Глава 5

Уже собираясь прыгнуть в открытый шлюз, тормознул и огляделся – судя по ранее увиденному, местная живность тут может быть чрезмерно любопытная, мягко говоря, поэтому взгляд остановился на стендах с колющим оружием. Подводные ружья почти сразу отмел: одно ему не хотело подчиняться по неизвестным причинам, а обычное пружинное глупо брать в первую вылазку – заряжать долго – это если есть четкая цель для такого оружия, которую можно легко убить с его помощью, то есть смысл взять его с собой. А в случае множественных целей оно будет почти бесполезно – учитывая огромное количество мелочи, носящейся косяками по плато, неподалеку вполне возможно должны плавать и охотники на нее, а для таких посетителей лучше взять багор или длинный нож. Но багор лучше, он длиннее, а одновременно то и другое не получится прихватить – для ножа требуется крепление или хотя бы пристежные ножны, которых нет – это, во-первых. А во-вторых, багром можно держать слишком резвых на более дальней дистанции от своей ценной тушки, чем даже длинным ножом – в итоге взял короткий багор с метровым древком, еще раз посмотрел на пульт, где светились четыре цифры, и шагнул ластами вперед в шлюз.

Всего тут надо было «пролететь» метров семь-восемь до дна, если считать с длиной спусковой трубы, шедшей вертикально через весь корпус субмарины – вскоре очутился почти на дне, притормозив над ним слабым шевелением ласт. Осмотрелся: светло, тепло и полно мелочевки, ничего подозрительного – теперь пришло время проверить потребительские качества водолазного снаряжения – поэтому решил для начала поплавать вокруг своего кораблика, благо течение тут не ощущалось. Руку с багром, потерявшим львиную долю веса в воде, вытянул вдоль правого бока, острием назад и потихоньку двинулся. Корпус субмарины, как писалось ранее, был выкрашен в два цвета – верхняя часть в белый цвет, и темный низ, хотя по поводу темной подводной части все могло быть и проще, и это просто естественный цвет материала, из которого сделана субмарина. Проплывая вдоль корпуса, чувствовал себя лилипутом, хоть и знал, что шестьдесят метров для корабля не размер – двигался в сторону кормы, стало интересно какой тут тип привода, но реальность разочаровала – сборщик № 3348 приводился в движение обычным гребным винтом. Несколько горизонтальных плоскостей в качестве рулей глубины, обычный вертикальный руль позади гребного винта – ничего нового и сверхъестественного пока не увидел.

Более тщательно осмотрел проточную часть кормы – контейнеры являлись частью пространственной рамы субмарины, но его дырявой частью – своеобразные параллелепипеды размерами 3*4*4 метра в задней части были девственно пусты, если не считать мелких рыбешек, которые ради любопытства сновали там. Размер ячейки стенки контейнера составлял около тридцати сантиметров в длину и до десяти в ширину, поэтому стало понятно, почему данный тип кораблей не может использоваться для транспортировки живой рыбы – большинство из таких клеток попросту бы выскочило без особых усилий. А вот водоросли там вполне сносно передвигались в своей естественной среде до самого порта – конечно, наверняка здесь есть и более крупные типы рыбы, которым такая ячейка станет тюрьмой, но такое количество надо кормить, чтоб довезти товар живым и свежим до скупки. На Земле траулеры и сейнеры рыбу перевозили в основном в замороженном виде, а некоторые корабли вообще являлись плавучими перерабатывающими заводами морского сырья, выдавая прямо в плавании ассортимент рыбных консервов и субпродуктов.

