Глава 33

Умостив ноги на подлокотнике и сунув под голову небольшую подушку, Макс развалился на небольшом кожаном диванчике. Очередное дежурство, только теперь в одиночку. Вернее, не совсем в одиночку, а в компании Героя рангом пониже, но лучше бы он и впрямь дежурил один, потому как общество откровенных ретардов, как он называл своих куда менее умелых и перспективных коллег, его не радовало. Не до такой степени, чтобы на них срываться, но вполне достаточно, чтобы показательно игнорировать.

Прошло не так уж и много времени, всего-то около трёх месяцев, с тех пор, как он обрёл постоянного напарника в лице приехавшей из провинции — название её родного города ненадолго задержалось в его памяти — Героини Яшмы. За это время они успели поладить и нашли общий язык. Во всяком случае, во время тренировок, дежурств и вызовов их отношения были вполне ровными. К сожалению, Героиня ясно дала понять, что на большее ему рассчитывать не стоит.

Поначалу Макс сокрушался тем фактом, что она немножко занята и не видит подле себя никого, кроме какого-то провинциального увальня с забавным имечком, однако, поразмыслив, он понял, что его шансы обратить на себя внимание данной особы довольно велики. В конце концов, он вполне видный Герой — и это в Москве, с её зашкаливающим уровнем конкуренции! — недурён собой, и они часто друг с другом видятся. Впрочем, торопиться в этом деле также не следовало, чтобы «рыбка» не сорвалась с «крючка».

На самом деле, Макс не мог даже сам себе ответить, чем именно привлекла его новая напарница. Она определённо была ему симпатична, однако же о любви с первого взгляда здесь речи не шло. Конечно, в образе Адамантового Витязя он попытался воплотить некую рыцарскую романтику с поправкой на национальный колорит, однако сам по себе являлся достаточно прагматичным человеком. Тем не менее, столь роскошная девушка рядом попросту не может не вызывать у нормального мужчины стойкого желания обладать ей. Просто по факту.

Другой причиной его увлечения напарницей мог стать неплохой шанс на увеличение его собственной популярности. Он знал рейтинги французской «сладкой парочки», Пчёлки и Чёрного Кролика — популярнейших Героев Парижского отделения Ассоциации, и признавал — только перед самим собой, разумеется — что завидует им чёрной завистью. Он был бы не прочь замутить нечто подобное, но раньше, несмотря на, казалось бы, довольно широкий выбор, было банально не с кем. Нет, популярные и, меж тем, сильные девчонки имелись, да вот только что-то у него с ними не складывалось. Не получалось той химии, которая позволила бы появиться дуэту, что мог не просто эффективно работать, но и вполне органично смотрелся в мирной обстановке. Например, во время совместного интервью. Отчасти именно по этой причине Макс и взял под своё крыло новичка, только услышав, что им оказалась перспективная и, самое главное, симпатичная Героиня.

Ну и конечно в его желании наладить с Яшмой куда более тесные отношения не последнюю роль играл банальный спортивный интерес. В её рассказах о своём парне вырисовывался образ некоего воистину идеального человека, но столкнувшись с ним лицом к лицу он не увидел ничего необычного. Не симпатичней его самого, да и не главное это. Повыше, возможно… но и только! Абсолютно невыразительная, серая личность. И при этом он даже не сверх! Так почему же он? Чем он лучше? Это был вызов, и Макс его принял.

Первым делом он, в ущерб своему свободному времени, повысил количество тренировок, и это стало правильным решением, ибо под таким соусом Яшма восприняла увеличение времени их общения с нескрываемым энтузиазмом. В конце концов, у неё были определённые проблемы, и она сама это признавала. Там, где она работала раньше, был сильный перекос в сторону противодействия Извергам, и в бою против людей и сверхов она чувствовала себя уже не настолько уверенно. Но оно и не удивительно, с такими-то силами.

Не важно какой вид и форму Яшма придавала своим кристаллам, имелось у них одно общее свойство — все они были невероятно острыми. Ими просто невозможно обезвредить цель, не навредив. При должном старании, она могла лишь серьёзно её ранить. Кристальные стрелы — воистину ультимативное оружие. Они могли пробивать железные листы и кирпичную кладку, что уж говорить о хрупком человеческом теле, где даже кости не были препятствием для таких снарядов. Их вполне можно считать идеальным средством против Извергов, не всякая толстая шкура, чешуя, хитиновая или костяная защита от такого спасёт. В Москве же… активное использование чего-то подобного превратило бы рутинные стычки со Злодеями и подпольщиками в кровавые вакханалии. Это какие-нибудь Уроды не могли рассчитывать на снисхождение, но, к счастью, столкновения с ними были не так уж и часты.

