Глава 23
Белая машина
Артис уперся локтями в стол, обхватив ладонями голову. Он смотрит в пространство прямо перед собой и начинает рассказывать о своей встрече с Тойменом. Я стараюсь помалкивать и не мешать ему говорить. Мне кажется, что впервые он может рассказать о тех событиях, не будучи ребенком. Конечно, какие-то детали уже забылись, но с высоты возраста некоторые вещи могут стать более понятными.
Вскоре я убеждаюсь, что даты Артис помнит плохо. Определить точно, когда он впервые встретил Тоймена, вряд ли получится, но подсчеты показывают, что это должно было произойти от полугода до года после исчезновения Кристофера Бострома. По отражающейся на лице Артиса боли очевидно, что воспоминания все еще весьма отчетливы.
– Еще до встречи я слышал, как другие дети часто говорили про Тоймена. Типа он разъезжает на здоровом белом «кадиллаке», останавливается и спрашивает, хорошо ли ты себя вел. Если ты отвечал, что да, Тоймен давал пятерку, или игрушку, или еще что-нибудь такое. Но при этом говорил, чтобы ты хранил встречу в секрете, чтобы другие дети не узнали и не завидовали.
Но все, ясное дело, рассказывали. Шептали: «А ты слышал про Тоймена?» Спрашивали, не встречал ли. Некоторые врали, что встречали, так им хотелось действительно его увидеть.
У меня никогда ни хрена не было. Так что перспектива, что кто-то может просто так дать мне игрушку, была более чем заманчива. Клянусь, я даже стоял подолгу на краю тротуара, заглядывая в каждую белую машину в надежде, что сейчас она остановится и там будет Тоймен.
И вот однажды иду я по 120-й, и рядом со мной тормозит здровенный белый «кадиллак». «Эй ты», – раздается оттуда. И голос глубокий-глубокий такой, что пробирает. «Ты хорошо себя вел?» – спрашивает. «Ох, блин, да», – отвечаю. А он такой, протягивает мне пять долларов через окошко. Я подхожу, а он меня хвать за руку и тянет. Не больно, но крепко и поближе подтягивает. Смотрит в глаза и переспрашивает: «Хорошо себя вел?» Я такой: «Да, сэр!» Он спрашивает, как меня зовут, где я живу, и все-таки дает пятерку. А потом приказывает молчать и уезжает.
Пятерка! У меня таких денег отродясь не бывало. Это, знаешь, как в лотерею выиграть. Я прямиком в магазин, в отдел с конфетами по десять центов, ну и накупил всего, что мог. Помню: сижу на лавке, ем эти конфеты и думаю: «Лучший день в моей жизни!» Да, вот такой тупой придурок. Купили меня с потрохами за пять баксов.
Потом все ждал, чтобы он появился еще раз. И, в конце концов, так оно и вышло. Снова останавливается рядом со мной на своем «кадиллаке», снова спрашивает, как я себя вел. Я снова говорю, что очень хорошо. А он в ответ говорит, что, дескать, знает, что я другим детям проговорился. Ну, я реветь, что все неправда, что врут они, другие дети. Потом притормозил, признался, что рассказал, пообещал, что больше никогда не проболтаюсь.
В общем, он собирается уезжать, а я себя чувствую, как будто Санта-Клауса живого встретил, только тот подарка не дал и улетает. И тут внезапно стоп-сигнал, и Санта вроде как передумал. Пассажирская дверь открывается, и я слышу его голос: «А в страну игрушек хочешь?»
Я, блин, понятия не имею, что это за место, но попасть туда хочу до жути, ясное дело, так что говорю: «Да, конечно, хочу, мистер Тоймен!» Тогда он отвечает: «Полезай в машину, только спрячься под задним сиденьем, потому что на самом деле детям туда нельзя». Чувак, мне было девять, и это казалось очень разумным объяснением на тот момент, хотя сейчас больше похоже, что это он просто не хотел, чтобы я видел, куда меня везут.
Сколько мы ехали, я не помню. Может, минут десять, а может, несколько часов – так я был возбужден. Наконец он велит вылезать, приехали в страну игрушек. Я открываю дверь и, блин, да, оказываюсь в стране, мать ее, игрушек. Опять-таки, сейчас мне понятно, что это просто гараж был, но тогда – хоть Северный полюс. Все в игрушках, фигурках супергероев – в общем, чертов «Детский мир». А еще кругом шарики и музыка играет.
Он меня отвел в соседнюю комнату, а там здоровый телевизор, и на нем мультики. А рядом еще один – с видеоиграми. И говорит: «Играй, сколько хочешь!» И еще я помню, он мне дал что-то выпить, от чего ощущения такие странные, ну, я подумал, что в стране игрушек так и должно быть.
Артис переводит дыхание.
– В общем, играю я в эти игры, а он рядом сидит и всякие штуки делает. То трогает меня, как будто играя, то щекочет. А я смеюсь, мне хорошо. И совершенно не представляю, на что все это похоже.
На его лице появляется болезненное выражение.
– Я пацаном мелким был, на меня вообще до этого никто никогда внимания не обращал, не говоря уже о том, чтобы обнять или что-то такое.
У меня в горле ком.
– Извини, чувак, мне жаль, что тебе приходится все это вспоминать.
