Глава 24

Сказать, что после всего увиденного я подсел на измену, значит ничего не сказать. Сама возможность того, что в этом мире вполне может существовать ещё один мироходец — ну, не считая нас с Шоу, разумеется — не сулила мне ничего хорошего. Да и никому в принципе, учитывая, что этот самый мироходец спутался с очень сомнительной компанией и его знания применяются для очень тёмных дел.

Первым моим порывом было куда-то срочно бечь и что-то делать. Узнать, кто? Узнать, зачем? Вызвать на разговор Шоу и обсудить этот момент с ней. Рыскать по ночным московским улочкам в поисках своего злобного коллеги, крадущегося во тьме в поисках очередной невинной жертвы, дабы превратить её в чудовище, не уступающее Извергам ни в своём уродстве, ни в кровожадности.

И я, собственно, побежал. Домой, правда, чтобы уйти в медитацию и в спокойной обстановке, да с холодной головой осмыслить произошедшее. Очень своевременно, я считаю, потому как никаких дел на почве разыгравшейся паранойи я натворить не успел. А хорошенько припомнив и обдумав детали понял, что не так всё однозначно, как кажется на первый взгляд. В конце концов, три мироходца за раз в одном мире — это реально перебор. Конечно, за всё мироздание не скажу, либо это сам мир так и притягивает к себе всевозможные неприятности, однако всё это и впрямь выглядит крайне сомнительно.

Вполне возможно, неизвестный мироходец и впрямь имел место быть, но только когда-то очень давно, и просто оставил после себя… некое наследие. Которое попало не в те руки и используется не в тех целях. В магическом мире такое было сплошь и рядом. В конце концов, его история насчитывает много тысяч лет и в ней нехило так потоптались «гости из-за грани», где — существенно продвинув магическую науку, а где — породив не самые приятные её ответвления, за которые даже в таком магически просвещённом обществе, как моё родное королевство, вполне могли укоротить на голову.

Вполне возможно, что и здесь было нечто подобное. Взять к примеру разгул инквизиции в средние века. По сравнению с моим родным миром он показался мне куда более… осмысленным. Имею ввиду, что у нас его основными жертвами можно считать красивых девок, названных ведьмами. Это, так сказать, уже эдакий стереотипичный образ. Здесь же на костёр попадали и седобородые старцы-колдуны, и учёные мужи-чернокнижники, и авантюристы-алхимики, и проповедники-сатанисты. То есть — реально сомнительные личности. Но откуда-то все эти деятели должны были взяться? Не знания ли оставленные мироходцами их породили?

Раньше я как-то не придавал этому значения, а как задумался — оно и вылезло, стоило только выйти в интернет. Впрочем, ничего похожего на те символы, что я заснял, найти не удалось. Но и я в этом деле не особо какой специалист. Зато знаю того, кто мог бы помочь мне в непростом деле установления истины.

- ***ть! — Выругался Вирт, поднимаясь с пола и потирая ушибленный локоть.

Я же, тем временем, поставил обратно на колёсики кресло, вместе с которым он навернулся. Признаться, я даже и не ожидал, что заснятый мной скриммер заставит его так шарахнуться от экрана монитора. Хотя… это ведь самое начало видео. Стоило мне направить объектив камеры на гору трупов, как оттуда тут же выскочила эдакая образина. К такому повороту куллхацкер оказался не готов.

Что я могу сказать? Мокьюментари классическое, как оно есть — интернет полнится подобными роликами, разве что на них в качестве страшилок выступают самые разные Изверги. Тот же Тёмка в начале своей геройской карьеры пытался выехать на чём-то подобном, результатом чего стал тот самый эпичный ролик, где я «засадил». Здесь подобного накала не было, в конце концов, я совсем не для того камеру брал.

— Что это за тварь? — Устроившись на своём месте, Вирт отмотал видео назад и поставил на паузу как раз в том моменте, где нечто тёмное и смазанное, бликуя глазищами и раззявив зубастую пасть, кидается прямо на зрителя.

— Когда-то она была обычным сверхом, — печально вздохнул я.

— Хочешь сказать, — Вирт крутанулся на кресле и уставился на меня поверх очков скептическим взглядом, — что это — то самое, да? Кому-то из… этих всё же удалось скрестить человека и Изверга?

