Глава 6
Кара любовно прошла тряпочкой по корешкам папок, затем отскоблила ногтем небольшое пятнышко и расставила предметы на столе в порядке возрастания, от самого маленького до самого большого, ровно, по линеечке. Можно было бы навести порядок в шкафу, разложить все по цветам радуги, но это она запланировала на полуденное время. Чрезвычайно увлекательная работа секретаря дарила множество возможностей проявить фантазию, здесь выживали только самые находчивые, остальных побеждала скука.
Внешний вид – это тоже важно. Вдруг войдет король, а у Кары воротничок загнулся, надо проверить. И, выполняя миссию чрезвычайной важности – да из-за любой складочки хозяин может милости лишиться, – молодая женщина зацокала к зеркалу. Оно висело тут же, в приемной, ближе к выходу. Кара с чрезвычайным усердием, чуть ли не с транспортиром, проверила вытачки и заломы и с чувством выполненного долга вернулась на место, придумывать новые занятия. Безусловно, она могла бы взять один из справочников и с умным видом вообразить, будто что-то смыслит в юриспруденции, но тогда бы воскресшая покойница рисковала пропустить перерыв на чай: банально бы проспала. И Кара выбрала газеты. Заметки короткие, разнообразные, если спросят, чем занята, всегда можно соврать, что просматриваешь прессу для хозяина. У последнего много лишних денег, раз потребовался секретарь. Или контора дорога как память. Зашуршали толстые сероватые листы. Иной стопкой газет можно и убить, особенно если листы вставлены в специальные деревянные рамки. Так подавали прессу аристократам, ну и начальникам, чтобы легче было листать. Кара потратила битый час, чтобы затолкать все в держатели. Зато теперь каждая газета словно книга.
Бросив косой взгляд на свое отражение, молодая женщина хихикнула. Ей бы очки! И бородавку. Почему бородавку, Кара толком не понимала, но образ «синего чулка» требовал. Остальное – почти идеальное попадание, даже туфли мастера Тана не спасали ситуацию. При найме на работу новому секретарю выдали целый ряд предписаний, касавшийся внешнего вида. Кара могла свести его к одной фразе: «Убить в себе женщину, но носить каблуки». Спрашивается, зачем кандидаткам приятный голос и не менее приятная внешность, если на тебя надевают мешок из-под картошки? Чтобы подобрать его, пришлось попотеть. Отчего-то модные лавки видели женщину в образе обольстительницы или миленькой хозяйки, но никак не бесполого «принеси» и отказывались изуродовать до нужного уровня. Однако Кара справилась с задачей, обошла половину столичных магазинов, но подобрала нужный балахон. Формально он звался платьем, даже предполагал наличие груди, но по факту… Невнятный серый цвет с не менее невнятными желтыми и синими полосками. Их дополняла высокая, чуть ли не под грудью, талия, блестящие медные пуговицы и черное кружево по подолу. Не платье – футляр под горло, с трудом дышишь. Прическа под это нечто полагалась соответствующая. Кара намотала волосы на кулак и скрепила шпильками на затылке. Вышло достаточно кошмарно. Только вуаль молодая женщина подобрала приятную. Она крепилась к гребню – очень удобно, когда нельзя надеть шляпку. Черная – универсальный цвет с максимальной маскировкой.
– Сколько же бездельников на свете! – Кара похлопала по газетам. – Пишут одно и то же каждый день. И о чем? О линьке любимой королевской гончей, потерянной туфельке графини С., ясном солнце на небе, которое давно затянуло тучами. И большие деньги получают, наверное.