Артис одаривает меня странноватым взглядом.
– Ты рано извиняешься, страшная хрень будет дальше. Блин, да в детдомах половина воспитателей хватают детей за задницы, а я как раз из детдома. В общем, после того как он меня от души потрогал и между ног, и везде, он меня сажает в машину и везет обратно туда, где встретил. Вот. Я помню, кто-то из детей тоже рассказывал, что Тоймен его трогал. А еще кто-то называл его педиком, так что на этот раз я молчал как рыба.
А через несколько дней он меня снова нашел. Спрашивал, не проболтался ли я. Я сказал, что нет, конечно. И в этот раз он мне поверил. Снова сказал, что отвезет в страну игрушек, так что я забрался в машину и спрятался внизу, как и в прошлый раз.
Когда мы к нему приехали, он мне снова дал этого красного лимонада. Но я вспомнил, как хреново играл в «Супер Марио» после стакана этой штуки, так что только сделал вид, что пью, а потом втихаря вылил на пол.
И вот, короче, сижу я, какое-то время играю. Тут он входит и говорит, что может меня взять в специальную комнату, куда пускают только тех детей, что лучше всех себя вели. Я спрашиваю, что там. А он отвечает, что там для меня сюрприз. Ну, я, конечно, захотел. Он меня ведет на задний двор, там – гараж. Мы заходим, но внутри темно и ничего не видно. Я испугался, но мистер Тоймен говорит, что все, мол, хорошо, и включает музыку, причем на полную мощность.
Я чувствую, что он там что-то делает, но не пойму что. А стоим мы на каком-то типа резиновом покрытии, и каждый раз, когда он ходит, пол как будто слегка двигается.
Тут он включает свет… Срань господня! – Артис закрывает глаза. – Короче, стоит мистер Тоймен прямо напротив меня в чем мать родила. Первое, что я увидел – шрамы по всему телу. Чертова туча. Потом вижу: у него нож в руках. Здоровенный складной нож. Но хуже всего – лицо. Самое страшное, что я вообще в жизни видел. Знаешь, до этого он всю дорогу улыбался, радостный такой, а тут будто демон в него вселился.
Я первого удара даже не почувствовал, – Артис делает жест поперек груди. – На мне еще рубашка была старая на несколько размеров больше меня, так что порез не особо глубокий получился. Но оказалось достаточно, чтобы привести меня в чувство. Ну, я рванул к чертовой двери. То ли он думал, что ее закрыл, но ошибся, то ли был слишком пьян, чтобы меня сразу поймать, не знаю.
Артис останавливается, его дыхание участилось, а взгляд блуждает. Потом он улыбается.
– Блин, двор я перебежал за полсекунды. У него там забор был, но я на него взлетел, как кошка, которой хвост подпалили. А он в него как врежется, бум, как носорог! И орет: «Вернись, это просто игра!» Хрен там! Не настолько я был тупой даже тогда. Короче, я бежал и бежал, пока не наткнулся на автобусную остановку, а там какая-то мексиканская леди меня увидела и давай визжать.
Дальше помню, я уже в скорой, а полицейские меня спрашивают, что случилось. Ну, я им рассказал, что был в стране игрушек, а в доброго мистера Тоймена вселился демон. Понятное дело, они решили, что я ку-ку. Правда, на следующий день они меня посадили в машину, мы ездили по району, а они просили указать на дом, где все случилось. Но откуда мне было помнить, я когда бежал, мне не до оглядывания было.
Воспитатели решили, что я связался с гангстерами, и это был какой-то обряд инициации или что-то в этом роде, так что про Тоймена я все вру. В девять-то лет. Тут и тогда хватало настоящих выродков, но чтобы девятилетки друг друга ножами резали – нет, такого не было и не будет. Но они поверили в то, во что хотели верить. А потом и меня заставили.
Впервые за долгое время я говорю:
– Извини, что пришлось заставить тебя все это переживать заново. Но когда ты нарисовал его на стене…
– Да, наверно, пытался предостеречь детей. Но, по правде сказать, не так уж я много и помню. Мелкие детали время от времени всплывают, даже сейчас… Например, запах в том гараже. Падалью там воняло. И вот еще: на стеллажах по стенам там стояли банки с какой-то херней, и ты мне поверь, не варенье там было.
Он длинно выдыхает.
– Ну, короче, вот. Артис против Тоймена.
– Господи Иисусе! – это все, что я могу сказать.
– Ладно, ты меня-то особо не жалей. Пожалеть нужно тех несчастных братишек, кому не хотелось круто пройти «Супер Марио».
– И дом ты этот не видел больше?
Артис качает головой.
– Я, когда вырос, пытался его найти. Ездил по району с пистолетом на коленях, пытался высмотреть белый «кадиллак». Ни разу не встретил. И не помню, как далеко бежал тогда. Слишком уж далеко я убежать не мог, кровища лила – о-го-го. Но достаточно далеко, чтобы копы его не нашли.
– А хоть что-нибудь помнишь? Дома, магазины.
– Что-то помню, но все в куче.
– А если попробовать восстановить твой путь?
– Это как?
– Ну, гараж, забор – таких домов ограниченное количество.
– Если у тебя есть фотки, я гляну.
– Возможно, у меня есть кое-что получше, – отвечаю я после некоторого размышления.