Он знал, что я собираюсь проверить место, где с Эквилибристом произошло нечто, лишившее его способностей. Правда он считал, что это пустая трата времени и я ничего не смогу там найти. Сам факт наличия у меня этой записи стал для него немалым сюрпризом. В любом случае, я принёс её сюда совсем не для того, чтобы приколоться, либо просто доказать собственную правоту.

— Нет. То, что ты видишь, — я кивнул на экран, — результат мутации.

— Ты так думаешь? — С сомнением протянул Вирт. — По-моему, эта штука слишком стрёмная даже для Урода. Нет, всякое бывает и с этим не угадаешь, однако мутация в первую очередь выпячивает на передний план сильные стороны сверха, существенно расширяя его способности и размывая границы его возможностей. Вот, взгляни.

Он поднялся, отошёл к одной из полок, занятых его коллекцией, и вернулся с внушительной тридцатисантиметровой статуэткой на подставке. Изображала она накачанного здоровяка в чёрном кожаном плаще, делающем его фигуру ещё более шкафообразной, и лицом с отсутствующей кожей, которую заменяли огрубевшие мышечные волокна. У него не было волос, носа, щёк и губ, отчего его морда походила на череп. Глаза же прикрывали тёмные очки. При этом от самой позы, в которой стояла статуэтка веяло какой-то чуть ли не осязаемой властностью. Да, мне уже приходилось видеть этого конкретного Урода. На самом деле, личность известная и в некотором смысле даже выдающаяся.

— Деспот, — констатировал я.

— Он самый, — кивнул Вирт. — Отличный пример Урода классического, чьи раскачанные сверхсилы позволяли ему в одиночку сражаться против нескольких высокоуровневых сверхов разом.

Я более-менее знал историю и помнил, что Деспот не слабо так пошумел в Нью-Йорке конца восьмидесятых. Конечно, он действовал не совсем один, у него имелось множество миньонов-выходцев из уличных банд, но то были всего лишь обычные люди. Впрочем, вооружённые и даже неплохо обученные. Тем не менее, на какое-то время ему всё же удалось погрузить один из крупнейших городов мира в хаос и анархию. Превратить его в настоящую зону боевых действий с тремя сторонами конфликта: МАС и американская армия, сам Деспот и его свора, а также заглянувшие на огонёк Изверги.

До сих пор ведутся споры и строятся теории относительно того, что, если бы не столь «удачное» появление Извергов, оттянувших на себя основные силы Ассоциации, у него ничего настолько масштабного точно бы не поучилось. Однако многие склонны считать, что это не было простым совпадением. Что он либо предвидел, либо каким-то образом сам спровоцировал это вторжение. В любом случае, с ситуацией справились. Не без потерь, ценой огромных разрушений, но справились. И именно тогда зажглась звезда Чака, в те времена ещё совсем зелёного сверха, которому ещё только предстояло стать Героем десятого ранга.

До сих пор не известно многое, что происходило в те дни. Что-то засекречено, хотя многие полагают, что это только для вида, потому как даже Ассоциация не знает всего. К примеру, что стало с самим Деспотом. Его с тех пор не видел никто, однако и о его смерти объявлено не было, а сам он так и не вычеркнут из реестра опаснейших Уродов мира.

— Несмотря на внешнее уродство, он считался одним из самых мощных сверхов своего времени! А это… — Вирт бросил мимолётный взгляд на экран со стоп-кадром. — Скажи, много проблем оно тебе доставило?

— Не больше, чем Изверг жёлтого уровня, — пожал плечами я. — Он практически не использовал сверхсил, более полагаясь на обретённую физическую мощь, что странно. Полагаю, это — результат насильственной мутации. Не удачный, как видишь — способности будто задвинуты на задний план. Ладно, смотри дальше.

Вирт сдвинул Деспота в сторону — полагаю, ему просто хотелось скорее похвастать очередным приобретением, чем наглядно проиллюстрировать свои слова — уселся, откинувшись на спинку кресла, и продолжил воспроизведение записи. Мёртвые тела как «учёных», так и прочих жертв экспериментов произвели на него настолько сильное впечатление, что он был вынужден метнуться в уборную.

— А вот это — самое интересное, — произнёс я, когда пошли кадры исписанного символами помещения, — именно там всё и происходило.

— Всё измалёвано, только свечей, да алтаря не хватает, а так — один в один логово каких-то культистов. — Отметил он. — Слушай, а ты надо мной, случаем, не прикалываешься? Вроде страшная уродская организация, а тут — такое!