Мерно тикали часы, чуть потрескивали дрова в печке, а молодая женщина добросовестно изучала прессу. Ее внимание привлекло знакомое лицо. Так и есть, Верховный некромант. Скетч вышел талантливым. Художнику удалось передать и густые брови, и чуть раскосые глаза. Заинтересовавшись, Кара вчиталась. Она ожидала увидеть заметку о посещении университета, но обнаружила нечто иное. Броский заголовок сообщал, что оценивать красоту, ум и иные качества претенденток на роль королевы собирался в числе прочих граф Экундо. Якобы он в последний момент принял решение войти в состав судей. Журналист недоумевал, зачем Верховному некроманту понадобилось рассматривать красавиц. «Уж среди них точно нет мертвых, – усмехался репортер. – Или министры боятся жестоких боев между участницами за сердце короля?» Отбор? Кара нахмурилась. Разве можно полагаться в таком важном деле на волю случая? Вдруг победительницей станет какая-нибудь кухарка? Молодая женщина надеялась, во дворец допустят только представительниц дворянских фамилий, хотя, по ее мнению, следовало устроить конкурс портретов иностранных принцесс. Король женится на королеве, пекарь на поварихе, каждый продолжает династию, сохраняет вековые традиции, преемственность поколений.
Убедившись, что начальнику не требуется больше кофе, – выпитым он мог бы захлебнуться – Кара достала газеты за прошлые дни и заскользила взглядом по заголовкам. Ее волновал отбор. Нет, бывшая учительница не мечтала сменить указку на корону, не жаждала внимания и славы, ее волновал граф Экундо. Отбор – шанс подобраться к нему, озвучить свою просьбу. Там нет глухой к мольбам охраны, а толпа намного меньше, чем перед воротами университета. Кара верила, она сумеет. Вылетит в первом туре, зато обретет лицо, в прямом и переносном смысле.
– Интересно, а секретарь отбору не нужен?
Молодая женщина трезво оценивала свои силы и понимала, что манер, фигуры и правильной речи мало, придется и личико открыть, а это… С другой стороны, соперниц не останется, умрут на месте от сердечного приступа.
– Или наставница. На странности прислуги смотрят сквозь пальцы. Но если не повезет, пойду в красавицы. Стану Госпожой Загадкой или Барышней Тайной. Нагоню туману, продержусь до появления некроманта. Никуда он из моих цепких рук не денется, у мертвых хватка лучше волчьей.
Условия отбора отыскались в стопке недельной давности. Ему посвятили первые полосы все издания. Критерии оказались на редкость просты, пусть и оставляли свободу действий специальной комиссии: именно она решала, кто из девиц от восемнадцати до двадцати пяти получит заветный пропуск во дворец.
– Спасибо, не через два года воскресил!
Кара полагала, сейчас ей двадцать четыре. Судите сами: умерла в двадцать три, воскресла через год.
Отбор… Дурость какая-то!
– Нет, сама посуди, – Кара отложила газету и бросила мимолетный взгляд на часы: еще целый час до законного отдыха, – какая из тебя претендентка? Учебное пособие в университете! О, это всегда пожалуйста, конкурс невелик, точно возьмут. Сомневаюсь, будто в столице и окрестностях много желающих избавиться от головы и обзавестись парой новых дырок в теле. Именно туда тебя пошлют, стоит предстать перед комиссией. И что, ты станешь вопить в прозекторской: «Позовите Верховного некроманта?» А какой-нибудь Турс вилкой тыкнет, а то и на заклинание сподобится. В итоге ни жизни, ни смерти, одни страдания. Лучше уж скорбно устроиться у дома графа, изображая безутешную влюбленную. Уверена, поклонниц у него много, мужчина он видный.
Не удержавшись, молодая женщина отыскала портрет графа. Хорош! Обычный такой смазливый бабник, перелистнуть и забыть, только вот смотришь. И перечисление недостатков не помогает. К такому бы с нормальным лицом… «Вот сначала его сделай, а потом мечтай, – одернула себя Кара. – Любви ей захотелось, внимания! Еще скажи, на свидания ходить! Зомби – твои друзья, а романтические прогулки по ближайшему погосту».
– Кара! – ворвался в размышления о проверке качества потенциальных королев недовольный голос работодателя.
Молодая женщина встрепенулась, почуяв дело. Ей подойдет любое, даже крохотное, лишь бы не скатиться до продумывания свадьбы с десятками кандидатов и подсчитывания количества будущих детей.
– Уже иду, господин!
Прозвучало… Ну да, словно в гареме, просто из головы вылетела фамилия. Надо же выкручиваться?
