Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока (Мф. 2, 1).

Волхвы эти были персы, потому что персы больше других народов занимались волхвованием. Смотри, как вначале еще открывается язычникам дверь веры в посрамление иудеям. Так как они, слушая пророков, которые предвозвестили пришествие Христа, обращали на это мало внимания, то, по домостроительству Божию, пришли варвары, и притом волхвы, из далекой страны и научили их тому, чему они не пожелали научиться от своих пророков, чтобы они были лишены всякой защиты, если бы еще пожелали спорить. И что они могли бы сказать, когда волхвы поверили от видения одной звезды, а они не поверили стольким пророкам?

И говорят: где родившийся Царь Иудейский? ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему (Мф. 2, 1–2).

И откуда они узнали, что эта звезда открывала рождение Царя Иудейского? Происходя из рода астролога Валаама и унаследовав его писания, они знали, что он сказал: Восходит звезда от Иакова и восстает жезло от Израиля (Чис. 24, 17). Из этого пророчества они узнали, что от иудеев должен произойти Царь высокий и светлый, подобно звезде, и с тех пор они наблюдали звезды. Но в это время, увидев эту необычайную и только что явившуюся звезду, нисколько не медля, они пришли поклониться Рожденному, чтобы еще с детства расположить Его к дружбе и, узнав, Кто Он, в каком городе родился, иметь Его своим другом, когда возрастет.

До самой Палестины путь указывала им звезда, а когда они приблизились к Иерусалиму, то уже не видели ее более. Это произошло для того, чтобы, потеряв путеводителя, они вынуждены были спрашивать, чтобы таким образом было открыто, что родился Христос, и чтобы впоследствии иудеи не могли сказать: «Мы не знаем, родился ли Он». Звезда же открыла Христа для того, чтобы исполнилось пророчество Валаама. Так как пророки, предвозвещавшие иудеям Христа, не могли убедить их, то необходимо было, чтобы звезда указала язычникам на Солнце правды, воссиявшее от земли; ни пророка, ни Ангела они не видели, чтобы других научать. Одни только персы заметили ту звезду, так как они с детства занимались весьма прилежно астрологией; однако не все персы видели, потому что не все были одинаково проницательны и не все одинаково могли поверить.

Против тех, которые поставляют эту звезду под защиту естествословия, нужно сказать, что это была звезда не по природе, а только по виду, а именно какая-то Божественная сила явилась в образе звезды. И это видно из многих обстоятельств. Прежде всего — из пути. Между тем как все звезды идут от востока к западу, эта звезда неслась от севера к югу: такое положение занимала Палестина по отношению к Персии. Во-вторых — из блеска. Тогда как никакой звезды нельзя видеть днем по причине превосходства солнечного света, только эту, являющуюся днем, солнце не могло скрыть. В-третьих, из того, что она, смотря по надобности, появлялась и опять скрывалась. Так, она явилась и указывала им путь до Палестины, а когда они пришли в Иерусалим, скрылась, затем опять показалась, когда они вышли из Иерусалима, так что она совершала движение свое смотря по их нуждам: когда они шли, она двигалась вперед, а когда они останавливались, и она стояла. В-четвертых, из того, что она шла близко от земли, а если бы неслась высоко, весьма близко к другим звездам, то не показала бы пещеры; теперь же придя, остановилась над тем местом, где был Младенец.

Услышав это, Ирод царь встревожился, и весь Иерусалим с ним (Мф. 2, 3). Ирод, конечно, смутился, боясь за царскую власть свою и своих сыновей, но отчего смутился весь город, так называемый Иерусалим? Напротив, следовало скорее радоваться, что родился Царь, о Котором издревле пророки предвозвестили как о Спасителе и Искупителе Израиля, и, как сродникам, хвалиться, что тотчас с колыбели Он привлек персов на поклонение. Но зависть ослепила их, и тотчас, услышав, они смутились, как бы боясь того, что каким-нибудь образом не наследуют спасения.

Персы, хотя были чужие, не только не завидовали Рожденному, напротив, из пределов своей страны пришли даже в Вифлеем ради Него. А иудеи, будучи сродниками, завидовали даже Его славе, — что Он будет великим, и, хотя имели Вифлеем у себя в соседстве, не пошли. Так они были завистливы и мстительны!

И, собрав всех первосвященников и книжников народных, спрашивал у них: где должно родиться Христу? (Мф. 2, 4).

Но волхвы не сказали, что они ищут Христа, как же Ирод спрашивает о Христе? Так как он давно уже слышал, что должен родиться Христос, Царь Израиля. А теперь, слыша, что в Иудее родился Царь и что звезда открыла Его персам, понял, что это и есть так называемый Христос. И созывает первосвященников и книжников, как имеющих всегда на устах пророческие книги и изречения, и спрашивает, где должно родиться Христу, то есть в каком месте земли Он находится. Они называют место и приводят, как свидетеля, пророка.