— Поверь, я в не меньшем замешательстве. Не уверен насчёт свечей, но что-то типа алтаря там точно было. Вот здесь, — на записи как раз можно было различить пустое место в центре комнаты. — Видишь, именно сюда сходятся все эти знаки. Понятия не имею, как всё это может функционировать, но оно реально работает и каким-то образом воздействует на сверхов.

— И что, думаешь Ромчика тоже, — Вирт невольно сглотнул, — пытались также изменить?

— Просто так способностей не лишаются, — неопределённо ответил я.

— Значит, у них что-то пошло не по плану? Он ведь не преобразился. Да и сестрюня нашей Снежинки — тоже.

— Возможно у них и впрямь что-то сбойнуло, причём дважды, — кивнул я. — А может у этой штуки есть и другие функции. Они могли тестировать на них не эволюцию способностей, а, к примеру, их купирование.

— Кастрация сверховости! — Скривился куллхацкер.

Впрочем, это всего лишь предположение, для подтверждения — ну, либо опровержения — которого неплохо было бы взглянуть на Астральное тело пострадавшего. Эквилибрист по понятным причинам для этих целей не подходит, но оставалась ещё Вьюга. Правда она на данный момент находится в Победограде, а у меня сейчас совсем нет времени, чтобы навестить родню. И это в первую очередь касается моей стажировки, ибо отпуска мне пока не положено. Ну ничего, время терпит, потерплю и я.

— Или же, что-то в принципе иное, — мрачно добавил Вирт.

— Или так, — согласился я. — В любом случае, что бы там ни было, ключ ко всему — в этих символах.

— Ну не знаю, — с сомнением протянул Вирт, — они могли разрисовать там всё этими закарючками просто для антуража.

— Во всём этом есть система, посмотри внимательнее и убедишься в этом сам, — покачал головой я. — Приблизь-ка здесь. Смотри, этот знак, похожий на перечёркнутую двойную «эль», вокруг него целый блок из определённых символов. С одной стороны — три разнонаправленные звёздочки, а с другой — вот эти как будто лесенки.

— И что это может означать? — От Вирта буквально веяло скептицизмом, за что, впрочем, я не мог его осуждать.

— Понятия не имею, просто хочу сказать, что это не рандомный набор знаков, там везде чёткая компоновка. И я думаю, что это важно.

— Надеюсь, ты не станешь просить меня расшифровать всю эту хрень? — Проворчал он. — Потому как… скажу прямо — мне и помимо этого найдётся, чем заняться.

— Не беспокойся, я не собираюсь обременять тебя ничем подобным. Просто хочу узнать побольше о самих знаках. Вдруг что-то похожее всплывёт на просторах сети?

— И только? Ну, с этим я справлюсь, — кивнул Вирт, — только результата не гарантирую. Быстрого, во всяком случае. Или такого, который бы тебя удовлетворил. Вдруг ты ошибаешься, и это, к примеру, придуманная письменность из какого-нибудь комикса, которую реально нарисовали просто по приколу?

— Первоисточник также может поведать о многом, — ответил я, — каким бы он ни был. Так что, возьмёшься?

— Конечно! — С готовностью кивнул Вирт. — Как только мы обсудим вопрос оплаты!

Раньше он не поднимал таких тем и помогал нам, можно сказать, на голом энтузиазме. Меня подобное бескорыстие несколько напрягало, однако я списывал его на дружеские отношения с Михаилом и Романом. Да и мы с ним довольно быстро нашли общий язык и никогда меж собой не говорили о том, кто, что и кому должен. Вирт казался мне человеком, который рад находиться в компании Героев, даже таких мало кому известных, как я или Мистики, и быть непосредственно причастным к геройским делам. Да что там — он до сих пор кажется мне таковым. А значит, что в качестве оплаты он попросит скорее всего не деньги, либо прочие материальные ценности. Признаться, мне даже страшно представить, что он может придумать!..

— И чего же ты хочешь? — Осторожно поинтересовался я.

— Ничего особенного — всего лишь вести официальный сайт Безликого, — расплылся в улыбке он.

— Что, прости? — мне показалось, что я ослышался.

— Сначала твои с ребятнёй похождения в психушке, — начал перечислять Вирт, — потом вражда с Трайфорсом, а из недавнего — совместный со Светочами рейд против подпольщиков! В твоём активе уже есть подвиги и я не сомневаюсь, что скоро их будет ещё больше! Тебе необходим собственный сайт, где мы станем размещать актуальную информацию о твоих похождениях.