Старательно улыбаясь под вуалью, Кара открыла дверь кабинета начальника юридической конторы, проще говоря, адвоката. Тот хмурился за заваленным бумагами столом. Неужели попросит навести порядок? Госпожа Барк могла бы, у нее всегда идеальная чистота.
– Кара, – повторил адвокат, – отправьте это курьером и проводите госпожу Мертес сразу, как только она придет.
Молодая женщина с важным видом кивнула и с трепетом приняла из рук патрона конверт. Пухлый! Судя по размерам, адвокат затолкал туда целую папку. В отличие от Кары, парнишка, нанятый на должность курьера, работе не обрадовался. Еще бы, она отвлекала его от поедания булочек сердобольной кухарки соседней таверны. Но пинок иногда действует убедительней слов, мальчишке пришлось на время забыть об обжорстве. С чувством выполненного долга Кара вернулась в контору и наткнулась в приемной на крайне раздосадованную женщину. Она с шумом надувала и сдувала щеки, словно делала комплекс упражнений для молодости кожи.
– Где вас только носит?! – посетительница с порога напустилась на Кару. – Не контора, а забегаловка!
– У нас только чай с печеньем.
– А? – не поняла женщина.
– У нас не забегаловка, есть только чай с печеньем, – терпеливо повторила госпожа Барк. – Как вас зовут? Присаживайтесь, пожалуйста.
– Хамка!
Посетительница тяжело, сказывался ее вес, плюхнулась на стул.
Кара пожала плечами. Не хочет называть себя, не надо. Приличные люди сначала здороваются, но раз человек не желает быть человеком, то и отношение к нему соответствующее. И Кара ведь держалась в рамках, даже голоса не повысила.
– Опять села, лентяйка! – не унималась женщина. – Встала и доложила обо мне.
– Обо мне – это о ком, госпожа?
Так испортить человека могут только родители и большие деньги. Наряд посетительницы говорил о том, что тут сошлись сразу два фактора, только вот забыли пригласить хороший вкус и чувство меры.
– Она еще и издевается?!
Дама кардинально сменила цвет кожи. Красные оттенки решительно не гармонировали с глазами и волосами.
– Даже не думала, госпожа. Вы не представились.
– Так в журнале посмотри, бестолочь! И занавеску с лица убери, когда с тобой разговаривают.
Стараясь оставаться спокойной, Кара открыла журнал записи. Как же ей хотелось ударить им противную тетку по голове, но тогда пришлось бы попрощаться с жалованием. Долистав до нужного числа, Кара продемонстрировала девственно пустой разворот:
– Тут нет вашего имени, госпожа.
– Потому что ты его не записала!
Сложно записать то, чего не знаешь, но женщине виднее.
– И подыми вуаль. Тебя хорошим манерам не учили? Из какой дыры господин Рус берет таких секретарш? – Посетительница патетически воздела руки к небу.
Кара закашлялась и вкрадчиво предупредила:
– Мне с вуалью лучше, поверьте.
– А мне плевать, что тебе к лицу!
Дама потянулась, чтобы сорвать вуаль с лица оппонентки, как, наверное, не раз вышибала подносы из рук официанток и дергала за волосы горничных. Кара не стала ей мешать. Награда должна найти своего героя. Визжала посетительница знатно и на такой высокой ноте! Едва не перешла на ультразвук. Кастратам оперных трупп, до сих пор исполнявшим многие женские партии, никогда не достичь подобных вершин. И показала много прыти. Грузное тело не помешало покинуть контору в рекордные сроки. Кара могла бы поспорить, остановится она не раньше пяти кварталов.
– Что тут происходит?
Распахнувшаяся дверь явила встревоженного адвоката.
– Не знаю, господин. – Кара, сама невинность, закрыла дверь за столь спешно ретировавшейся посетительницей. – Возможно, заходила та самая госпожа Мертес, но я не успела выяснить, она сбежала.
– Сбежала? – поднял брови мужчина.
– Ну да, – кивнула молодая женщина. – Потребовала открыть журнал, увидела, что он пуст, и сбежала. Обиделась, наверное.