Командование учитывало индивидуальные особенности каждого Героя и совсем не стремилось превращать зарегистрированных сверхов в машины для убийства. И неудивительно, учитывая, что МАС стоит как бы вне юрисдикций отдельных стран, что накладывает определённые ограничения. Так что было бы очень странно видеть, как Героев в цветастых костюмах натаскивают на устранение себе подобных — это точно пошло бы в разрез с декларируемыми МАС принципами и образом зарегистрированного Героя, как бравого защитника человечества, что Ассоциация продвигает в массы с самого начала своего основания.

В общем, Героиню Яшму, как она сама ему рассказала, в родном городе не слишком часто дёргали на вызовы, связанные с криминальной деятельностью, благо иной вариант приложения её сверхсил имелся буквально под боком — некая Закрытая Зона с ассортиментом Извегов на самый взыскательный вкус. К сожалению для Яшмы, и к счастью для жителей столицы, здесь ничего подобного не имелось, в связи с чем пришлось как-то выкручиваться. Например, обновить арсенал стрелами прямиком из научного отдела. Сверхов-лучников в отделении до этого попросту не было, однако чертежи имелись в общем архиве. Так что напарница вскоре стала обладателем стандартных стрел Ассоциации с самыми разными типами наконечников. Разумеется, ей пришлось учиться использовать их в бою, чему, собственно, и были посвящены их совместные тренировки.

Впрочем, Анна быстро прогрессировала и теперь можно было не опасаться, что её кристальная стрела улетит куда-то не туда, в результате чего вполне могут пострадать посторонние. На самом деле всё изначально было не так уж плохо, однако Макс не скупился на похвалу. В том числе и в адрес себя любимого, но в конце концов он имел на то полное моральное право — достижения Яшмы были плодом и его труда тоже. Ну и специальных тренеров, чья работа заключается в том, чтобы исправлять подобные перекосы, конечно. Но ведь это не они рисковали получить стрелой в колено во время спаррингов!

Макс посчитал, что такое совместное времяпрепровождение сблизило их достаточно, чтобы можно было переходить к следующему шагу, однако реальность оказалась к нему жестока. После того как начались какие-то нездоровые шевеления на городских улицах и оказался похищен один из Героев, ему показалось хорошей идеей продемонстрировать заботу и беспокойство о своей напарнице, заодно посмотрев, насколько благосклонно она это воспримет. Так что он беспардонно завалился к ней домой одним не слишком добрым утром, максимум рискуя показаться перестраховщиком. Агрессия понаехавшего деревенщины была предсказуема, да и сама напарница не скрывала своего раздражения.

Но он не считал это откровенной неудачей, просто девушка оказалась куда более крепким орешком. В каком-то смысле это даже хорошо — такая победа станет истинным триумфом, а приз — вожделенным сокровищем. Нужно лишь продолжать, несмотря ни на что, и рано или поздно она не устоит. Как жаль, что по большей части им не выпадает шанса себя проявить, ибо в минуту серьёзной опасности, когда единственная твоя опора и защита — плечо напарника, лишь тогда обнажаются истинные чувства. В конце концов, глядеть на одну и ту же опостылевшую рожу дома, и доверять свою жизнь бьющемуся рядом с тобой человеку — две совершенно несоизмеримые вещи. Как бы её парень не старался, эту пропасть ему не преодолеть. Рано или поздно всё встанет на свои места, и Герой окажется подле Героя, а простой обыватель там, где ему самое место — на обочине жизни, видя свою бывшую девушку разве что на экране телевизора.

— Так, кто тут у нас? — Вернул его с небес на землю чей-то скрипучий голос. — О! Витязь! Отлично, за мной! У нас срочный вызов!

— Что? — Макс подскочил с дивана, непонимающе уставившись на заглянувшего в дежурку Скараба, не слишком популярного, но зато довольно сильного сверха, что был старшим смены и обретался в оперативном центре. — Сигнала же нет!

И правда, ни тревожно мигающего красными всполохами освещения, ни мерзкого воя сирены, в момент настраивающей расслабленных Героев на деловой лад.

— Спецсигнал, — коротко пояснил Скараб.