Вот как чувствовал, что мне это не понравится…

— Не думаю, что это хорошая идея, — постарался как-то помягче отмазаться от столь сомнительного предложения я.

— И ты совершенно прав! — Неожиданно согласился со мной Вирт. — Потому что идея не просто хорошая — она отличная! — Эх, рано я обрадовался… — Ты пойми, нам нужно оседлать эту волну самим, причём именно сейчас, когда ты уже на слуху, но ничем особо выдающимся всеобщее внимание пока не привлёк. Иначе же на твоей популярности решат нажиться какие-нибудь совершенно левые чуваки. Откроют страничку от твоего имени, станут репостить новости с твоим участием, возможно даже писать от твоего лица комментарии. И это для нормального Героя совершенно недопустимо!

— Неприятно, конечно, — покачал головой я, — только вот каким образом можно будет на мне нажиться? Пожертвования от моего имени собирать?

— Только если захотят подмочить тебе репутацию. А вообще, всё намного проще — реклама! Чем Герой популярнее, тем больше народа следят за его приключениями. Ну и, соответственно, на просмотры и посещаемость таких сайтов обращают внимание рекламодатели. Самым популярным поступают предложения, от которых, как правило, никто не отказывается. В конце концов, надо же на что-то чинить и обновлять экипировку и всё в этом духе.

— И каким же образом они расплачиваются? — Поинтересовался я. Просто так, без далеко идущих корыстных интересов. — Вряд ли официально, если Герой не зарегистрирован.

— Ну да, фигурально выражаясь, с помощью цифровых конвертов, — подтвердил моё предположение Вирт. — Но дело здесь не столько в деньгах, сколько, опять же, в репутации. Материалы из первых рук, твои, пусть даже короткие, отзывы о случившемся, возможно фото и видеоматериалы, раз уж у тебя камера есть. Ты вспомни в каком свете преподнесла причину зародившейся между вами вражды Тригада! Будь у тебя уже тогда свой сайт, ты мог бы выложить там собственную версию событий.

— И всё равно, это кажется мне лишним, — упрямо продолжил сопротивляться я, хотя некоторые доводы Вирта заставили меня задуматься.

— Да ладно тебе, мы ведь живём в век информации, и от правильного позиционирования в сети напрямую зависит то, как к тебе будут относиться в реале. Особенно, когда ты станешь широко известен. Ведь твоих виртуальных двойников может оказаться не один и даже не два, и простые пользователи и возможные фанаты не будут знать, кому именно верить. А если ты попытаешься вписаться, когда их уже целая куча наберётся, тебя просто-напросто сочтут очередным самозванцем. Оно тебе надо?

— Совершенно точно — нет, — мотнул головой я.

— Значит, решили? — Задал прямой вопрос он.

— Решили, — будто бросаясь в омут с головой, выдохнул я, сдаваясь. — Что от меня требуется?

— О, сущие мелочи, делать то, что у тебя получается лучше всего — творить всякую геройскую дичь, — расплылся в довольной улыбке Вирт, — желательно подкреплённую материалами. Обо всём остальном я и сам позабочусь.

— Только давай договоримся, что я читаю все посты перед выкладкой.

— Без проблем, ты мог бы и сам их писать. Ну или хотя бы дополнять.

— Посмотрим, как пойдёт, — ничего заранее не обещая, ответил я.

Хоть я этого и не планировал, однако пришлось задержаться в подвале для обсуждения моего будущего сайта, которое перешло сначала в спор, а потом и в откровенный срач. Менее всего я хотел, чтобы моя страничка напоминала те, что наиболее популярны как в советском сегменте, так и в мире, в принципе. Спасение виделось мне в неброском дизайне и выдаче лишь необходимого минимума информации. О хоть сколько-нибудь тесном общении с посетителями я и думать не собирался, ибо меньше всего мне хотелось превратиться в какую-нибудь медиа-знаменитость.

Вирт же напирал на то, чтобы всё было «как у людей». В конце концов, для многих Героев, как зарегистрированных, так и Диких, собственный сайт — как своеобразная витрина. И она позволяет не только потешить чувство собственной важности и похвастаться своими достижениями, но в идеале помогает выставить себя в наиболее выгодном свете и правильно позиционировать собственную деятельность.