Адвокат не поверил, но другую версию выдвинуть все равно не мог. Напомнив Каре об испытательном сроке, он вернулся к себе, а бывшая покойница вновь задумалась о конкурсе. Может, попытать счастья? Она уже четырежды пыталась проникнуть на прием к Верховному некроманту в министерство, и четырежды ее выгоняли. Кара даже рта раскрыть не успевала, ее прерывали на стадии цели визита и отправляли восвояси. Только рабочие дела, никаких личных. В последний раз Кара пробовала соврать, что по долгу службы, но над ней посмеялись. Дома графа и вовсе не застать, он вечно не принимает. Не в окно же лезть! Кара бы не рискнула. Маг такого уровня заботится о собственной безопасности, еще на подоконнике превратит в горстку пепла. Тогда, конечно, станет все равно, какое у тебя лицо, но выход слишком радикальный.
Так, где же эта информация по отбору? Любительница ора внесла такую сумятицу, что Кара не могла вспомнить нужный выпуск. Она сходит туда ради шутки, с надеждой, вдруг Верховный некромант со скуки посидит в приемной комиссии. Потом поплачет, разжалобит кого-нибудь и попадет во дворец на самую крохотную должность. Уж там у графа неприемных дней точно не будет! Работа в адвокатской конторе все равно осточертела. Ну, положим, на пару дней занятие найдется, а дальше? Плевать в потолок Кара не умела, метание бумажных шариков в мусорную корзину уже испробовала. Тренировки развили точность броска, теперь молодая женщина попадала в восьми случаях из десяти. А в перерыве между увлекательными соревнованиями она добросовестно писала письма под диктовку, заваривала чай и кофе – словом, вела насыщенную жизнь. Променять такую на дворец? Да с радостью!
Ага, нашлось! Кара вырвала лист из журнала, переписала адрес и приемные часы. Одно плохо – документы. Связи хозяина позволили выйти на умельцев, но даже в их среде царствовала волокита. Нет, не подумайте, почтенный адвокат не якшался с криминальным миром, просто за особое вознаграждение криминальный мир открывал временный филиал в кабинете того или иного чиновника. Молодой женщине удалось побывать с начальником в присутственных местах, послушать парочку разговоров, а уж выводы она сделала сама. Записалась на прием, поведала сказку о пожаре, унесшем самое ценное, в том числе красоту и супруга, и завернула в заявление весомые доказательства своей правоты. Ими послужили облигации: монеты бы звенели, еще выпали ненароком. А тут бумажка, всем удобно, все довольны. Разумеется, сначала чиновник возмутился: у них все по закону, в общем порядке, но порядок быстро превратился в частный, когда листов в заявлении стало чуточку больше. И вот через неделю Кара должна была получить документы на имя Кары Абри, родившейся в отдаленной дыре, куда никто запрос посылать не станет. А еще утверждают, будто география – бесполезный предмет! Знала бы Кара о том хуторе, если бы в свое время не зубрила карты? Муж в метрику по понятным причинам не вписывался. При желании (или наличии того самого супруга) всегда можно взять дубликат записи о браке в муниципалитете. Но все через неделю, а записываться надо прямо сейчас. Король не станет ждать, пока его потенциальные невесты приведут документы в порядок.
– Ладно, так схожу. Разведка – первый шаг к победе. Вот прямо сегодня и наведаюсь, вместо обеденного перерыва. Задержусь, невелика потеря. Журнал записей пуст, а у начальника на столе бумаг столько, что чтения хватит до утра.
То ли размышления о грядущей авантюре сократило время, то ли Кара реже смотрела на часы, но перерыв подкрался незаметно. Адвокат, привычно хмурый, погруженный в себя, с шумом отворил дверь и стремительно прошел в прихожую. Буркнув оттуда что-то непонятное, он накинул пальто и скрылся в неизвестном направлении. Кара к странностям начальника привыкла, даже научилась разгадывать его мычание. Например, нынешнее означало: «С обеда задержусь». Как хорошо, когда планы совпадают!
