Глава 37

Что такое стандартный дачный посёлок в этой реальности? Это огороженный противоизвергской преградой небольшой населённый пункт, заполненный дачными участками, расположенными вдоль нескольких параллельных друг другу улиц, делящих внутреннее пространство на квадраты. Он вполне автономен, ибо внутри обязательно имеется парочка магазинов, станция связи, электрогенератор и водонапорная башня. Я и сам в своё время примерно в таком же отдыхал, под Победоградом.

Защита от Извергов здесь — понятие довольно условное. Сама по себе оградка не особо высокая и крепкая, массового нападения тварей не выдержит, однако она и не рассчитана на сдерживание полноценных прорывов. Здесь скорее главное не дать случайно забредшим тварям сходу проникнуть внутрь посёлка, предупредить дежурных и отпугнуть их звуковыми высокочастотными сигналами, либо электрическим контуром, которые включаются на том или ином участке периметра из караулки.

Судя по тому, что решётка ограды заискрила по всей своей протяженности, явно перехватившие управление защитой Кулаки хотя бы частично вняли моим предупреждениям. Если пригнанные сюда мутанты не слабее той штуки из лаборатории, надолго их это не задержит, однако что-то я сильно сомневаюсь, что моих новых знакомых заботят подобные мелочи.

Из контекста подслушанного мной разговора я прежде всего вынес для себя одно — они намерены нанести последний удар по оставшимся главарям Московского Подполья, поставив жирную точку в их затянувшемся противостоянии. И они озаботились, чтобы ничто не могло им в этом помешать, даже заранее вывели из строя станцию связи, которая обеспечивала срочный вызов экстренных служб, вплоть до армейских подразделений и геройской команды Ассоциации, в зависимости от степени угрозы. Надо полагать, таким образом они подстраховались, чтобы никто не помешал им в самый ответственный момент. И тут на сцену выхожу весь такой красивый я! Даже жаль, что Кулаки, подобно обычным Героям, прячут свои лица, а то было бы интересно взглянуть на их рожи при моём появлении.

Впрочем, попытаться меня грохнуть моя геройская сущность им не помешала, а ведь благодаря иллюзии на лице мой образ довольно узнаваем. И, как выяснилось впоследствии, они его реально узнали! Понятно, что подобные… недружественные намерения с их стороны несколько охладили мой пыл и поприжали желание спасать всех, кто под руку подвернётся. Видение Провидца рисовало воистину мрачную картину самого ближайшего будущего, и не удивительно с такими-то вводными. В первую очередь учитывая, что Кулаки намерены расправиться со своими очередными жертвами любой ценой. Впрочем… я не уверен на сто процентов, что цена эта приемлема для всех стянутых сюда бойцов за исключением, пожалуй, лишь Лидера.

И если быть совсем уж честным с самим собой, я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы протягивать безжалостным борцам с криминалом руку помощи. Ну… не в первую очередь — так уж точно. Язык, знающий о делишках Гофмана хоть что-то, сам себя не поймает, чейчас же, зная время и место его появления, у меня есть отличная возможность его захватить. Однако же, просто взять и бросить коллег-Диких на произвол судьбы — тоже как-то… неправильно. Нужны ли городу Кулаки в принципе — вопрос вне моей компетенции, но, если бы меня кто спросил об этом сейчас, когда воспоминания о «знакомстве» с ними ещё свежи, я уже не дал бы однозначно положительного ответа.

Все как один отмороженные, скорые на расправу, не задумывающиеся о последствиях — именно такими они мне показались. Но, как знать, не эти ли качества помогают им в их бескомпромиссной войне с Подпольем? Они никогда и ни с кем не коопились, привыкнув рассчитывать лишь на себя. Так с чего я взял, что они так просто забудут старые привычки и примут помощь от постороннего?

В любом случае, сейчас мне не стоит вставать между ними и их жертвами, тем более, что у меня самого есть, чем заняться. Примерно с такими вот мыслями я и наблюдал за мутантской сворой, что пока ещё не решалась идти на штурм ограды, укрывшись в густых тенях меж деревьев и сверкая своими фосфорецирующими зенками, как в каком-нибудь клишированном ужастике. Я же, перемещаясь меж крон Поступью, рассматривал это растянувшееся воинство, пытаясь найти предсказанного Михаилом костяного Урода.