И, как заверил меня мой оппонент, мне вовсе не обязательно расписывать собственные способности, ведь для этого есть определённые ресурсы, которые оперируют лишь подтверждёнными фактами, игнорируя голословные заявления тех или иных сверхов относительно своих возможностей. Например, если кто-то сказал, что сможет поднять автобус, но не было ни одного подтверждённого случая поднятия автобуса, в список способностей это не засчитывается.

Систематизировали подобную информацию неизвестные энтузиасты-любители, что создавали на Героев, Злодеев и прочих причастных подобия досье, выкладывая их в открытый доступ. Ну как, в открытый… скорее для внутреннего пользования повёрнутых на сверх-тематике задротов, подобных тому же Вирту. То есть, чтобы найти всё это, нужно было знать, где искать, и для регистрации иметь рекомендации от хотя бы одного проверенного пользователя. Показав мне, по его уверениям, самый крутой из подобных ресурсов, Вирт, как бы между делом, понтанулся своей «избранностью» и «элитарностью».

Моё досье, кстати, тоже уже существовало, правда большинство граф с предполагаемыми характеристиками и способностями было забито знаками вопроса. Что и не удивительно, учитывая, что я появился совсем недавно и на публику особо не работал. Даже фотография моя была не слишком хорошего качества, явно снятая украдкой на Площади, ибо на ней я был изображён в своём цивильно-рабочем костюме.

— Как только засветишь какую-нибудь способность перед народом, она в скором времени отобразиться и тут, — предупредил меня Вирт.

— Это уже какое-то сталкерство получается, — недовольно заметил я.

— Не, полноценно сталкерить за сверхами слишком стрёмно, — фыркнул он, — можно и огрести. Так что это просто сбор информации и аналитика.

Сразу почему-то подумалось, что среди всей этой гик-братии наверняка хватает сотрудников спецслужб и прочих ведомств со всего мира, которым по должности положено знать, на что способен данный контингент. Скорее всего это ещё одна причина, почему нормальные люди порой даже не подозревают о наличии в сети подобного контента.

— Привет, а что это вы здесь делаете? — Раздался сзади любопытный голос Михаила.

Видно, он тоже решил навестить сегодня Вирта.

— Здаров, Мишань, — на правах хозяина первым поприветствовал его тот. — Глянь только, кто у нас тут в люди выбился?

Он продемонстрировал новому гостю моё практически пустое «досье».

— Эмм… — протянул Провидец, — тут же ничего нет. Только имя, пол, принадлежность к Диким Героям, да особая примета.

— «Тканевая маска, либо дыра вместо лица», — процитировал я ворчливым тоном.

— Ты сам себе эту личину выбрал, а теперь ещё и недоволен тем, что здесь называют вещи своими именами. — Возмутился Вирт. — В любом случае, — он развернулся к Михаилу, — это пока лишь зачин, что уже неплохо. Уверен, скоро и на Мистиков обратят внимание.

— Надеюсь, не слишком скоро, лишнее внимание — лишние проблемы, — произнёс я. — Особенно на первых порах.

— Какой ты скучный. Не знаю уж, где ты там раньше геройствовал, но здесь заниматься этим и не привлекать к себе внимания общественности, значит — стать кем-то вроде изгоя. Если ты сам не станешь заботиться о своей репутации, то об этом позаботятся другие, и поверь, тебе это точно не понравится. Сам понимаешь, конкуренция, все дела.

— Я с тобой уже согласился, незачем меня и дальше убеждать.

— На что ты согласился? — Поинтересовался Михаил.

— О, скоро у нашего молчуна-ворчуна появиться собственная интернет-страничка, — вместо меня ответил этот подвальный сиделец, — и я не я буду, если не пропихну её в топы по просмотрам!

— Мы же вроде договорились, чтобы без фанатизма, — напомнил я.

— Я ж говорю — скууучный, — протянул Вирт. — Кстати, Мишань, а ты-то что пришёл? Не сочти за упрёк, но просто так, в гости, вы ко мне редко захаживаете.

— Да так, гулял неподалёку, вот и решил заглянуть, — Провидец неожиданно ушёл в себя, и чем дальше, тем отчётливее на его лице проступало замешательство. — Знаете, будто ноги сами меня сюда привели…

После такого-то заявления я тут же окинул его Магическим Зрением, отметив, что его узор вовсю сверкает и нити сверхспособностей вновь устремлены вверх, будто растворяясь в воздухе в метре над его головой. Короче говоря, антенна настроена и даже ловит какие-то сигналы.