Потрепанное пальто скользнуло на девичьи плечи. Голову украсила аккуратная шапочка – очередное приобретение. Адвокат выдал аванс, и Кара решила себе ни в чем не отказывать. В реальности это вылилось в съем крохотной квартирки и покупку все той же шапочки с меховой оторочкой. Молодая женщина приобрела ее по двум причинам. Во-первых, в шляпке мерзли уши, во-вторых, вуаль не сочеталась с платком на голове. Вышло миленько, даже стильно. Для полноты картины не хватало элегантной сумочки, но практичная Кара предпочла заплатить владельцу квартиры за два месяца вперед. Как чувствовала, что Верховный некромант окажется крепким орешком! Туфельки остались в приемной, их место на ногах заняли сапожки. Убедившись, что выглядит сносно, минимум как барышня второго сословия, Кара упорхнула в неизвестность.
Логично было бы предположить, что запись на королевский отбор проводилась во дворце, но монарх не желал страдать от наплыва желающих и перенес ее… в Магический университет. Кара решила, это знак свыше. Если в первый раз ее не допустили дальше ворот, теперь будущая госпожа Абри миновала их с гордо поднятой головой. Волшебное слово «отбор» сняло все вопросы. Молодая женщина с интересом осматривалась, дивилась тому, как чисто вокруг, а еще тому, что за воротами зима, а тут будто осень, даже травка между камней пробивается. Ни снежинки, крыши сияют отполированной ветром черепицей. «Турс бы тут и месяца не продержался, – подумалось Каре. – Таких, как он, только в филиалы набирают». Она не сомневалась, чистота и образцовый порядок – дело рук студентов. Не преподавателям же снег на крыше топить!
Специальный указатель любезно сообщал, что желающим примерить корону нужно повернуть направо. Вскоре показался конец очереди. Сколько же девушек мечтало о сказке! Некоторым, по мнению Кары, и она бы не помогла, только перерождение. И это они еще рот не открывали… Скромно пристроившись последней и получив заветный номерок у освобожденного по королевской надобности от занятий паренька, Кара пристроилась ждать. Стулья давно разобрали, пришлось стоять. Обеденный перерыв подходил к концу, а заветный стол не приближался. Мысленно попрощавшись с должностью секретаря, Кара купила у разносчика (вот кто сорвал куш!) воду и простенький сандвич и настроилась ждать до заката. Подобные жертвы не потребовались, в натопленное помещение флигеля одного из университетских корпусов она попала намного раньше. Участники комиссии старались, сразу отметали совсем пропащих и давали шанс всем, кто хоть немного походил на принцессу. Во дворце разберутся, в первом туре отсеют половину. Кара очутилась в числе счастливиц. Как, она сама толком не поняла. Ну, ответила на пару вопросов, показала волосы и чуть приподняла вуаль, открыв губы, и все принята.
– Добро пожаловать на отбор! – монотонно, в который раз за день повторил седовласый мужчина и протянул Каре плотный квадрат бумаги. – Тут все написано, не опаздывайте.
Ну ладно, хотите живого мертвеца для экзотики, будет вам мертвец. Кара забрала памятку, поблагодарила и вышла вон под завистливые взгляды не столь удачливых соперниц. Сами виноваты, требования минимальные. А смотрят так, будто Кара прошла по блату. Видимо, вуаль смущает. Но тут уж дело членов комиссии. Выходит, они так устали от круглых дур, что готовы взять любую девушку, умеющую связно говорить. К слову, о девушке, Кара ведь формально нарушила этот негласный пункт отбора, но ее об интимных вещах не спрашивали. Словом, будущая королева Скадара возвращалась в контору в приподнятом настроении. Но адвокат придерживался иных политических убеждений и с первых минут организовал заговор с целью свержения государыни – проще говоря, отчитал.
– Кара! – Он стоял в дверях конторы, уперев руки в бока, не хватало еще ногой топнуть. – Сколько сейчас времени?
– Понятия не имею.
Сущая правда – по дороге молодой женщине не встретились часы, а бой башенных она благополучно прослушала.
– А надо бы! – напустился на нее хозяин конторы. – Я возвращаюсь, а вас нет! Как вы думаете, пройдете ли вы испытательный срок?