Сами по себе мутанты оказались чуть менее искажённой версией ранее побеждённого мной существа. Впрочем, красоты это им не прибавило, потому как сохранившиеся человеческие черты вроде волосяного покрова и не успевших измениться пропорций тела, лишь добавляли этим созданиям жути, так как понять, кем они на самом деле когда-то являлись, оказалось совсем не трудно. С Извергами их не перепутать при всём желании.

Впрочем, есть в этом и положительная сторона — если изменения не завершены, вполне возможно, что они не настолько быстрые и верткие, как их прототип. Ибо если это не так, то не только лишь у Кулаков могут начаться проблемы. В конце концов, их здесь около семи десятков, и на меня одного это всё же многовато. Ну, если пытаться переть на них в лоб и не пользоваться чем-то совсем уж ультимативным, чего я за всё время пребывания в Москве, вполне успешно старался избегать.

Вдруг как-то одномоментно относительная тишина ночи заполнилась выстрелами, взрывами, криками и прочими, сопровождающими любое сражение звуками. Кулаки оказались на удивление пунктуальны, начав, наконец, свою партию. Мутанты взрыкивали, припадали к земле, отворачивались от разрезающих темноту вспышек, но… пока не покидали своих позиций. Сейчас был бы самый удобный момент для атаки, если бы не одно «но» — я так и не смог найти Урода-погонщика.

Я знал, что он тут, ибо он обязан быть тут! В головах монстров поблёскивали металлом импланты, похожие на те, что я видел во время нашей операции по спасению Метели. Тогда правда данные устройства были использованы на Извергах… Но управляли ими с обычного пульта, вряд ли здесь какая-то иная технология, так что «оператор» должен прятаться где-то поблизости. Однако даже Магическое зрение, при всей своей функциональности, не помогло мне его отыскать — на лицо использование камуфляжа, причём куда более продвинутого, чем всё, встречавшееся мне ранее.

Так вот, если я начну выкашивать мутантов сейчас, пока вся эта орава топчется на месте и её легко контролировать, есть не малый риск спугнуть Урода. Под маскировкой он без проблем сможет от меня незаметно свалить. Так что следует проявить терпение. Несмотря на то, что Кулакам сейчас наверняка не сладко приходится, а скоро станет ещё хуже.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пары минут, как твари как по команде сорвались на бег. Кто-то мчался на двух конечностях, кто-то на четырёх, но все они оказались неприятно стремительны. И ловки, ибо ограда не стала для них серьёзным препятствием. Да и электричество как-то подозрительно отключилось буквально перед тем, как они снялись со своих мест. По ходу, подпольщики не так просты, как может показаться. Во всяком случае, обеспечить своим «союзникам» более-менее беспрепятственный путь они сумели.

Я внимательно отслеживал движение толпы тварей, благо с высоты это было не так уж трудно, и мои усилия оказались вознаграждены. Если изначально они выстроились широкой цепью, то после преодоления ограды начали собираться в небольшие группки, которые, в свою очередь, сливались уже в полноценную стаю, использовав для своего «воссоединения» чей-то довольно просторный участок, большую часть которого занимали ныне пустующие грядки.

Он точно должен был сейчас находиться там, рядом с ними. Собравшись воедино, лавина мутантов понеслась вперёд, к месту сражения, что позволило мне заметить, как они огибают небольшой участок земли, где как будто никого не было. Вот оно! Не успели все твари скрыться, а я уже начал действовать, закидав пустое пространство довольно мощными электропульсарами, чтобы уж наверняка. И это принесло свои плоды — я куда-то попал.

Невидимый некто дёрнулся, сбивая с ног пробегавшего рядом последнего мутанта, и с него слетел отрез ткани, что, упав на землю и сложившись, стал походить на какое-то подобие переливающейся жемчужными разводами прозрачной коровьей лепёхи, по которой танцевали постепенно затухающие молнии. Но под этой вот «мантией-невидимкой» прятался отнюдь не шкодливый малолетний волшебник, а тот самый Урод, о котором я впервые услышал от своей девушки.

Сильный, выносливый, живучий настолько, что может игнорировать даже довольно глубокие раны. Опасный как в ближнем бою, так и на средней дистанции, благодаря возможности метать свои костяшки. Ну и, конечно, с довольно отталкивающей наружностью. Впрочем, как и подобает истинному Уроду, перекошенному собственными сверхсилами. Кособокий, горбатый, с непропорционально большими ручищами и костяными наростами на открытых участках кожи. В своей огромной ладони он сжимал девайс, напомнивший мне мобильник годов эдак восьмидесятых — массивный серый кирпич с подсвеченными кнопками и торчащей сверху антенной. Эта штука сейчас искрилась пробегающими по ней разрядами.

