40

Сандра Тисдейл ждала меня у входа, в зал суда мы с ней вошли вместе. По пути были расставлены желтые пластиковые знаки, предупреждавшие, что пол мокрый и скользкий, и, помню, я еще подумала, что изображенный на них комично плюхнувшийся мультяшный человечек выглядит на редкость неуместно среди скульптур и колонн. Мои туфли поскрипывали от влаги, выжатой из кожаных подошв на мраморный пол, и этот скрип снится мне до сих пор. Если меня признают невиновной, значит, по этим коридорам я иду в последний раз, – с этой мыслью я огляделась по сторонам, оценивая их классический стиль.

Дэйв уже был на месте, его руки непрерывно совершали какие-то мелкие движения, пол рядом с ним усеивали крошечные клочки фольги от мятных «Поло». На скамье подсудимых нас пока было двое. Я смотрела на него, но он упорно отводил взгляд. А потом появилась Мина. Помню, проходя за мной на свое место, она провела ладонью по моей спине.

У меня так неистово стучало сердце, что я прижала пальцы к запястью, проверяя пульс – мне казалось, он достиг рекордного значения. Мина сидела неподвижно, положив тонкие пальцы перед собой. Щеки ее были розовее обычного, но я так и не поняла, естественный это цвет или румяна. Я видела, как она смотрит в зал для публики, где собрались ее родные – мать, муж и трое детей.

Два вердикта Мины начали зачитывать первыми – один по обвинению в лжесвидетельствовании, другой – в воспрепятствовании осуществлению правосудия, – а я, закрыв глаза, молилась, чтобы ее признали виновной. Вы выстоите или упадете вместе – эта фраза сверлила мне мозг, повторяясь вновь и вновь. Мне хотелось нашего падения.

Когда раздалось невиновна по обоим пунктам, меня замутило, колени мои подкосились. Я привалилась к столу, зажмурив глаза. И даже не слушала вердикт Дэйва и свой собственный. В этом не было необходимости. Вы выстоите или упадете вместе. Я открыла глаза и увидела, как все три команды защитников обмениваются рукопожатиями и поздравлениями. Поработали на славу.

Я обернулась, чтобы посмотреть на мистера Джеймса Мейтленда, обвинителя, который делал вид, что собирает бумаги, и явно оттягивал момент, когда ему придется пожать руки юристам противной стороны. Команда обвинения будто съежилась, мантии вдруг стали им велики.

Волны благодарности накатывали на присяжных со стороны мест для публики. Неужели зрители и вправду считали, что правосудие восторжествовало? Одна Дженни Хэддоу не поднялась на ноги, и я, поймав ее взгляд, с сожалением покачала головой в надежде, что она поймет. А потом Мина притянула меня к себе.

В одной газете этот момент был описан так: Две женщины слились в объятиях. Но все было по-другому. Она пыталась заглянуть мне в глаза, а я не давалась. Я ждала обвинительного приговора. Чтобы нас посадили за решетку. Чтобы все началось сначала по предписанному распорядку. Чтобы свершилось правосудие. А меня вместо этого выкинули на свободу.

– Хороший результат. Поздравляю. Надеюсь, вы отметите этот успех. – Мой барристер и солиситор пожимали мне руку, лучезарно улыбались, сыпали поздравлениями, хотя не могли не знать, что отмечать успех мне было не с кем. Наверное, от этого им стало неловко, и они заволновались, не придется ли им приглашать меня на бокал шипучки.

– Может быть, позднее. А пока я хочу вернуться домой и как следует выспаться. Спасибо, – сказала я, словно мне предлагали махнуть куда-нибудь вместе и отпраздновать нашу победу шампанским, и почувствовала, с каким облегчением они попрощались и отошли.

Прячась от дождя под крышей портика, я ждала свою машину. Мимо прошла Мина, со всех сторон окруженная членами своей семьи. Энди держал над ней зонт. Я видела, как их обступили фотографы и журналисты. Она не стала им отказывать. Несколько тщательно подобранных фраз – побыть в кругу семьи… поддержка близких друзей… может, бокал-другой шампанского… – и клан Эплтонов расселся по машинам и укатил, расплескивая лужи.

Я стояла на прежнем месте, и Дэйв не заметил меня, когда выбежал к краю тротуара, чтобы поймать такси. Обернувшись, он жестом подозвал жену, открыл дверцу машины, пропустил жену вперед и сел сам, а я провожала взглядом очертания их голов в заднем окне, пока такси не скрылось из виду. Наверное, они были так счастливы и вздыхали с таким облегчением! Бедняги. Они понятия не имели, что вскоре сердце Дэйва поставит на их счастье крест.

Я стояла все там же одна. Дождь усиливался, а я где-то оставила свой зонт. Интересно, есть ли в Олд-Бейли бюро находок? Я представила, как составляю в нем компанию своему зонту, сворачиваясь клубочком на полке в ожидании, что кто-нибудь придет и заберет меня оттуда.