Каре хотелось ответить, что она выдержала гораздо более важное испытание, но ожившая покойница прикусила язык и попыталась разрешить конфликт мирным путем. Во дворец только через два дня, могла бы еще позаниматься дизайном приемной. Жаль следующую секретаршу: ей придется приносить развлечения из дома.
– Ко мне в любой момент могут прийти клиенты, – не унимался мужчина, наоборот, еще больше распалялся, даже покраснел от натуги. Оставалось загадкой, как он с такой хлипкой нервной системой работал адвокатом. Зато теперь понятно, почему в приемной вечно толпились люди. Жаль, Кара их не видела. – Секретарь имеет право покидать свое место только с моего согласия.
– Я и ушла с вашего согласия, – напомнила молодая женщина и, обойдя разгневанного работодателя, повесила пальто на вешалку.
Какой же он невоспитанный – держит сотрудницу на морозе! Даже не посторонился, пришлось протискивать между ним и дверным косяком. Куда только родители в детстве смотрели! Очевидно, мимо. Зато женщины все замечали и не соглашались принять в дар такое сокровище. У того же помощника адвоката семья, а этот все завидный жених. Если не одумается, белую накрахмаленную рубашку только в гроб наденет.
– На обед!
Кара всерьез опасалась за здоровье патрона. Не стоит так нервничать. И кричать тоже.
– И? – Она все понимала, но придерживалась стратегии «женщина всегда права».
– Он давно закончился!
– Простите, я не умею быстро жевать.
Кара невозмутимо отряхнула снег с ботинок и потянулась за туфельками. Интересно, сколько времени она провела в университете? Солнце низко, выходит, половину рабочего дня. С другой стороны, после визита ненормальной клиентки требовалось восстановить силы, а запись в первые красавицы и умницы страны несказанно поднимает самооценку и помогает в труде. Или адвокат полагал, что продуктивность работы плинтуса лучше? Того самого, до которого опустили Кару.
Работодатель застонал и захлопнул дверь. Правильно, нечего разыгрывать бесплатное представление, кому интересно продолжение, пусть заплатят за билеты.
– Кара, – немного патетично, даже трагично заявил владелец конторы, – нам придется расстаться.
– То есть переобуваться не нужно? – деловито уточнила молодая женщина.
– Кара, вы не расслышали: я вас увольняю.
– Все я прекрасно слышала, только исправьте ма-а-аленькую ошибочку: не вы меня увольняете, а я от вас ухожу. Если выиграю, обещаю пользоваться услугами только вашей конторы, – легкомысленно пообещала госпожа Барк.
Так, пора собираться и потребовать расчет. Как хорошо, что молодая женщина не успела обрасти вещами! Ни засушенных букетиков фиалок в ящике стола, ни милых безделушек, пухового платка и диванной подушки, которую удобно подкладывать под спину. Все это появляется потом и у живых, а Кара во всех смыслах существо временное. Она собралась за пару минут, даже успела объяснить систему расстановки папок.
– А теперь самое главное.
Кара остановилась против адвоката и протянула руку. Он не понял, пришлось пояснить:
– Деньги. И, так и быть, в качестве бонуса можете поцеловать руку будущей королевской невесте.
Эффект вышел ошеломляющий, а молодая женщина в который раз убедилась в хлипкости мужской натуры. Это им, а не слабому полу нужно носить мешочки с нюхательной солью. Вот и теперь, что мешало хозяину сесть на стул? Нет, он плюхнулся там, где стоял.
– Вам помочь? – встревожилась Кара.
Вдруг у адвоката случился приступ, а она грешит на нервы? Положив бархатный мешочек с кошельком на стол, госпожа Барк присела на корточки рядом с бывшим работодателем и помахала на него шарфиком. Может, принести воды? Помнится, мастеру Тану помогло.
– Не надо, – хрипло ответил адвокат и поднялся на ноги.
Молодец, справился с ударом.
– Но как?.. – в одном вопросе сплелось так много.
– Перст судьбы, – улыбнулась под вуалью Кара.