— Б***! — Ругнулся он, тряся своим агрегатом и беспорядочно нажимая на кнопки, затухающие одна за одной. — Да чё за х***ня?!

Ответом ему был мерзкий визг пришибленной твари, что не успела за остальными, оказавшись чуть не придавленной его тушей.

— А ну брысь! — Рявкнул он, притопнув ногой.

Мутант его предсказуемо не послушал, совершив стремительный прыжок и целя острыми когтями ему в шею. Но реакция у Урода оказалась что надо. Он отпрянул назад, не позволив до себя дотянуться, после чего довольно технично приголубил тварь кулаком с отросшими наподобие кастета шипами в голову, отбросив её от себя на несколько метров. Если бы он ещё не бил рукой с пультом, окончательно его раздолбав… Ругнувшись и выбросив бесполезные теперь обломки, он подскочил к мутанту, пока тот не пришёл в себя, и с силой опустил обутую в берцу ногу на его тощую, прикрытую какой-то рваниной грудь. Послышалось хлюпанье и треск костей. Монстр сдавленно захрипел и засучил ногами.

Лучшего шанса для нападения исподтишка мне могло не представиться, и я не стал его упускать, подскочив к нему сзади и со всей дури съездив кулаком по затылку. К сожалению, провести атаку по Брешам не было никакой возможности — линии окутывали всё его тело и были настолько… толстыми, что их в пору называть жгутами. Вероятно, очередная особенность перешедших на совершенно иной уровень сверхспособностей, ибо у обычных сверхов я подобного не замечал. Эх, хотел бы я хоть раз взглянуть на сверха, перешагнувшего свой предел и добившегося эволюции своих сил более естественным путём, чем это делают Уроды. Так! Не отвлекаться! Сейчас для этого уж точно не лучшее время…

Пропахавший внушительную борозду в земле собственной мордой Урод не отрубился, как я рассчитывал, а уже поднимался на локтях, тряся башкой из стороны в сторону. Следующий удар — теперь уже ногой в челюсть — опрокинул его на спину, но также не смог «отключить». Крепкий, зараза! Зная о его способностях, я не боялся его ненароком убить и таким нелепым образом остаться без ценного источника информации, а потому бил во всю используя Усиление. Но и этого оказалось недостаточно!

Фактор неожиданности себя исчерпал, тело понявшего что к чему Урода начало преображаться. Его мышцы нереально вздулись, да так, что порвали не только замызганную тельняшку, но и частично кожу, которая лоскутами свисала с его правой стороны груди и плеча, оголив мышечные волокна. Крови, что характерно, не было. Горб прорвался изнутри и сдулся, зато вместо него на спине выросли угрожающего вида костяные шипы, эдакий колючий «куст», хотя относительно функциональности подобного «апгрейда» у меня имелись определённые сомнения. Как бы не пришлось опровергнуть это утверждение, прочувствовав их эффективность на собственной шкуре…

Из более-менее опасного же я могу выделить массивные костяные наросты лопатообразной формы на руках, защитившие кисти и предплечья, а также имеющие острую кромку. Такие штуки вполне можно использовать как для обороны, так и для нападения. Ну и конечно, у него появилась защита головы в виде костяной маски, чья личина походила на какое-то кривое подобие черепа.

— Выходи, б***! — Выкрикнул он.

Его и без того не слишком приятный голос из-под маски звучал откровенно потусторонне, будто ко мне обращался не какой-то быдловатый маргинал — на которого больше всего и походил Урод до своего преображения — а натуральный призрак, как их обычно озвучивают в фильмах. Ну, разве что без подвывающих ноток.

— Чё, зассал, да?! — Впрочем, на его словарный запас преображение никак не повлияло. — Н-на, нах!

Он крутанулся вокруг своей оси, и в следующую секунду от него веером разошлись костяные дротики, парочка из которых была остановлена моим Барьером. Вот и выяснилось, зачем ему эти заросли на спине. Куда быстрее, чем я предполагал.

— Попался! — Завопил Урод, метнувшись в мою сторону.