Тем не менее, этого вполне хватило Максу для понимания. Особыми коммуникаторами с уникальными свойствами связи пользовались только важные шишки из руководства Ассоциации, либо же ценные специалисты и самые крутые из Героев. Подобные девайсы делались лишь одним крафтером с использованием его уникальных сил, а потому их было очень мало. Это устройство напрочь игнорировало любые системы блокировки сигналов, работая на совершенно иных принципах. Получение спецсигнала значило в первую очередь то, что необходимо спасти как минимум того, кто его подал, ибо он совершенно точно далеко не рядовой член Ассоциации и имеет для организации определённую ценность.

— Собирайся, — кивнул ему Скараб, — я с тобой, только ещё кое-кого захвачу.

— А я?! — Возмущённо воскликнул временно заменяющий Яшму паренёк, имя которого Макс даже не пытался запомнить. В его разумении пока Герой хотя бы раз не засветится в новостях, он ничем не отличается от какого-нибудь безвестного Дикого.

— Боюсь, пока это не твой уровень, Хлёст, — покачал головой Скараб, после чего скрылся за дверью.

— Да как я достигну нужного уровня, если мне вечно только всякие уличные хулиганы выпадают? — Заметно приуныл тот.

— С ними тоже должен кто-то работать, — покровительственным тоном произнёс Макс. — Не переживай, у тебя ещё всё впереди!

Хлёст, усевшийся обратно на продавленное кресло, где и коротал свою смену, бросил на него злобный взгляд и, оттопырив средний палец, проводил до двери неприличным жестом.

«Засранец мелкий, — мысленно проворчал Макс, — посмотрим, как тебе понравится характеристика, которую я теперь нарисую».

Выбросив дерзкого сопляка из головы, Макс пулей метнулся в сторону раздевалки, благо она была рядом. И в данном случае действительно рядом, а не в смежном коридоре до поворота в который нужно брести минут пять, ибо по меркам Крепости, это тоже фактически рядом. Да и о каком быстром реагировании может идти речь, если Герои бегают по штаб-квартире дольше, чем добираются до места происшествия? Так что все дежурки и раздевалки располагались в непосредственной близости от ангаров.

Подскочив к своему шкафчику, отличающемуся от прочих своей массивностью, Макс подставил правый глаз под сканер сетчатки и только после этого автоматические дверцы раскрылись… чтобы вновь сомкнуться за его спиной, когда он шагнул внутрь. Многим его коллегам система облачения не требовалась, ибо свои трико они и сами уж как-нибудь натянут, однако, когда у тебя подобный доспех, надевая его самостоятельно ты не только рискуешь опоздать куда только можно, но и ещё успеешь устать до битвы, так что это не роскошь, а натуральная необходимость.

Не прошло и двадцати секунд, как дверцы распахнулись вновь, выпуская закованную в металл фигуру. Теперь уже не просто Макс, а Адамантовый Витязь потянулся, после чего попрыгал на месте, да привычно помахал руками и ногами, проверяя, как село. А то бывали случаи, когда что-то в технике системы облачения сбоило, после чего неудачливые Герои неизменно попадали в конфузные ситуации. Что ему совершенно не нужно, так это чтобы в самый ответственный момент — во время поцелуя спасённой красотки, к примеру! — у него отвалились бронештаны.

Спецсигнал как бы подразумевал что просто точно не будет, но окончательно Ави уверился, что случилась настоящая жопа, только когда увидел, кого ещё Скараб подтянул для этого дела. Покрытый бурой хитиновой бронёй сверх привёл на посадочную площадку с ожидающим их джетвингом ни много не мало полноценного лекаря. Да не абы какого, а Милосердную Сестричку, девушку в технологичном костюме, не уступающем по прочности тому, что носил сам Витязь, с накинутым на плечи медицинским халатом и в парике с длинными салатовыми волосами. Верхняя половина её лица была скрыта непроницаемым щитком.

Сестричка была известна тем, что вполне могла не только заменить собой целый полевой госпиталь, но и, при необходимости, хорошенько кому-нибудь наподдать. Тем не менее, «в поле» её выпускали также неохотно, как и любого другого сверха данной специализации. Должно было произойти что-то реально серьёзное, чтобы Скараб не просто решил её задействовать, но и выбил на это разрешение руководства.

«Может, боссы отмечали что-нибудь в своём кругу, и на их вечеруху напал какой-то безумец?» — Предположил Витязь, после чего передёрнул плечами. Он всегда старался держаться от высокого начальства подальше и надеялся, что так будет и впредь.