Она задумалась, не станет ли мужчина мешать, не сообщит ли, что она не девица. Ну, насколько именно, он не подозревал, но даже легкой версии правды хватит для того, чтобы ворота дворца захлопнулись перед самым носом. Этого Кара допустить не могла, она должна дойти до первого тура. Но, поразмыслив, женщина пришла к выводу, что опасность ей не грозит. Адвокат чудаковатый, но не подлый.
– Удачи! – только и смог вымолвить мужчина.
Да, тяжелый удар – вдова, поправшая мораль. И не побоялась осуждения! Но лучше прослыть чуточку аморальной, чем всю жизнь прятать лицо. Особенно, если длина жизни стремится к бесконечности.
Деньги Кара таки получила. Больше ей ничего не требовалась, и она с легким сердцем переступила порог конторы. Впереди ждали приятные женские хлопоты и составление гениального плана без права на ошибку.
– Такое даже с приглашением сразу выгонят! – Кара скептически осмотрела свое отражение в одной из витрин. – Пора сделать небольшие вложения, и из унылой вдовы превратиться в модницу. Проклятый некромант испортил хорошее платье! Когда есть грудь, лицо уже никого не интересует. Вот и мне надо сделать так, чтобы диалог вели не с глазами.
И молодая женщина отправилась сорить деньгами. Корсет она приобрела по принципу: ощущаешь себя развратной, бери. Скромная учительница никогда бы такого не надела. Розовые ленты, голубой атлас, вырез сердечком. Именно такой осинским женщинам виделось белье представительниц древнейшей профессии. Вот и руки Кары сначала привычно потянулись к серенькому и закрытому, но она вовремя их отдернула. Нужно переступить через себя, наша цель не ум, а тело. «Только кто это увидит?» – расплачиваясь, размышляла молодая женщина. К корсету она добавила пару не менее игривых панталон: если разврат, то по полной. Только действительно зачем, не раздеваться же перед Верховным некромантом! Нет, ради полноценной жизни она бы могла. Граф – мужчина красивый, если бы дал слово, Кара бы отблагодарила. Маги смерти – народ небрезгливый, хотя существование Турса Абри опровергло этот тезис. Может, и Морис такой же? Ну да, не поцелуешь, даже в кровать не положишь, а то проснешься, глянешь с утра, и сердечный приступ обеспечен. Но во фривольной корсете и чувствуешь себя по-другому. Он придает смелости.
Подходящее платье тоже нашлось. Хотя чтобы в столице – и не купить платья? Продавщицы бы его из-под земли достали, лишь бы покупательница не ушла с пустыми руками. Деньги в кошельке – главный раздражитель, чем их меньше остается в итоге, тем лучше владельцу магазина. Туфли Кара менять не стала, вместо этого наведалась в банк – особые обстоятельства требовали особых же трат. На украшения жалования бы точно не хватило, а без них молодая женщина смотрелась бледно. По дороге Кара обзавелась новой вуалью, крепившейся к изящному гребню. Покойница рисковала, белое не маскировало столь удачно, как черное, но все-таки взяла ее. Заодно немного косметики в тщетной надежде замаскировать мертвое под живое. В итоге к ночи, когда уставшая Кара ввалилась в дверь своей съемной квартиры, кошелек ее похудел на жалование учительницы за полгода. Но бывшая покойница не раскаивалась. Оказывается, если постоянно не думать о плате за жилье, ценах на муку и дрова, можно ощутить себя… женщиной. Впервые подобное, незнакомое прежде чувство посетило ее в лавке Осина, когда Кара записала наряд на счет дяди. Но сегодня, сегодня все было иначе. Кара ловила на себе восхищенные взгляды. Ее, покойницу, считали красивой, с ней учтиво говорили, отворяли двери… Даже пытались познакомиться! Кара сначала даже решила, будто ей это снится. Пусть бывшие спутники-торговцы тоже проявляли интерес, тут он иной, деликатный и от людей другого толка. А еще она на некоторое время забыла о своем лице, поверила в свою красоту и привлекательность. Волшебная сила магазинов! Тут можно купить кусочек счастья, жаль, на краткий срок. Вот и Кара, сгрузив свертки на кровать, из принцессы превратилась в нанимательницу дешевого жилья. Но новый день может все изменить, правда?