Он что же, ещё и ощущать свои снаряды как-то способен? Похоже он реально полон сюрпризов, придётся с ним повозиться. А я так хотел закончить здесь побыстрее, чтобы успеть присоединиться к общему «веселью»… Когда Урод был уже близко, я материализовал Астральный клинок, ради чего пришлось скинуть маскировку, и, уйдя от его широкого замаха нырком под руку, не забыл полоснуть его кончиком клинка поперёк живота.

— Сука, жжётся!

Он развернулся мне вслед, и я заметил проявившийся на его пузе костяной панцирь, состоящий из множества маленьких пластинок, которые пересекал чёрный след с оплавленными краями. Впрочем, они тут же втянулись под кожу. Нечто вроде пассивной защиты, работающей на инстинктах? Ещё один фактор, осложняющий мне задачу. Чтож, можно было догадаться, что, учитывая весь размах его действий, откровенных неумёх Гофман при себе держать не станет.

— Эй, я тебя знаю! — В мою сторону некультурно ткнули пальцем, стоило Уроду только нормально меня рассмотреть. — Это ведь ты разнёс дурку! Хех, вот шеф-то обрадуется!

О чём это он? Теперь и я зачем-то Гофману понадобился? Впрочем, плевать — спрошу его об этом позже, в числе прочего. Сейчас же…

— Если тебе так неймётся, порадуй его сам, но меня не приплетай! — Запальчиво выкрикнул я. — Мне до ваших извращенческих игрищ дела нет!

— За шефа и двор е***шу в упор! — Взревел Урод, которого просто невозможно было не подначить к поспешным и откровенно вредным для него действиям.

Он выкинул в мою сторону правую руку, пластина на которой будто бы расщепилась, и в меня полетело натуральное облако костяной картечи, накрыв довольно широкую область перед ним. Воистину ультимативная атака. Стремительная, мощная, с большой областью поражения. Неприятный сюрприз если не для любого, то для многих — точно, потому как лично знакомых мне Героев, способных выстоять перед этим шквалом, можно по пальцам одной руки пересчитать. Да и то, лишь с приставкой «возможно».

Принять атаку на Барьер? Извернуться Поступью? А может лучше просто уйти Скачком? Нет, всё не то… Не рыпаюсь в стороны и просто шагаю несущейся мне в лицо смерти навстречу. В прорезях костяной маски виден торжествующий взгляд Урода, уверенного, что мне никуда не деться. Нет уж, такой лёгкой твоя победа не будет, ведь я вполне могу просто… исчезнуть из материального плана бытия.

Секундной Нематериальности вполне достаточно, чтобы пропустить через себя рой костяных игл, способных превратить незащищённого человека в кровавую кашу. Интересно, как бы он меня похищал, если бы его атака удалась? Так, отставить посторонние мысли! Пока Урод не успел опомниться, резко подскакиваю к нему и отсекаю его более не защищённую пластиной руку, очень удобно выставленную вперёд, чуть ниже локтя. Тут же по чьему-то уже изрядно перепаханному огороду разносится дикий вой, заглушивший шум идущего неподалёку сражения.

Урод, прижав культу к груди, развернулся ко мне спиной, так что пришлось уклоняться от очередной партии дротиков. Но я не мог позволить себе утратить инициативу — сейчас попросту нет времени на долгое изматывание врага — а потому ответил Огненным шаром. Вернее, Пульсаром с соответствующей стихийной составляющей, однако это всё несущественные подробности, потому как и по виду и по воздействию он один в один — старый добрый Огненный шар, разве что огонь необычного зеленого цвета.

Не часто в последнее время мне приходилось им пользоваться, однако сейчас он пришёлся как нельзя кстати — я послал заклинание прямиком в костяные шипы, что до преображения маскировались под горб, после чего отчётливо запахло палёным и вой повторился вновь. И пусть пламя практически моментально стихло, сейчас меж шипов валил густой дым, а сам пострадавший здоровой рукой неистово закидывал себе за спину промёрзшую землицу. Да уж, с таким «украшением» по земле не покататься.

Упускать момент было бы глупо, а потому я Скачком приблизился к нему в плотную и, предварительно развеяв клинок, обеими руками ухватился за его маску, тут же начав формировать вокруг кистей мощнейшие электропульсары. Сейчас я действовал наверняка, опасаясь скорее за то, что этот импровизированный электрошок не свалит такого-то монстра, чем за то, что я его окончательно поджарю.