Результаты получасового внешнего осмотра имущества не обрадовали моряка, но и не омрачили его хорошего настроения – ощущения легкого парения в теплой воде ему понравились, и всякие мелочи в виде ржавого покрытия кое-где по корпусу его мало сбивали с мечтательных мыслей. Конечно: косить подводную капусту это немного не то, о чем мечтал лично он и его семья, но тут уже ничего не поделаешь, да и наверняка местная продвинутая цивилизация сможет ему предложить и более приятные способы хорошо жить и зарабатывать – всему свое время! Под водой для начала решил провести час, чтобы потом оценить примерный расход дыхательной смеси – последняя, кстати, после выдоха выходила где-то на его спине – он видел лишь пузырьки воздуха, поднимающиеся к поверхности. Чувствовал себя очень прилично: теплая вода, отсутствие сопротивления в виде течения – ну а мальки и мелкая рыба не воспринималась им как препятствие, хоть и на него особого внимания не обращали – короче, местные водоплавающие организмы отличались наглостью и отсутствием страха, как ему показалось после путешествия вокруг корпуса сборщика. Вспомнил о тех непонятных возвышениях на краю плато, что показались ему странными и какими-то подвижными, что ли – возможно это именно то, ради чего сюда приплывал его предшественник?

Достигнув нужного места, стал думать, как ему развеять песок, чтобы добраться до того, что под ним так шевелится – багор для такой работы подходил мало, а вот если некоторое время помахать ластами над конкретным местом, то все получалось вполне приемлемо. Пришла также в голову мысль опустить сюда трубу гидронасоса – если поменять всасывание на нагнетание, то можно действовать как водяной метлой и сдуть песок – однако таких радикальных мер не понадобилось. Пара минут работы ластами в качестве вентилятора, и парень раскрыл загадку непонятных возвышений, хотя это никак не объясняло, зачем покойный кэп сюда наведывался несколько раз? Из песка торчали короткие трубки, примерно одной формы и длины – от пяти до десяти сантиметров высотой, в диаметре горлышка не более двух сантиметров – по виду нечто вроде окаменевшего коралла или слоеного песчаника. Под цвет песку, такие же желтоватые, иногда с темными прожилками, эти трубочки время от времени выпускали из себя струйку воды, которая и поднимала собственно легкий песок над собой.

– Какое-то животное, что ли…? – думал Григ, паря над небольшим расчищенным участком дна – вроде дышит… нет, вижу только выходящую воду,… хм, странно! Если это выдох, то где-то должен быть и вдох, ведь одно без другого не бывает – а где тогда вдыхает,… надо поискать!

Обозрев немного окружающей местности, пришел к выводу, что вторая часть непонятного подземного существа где-то рядом, но рядом было пусто – сплошной песок, а вот с другой стороны начиналась пропасть вниз – туда, где, судя по карте глубин, лежало другое плато, но уже на отметках около семи сотен метров. Потыкал в парочку трубочек багром, паря над дном в полуметре – никакой реакции, что располагало к мысли, что сам живой организм где-то дальше и глубже под песком, а это его окаменевшая часть, дырки в которой оно использует для прогона воды через себя. Тычки острием в другие места дна ничего не дали: никто не бежал из-под песка, как например замаскировавшаяся камбала – просто мягкий грунт, куда лезвие багра ныряло как нож в масло. Взгляд сверху в пропасть слегка нервировал – дна не видел, даже включил налобный фонарь, чтобы попробовать всмотреться вниз, выставив перед собой багор на всякий случай – какое-никакое, а в его положении, оружие. Вторую часть непонятного существа обнаружил на отвесной стенке плато: сотни похожих на кувшины организмов лепились на подводной скале и постоянно шевелились. Хотя скорее это было похоже на судорожные глотки – по «телу» кувшина пробегал спазм от открытого горлышка до самого основания, закрепленного на отвесной поверхности над пропастью. Иногда в одно из горлышек случайно заглядывала мелкая рыбка – тогда кувшин долго «глотал» добычу, которая оказывалась в ловушке. Григорий попытался вспомнить, ведь нечто похожее жило и в земных океанах, правда, название там было слишком заумным и вроде на латинице – какое-то труднопроизносимое – так как вспомнить не смог, то для себя обозвал эту колонию трубочниками, хотя форма трубки очень напоминала неширокий кувшин.

– Вот оно значит как! – подумал наш герой, наблюдая за шевелением сотен кувшинов под собой – тут вдох, а там выдох. Питаются наверняка планктоном, но и мелочью не гнушаются – вон как всосало ту рыбешку, мда… однако это никак не дает ответа на главный вопрос: нафиг «я» сюда плавал? Может внутри этих самих кувшинов можно найти нечто, наподобие тех же жемчужин – на Земле их находят в моллюсках там разных,… но тут ведь не Земля!