— Чувак, это прозвучало реально жутко, — заметил Вирт.

— А такое раньше уже бывало? — Поинтересовался я. — Ты оказывался когда-нибудь в нужном месте и в нужное время? Или, возможно, наоборот? В смысле, неожиданно для себя самого.

— Так сразу и не вспомню, — задумчиво произнёс Михаил. — Хотя иногда мне хочется подольше погулять, или задержаться где-нибудь. Думаешь, это связано с моими способностями? Но ничего особенного вроде не происходило.

— Возможно тогда дело не в том, чтобы прийти вовремя в одно место, а в том, чтобы опоздать в другое? — Сделал очередное предположение я. — Миш, а где ты сейчас должен был быть, если бы тебя не потянуло гулять?

Провидец не ответил на мой вопрос с каким-то нездоровым, судя по расширившимся зрачкам, интересом уставившись на один из экранов. Тот, на котором всё так же транслировалось изображение с моей камеры, застыв на кадре с общим планом изрисованной комнаты.

— Миш? — Осторожно позвал его я.

Он меня будто не слышал, а узор его стал ещё ярче и вверх полезли новые нити, переплетаясь со старыми и образуя эдакий жгут. Нечто подобное я уже видел, когда Провидец словил видение с попавшей в беду Метелью. Только там было ещё и внешнее появление в виде припадка. Здесь же… не успел я об этом подумать, как его глаза закатились, а самого него начало трясти, хотя на ногах он пока стоял твёрдо.

— Эй, ты чего?! — Переполошился Вирт, вскочив с кресла и ухватив его за предплечье.

Он хотел ещё что-то сказать, однако, стоило ему коснуться Провидца, как узор последнего перекинулся и на него, так что теперь передо мной, странно подрагивая, стояли уже два тела. Неожиданно! Со мной, когда я подхватил его в прошлый раз, ничего подобного не случалось. Новая грань способностей? Или же на сверхов и людей с развитым Астральным телом оно просто не распространяется… И что сейчас с ними происходит? Может ли быть, что Михаил не просто смотрит очередное видение, но и транслирует его другому человеку? Чтож, похоже есть только один способ это выяснить.

Я положил руку на плечо Провидца, не сопротивляясь тому, что чужие линии оплетают мою оболочку. Случись что, я мог бы в любой момент вырваться, как когда-то из хватки Постановщика. Я будто вечность провёл в ожидании того, как скажется на мне чужая сверхспособность, хотя на деле не прошло, наверное, и пары секунд.

А потом меня будто срубило. Как происходит, когда человек сильно измотан и, стоит ему добраться до подушки, как он мгновенно засыпает. Вот и сейчас я словно заснул. И снилась мне при этом не непонятная чушь, как это обычно у меня бывает, а совершенно конкретные вещи. Впрочем, мало отличающиеся от какого-нибудь ночного кошмара.

Это было словно наяву. Вернее, было бы, если бы картина перед глазами постоянно не расплывалась, по началу мешая мне концентрировать внимание на деталях. Тем не менее, я очень быстро к этому привык, и мог вполне нормально рассмотреть окружающее меня пространство.

Я находился в той самой комнате, её невозможно не узнать. Круглый свод потолка и тысячи незнакомых знаков вокруг меня, освещённых лишь неровным светом множества свечей, стоящих на нескольких столиках для хирургических инструментов. Вот ведь — реально свечи! Сам же я лежал на чём-то твёрдом и холодном. И пусть я не чувствовал ни твёрдости, ни холода, но откуда-то я точно это знал.

Взгляд мой панически метался из стороны в сторону, мешая нормально оглядеть обстановку, и я ничего не мог с этим поделать, ибо совершенно не контролировал своё тело. Хотя нет, не своё… это было чьё-то чужое тело. Я смотрел на мир глазами какого-то незнакомца, будучи не более чем наблюдателем. Я знал, что его руки и ноги надёжно зафиксированы, хоть и не ощущал этих пут самостоятельно. И ещё у него был заклеен чем-то рот, но об этом вполне можно было догадаться по тяжёлому сопению, и непрерывному истеричному мычанию.