Урод попытался отмахнуться, вскочил на ноги, неистово затряс башкой, но сходу избавиться от меня ему не удалось. Я ушёл от его беспорядочных атак используя Поступь, фактически зависнув над ним к верху ногами, продолжая удерживать его за маску и не снижая подачу энергии в не до конца оформленное заклинание. Уверен, со стороны это смотрелось как какое-то безумное родео, когда огромный шипастый бугай пытается стряхнуть стоящего на нём на руках человека. Но всё когда-нибудь заканчивается, кончилась и воистину феноменальная выносливость Урода.

Сначала он упал на колени, а после и вовсе распластался на земле. Из прорезей его маски курился дымок. Да, прошли те времена, когда мне нечего было противопоставить голой физической мощи, крепкой защите и невероятной стойкости. Подобные крепыши в начале моей геройской карьеры являлись для меня самыми неудобными противниками. С защищённым линиями астральным телом и слишком крепкие, чтобы их можно было без проблем одолеть на голой физике. Но с тех пор мой арсенал существенно расширился, да накопился опыт противостояния с самыми разными типами врагов. И вот, как результат — передо мной валяется мощный Урод в весьма жалком состоянии. Подпаленный, без одной руки. Хорошо хоть кровотечения нет, а то пришлось бы его ещё немного поприжигать.

В любом случае, вполне можно похвалить себя с отлично проделанной работой, вот только… не стоит забывать, что ничего пока не закончено. В конце концов, резвящиеся неподалёку мутанты вряд ли самостоятельно друг друга перегрызут. Да и Кулаки… несмотря на не самое мирное знакомство, что-то внутри меня протестует против того, чтобы просто развернуться и уйти со своей законной добычей.

Вздохнув, я огляделся. Прежде чем рваться в самую гущу новой схватки, следовало принять некоторые меры в отношении «трофея», чтобы он не попал под раздачу, либо не убёг, в который раз показав чудеса стойкости и изворотливости.

Как там говорил Провидец? Резня и мешанина? В принципе, именно это я и увидел, стоило только добраться до места сражения. Разрушенные ближайшие дома, полыхающие машины, валяющиеся в неестественных позах тела людей. И до сих пор продолжающаяся схватка. Признаться, различить кто с кем дерётся не так уж просто. Кажется, будто здесь сошлись все против всех. Но это впечатление обманчиво. Просто заглянувшие на огонёк твари стали нападать, не разбираясь, Дикий перед ними, или подпольщик, что и послужило главной причиной развернувшейся вакханалии.

Возможно, на мутантов подобным образом сказалось отсутствие их «погонщика», но мне кажется, что на что-то подобное был сделан расчёт изначально. В конце концов, в видении также всё свелось именно к этому. Хотя, оно вполне могло учитывать и моё вмешательство… Ладно, над проблемами видений и пророчеств бились и куда более компетентные в подобных вопросах люди, чем я, а потому нечего ломать себе мозг всей этой метафизикой. В конце концов, я всегда считал себя скорее лихим практиком, чем унылым теоретиком, так что и сейчас стоит действовать, а не сидеть в сторонке, раздумывая о вечном.

Другое дело, что действовать бездумно, не разобравшись в ситуации — не самое умное решение. Ну да Магическое зрение мне в помощь. Итак, что тут у нас? Кулаки рассредоточены, однако медленно, но верно стягиваются к центру, где сейчас махается с парой неизвестных сверхов Армат, которого прикрывает Детонатор. Мутанты же, на удивление, оказались Кулакам на руку, ибо оттянули на себя внимание подпольщиков и теперь всем приходится сражаться на две стороны. Мне же, я полагаю, придётся действовать с оглядкой на все три, ибо неизвестно ещё, как отреагируют на моё появление коллеги-Дикие.

Ну что же, погнали! Спрыгнув с крыши ближайшего уцелевшего коттеджа, я понёсся к этой свалке, на ходу формируя клинок. Лезть в самую гущу было бы излишне опрометчивым шагом даже для меня, так что я решил пройтись по краям, тем более, что и там сейчас вполне себе весело. Вот пара мутантов наседает на отстреливающихся от них подпольщиков. Захожу тварям за спины, намереваясь разобраться с ними минимумом ударов. Неудачно…

Первая атакованная мной тварь ушла от выпада, отделавшись лишь опалённой раной поперёк спины, после чего пронзительным визгом оповестила своих друзей по близости о новой угрозе. И тогда на меня навалилась аж четвёрка мутантов! Как я и опасался, они оказались довольно быстры. Недостаточно, чтобы поспевать за мной под Усилением, но при численном преимуществе этого вполне хватило, чтобы связать меня боем.