Совать руку туда даже в гидрокостюме как-то не хотелось – мало ли какой силой всасывания обладал такой трубочник, поэтому решил для начала расковырять парочку окаменевших «ртов», откуда организм выбрасывал воду – для этой цели багор уже больше подходил. Засунуть остриё в дырку, покачать там пару раз в разные стороны – трубка лопалась, а лезвие ныряло еще глубже – так разбил около десяти-двенадцати отверстий, пока не наткнулся на нечто интересное. По сути, если смотреть на вещи реально, эта трубка являлась «жопой» организма, и по визуальной оценке длина тела от скалы до места выхлопа составляла шесть-семь метров. То есть внешняя часть в виде кувшинов длиной около сорока-пятидесяти сантиметров, рассматривалась как рот и далее аж до конца организма, закопанного в песок. Почти везде было пусто, лишь по стенкам на самом дне трубочки заметна некая вязкая субстанция, напоминающая медузу – прозрачное, мягкое образование.

Так вот: из дюжины разбитых им трубочек десять оказались пустыми в плане находок, а вот из двух достал две горошины, которые сразу причислил к жемчугу – шарики заманчиво блестели в перчатке в лучах падающего с поверхности света. Один шарик был приятного голубого цвета, второй перламутрового окраса, а размеры не превышали одного сантиметра в диаметре. Собственно, достать обычным способом их не смог – оба шарика как бы увязли в это прозрачной массе, поэтому поступил варварски – стал ковырять и рвать массу острием багра, краем сознания понимая, что сейчас ему бы больше подошел длинный нож из коллекции, но подниматься обратно в корабль было лень. Когда покромсал, «дыхание» существа стало по кусочкам выбрасывать из себя порванные комочки той слизи, а потом и шарики всплыли ему в руки таким же способом. Так проделал два раза, а затем решил вернуться на борт – по ощущениям прошло более часа, да и посмотреть на жемчуг вблизи хотелось не через шлем, а наяву. Явно тут следует прочесать всё дно, но способ добычи должен быть другим – хоть существо и залечит дырку, он в этом не сомневался – но такой промысел будет больше вредить колонии, чем давать прибыль – а ведь это практически постоянный неплохой доход, не требующий капиталовложений и риска.

– Вот значит зачем ты сюда плавал, Григ! – Гриша сидел за столом камбуза спустя полчаса и рассматривало на ладони две красивые находки – наверняка это стоит больше, чем целый контейнер водорослей, сто пудово! И как же ты смог найти такое место – история об этом умалчивает, но за подарок в любом случае спасибо!

Григорий плотно пообедал и даже немного выпил в память о своем предшественнике, давший ему наводку на такой клад. По результатам пробного спуска смог ориентировочно определить емкость акваланга – местная поделка порадовала, за час с небольшим, что он провел вне субмарины, израсходовал около четверти запаса. Получалось, что полный объем рассчитан на четыре часа нахождения под водой – но это в режиме относительного покоя – сильных, тяжелых и длительных действий он не делал, ну, если не считать того времени, когда колупал те омертвевшие трубки в поисках «клада». Наверняка при покосе подводных растений придется больше напрягаться, а значит и дыхание будет более интенсивное – но все равно, показатели работы девайса его порадовали, хороший результат! Решил больше тут не торчать – варварская добыча жемчуга пока подождет, сначала надо с ценами определиться, возможно, размер в один сантиметр тут не котируется и шарики придется вернуть обратно на «взросление» – берут, например от трех сантиметров, кто знает? Да и по цветам тоже может быть ценовая градация – ко всему прочему следовало бы обдумать вопрос результативного сбора жемчуга с меньшими негативными последствиями для самой колонии.

Вскоре субмарина покинула эту перспективную отмель – следующей остановкой планировалось более глубоководное плато, где корабль часто добывал донные водоросли – Гриша решил все же попробовать заполнить оставшиеся двадцать контейнеров сырьем, опробовав уже сейчас технологию, которую ему предлагал ВМ. В любом случае, возвращаться в порт полупустым глупо!