И вот — надо мной кто-то склонился. Взгляд сфокусировался, и я смог, насколько позволяло освещение, рассмотреть одного из своих пленителей. Высокий и худой, с идеальной осанкой. На лицо его падали густые тени, так что более-менее мне удалось разглядеть лишь волевой подбородок с аккуратной бородкой и тонкие сухие губы. Чуть выше едва заметно поблескивали его глаза. Несмотря на довольно странный антураж, одет незнакомец был в стандартный лабораторный халат. Бейджика с именем, к сожалению, не было. Тот, чьими глазами я наблюдал эти события, при его появлении начал с новой силой биться в своих путах.

— Не бойся, мальчик, самая неприятная часть нашего знакомства уже позади, — заговорил «учёный» довольно приятным и располагающим голосом, тщательно выверяя интонации. — Тебе достались отличные способности. Сила, ловкость, потрясающая координация. Развей ты их в полной мере, и наверняка не оказался бы в подобном положении. Впрочем, не могу тебя за это винить, ведь ты столь молод. В твоём возрасте есть вещи куда более важные, чем работа над собой. Но ничего, скоро тебе не придётся об этом волноваться.

Тут рядом с ним неожиданно возникло новое действующее лицо — молодая девушка, даже практически девочка, что едва доставала своему сообщнику макушкой до плеча. Длинные тёмные волосы двумя косами спадающие на хорошо подчёркнутую белым халатом грудь, без эмоциональное, будто кукольное, личико и холодные раскосые глаза.

— Все приготовления завершены, господин, — безразличным тихим голосом сообщила она, — вы можете начинать.

Её обращение к незнакомцу изрядно меня покоробило, и вовсе не потому, что оно у нас в обществе не принято. Просто казалось, что это не обычное проявление вежливости, а реальное положение вещей. Впрочем, не могу с полной уверенностью сказать, кому именно это казалось — лично мне, наблюдателю, либо же непосредственному участнику событий.

— Спасибо, Рурика, — назвал её каким-то странным именем незнакомец, после чего вновь переключил внимание на пленника: — Скажи, ты когда-нибудь задумывался, почему именно тебе достались сверхсилы? Почему из бесконечного количества намного более достойных подобного благословения людей, их обретает… кто попало? Зачастую те, кому эти силы и не нужны вовсе. Те, кто не способен раскрыть их потенциал в полной мере. Те, кто использует их либо ради собственного обогащения, либо для развлечения всяческих дегенератов, которые следят за бесконечной и бесполезной вознёй всех этих якобы Героев и Злодеев по телевизору, или через интернет!

Чем дольше говорил этот мужик, тем сильнее он распалялся, звуча при этом на удивление убедительно. Даже я — лично я, как наблюдатель — ощутил некий укор, даже пожалев о том, что так быстро согласился на предложение Вирта, подобно остальным Героям влиться в медиа-пространство. Впрочем, я тут же себя одёрнул — не хватало ещё вестись на эти странные проповеди, тем более я представляю, чем всё это закончится. Но это не отменяло того факта, что у этого типа имеется какая-то дикая харизма…

— Многие скажут, что не нам, простым смертным решать, кто и что заслуживает, — продолжал он, — но я с этим не согласен! Будь человек хоть трижды талантлив, он в любом случае должен развивать свой талант, прежде чем чего-то достичь. А сверхсилы дают результат сразу, без необходимости хоть как-то работать над собой! Без чёткого осознания, как и где их лучше применять! И теперь тысячи, десятки тысяч костюмированных идиотов по всему миру творят всевозможные непотребства вместо того, чтобы приносить реальную пользу! Я хочу это изменить. Хочу, чтобы те, кто действительно достоин, получили реальный шанс проявить себя. Стать теми, кто привнесёт в этот мир куда больше добра, спокойствия и порядка. Вот моя истинная цель, мальчик. Я не надеюсь на понимание с твоей стороны, но ты имеешь право знать, ради чего это всё.

Он обвёл пространство вокруг себя широким жестом.

— Сейчас я только в начале пути и всего лишь нащупываю верную дорогу, но поверь, вскоре даже Ассоциация, этот оплот бессмысленности, не сможет не согласиться с моими доводами. Скоро, когда я завершу основной свой Проект и выставлю его на всеобщее обозрение. Мир изменится к лучшему, и в этом будет и твой вклад тоже. Конечно, ты не запомнишь этого разговора, но уверен, когда это произойдёт, ты и так всё поймёшь. Начинаем, Рурика.

— Да, господин.