Я вертелся, огрызаясь клинком и Пульсарами, но, если бы не Барьер, меня бы давно достали их острые когтищи. А так — их обезвреживание могло занять лишь больше времени и усилий, но и только. Правда тут не один десяток подобных тварей, и от этого становилось уже грустно. Пока я был занят, подпольщики не сидели сложа руки. Они палили по нам, не особо заморачиваясь с прицеливанием. Я даже затрудняюсь сказать, мне это больше мешало, время от времени просаживая Барьер, либо же помогало, заставляя мутантов отвлекаться и активнее маневрировать. Но вот когда в нашу сторону полетели непонятные серебристые шарики размером с теннисные мячи, стало действительно опасно!

Поймав взглядом позицию подпольщиков, Скачком перемещаюсь к ним. За спиной раздался непонятный гул, а спину обдало жаром. Взрывная волна сбила моих «помощников» с ног, но мне удалось устоять. Пара росчерков своим сияющим в ночи клинком, и подпольщики уже не помышляют о дальнейшем сопротивлении. Оборачиваюсь через плечо, по спине пробегает табун мурашек — там, где я стоял буквально пару секунд назад сейчас остался лишь выжженный круг метров пяти в диаметре, без намёка на мутантов. Походу, их буквально испепелило!

Да уж, кучка обезьян с чем-то куда более мощным, чем обычные гранаты, в таком столпотворении может оказаться опаснее всех мутантов вместе взятых. Никогда не угадаешь, что и откуда тебе прилетит. Будто в подтверждение этого почти десяток слоёв Барьера одномоментно схлопнулись из-за прилетевшего непонятно с какой стороны плазменного заряда. Отличное напоминание того, что не стоит дольше необходимого задерживаться на одном месте, изображая из себя живую мишень.

Дальше я решил действовать… менее избирательно, более не ввязываясь в локальные стычки, но на бегу поражая клинком и Пульсарами всех, до кого мог дотянуться, независимо от того, мутантами они были, либо же подпольщиками. Последних я не жалел, не старался просто вывести из строя, а разил наравне с тварями, а дальше уж — как повезёт. Несмотря на минувшие пять лет, я отлично помнил антиподпольную операцию в тогда ещё Мрачногорске, и та заруба научила меня не церемониться с врагами, когда вокруг натуральная война. Они-то с удовольствием отправят меня познавать очередной новый мир, если я предоставлю им такую возможность.

Так что я стремительно двигался по спирали, нещадно атакуя всех, кому не повезло оказаться у меня на пути, пока… пока не наткнулся на одного из Кулаков. Это оказался Стоик, которого в буквальном смысле с ног до головы облепили мутанты, что своими когтями пытались вскрыть его броню. Пока — безуспешно, ибо основная защита ложилась на его сверхспособность, линиями окутавшую его тело подобно сияющему кокону. И чем дальше, тем интенсивнее становилось это сияние.

Но вот Дикий развёл руки в стороны, и накопленная им энергия вернулась тварям, причём в десятикратном размере — их не только раскидало в разные стороны, но и неплохо так поломало. Однако же на какое-то время Стоик оказался беззащитен — его узор практически угас. И в этот момент, словно подгадав, на него выскочил сверх-подпольщик с крайне паскудной рожей.

— Кажется кто-то притомился? — Расплылся в мерзкой улыбке он, встав в какую-то непонятною стойку с выставленным вперёд локтем правой руки, вокруг которого тут же возникли линии сверхсил. — Ну ничего, щас отдохнёшь!

Но не успел он что-либо предпринять, как… Стоик выхватил из-за спины небольшой пистолет, после чего грохнул выстрел, и подпольщик рухнул на спину с аккуратной дыркой промеж глаз. После этого он развернулся ко мне, и…

— Спасибо, — донеслось из-под шлема.

— Теперь-то ты меня благодаришь, — хмыкнул я, отшвыривая от себя пронзённый Астральным клинком труп мутанта, подкравшегося к Кулаку со спины, пока его внимание было занято подпольщиком.

— Здесь тебе не место, убирайся отсюда, — бросил он, разворачиваясь ко мне спиной. Это не было жестом доверия с его стороны, просто его способность восстановилась в полной мере, и он не опасался моего нападения. — Если не хочешь сдохнуть за компанию этими.