— Значит так, — начал Скараб после того, как они разместились в джете и тот оторвался от посадочной площадки, — неизвестная группа вооружённых людей в экзоскелетах захватила заложников в одном из ночных клубов. Уже есть жертвы, Сестричка, как только высадимся задействуй свою силу на полную.

— Оки, — невнятно выдала та, жуя жвачку.

— Витязь, работаем по целям, но смотри поаккуратнее со своими силами, нельзя чтобы пострадал кто-то из заложников.

— Забей, — хмыкнула Сестричка, — если чё — подлечу!

— Я вам дам «если чё»! — Продемонстрировал могучий кулачище Скараб.

— Ещё что-нибудь известно? — Решил вызнать побольше деталей Ави. — Сколько хоть нападавших?

— В сообщении не написано. Кстати, его отправил Дэниэл Принц, и он не должен пострадать в любом случае!

— Эт кто? — Спросила Сестричка.

— Что-то знакомое… — пробормотал Ави.

Он определённо слышал в бесконечных коридорах Крепости про какого-то там Принца, но подробностей не знал, и это несмотря на то, что он всегда старался быть в курсе событий. А присутствие нового человека с эксклюзивным коммуникатором — Событие с большой буквы.

— Понятия не имею, но мне недвусмысленно намекнули, что с его головы не должен упасть ни один волос, — ответил им Скараб. — В связи с этим нам в помощь вышлют ещё пару команд, но первая скрипка всё равно за нами. Не знаю, как вам, но мне хочется разобраться со всем до их прибытия.

— Поддерживаю! — Если бы не скобы безопасности, Ави наверняка подскочил бы на месте от возбуждения.

Ещё бы! Спасти важную шишку — отличный способ выделиться! И незачем делить всю славу с кем-то ещё, раз уж им выпал шанс добраться до места происшествия быстрее прочих.

— А мне пох! — Выдув и лопнув пузырик из жвачки, бесхитростно призналась Сестричка.

Мужчины смерили непосредственную девицу нечитаемыми взглядами.

— В любом случае, — прервал воцарившееся неловкое молчание Скараб, — он выглядит так.

Над его коммуникатором появилось небольшое голографическое изображение, напоминающее чем-то фотографию в паспорте с поправкой на трёхмерность. Выглядел этот таинственный Дэниэл Принц, как… ничем не примечательный обыватель, которого в толпе можно заметить разве что из-за общей неопрятности. На важную шишку он тянул в самую последнюю очередь.

— Что-то ещё? — Поинтересовался Витязь, стараясь не показывать своего недоумения.

— Да, — кивнул Скараб, — в том клубе может быть кто-то из наших, вроде как собрались послушать выступление какой-то певички-сверха. Ситуация сложная, сами понимаете, так что я очень сомневаюсь, что они окажут нам содействие. Наоборот, мы должны постараться, чтобы им не пришлось себя раскрывать.

— А эта певичка… её зовут С-сирена?! — С дрожью в голосе уточнил Ави. Ему резко стало не до всяких там шишек, да попавших в затруднительное положение коллег. Кроме одной.

— Да пёс его знает, — отмахнулся временный Лидер, — какая разница?

— Отстойно, — надула губки сестричка, — меня прокатили, билеты закончились.

— Учитывая случившееся, считай, что тебе повезло, — хмыкнул Скараб.

Адамантовый Витязь не слушал их дальнейший трёп, пребывая в замешательстве. Он прекрасно знал об этом мероприятии, не в последнюю очередь со слов напарницы. Она просто не могла не поделиться с ним своей радостью, взахлёб рассказывая о намечающемся вечере. Тогда Ави слушал её восторженную болтовню, стараясь не кривиться, будто лимон зажевал, и держать на лице пусть и несколько неестественную, но вежливую улыбку.

А ведь у него была мысль и самому пригласить Яшму туда. Удержало его от подобного шага только осознание, что ещё слишком рано, и воспринято подобное предложение будет… не столь благосклонно, как он рассчитывает. Но кто же знал, что у её деревенщины хватит сообразительности провернуть подобный финт? Впрочем, возможно Анна сама ему об этом как-то намекнула? Ави категорически не верил, что такой серый и скучный человечек мог самостоятельно придумать подобное, стопроцентно угадав желание Героини.

Но факт остаётся фактом, именно из-за этого Витязь дежурил сегодня фактически один. И теперь Анна там. Без возможности использовать свои силы и не имея надёжной спины, за которой можно укрыться. Пусть её хахаль и нарывается постоянно, но на что кроме бесполезного трёпа он реально способен? Да даже если бы он мог защитить свою девушку от каких-нибудь гипотетических хулиганов, захватившие их люди куда опаснее, чем целая толпа дворовой гопоты.