Место добычи, судя по карте, располагалось в двух неделях плавания от Юго-восточного порта, и по мнению самого Гриши, должно быть относительно посещаемым – хоть ему и хотелось поскорее достичь цивилизации, но существовало подозрение, что в процессе знакомства посреди океана могут возникнуть неприятные неожиданности. А вдруг это планета-тюрьма своего рода и его постараются обчистить такие же, ведь чем ближе к материку, тем выше вероятность встретить другие субмарины, которые вполне могут быть вооружены чем-то, в отличие от его простого сборщика. Оставалось надеяться, что в масштабах океана его кораблик сродни песчинке в пустыне, и если не подавать никаких сигналов, то вполне можно остаться незамеченным. К своему сожалению, Григорий не имел никакого представления о местных системах обнаружения и локации, так что только предполагал такие моменты к тому времени, когда субмарина вошла в зону плато, и ее новый капитан приказал опуститься на дно, чтобы осмотреться.

– Какой там прогноз, ВМ? Что у нас по кислороду, насколько его хватит, если, к примеру, наверху шторм затянется на декаду?

– Прогноз согласно данным, полученным от буев: 131, 140 и 108 таков: в ближайшие два дня ухудшение до шести баллов, затем в течение следующих двух суток усиление до десяти баллов, потом неопределенно, но тенденция к затуханию. По поводу кислорода: на тридцать два дня, если не всплывать для продувки баллонов.

– Понятно – кивнул парень, рассматривая обстановку на мониторах рубки – темно тут, но под прожекторами можно работать. Тут есть что резать и у меня есть план, согласно которому мы с тобой будем теперь работать!

– Хочу заметить, что без прямой связи с кораблем для вас увеличивается степень опасности, к тому же я не смогу оперативно реагировать на ваши запросы, кэп.

– Не усложняй, говорилка – отмахнулся Григ – на меня тут никто три года не нападал, а потеряться невозможно – включишь прожекторы, подсветишь шлюз и так далее – промахнуться мимо такой гирлянды будет очень трудно. К тому же, какие ты тут действия делаешь по команде: меняешь контейнеры, включаешь-выключаешь мотопомпу,… вроде все или нет? Будем работать так: я выбираю место, ты его освещаешь, опускаешь туда контейнер, по моему сигналу запускаешь гидронасос или отключаешь его, когда контейнер заполнен – понятно?

– Для запуска или остановки мотопомпы требуется личное указание капитана – неожиданно воспротивился ВМ, чем поставил нашего героя в тупик на пару секунд.

– Какое тебе еще требуется указание – я помигаю со дна тебе фонарем, что тут непонятного – это и будет мой приказ на запуск!

– Сожалею капитан, но в случае отсутствия удаленной связи через нейросеть разумного, я должен получать голосовые команды от вас лично на активацию той или иной процедуры или оборудования – других способов давать мне указания вне корпуса корабля у вас нет!

– Да что ж ты такой упрямый? – стал постепенно заводиться Гриша – я мигну, ты сменишь контейнер, следующий поставишь немного дальше, а пока будешь менять, отключай гидронасос для экономии энергии. Ты же нормально вроде со мной говоришь, не тупи!

– Такое понятие, как чуть дальше мне незнакомо в данном контексте, капитан – повторюсь: вам надо лично отдавать мне приказы, или поставить себе нейросеть – в последнем случае это снимет все вопросы, и вы сможете управлять всеми системами сборщика удаленно, как это делали и раньше!

– Тупая коробка, где я тебе тут найду эту драную нейросеть? – Григорий не ожидал такой подставы, хоть и головой понимал, что разговаривает не с полноценным искусственным интеллектом, а с его бледной пародией – ладно, придется плавать туда-сюда, чтоб тебе пусто было…