И он продолжил прокладывать себе путь к остальным. Да уж, очень позитивные ребята эти Кулаки. И это ещё меня многие считают мрачным! Ну, зато хоть ясно, что мне есть куда расти. Впрочем, он прав, мне здесь не место. Нужно разобраться, что происходит там, в центре всего этого бардака. Не верю, что за всё это время Кулаки не сумели сделать того, ради чего сюда явились. Подпрыгнув, я растворился в ночном небе.

Много времени чтобы добраться до баррикады из стоящих в круг автомобилей мне не понадобилось. Я аккуратно опустился под Пологом на крышу ближайшего джипа как раз вовремядля того, чтобы стать свидетелем одного занимательного разговора.

— Где остальные?! — Нависнув над каким-то старичком в дорогом костюме, прорычал ему в лицо Армат. — Куда они сбежали?

Да, сейчас здесь разворачивалась настоящая драма. Лидер Кулаков, расправившись со своими противниками, всё же добрался до главной цели, выцепив в одном из джипов этого вот деятеля, который, по всей видимости, и был тем самым Скрипачом. Проблема заключалась в том, что кроме него других главарей не обнаружилось. Вот сейчас он и допрашивал своего единственного пленного, пока их прикрывали Детонатор и присоединившийся к ним Щебень. Хорошо так прикрывали, ибо из-за направленных взрывов и каменной картечи близко к ним подойти оказалось крайне затруднительно, а от вражеских выстрелов отлично защищали бронированные тачки. Шмалять же чем-то более убойным подпольщики не решались, возможно опасаясь задеть своего босса. Сам же старик лишь зашёлся каркающим смехом, отчего словил тяжёлую оплеуху.

— Говори! — Армат схватил дедка за грудки и хорошенько так встряхнул.

— Ты дурак, — сплюнув кровавую слюну и смерив Кулака презрительным взглядом, процедил тот. — Не было нужды посылать на убой всех. Чтобы вы здесь появились, достаточно меня одного!

— Хочешь сказать, что ты добровольно решил стать для нас приманкой? Рискнуть своей шкурой? Не смеши меня, подпол, мне отлично известна ваша гнилая суть.

— Потому я и сказал, что ты дурак. Мне и без того немного осталось, а так — я прихвачу с собой всю вашу верхушку. Но знаешь, что ещё? Без вашего террора те, кто остался, с лёгкостью возродят Подполье! Все ваши старания окажутся бессмысленны, ибо одной лишь грубой силой нас не победить! Мы вернёмся, и…

— Вы слишком предсказуемы даже в своём мнимом хитроумии. Думаешь, я не догадывался, чем всё это закончится? Считаешь, что я не знаю о бомбе?

Старик как-то странно дёрнулся, его взгляд панически заметался, после чего он сразу утратил всю свою браваду.

— Не получается? — Издевательски произнёс Армат. — Полагаю, ты хотел уничтожить нас собственными руками, но, к твоему несчастью, я это предусмотрел. Один из моих людей обладает неограниченной властью над взрывчатыми веществами, теперь без его желания твой прощальный подарок не сдетонирует. А сейчас ты всё-таки расскажешь мне, где прячутся твои… партнёры. Кажется, так вы друг друга называете?

— Можешь делать что хочешь, но я никого не сдам! — Было заметно, что хоть старый подпольщик и храбрился, общество главного Кулака ему как-то резко разонравилось.

— Ты, абсолютно прав, я могу делать что хочу, — он достал нож и притянул старика поближе, — и мне для этого вовсе не требуется твоё разрешение.

— Армат, нужно уходить! — Отвлёк его от процесса запугивания взволнованный выкрик Детонатора. — Долго держать ублюдков на расстоянии не выйдет, если не они, то твари точно до нас доберутся.

— Кажется ты просчитал далеко не всё, — тут же отреагировал старик, за что получил укол извлечённым из разгрузки шприцом в плечо и моментально отключился. Полагаю, как бы не повернулась ситуация, приятным его пробуждение точно не будет.

— Грузимся! — Скомандовал меж тем лидер, запихивая деда в джип, на крыше которого я и устроился, после чего схватился за рацию. — Якорь, мы отступаем по второму варианту, вытаскивай остальных к точке сбора.

— Понял, — донёсся из динамика не слишком-то бодрый голос их телепортера.

— Детонатор, — продолжил отдавать распоряжения Армат, садясь за руль, — по моей команде подорви их подарок.