«С другой стороны… — внезапно пришедшая мысль заставила Ави приободриться, — это отличный шанс! Шанс наглядно показать, кто есть кто! Продемонстрировать, кто из нас — бесполезное ничтожество, а кто по-настоящему её достоин! Надеюсь мы не опоздаем и не случиться ничего… непоправимого…»

Надежда на это сдохла в корчах, стоило им только десантироваться на место происшествия через огромную дыру в крыше. Пока они добирались, ситуация не просто сильно осложнилась, нет — она перетекла в нечто совершенно иное, поначалу повергнувшее, казалось бы, успевших привыкнуть к разнообразным проявлениям насилия и жестокости Героев в натуральный шок. Совершенно обычные люди, словно обезумевшие, бросались на вооружённых Уродов — а кто как не Уроды обычно устраивают подобные акции? — не считаясь с потерями. В то время как оказавшиеся здесь сверхи открыто использовали сверхсилы, лишь бы добраться до своих врагов.

Стоило им приземлиться, как Витязь задействовал свою способность. Скорее просто чтобы обратить на себя внимание, чем намереваясь кого-то целенаправленно атаковать, потому как в подобном столпотворении был слишком высок риск задеть не того. Милосердная Сестричка также не стала медлить и от неё разошлось зеленоватое, будто призрачное свечение. Всего за несколько секунд она окутала своей силой весь далеко не маленький зал, что практически сразу принесло свои плоды — люди начали приходить в себя. Те, кто раньше напоминали неистовых берсерков, хватались за головы и оседали на пол.

Павшие же, чьи раскиданные повсюду тела несколькими секундами ранее заставили Ави испытать злобу и бессильную ярость, начали подавать признаки жизни. Воскрешать мертвецов Сестричка не умела, а значит все эти люди были просто выведены из строя энергетическим оружием нападавших. Было бы глупо уповать на гуманность каких-то там залётных Уродов, но в их истинных мотивах будут разбираться совсем иные люди. Им же в первую очередь следовало обеспечить безопасность гражданских и повязать захватчиков.

Те после столкновения с обезумевшей толпой выглядели мягко говоря помято. Экзоскелеты спасли своих владельцев от участи быть разорванными голыми руками, однако добравшиеся до них люди успели нехило по ним потоптаться. Тем не менее, способность Сестрёнки подействовала и на них, придав ублюдкам новые силы, и эту несправедливость следовало как можно скорее исправить.

— Я займусь этими! — Уведомил Скараба Ави, прежде чем броситься в бой.

— Давай! — Одобрил Лидер, сам явно нацелившийся на Урода в огромном экзе с механическими клешнями, которого сейчас пытался достать какой-то незнакомый сверх.

Репульсоры костюма загудели, и взмывший вверх Витязь наметил свою первую жертву. Его пламя… не было пламенем в привычном смысле. Оно меняло свою форму, стоило ему только об этом подумать. Это пламя было его щитом и мечом. Разящее и защищающее. Не в последнюю очередь от всевозможного энергетического оружия, так что сейчас покров пришёлся как раз кстати.

Бойцы довольно быстро отошли от случившегося и, опознав в нём потенциальную угрозу, открыли по нему огонь на поражение. Многочисленные красные разряды тут же попытались достать юркую мишень. И кому-то это даже удалось, однако все попадания вязли в пламени, не причиняя Герою особых неудобств. Тем не менее, Ави не мог не отметить, что по нему палят, используя уже совсем не тот режим ведения огня, которым стреляли по беззащитным людям — краем глаза он увидел, как прошедшие мимо разряды оставляли на и без того немало пострадавшем потолке и стенах тлеющие отметины. Если он не хотел, чтобы кто-нибудь случайно пострадал, следовало поторопиться. Мимолётная мысль, и вот уже в его ладони формируется пламенный хлыст.

Взмах, и оружие ближайшего из Уродов, которым тот попытался закрыться, рассечено на две части. Второй — и поперёк его нагрудной пластины пролегла оплавленная борозда, а сам он валится на пол, даже не помышляя о дальнейшем сопротивлении. Витязь никогда не смог бы обрести свою популярность, если бы не мог контролировать свои силы. К сожалению, чтобы иметь успех, Героям мало отлично смотреться в кадре, нужно и хоть что-то представлять из себя в бою. Так что залог успеха заключается во всестороннем познании собственных способностей, и ленивому неумехе никогда не добиться приличных рейтингов. Сам Ави сравнительно рано понял, что просто иметь сверхспособность недостаточно, нужно постоянно работать над собой.