Далее все пошло проще,… или сложнее – сравнить человеку было не с чем: вначале ВМ вытягивал из корпуса пустой контейнер, ставил его на дно, подчиняясь голосовым указаниям капитана. Затем открывался верхний борт контейнера, куда опускался один конец шланга гидронасоса, а второй конец ложился на верхнюю плоскость ящика с таким расчетом, чтобы пока разумный не доберется до места работ, насос не перекачивал песок со дна бессмысленно. Григорий планировал подтягивать всасывающий патрубок за собой по мере накопления срезанных водорослей – однако первый же выход показал несостоятельность такой тактики. Дело в том, что резать приходилось двумя руками, прочем ножи почти сразу пометились как бесполезные – очевидно их использовали в других целях. Например, для ковыряния в тех же моллюсках, применяя как рычаг для приподнимания створок раковины. Хорошо зарекомендовали себя пилы, причем как простые, так и те самые виброварианты – но в любом случае оказывались занятыми обе руки, и подтягивать трубу гидронасоса было уже нечем.

Поэтому, нравилось это моряку или нет, но трубу от насоса приходилось бросать, и она медленно падала на грунт, где начинала засасывать песок, выбрасывая его в контейнер. В общем, дело было плохо: грунт поднимался вверх, закручиваясь выходящей струей, уменьшал видимость до пары метров, не говоря о том, что все сыпалось в контейнер, где уже были водоросли. Хотя в принципе, это не было проблемой, ведь все ящики крепились в проточной части корабля, и все лишнее оттуда вымывалось при его движении – но первый опыт оказался неудачным, и Григ скрепя зубами вернулся на борт, закинув всасывающий патрубок на контейнер. Требовалось что-то придумать с этим дурацким шлангом, так как ВМ косил под глухого и слепого идиота и дальше.

– Послало небо помощничка – бормотал парень, выбираясь из скафа – так, посмотрим, что тут есть полезного в этом хламе, надо придумать какой-то подвес, чтобы труба висела на мне, а не падала все время под ноги в песок! Эй, умник, стоп насосу и патрубок мне в мастерскую подай, я буду думать…

Обыск в помещении ремонтной секции (уже в который раз!) дал простое решение, так как для более сложного требовались материалы и кое-какое оборудование, которого не наблюдалось в наличии. В общем, свелось к тому, что сделал нечто вроде перевязи для трубы, как носили в древности мечи – петля через трубу, какая к счастью оказалась гофрированной – очевидно ВМ ее складывал, когда в ней не было необходимости. Дальше крепление одевалось через голову и теоретически, патрубок должен был висеть на уровне бедра сборщика, в то время как обе руки занимались резкой травы, удерживая пилу. Некоторое время привыкал к предмету на боку: насос давал приличное давление, ощущал поток воды, омывавший его ногу – даже в первые минуты работы туда чуть правую руку не засосало, когда немного остановился между двумя соседними «деревьями» отдохнуть. Процесс осваивания своей новой основной специальности длился полдня: сначала выбирал самые высокие растения, полагая, что чем оно выше и крупнее, тем он быстрее набьет контейнер, потом пришел к мнению, что таким путем получается дольше, ведь наверняка сырье берут не по длине, а на вес. Наловчился работать в несколько этапов: двумя руками подрезал подводное дерево, затем пока оно начинало медленно всплывать, лишившись корней, выключал пилу и перехватывал ее левой рукой, а правой приподнимал всасывающий патрубок и направлял его на срезанный конец растения.

Потом отпускал трубу, снова брал пилу в обе руки и направлялся к следующему «дереву», чтобы все повторить опять – в результате проб и ошибок смог добиться какой-то системы в своих действиях. Уровень наполнения контейнера определил на глаз, так как каких либо меток на нем не смог обнаружить – просто, когда казалось, что забил его, перестал резать, всплыл на его верхнюю крышку и оставил там патрубок насоса. Потом заплыл внутрь шлюзовой трубы, поднялся на уровень пола, где приказал ВМ поменять контейнер на новый и выключить гидронасос – но больше вниз не полез, так как на сегодня посчитал работу законченной, ведь много времени потратил на самоделки, привыкание и так далее. Свои первые успехи оценил на удовлетворительно: первый блин комом, хотя на завтрашний день поставил себе цель забить хотя бы два контейнера.