— Не получится, — устало отозвался тот, залезая на соседнее сидение, — они решили не мелочиться, использовали какую-то крафтовую хрень. Эта штука оказалась слишком нестабильной и могла жахнуть в любой момент, пришлось обезвредить её с концами.

— В таком случае они просто перебьют друг друга, — процедил Лидер и, стоило забраться в машину последнему Кулаку, дал по газам.

Перебьют друг друга… тоже мне, умник нашёлся. Если кто из подпольщиков выживет — не беда. Но вот если выжившие мутанты разбегутся по окрестным лесам… Я уже на собственном опыте успел убедиться, что они куда сообразительнее подавляющего большинства Извергов, и только за счёт этого намного более опасны для обычных людей. А мы ведь, как ни крути, в ближнем Подмосковье, а не где-нибудь в глуши, небольших городков в округе хватает. Страшно представить, что оставшиеся без контроля твари могут здесь наворотить.

Но Армат получил свой приз, и его больше ничего не интересует! Меня, к примеру, тоже трофей дожидается, но я ведь не сваливаю собственные проблемы не просто на посторонних, а на натуральное «авось»! Так что придётся подчистить тут всё самому. Причём, весьма радикальным образом, ибо в противном случае мне против всей этой оравы не выстоять, банально числом задавят. Осталось только дождаться, пока эти отморозки покинут зону поражения.

Джип с Кулаками без проблем вырвался из окружения, чему немало поспособствовало окутавшее автомобиль голубоватое сияние. Насколько я успел заметить, подобными спецэффектами сопровождались способности лидера Кулаков, правда уловить их суть у меня не получилось. Тем не менее, народ — что подпольщики, что мутанты — чуть ли не в ужасе разбегался с пути джипа. Я поднялся повыше, наблюдая как Кулаки, оттягивавшие на себя основные силы противника, покидают поле боя.

Сперва Якорь перенёс Порыва, вокруг которого, благодаря его площадным атакам, было относительно свободно. А потом в яркой вспышке своей сверхсилы явился за Стоиком. Того можно было сравнить со скалой, о которую разбиваются волны, не причиняя ему особого вреда. Тем не менее, рядом с ним творилось то ещё столпотворение — здоровяк был ориентирован прежде всего на ближний бой — так что мне пришлось вмешаться, осыпав сверху вновь налипших на него мутантов Пульсарами без стихийных составляющих и от того невидимыми. Мои подарочки тварям не понравились, заставив их прыснуть в стороны. Последняя вспышка телепорта наконец-то развязала мне руки.

Я завис над местом, где всё ещё продолжалось побоище, охватил взглядом всю территорию и сконцентрировался. Сейчас будет сложно, в конце концов не часто я использую заклинания третьей ступени. А уж настолько мощный Энергетический Залп, который я планировал изобразить, я не выдавал даже в пределах Зоны при столкновении с Оранжевыми, ведь мне нужно, чтобы гарантированно всех накрыть. Проще было бы использовать Астральный Шторм, тем более, что он примерно на такое и рассчитан, но он уничтожает лишь Астральные тела, и куча покойников без видимых повреждений вызовет закономерные вопросы. А так — взрыв и взрыв. Мало ли кто из подпольщиков какую бомбу крафтовую прихватил? Или же та, обезвреженная Детонатором всё-таки сработала? В любом случае, не настолько палевно получается.

Для придания Залпу должной мощи требуется время, чтобы собрать энергию, благо над местом такого сражения её имелось в избытке. В любом случае, это было делом нескольких показавшихся мне и вовсе бесконечными минут. Долговато, конечно, но и у меня практики в этом не особо много, всё-таки далеко не каждый день мне приходится что-то взрывать. И, честно говоря, я вполне обошёлся бы без этого и впредь. Расположился с помощью Поступи параллельно земле, я вытянул обе руки и сложив ладони особым образом начал формировать непосредственно заряд Залпа, накачивая его энергией.

Меж ладоней засиял огонёк. Я намеренно старался сделать его как можно менее заметным, что требовало дополнительных усилий. Тем не менее, концентрация у заклинания оказалась что надо. Я резко выбросил руки перед собой, и Залп стремительно полетел вниз. Секунду ничего не происходило, а потом площадь, на которой в битве сошлись подпольщики и мутанты, залил яркий белый свет. Это конечно далеко не «кара», но, полагаю, в заданных масштабах сработает ничуть не хуже.