И сейчас он показывал мастер-класс, метаясь от одного Урода к другому и одним, максимум двумя ударами обезоруживая и обезвреживая их. Меж тем он постоянно поглядывал по сторонам в надежде отыскать свою напарницу. Не только потому, что он о ней беспокоился, ему было очень интересно увидеть её в вечернем платье. Тем не менее, найти её он так и не смог, но это и к лучшему. Ему было куда спокойнее осознавать, что она успела убраться отсюда вместе с другими пришедшими в себя пострадавшими через открытые кем-то двери, пока он отвлекал захватчиков.

Когда противников оставалось всего трое, Витязя буквально вдавило в пол. Он кое как перевернулся на спину, отмечая нависший над ним женский силуэт в лёгком экзе, окутанным какой-то непонятной голубоватой дымкой. Во рту появился привкус крови, а общее состояние было таким, словно на него уронили гору.

— Я тебя не отпускала! — Раздался сердитый выкрик на английском, после чего напавшей на него Уродке пришлось маневрировать, чтобы не быть схваченной какими-то непонятными щупальцами.

Давление сковывавшее его исчезло, и он смог подняться, чтобы в следующую секунду загородить собой свою спасительницу — высокую девушку с длинными платиновыми волосами. Да, очень длинными волосами, оказавшимися теми самыми щупальцами, что отогнали от него Уродку. Они разделялись на три отдельные пряди, каждая из которых будто жила своей жизнью, но все они пытались достать мечущуюся под потолком вёрткую цель.

Девушка настолько увлеклась, что не обратила внимания на оставшихся бойцов, которые не были намерены стоять в стороне и уже наводили на неё оружие. К счастью, Ави оказался достаточно расторопен, чтобы принять разряды на свой пламенный покров. Дальнейшее было уже делом техники — на репульсорах сблизиться с одним, взмахнуть хлыстом и переместиться к следующему. Надёжная разработка крафтеров Ассоциации и долгие часы тренировок в костюме позволили ему расправиться с агрессорами за считанные секунды.

— Помочь? — Подлетев обратно к иностранке, спросил он.

— Не давай ей остановиться, — даже не взглянув в его сторону, ответила та, — она не может использовать телекинез в движении!

— Ясно, — кивнул Витязь, — загоняй на меня, попробую обезвредить её костюм.

Он вновь поднялся в воздух и двинулся на перехват Уродке, держа наготове свою плеть. Та, увидев новую угрозу, зависла в воздухе и вокруг неё вновь начала сгущаться сияющая дымка. Ави не успел ничего предпринять, как одна из прядей незнакомки ухватила её за ногу и с силой швырнула об пол. Ему не надо было повторять приглашение дважды — он опустился рядом с Уродкой и пару раз прошёлся плетью по её костюму, стараясь повредить как можно больше кристалликов, что скорее всего и отвечали за работу телекинетических сил.

— Берегись! — Вдруг вскричала длинновласка, и Ави пришлось срочно уклоняться от огромной растопыренной робоклешни, запущенной в него из противоположного конца помещения.

Он почти вывернулся, но эта штука всё же задела его самым краем, попав в плечо. Весила она не мало, да и двигало её что-то наподобие миниатюрного ракетного двигателя, так что даже такое касание отбросило закованного в тяжеленную броню мужика на добрый десяток метров. Ави успел почувствовать лишь резкую боль в плече, после чего картинка перед его глазами закружилась и осознал он себя лишь некоторое время спустя валяющимся на спине в куче обломков столов и стульев.

— Скараб, ленивая задница, совсем мышей не ловит… — сквозь зубы процедил он, пытаясь подняться.

Тело ломило, и ноги слушались как-то неохотно, то и дело норовя разъехаться в разные стороны. Скосив голову, Ави заметил на своём правом наплечнике солидную вмятину и ему стало страшно уже всерьёз. Если бы он принял эту ракетную клешню на грудь, от него бы остался лишь хорошо взболтанный коктейль из человеческих органов в покорёженной металлической таре.

«Что это за ублюдки, и откуда они достали такую снарягу?» — Промелькнула у него в голове паническая мысль.