Плотный ужин и долгое отмокание в джакузи – лежал и думал о тренажерном зале – глупая затея, как не посмотри! Вот он, молодой парень, устал за неполный день, если честно – вряд ли у него будет время на силовые тренировки в будущем с такой работой. Возможно, стоит продать этот набор на материке и потратить появившиеся средства на нечто более полезное для корабля и него самого,… например, на тех же дроидов-уборщиков? На следующий день сделал себе зарубку быть внимательнее и чаще обращать внимание на локтевой планшет – уже почти заполнив второй контейнер, услышал короткий писк в ушах – приостановил работу, засосав последнее срезанное растение, и стал осматриваться вокруг. Дело в том, что шлем хорошо передавал внутрь внешние звуки, хоть тут их было сравнительно мало – все же глубинный мир безмолвен, а человек не обладает теми органами чувств, которыми природа наделила подводных жителей. Так или иначе, покрутив головой, ничего не заметил, а на пульт забыл посмотреть, что его чуть не убило – спасло лишь то, что следующий писк натолкнул на здравую мысль о том, что звук приходит не из океана, а из его собственного скафандра. Датчик состояния акваланга сигнализировал о низком уровне дыхательной смеси и низком заряде батареи фонаря – и если с последним все было не так и критично, так как поле работ освещалось донными прожекторами субмарины, то с воздухом оказалось все хуже.

– Остаток 5 % – прочитал показания табло Григ, понеся пульт к шлему – это где-то минут на десять-двенадцать, если судить по потреблению… надо делать ноги!

Вчера, когда еще только втягивался в работу, постоянно следил за этими показателями, не доводил запас даже до 10 %, поэтому вчера и сигналов никаких не слышал – очевидно, акваланг давал предупреждение на 10 % или даже выше. Так что первый сегодняшний сигнал он просто пропустил мимо сознания, и сейчас следовало торопиться. Привычно уже заработал ластами, собираясь закинуть свободный конец шланга на верхнюю плоскость контейнера,… но что-то пошло не так и внутрь затянуло одну ногу с ластом – немного запаниковал, чувствуя, как учащается пульс и на лице выходит испарина. На борьбу с всасывающей трубой потратил несколько драгоценных в его положении минут, в течение которых в шлеме снова пискнуло, а потом стал ощущать слабую нехватку кислорода, что напугало до чертиков! В несколько судорожных толчков освободил таки ногу из смертельной воронки, затем еще минута ушла на сбрасывание с себя крепления трубы с шеи – снова требовательный пугающий писк в ушах, быстрая работа ластами в направлении шлюзовой трубы – дышалось с трудом, но спасательный выход казался так близко… Затем писк стал постоянным – не стал отвлекаться на бесполезные взгляды на табло, понимая, что смесь на исходе, вкладывая последние силы в движения ног…

– Я… кха… кхе… я чуть не задохнулся,… кхе, я чуть не помер, мать его! – откашливался и судорожно вдыхал воздух мастерской наш герой, когда затуманенным сознанием сорвал с себя бесполезный шлем, вынырнув в кольце внутреннего шлюза – идиот, чуть не погиб в начале такой многообещающей карьеры подводного сенокоса,… чертовы водоросли, я вас уже ненавижу!

Голова и тело медленно приходили в себя, Гриша висел в воде шлюзовой трубы – ноги и тело повисло, а руки, голова и плечи находились над водой – он вцепился в верхнюю ступеньку подъемной лестницы, пока восстанавливал самообладание и дыхание. Когда немного пришел в себя, приказал ВМ отключить гидронасос и сменить контейнер на новый, хотя желания спускаться снова вниз не имелось. Да, у него был полностью готовый к погружению второй набор экипировки, но сердце что-то сопротивлялось идее продолжать работы прямо сейчас. Кстати вчера, когда менял костюмы по мере опустошения резервов акваланга, обратил внимание на неприятную особенность компрессора: если с зарядкой фонаря шлема проблем не наблюдалось, там все было просто и понятно: когда заряд в батарее доходил до ста процентов, устройство отключалось, несмотря на то что кабель оставался подключенным к нему. То вот с компрессором дело выглядело не так оптимистично: девайс продолжал гнать давление, даже когда индикатор заполнялся до 100 % – приходилось лично контролировать процесс, вручную отключая машинку, что было как неприятно, так и неудобно! Очевидно, компрессор тоже был из разряда дешевых вещей, как и сам корабль – Григ уже успел понять, что третье поколение – это дремучее-дремучее барахло!

