такой дар, – отвечаю я, делая вид, что совершенно не в курсе, что таких крестиков у нее полный ящик, по одному на каждого богатого идиота, готового заплатить пятьсот баксов за встречу с ней.

– Нет, бабушка сказала мне передать крестик тебе, а я всегда ее слушаю.

– Спасибо, – произношу я. – У меня нет слов.

– Если недоброжелатель снова побеспокоит тебя, возвращайся, – она опять одаривает меня теплой улыбкой. – Бабушка с ним точно разберется.

Так, пока что я видел только христианскую в общих чертах молитву с минимальными ясновидческими спецэффектами. На пятьсот долларов совсем не тянет.

– Мисс Виолет, этот человек, он, знаете, действительно злой, – я складываю руки, как будто в молитве. – Я благодарю вас за благословение. Но, знаете, он такой… он просто так не отстанет, и даже если отстанет, боюсь, этого мало.

Я кладу руку на сердце и изображаю максимально искреннюю озабоченность.

– Я бы никогда не пожелал зла другому, Бог свидетель. Но я вот думал, может быть, существует какой-то другой тип… благословения?

Она окидывает меня оценивающим взглядом, потом качает головой.

– Мистер Крейг, то, что вы просите, я не могу этого сделать! Я христианка, и благословение возможно только во имя добра. А вы хотите, чтобы я сделала что-то такое, что поклялась перед Богом не делать никогда! – она яростно указывает на дверь. – Если вам нужна такая магия, уходите и забирайте Сатану с собой, ему здесь не место.

– Я же только… впрочем, неважно, – я бросаю попытки добиться вразумительного ответа. Что-то не так в ее картинном отказе, но я не понимаю, что именно. Нужно было предложить больше денег? Я делаю вид, что собираюсь достать кошелек.

– Я могу заплатить за неудобства…

Она резко поднимается, чуть не перевернув столик.

– Мистер Крейг, подите прочь из моего дома! Темную магию не повернешь вспять! Вы сами не знаете, о чем просите!

Я тоже встаю.

– Простите, простите меня, пожалуйста.

– Я буду молиться за вас, мистер Крейг, буду молиться.

Роберт ждет меня в коридоре.

– Пожалуйста, передайте, что мне очень жаль, – говорю я в замешательстве, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло.

Он ведет меня под руку в прихожую и говорит, понизив голос:

– Все нормально, она простит вас, мисс Виолет – милейшая женщина.

– Я не хотел никого оскорбить.

– Она знает. Просто то, о чем вы попросили, – он качает головой, – это даром для души не проходит.

– Но это возможно? – спрашиваю я.

Он оглядывается через мое плечо на комнату ясновидящей.

– Мы не говорим о таких вещах в этом доме.

Он берет меня за руки, и я чувствую в ладони клочок бумаги. Уже в машине я разворачиваю его и вижу телефонный номер. Вот куда нужно звонить, если нужна магия потемнее.