Сами же ублюдки, пока один конкретный Герой пытался собрать мысли в кучку, вознамерились совершить тактическое отступление. Оставшийся без одного манипулятора здоровяк в прямом смысле подпустил газу, который начал распространяться вокруг него, вытекая из пазов на его бронированных ногах. Окружившие его сверхи тут же согнулись в приступах кашля, потирая ладонями заслезившиеся глаза. Держащаяся до этого в сторонке Милосердная Сестричка тут же пришла на помощь, в миг принося облегчение жертвам слезоточивого газа.

Тем не менее, Уроды воспользовались этой заминкой по полной. Витязь видел, как здоровяк подобрал валяющееся неподалёку тело какой-то женщины — жива ли она, он сказать затруднялся — после чего, взвыв репульсорами, скрылся в проломе крыши. За ним тут же стартовала его подельница с дополнительными конечностями, часть из которых была потеряна в ходе сражения. Ави кинул быстрый взгляд на поверженную им Уродку, и увидел, что и та пытается скрыться с места преступления.

— Не уйдёшь! — Выкрикнул он, двинувшись ей наперерез.

Она оказалась от него ближе всех и перехватить её было вполне реально. Со стороны это смотрелось противостоянием двух инвалидов. По Уродке пришлись удары огненным хлыстом, в то время как у Ави дико кружилась голова, в результате чего его полёт напоминал кульбиты бухого комара. Они столкнулись друг с другом в воздухе, рухнули на пол и откатились в разные стороны.

— Отличная работа! — Похвалила Витязя успевшая оправиться после газовой атаки незнакомка, подскочив к Уродке и опутав её своими волосами.

— Я Адамантовый Витязь! — С трудом поднявшись на ноги, он встал в свою фирменную героическую позу. Даже находясь не в самом лучшем состоянии, Ави не мог упустить возможности покрасоваться перед незнакомой Героиней. — Но можно просто Ави!

Усевшись на бортик фонтана, я мрачно уставился на развернувшуюся передо мной картину. Пространство перед «Камарильей» было оцеплено спасателями, и сейчас они оказывали помощь пострадавшим при нападении неизвестных на клуб. Действовали они быстро и профессионально, да и помощь лекаря Ассоциации оказалась воистину неоценимой. Задорная зеленоволосая девчушка сновала то тут, то там, испуская свои исцеляющие лучи, способные залечить даже довольно серьёзные повреждения. Вот что значит настоящая лечащая способность, а не кое-как приспособленные для подобного силы, совершенно иной направленности, как это было у Коновала.

Полагаю, не ошибусь, если скажу, что целым и невредимым из всей этой передряги удалось выйти разве что Дэниэлу. Даже я чувствовал себя не самым лучшим образом, хотя после сеанса исцеления в голове прояснилось, а сбитые в кровь костяшки пальцев покрылись коркой и уже не саднили. Вымотавшаяся Анна сейчас вообще дремала, привалившись к моему плечу. Растрёпанная, чумазая, в испачканном, местами порванном платье и в моём пиджаке, накинутом ей на плечи, она после всех сегодняшних перипетий не перестала выглядеть для меня сногсшибательно.

Прочие же посетители этого злосчастного вечера… кому-то повезло больше, кому-то меньше. Но все они были здесь и получали свою дозу целительских лучей и помощи Спасателей. В стороне лежали восемь прикрытых тёмной тканью тел. С одной стороны, всего восемь, с другой же — целых восемь. Те, кому не посчастливилось попасть под обрушившуюся крышу, те, кого в первые же секунды затоптала в миг взбесившаяся толпа, и ещё один пожилой человек, сердце которого не выдержало попадания электрошока.

Мог ли я, задействовав все свои силы, спасти их? Возможно, но какой ценой? И сейчас я имею ввиду вовсе не свою деанонимозацию. Я скосил глаз на посапывающую Аньку и приобнял её, заставив заворочаться на моём плече. Даже думать не хочу, что с ней, поддавшейся всеобщему безумию, могло произойти в той дикой давке, не окажись меня рядом. Хорошо ещё мы догадались отпереть закрытые захватчиками двери — с помощью кристаллов это оказалось не сложно — да увлечь народ на выход, когда прибывшие Герои привели всех в чувства, а то, боюсь, жертв могло оказаться намного больше.

Отголоски того, что там творилось дальше, были отлично различимы даже с улицы — узоры и энергии полыхали только так! Грохот, взрывы, крики, выстрелы, рёв пламени. Иногда мне казалось, что я ощущаю подошвами вибрацию. Невероятные костюмы, способные противостоять аж нескольким сверхам за раз ничуть не облегчали прибывшим Героям задачу. Хотя, экз Козла меня не особо впечатлил, было заметно, что он привык работать без подобных «костылей».