В тот день Гриша больше в воду не полез: что-то оно как-то ему было не так… Пустой контейнер ВМ так и оставил на дне, трубы от гидронасоса так и остались висеть – кто их тут украдет? Сама субмарина продолжала висеть в пяти метрах от дна, погасив прожекторы – капитан больше не собирался продолжать сбор сырья, не став ничего умнику объяснять – да и смешно, если разобраться – человек не должен отчитываться перед компьютером. Ну а на следующий день все возобновилось: теперь Григорий был начеку, хотя монотонная и однообразная работа все равно ослабляла внимание – срезать, отключить пилу, подтянуть патрубок, дождаться полного всасывания, отпустить трубу и переместиться к следующему растению. Такая простая схема работы прерывалась лишь на обед и смену акваланга – за этот день смог упаковать два контейнера, но на следующий день не сделал ничего – с непривычки болело тело. Особенно мускулы на ногах – манера удержания тела в более-менее, неподвижном состоянии возле срезаемого «дерева» сильно нагружала именно эту часть тела. Руки и спина уставали гораздо слабее – все же вес снаряжения заметно терялся в воде, поэтому длительные ванны с гидромассажем, плюс много сна – такой набор восстанавливал силы к завтраку, но разминаться на тренажеры не ходил – кажущаяся «легкая» работа заметно утомляла в первые дни своей «легкостью».

Постепенно втянулся до такой степени, что за двенадцать часов смены успевал упаковать два контейнера, но уже не уставал – часто делал небольшие, по пять минут перерывы, когда отключал пилу и просто висел в воде без движения. Патрубок немного мешал, но не критично – с ним теперь вел себя крайне осторожно, первый опыт затягивания в трубу напугал – к тому же под действием всасывающей струи, он немного перемещался во время таких пятиминутных пауз. На одиннадцатый день подводного покоса ВМ сообщил, что на поверхности уровень волнения снизился до четырех баллов и прогноз показывает постепенное уменьшение до полного штиля в течение ближайших двух суток. Григорий решил всплыть – декада в консервной банке на дне ему уже давила на психику, к тому же еще попутно раздумывал над профессией подводника – те вообще на полгода уходили в рейс, а иногда и больше!

– Это же с ума сойти, все время под водой внутри запертой банки – бормотал человек, сидя в кресле рубки, пока умник поднимал судно с глубины – хотя если ты не один там, и есть с кем поболтать, тогда, скорее всего, не все так плохо?

По итогам работы у него еще оставалось два незаполненных контейнера в кормовой части – ими решил заняться позже, сейчас ему жуть как хотелось выбраться на открытое пространство и подставить лицо ветру – и плевать на четыре балла, покачает слегка, не в первой! Сразу после всплытия немного поруководил своим имуществом с тем, чтобы стать прямо по волне и держать такой курс дальше – четыре балла это мелочь, а болтаться туда-сюда на боковой волне, приятного мало. Сверху на одежду набросил штормовой набор: длинная плащ-палатка местного пошива с капюшоном и сапоги на случай, если верхнюю смотровую площадку будет доставать волна. Выбрался наверх, в очередной раз выслушав короткое предупреждение ВМ о потере связи вне корпуса судна, махнул рукой и прикрыл за собой люк так, чтобы он не захлопнулся. Сразу оценил обстановку: нос субмарины успешно резал волну, до надстройки докатывались лишь ее остатки – поэтому обернулся и полностью откинул люк. Пользуясь случаем, его помощник сейчас продувал цистерны с атмосферой и пополнял аварийный запас, а Григорий закутался в плащ и удовлетворенно подставил лицо мокрому ветру, раз за разом увлажняющий его довольную физиономию.