Незнакомец зашёл пленнику за спину, и я не видел, что именно он делает. Девушка же стояла неподалёку с серебристым инъектором наготове. Анестезия, или что-то иное? Какое-то время ничего не происходило, но потом помещение начало наполняться каким-то странным гулом, после чего символы стали разгораться от впитываемой энергии всё ярче и ярче, так что это было видно и обычным взглядом. Очень жаль, что нельзя посмотреть на происходящее Магическим зрением, уверен, это дало бы мне многое в понимании значения многих символов.

Раздался оглушительный треск, похожий на звук рвущейся ткани. И верно, это порвалась ткань мироздания — прямо над местом, где лежал пленник разверзлась уже знакомая мне трещина в пустоту. Я знал, что сейчас он испытывает небывалый ужас и слышал громоподобный стук его сердца, заглушивший даже и не думавший стихать гул. Эдак его мотор и разорваться от страха может… Прежде чем его сознание окутала спасительная тьма, я ощутил лёгкий укол в его левое плечо.

Очнувшись, я обнаружил себя в горизонтальном положении, распластавшимся на прикрытом тонким ковриком полу. В ушах звенело, виски ломило, а во рту стоял характерный металлический привкус. Сосредоточившись, я коротким выбросом силы смёл со своей оболочки постепенно затухающие линии узора Провидца.

Чтож, это был весьма интересный опыт. Видение… такое яркое и реалистичное, с видом от первого лица. Полный эффект погружения, вплоть до ощущения чужих эмоций. Хорошо хоть, чувствовал я всё это весьма отстранённо. Однако же, не проникнуться происходящим, находясь в прямом смысле в шкуре жертвы, было просто невозможно. Полагаю, лишь с годами выработанная привычка в критических ситуациях погружаться в успокоительный транс позволила мне сейчас в полной мере сохранить самообладание.

Рядом послышалась возня, перемежаемые бранью стоны и какие-то приглушённые всхлипы. Приподнявшись, я обнаружил валяющихся рядом Вирта с Провидцем. Первый, обхватив голову руками, цедил сквозь зубы ругательства, пялясь в потолок ошалелым взглядом, а вот второй… Михаил лежал на боку, сжавшись и прикрыв лицо рукавом. Его заметно колотило, и он едва сдерживал рвущиеся наружу рыдания. Если мы видели ту сценку от лица того, о ком я думаю, его реакция более чем понятна — сложно представить, насколько увиденное могло его потрясти. Впрочем, сомневаюсь, что у Провидца все видения настолько чёткие и подробные, ведь будь так, он бы, наверное, давно уже с ума бы сошёл.

Встав, я первым делом помог подняться и ему, так и не отнявшему руку от лица, и довёл его до стоявшего за забитыми полками старенького продавленного дивана, на котором он тут же свернулся калачиком, уткнувшись лицом в декоративную подушку с изображением какой-то незнакомой героини в футуристичном костюме. Более я не стал ему мешать, тактично удалившись. Сейчас ему лучше побыть одному.

— Как там малой? — Вполголоса спросил Вирт, когда я вернулся.

Он успел самостоятельно подняться и вновь устроиться на своём любимом кресле, впрочем всё ещё держась за голову.

— Приходит в себя, — нейтрально ответил я, — ему досталось больше всех.

— Вот уж точно, — невесело прокомментировал он, после чего внимательно уставился на меня. — Ты тоже всё это видел? Та комната, психопат с девчонкой, какая-то чёрная хрень?

Я лишь кивнул.

— Это ведь был Ромчик? — Теперь его голос звучал ещё тише, Вирт практически шептал. — Это то, что с ним случилось?

— Полагаю, что так, — произнёс я.

— Но как же… — он попытался сформулировать мысль и будто не находил слов. Прозвучавший минуту спустя вопрос звучал словно крик души: — Зачем?!

Я ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и, подойдя к экранам, впился глазами в тот, на котором до сих пор была эта злосчастная комната. То, что декламировал человек из видения не слишком вязалось с тем, чему свидетелем я стал. Все эти мутанты, оставленный на растерзание персонал… Он говорил о многом, но в то же время не сказал ни о чём. Ничего конкретного, за что можно было бы уцепиться, чтобы сделать однозначные и не подлежащие толкованию выводы.

— Может этого мудака тоже сожрали мутанты? — Без особой надежды на положительный ответ спросил Вирт.

— Центральный элемент пропал, — я ткнул пальцем в экран. — Вряд ли он укатился куда-нибудь своим ходом.

— Значит, — он помедлил, будто набираясь решимости, — будем искать?

— Будем, — кивнул я.