Потом, взвывая работающими на износ репульсорами, над нами пронеслась бронированная туша Рака, а за ним — едва заметное на фоне ночного неба тельце Паучихи. Они заложили крутой вираж над проходящим рядом шоссе и скрылись за стоящими с другой стороны дороги домами. Походу, объединённых усилий нескольких сверхов не хватило на то, чтобы их одолеть. Практически сразу после этого через открытые нараспашку двери главного входа выбежал здоровенный пузатый дядька в странном костюмчике, будто покрытом хитиновыми пластинами, а за ним та самая целительница, которая незамедлительно занялась помощью пострадавшим. Дядька же, активно жестикулируя, вещал что-то в свой коммуникатор.

Успешный побег с места преступления, пусть и далеко не полным составом, окончательно подтвердил мои подозрения относительно того, что люди это крайне непростые. На обычных подпольщиков или Уродов они похожи не были, хотя… Козёл показался мне тем ещё больным уродом. В любом случае, дело тёмное вырисовывается, не хотел бы я в него встревать. Чисто для разнообразия. С другой стороны — не вынудят ли меня это сделать? Я кинул быстрый взгляд на выход, возле которого как-то неприкаянно отирался Дэниэл. Выглядел он куда более нервно, чем раньше, то и дело пытаясь заглянуть внутрь. Прошло уже около двадцати минут с окончания заварушки, а Джейн пока так и не вышла.

Но возвращаясь к Принцу… кто знает, что именно он видел? Ничего кроме Усиления я при нём не использовал, да и то очень умеренно, чтобы не выходить за пределы тренированного человека, подстёгиваемого адреналином, но мог ли он разглядеть что-то большее? К примеру, визуальное проявление магии так же, как я вижу сверхспособности в виде линий, складывающихся в узоры. Или я всё это себе придумываю? Надеюсь, что так, иначе мне рано или поздно поступит «предложение от которого нельзя отказаться».

Ладно, хорошо хоть с Анькой они в одной конторе, ибо кроме него её кристаллометание никто не видел. Тогда всем было немного не до того, чтобы пялиться по сторонам. Во всяком случае, я на это надеюсь. Как и на то, что МАС не забудет прибрать после случившегося все следы. Впрочем, уж в этом-то деле они настоящие мастера, их хлебом не корми, дай последствия собственных косяков подчистить. А незадокументированные и при этом очень опасные возможности Сирены, на минуточку, зарегистрированного сверха — очень жирный такой косяк. Тут и ежу понятно, что они начнут юлить и извиваться, почище ужа на сковородке, лишь бы прикрыть свой зад и сохранить свою драгоценную репутацию. Будет интересно посмотреть, как они выйдут из положения.

Из мрачных мыслей меня вывели приближающиеся тяжёлые шаги, гулко топающие по мостовой. Подняв взгляд, я устало оглядел остановившегося возле нас Ави. Должен признать, в своём геройском образе это был уже далеко не тот хипстер-сморчок, к которому я успел привыкнуть. Впрочем, крутая бронька любого задохлика способна сделать брутальнее.

— Ты ведь не будешь спрашивать о том, как мы? — Задав тон разговору, прошептал я.

— Твоё состояние меня интересует в последнюю очередь, — явно сбившись с мысли, пробурчал он. Так же шёпотом, принимая мои правила.

— Вы появились очень вовремя, — я просто не мог не поблагодарить их за оперативность.

В конце концов, конфликтовать ещё хоть с кем-то мне было не охота, сегодня мне конфликтов хватило.

— Это наша работа, — хмуро бросил он, впившись взглядом в безмятежно дремавшую на моём плече Аньку. — Моя и её. Когда ей придётся вновь иметь дело с кем-то вроде этих, ты не сможешь её защитить, но я всегда буду рядом.

— В таком случае, я на тебя рассчитываю, — я послал ему самую благожелательную улыбку, на которую только был способен, отчего Ави перекосило настолько, что это стало заметно даже по его не скрытой щитком визора части лица. — Не подведи меня!

После этих слов моя улыбка преобразилась в натуральный оскал.

— До тебя мне дела нет! — Излишне поспешно выпалил Герой, явно желая оставить последнее слово за собой, после чего поспешил удалиться.

Да, денёк!.. В следующий раз никаких экспериментов, только проверенные поколениями встречающихся парочек методы! Всё, что угодно: кафе, рестораны, кино, парки, совместное посещение курсов йоги. Как говориться, старая школа — лучшая школа!