Время было примерно между восемью и девятью часами вечера, точнее он не мог сказать – показания бортового хронометра воспринял вскользь, что, впрочем, и неважно в его ситуации. Светило уже скрылось за горизонтом, а Луна не давала своего рассеянного света по причине почти сплошной облачности, однако движение облаков казалось быстрым, насколько мог разглядеть свинцовое небо над собой. На сей раз океан не баловал его красивыми подводными световыми эффектами – вся фосфоресцирующая мелюзга ушла глубже от стихии, ведь шторм длился уже более десяти дней – начался он еще тогда, когда его кораблик уже сидел на дне, а Григ готовился к «сенокосу». Видимость сейчас оценивалась как «так себе» – фактически он терял из вида свой нос и корму, которые были окрашены, между прочим, в белый цвет – кругом царил звук ветра и шипения от волны, разрезаемой его форштевнем. Собственно, поднялся мужчина сюда по психологическому порыву – полная тишина и монотонная работа его доконала морально, причем очень быстро – никогда бы не подумал, что можно так сильно скучать по открытому пространству и ветру!

Даже рыбы внизу его как-то обходили своим вниманием, что ли: на глубинах в несколько сотен метров было уже не так оживленно, как на той отмели – возможно, океанских обитателей отпугивали звуки работающей пилы – все же инструмент передавал в воду вибрации, а чувствительность подводных обитателей была выше, чем у человека. Через шлем он почти не слышал звуков работы механизмов, лишь руки ощущали вибрации работающего инструмента, а гидронасос вообще располагался на субмарине – в воде лишь висели два его шланга-отростка. Хотя по идее, если сравнить с земными реалиями, свет, который распространял вокруг себя корабль, должен был привлекать сюда любопытных, но как-то оно не шло… Возможно, среди густых «лесов» донных водорослей было мало пространства для маневров, и обитатели дна просто обходили такие места стороной – во всяком случае, с первыми посетителями наш герой познакомился всего один раз за все десять дней напряженного сенокоса. Собственно, скорее не познакомился, а с ним познакомились – просто в какой-то момент времени вокруг него появилась стайка продолговатых рыб, похожих на недокормленных севрюг – длинный нос, совмещенный с небольшим ртом, и худое, сплюснутое с двух сторон тело.

Григ как раз затащил всасывающий патрубок мотопомпы на полный контейнер и собирался подниматься в шлюз, чтобы дать очередную команду ВМ на смену ящика. Стайка окружила парня и деловито нарезала круги вокруг некоторое время – на глаз, три-четыре десятка рыбок длиной не более полуметра. Движений его рук и ног они особо не боялись, наверняка с человеком еще не встречались, да и сам человек по причине своей медлительности был тут как слон среди зайцев. Знакомство продлилось недолго, минут пять, потом Григ с удивлением заметил, как рыбы пытаются его укусить – может они так играли с большим и неповоротливым животным, а может просто были наглыми, голодными и искали, что бы попробовать на вкус. Тут ничего определенного сказать было нельзя, но моряк с все возрастающим недоумением и беспокойством наблюдал за тщетными попытками местной севрюги отщипнуть от него кусочек. Мужчина не чувствовал угрозы для себя – успел их разглядеть достаточно хорошо и сделать вывод, что такими зубками им только медуз кусать – материал гидрокостюма успешно сопротивлялся попыткам попробовать его на прочность.

Пасть открывалась всего на несколько сантиметров, что было явно мало для того, чтобы уцепиться за его тело – вот за палец, пожелай он его выставить в качестве приманки, за него данная рыба могла вполне успешно уцепиться. Махать пилой не стал – медленно и глупо, поэтому просто поплыл в шлюз, сопровождаемый всей стаей – даже там, когда он висел вниз ногами, зацепившись за верхнюю ступеньку, и отдавал приказ ВМ сменить контейнер – даже там рыбы от него не отстали, пытаясь попробовать на вкус его ласты. Потом «коллектив» охладел к Грише и исчез также незаметно, как и появился рядом, а парень спустился и продолжил работу. И вот сейчас, когда он стоял на верхней площадке, опершись о фальшборт, он вспоминал эти десять дней внизу – хотя, что там вспоминать, если размыслить трезво? Проветривая легкие и осматривая бескрайние темные просторы океана, Григорий не мог отделаться от мысли, что его кораблику в данной ситуации чего-то явно не хватает – чего-то важного, к чему успел привыкнуть еще на Земле!