Спустившись с крыльца, я зашагала вдоль дороги, высматривая свою машину. Может, ее задержал дождь. Я не знала, кому звонить: раньше машина всегда приезжала вовремя, договаривалась об этом не я, а кто-то другой для меня. Я набрала номер Стеллы Паркер, но у нее сразу включилась голосовая почта. Прождав полчаса, я смирилась с мыслью, что машины в моем распоряжении больше нет. Вот тогда-то меня и начала точить омерзительная жалость к себе, которая вгрызлась в мое нутро и сожрала то немногое, что оставалось от моего чувства собственного достоинства.

Я вернулась под крышу и присела, чтобы переобуться, с удовольствием сбросив шпильки. Но, когда я стала завязывать шнурки кроссовок, петля то и дело выскальзывала, словно я была не способна даже на такую мелочь. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь поднял меня, отнес в машину, увез домой, а там уложил в постель и посидел рядом, пока я не усну.

В сумке завибрировал телефон, и оказалось, что я пропустила эсэмэску от Майка и еще одну – от Анжелики. Оба радовались за меня, и я кое-как набрала ответы: «Оправдали. Еду отмечать с адвокатами, ххх», после чего отключила телефон. Можно было бы поймать такси, но усилия, которые для этого потребовались бы – поднять руку, назвать водителю адрес, достать из сумки кошелек, расплатиться, – казались мне непомерными. И я направилась пешком к «Юстону», по пути выкинув в урну свои элегантные, купленные за сто пятьдесят фунтов специально для поездок в суд туфли. Вид у меня, наверное, был еще тот: волосы облепили голову, одежда промокла насквозь. Дождь принес облегчение, охладив мою разгоряченную кожу.

Наконец очутившись в вагоне, я закрыла глаза, притворившись спящей, чтобы не встречаться взглядом с другими пассажирами, хотя вряд ли кто-нибудь из них догадался бы, кто я и откуда еду. Грубая обивка сиденья раздражала кожу через промокшую одежду, и я не могла дождаться, когда доберусь до дома и сдеру с себя все, что на мне надето.

Я закрыла за собой переднюю дверь дома и некоторое время постояла у порога.

За дверью, ведущей в сад, мяукал кот, я прошла по коридору и впустила его. Обрадовавшись мне, он, как всегда, вбежал в дом. Я поставила ему миску с едой, в другую налила молока.

О первых двадцати четырех часах, прошедших после суда, я мало что помню – только ощущение, которое до сих пор держу в себе. Что я действительно помню, так это то, как избавилась от мокрой одежды и встала голышом перед зеркалом в холле и как отвратительно мне было мое собственное отражение. На коже краснели шелушащиеся пятна, и я изо всех сил принялась скрести ногтями шею, запястья, сгибы локтей. И чем сильнее я чесалась, тем больше жаждущих ртов, казалось, открывалось на моей коже – пересохших и умоляющих об избавлении.

Помню, кот сначала терся о мои ноги, потом взбежал по лестнице и ждал, что я последую его примеру, но наверх я направилась только ради таблеток, лежавших на тумбочке у кровати. Мне хотелось затеряться во сне. Когда я улеглась, кот раздражал меня тем, что мурлыкал и требовал внимания, и я пинком согнала его с кровати. Потом приняла четыре таблетки, закрыла глаза и стала ждать избавления.

Меня разбудили мусорщики, шумевшие за окном, и я поняла, что уже четверг. Долгий сон не освежил меня. Я сошла вниз, разыскала сумку, включила телефон и, пока он оживал, присела на нижнюю ступеньку лестницы. Ни единой эсэмэски или пропущенного звонка – никто не пытался связаться со мной. Меня охватила тоска. А следом за ней – жгучая ненависть к себе.

И тут я унюхала вонь, от которой желудок чуть не вывернулся наизнанку. На миг я испугалась, что она исходит от меня, но вскоре поняла, что виноват кот. Наверное, он несколько часов мяукал под дверью, просился выйти. А потом нагадил. На коврике у двери в сад я увидела кал, на полу – лужу мочи и, помню, еще подумала, какое оно быстрое, это разложение. Кот был ни в чем не виноват, но я все равно наказала его. Сначала загремела его миской, и он вылез из тайного убежища, где прятался. Схватив за шкирку, я повозила его мордой по его же нечистотам, открыла дверь и выкинула вон. И встала у окна, глядя, как он улепетывает в темноту. Больше он не приходил, и я его за это не виню.

Хорошо еще, никто не видел моего упадка в последующие недели. Я позволила себе запустить свой дом, свое тело, свой разум. Плотный туман сгущался вокруг меня до тех пор, пока не стало ясно, что мне уже не разглядеть путь вперед, а оглядываться назад слишком страшно.

Как ни странно вспоминать об этом сейчас, но из мрака меня вывел не кто иной, как Мина. Точнее, несколько слов в записке, которую она прислала мне после суда. Смена обстановки Вам бы не повредила, Кристина. Она была права. Сменить обстановку – вот что мне требовалось. И я отправилась в «Лавры».