Они же сказали ему: в Вифлееме Иудейском, ибо так написано чрез пророка: И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных; ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой Израиля (Мф. 2, 5–6).

Удивляйся домостроительству Божию, как оно устроило: иудеи узнали от волхвов, что и звезда открыла Христа, а волхвы от иудеев, что и пророки предвозвестили Его.

Тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал от них время появления звезды (Мф. 2, 7).

Почему он призвал их тайно? Так как подозревал иудеев, как сродников Христа, и не желал, чтобы они слышали, что он будет спрашивать и приказывать: он боялся, чтобы они, зная, что он замышляет, не спасли Его как своего Царя. Выведал время звезды, то есть когда она явилась им, чтобы оттуда считать время рождения Христа. Он думал, что Христос несомненно родился тогда, когда явилась звезда.

И, послав их в Вифлеем, сказал: пойдите, тщательно разведайте о Младенце, и когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему (Мф. 2, 8).

Обрати внимание на хитрость Ирода и поразмысли о его безумии. Если действительно он хотел поклониться Ему, то зачем он тайно приказывал это? Если же он намеревался убить Его, то как он не понимал, что тайным приказанием он необходимо приведет их к подозрению в коварстве? Прежде он тщательно выведал относительно звезды и тогда уже приказал с тем, чтобы, если они не возвестят о том, о чем приказано, самому привести в исполнение коварство, зная о времени явления звезды.

Но опомнись, сражающийся с Богом! Каким образом ты готовишься убить Неуловимого? Как ты не понимаешь, что совершенно невозможно превзойти Того, Кого издревле предвозвестили пророки, Кого открыла звезда и для поклонения Которому были приведены волхвы!

Они, выслушавши царя, пошли. И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец (Мф. 2, 9).

Зачем опять им явилась звезда, после того как они уже узнали место? Чтобы указать Младенца, ибо как они могли бы узнать Его, Рожденного в пещере и не имеющего знатной матери? Посему, придя, она остановилась над тем местом, где был Младенец, показывая, что Рожденное есть Божество.

Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великой (Мф. 2, 10).

Они возрадовались, потому что нашли неложного путеводителя. Посему они твердо были уверены, что нашли и то, что искали.

И, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его (Мф. 2, 11).

Домом он здесь называет пристанище (загон, устроенный в пещере), которое Лука противополагает гостинице. Это был дом, потому что, во всяком случае, был обитаем, а пристанище — потому что он был убежищем для путников. Пристанищами мы ведь называем и шатры. Так как все, происходящие от Давида, сошлись в Вифлееме для переписи согласно повелению кесаря, как повествует Лука, то бывшие с Девой не нашли свободной гостиницы, посему Она направилась к пристанищу, где были ясли для скота. Дева, родившая Христа, так как не было другого места в пристанище, тотчас спеленав, положила Младенца в яслях, по рассказу Луки (см.: Лк. 2, 7). Затем, как говорит Златоуст, Она взяла Его и имела на коленях, когда вошли волхвы. И не была Она в муках, как другие матери, потому что родила не от мужа.

И, падши, поклонились Ему и, открывши сокровища свои, принесли Ему дары: злато, ладан и смирну (Мф. 2, 11).

И каким образом они были убеждены, что это Он, когда не видели вокруг Него ничего великого, но пещеру, бедную Мать и Младенца, убого повитого? Каким образом? Прежде всего от звезды, которая остановилась над Ним; затем и какое-то Божественное просвещение исполнило души их. Это видно из тех даров, которые они принесли. Именно золото есть символ царского достоинства, потому что подданные платят дань царям золотом; ливан (ладан) — символ Божества, так как ладан возжигают Богу; смирна же — смертности: ею издревле намащали мертвые тела, чтобы они не гнили и не издавали запаха. Своими приношениями они показали, что этот явившийся Младенец есть и Царь, и Бог и что вкусит смерть за людей, как человек.

Можно сказать и иначе. Так как цари Вавилонские, некогда разрушившие Иерусалим, ограбили божественные сокровища, прекратили жертвоприношение и истребили народ, а Вавилонское царство вместе со своими сокровищами перешло к персам, то наследники Вавилонских царей — персы приносят теперь Владыке некогда обесчещенного храма золото вместо отнятых сокровищ золота, ладан — вместо жертв и смирну — вместо убитых.

Ты же знай, что как волхвы не увидели бы Христа, если бы не ушли далеко от своей страны, так и ты не увидишь Его, если не уйдешь далеко от земных страстей. Оставь и ты задумывающего козни царя и смутившийся город, то есть злоумышляющего князя мира сего и смятение города, и спеши ко Христу. Будешь ли ты любознательным волхвом или простым пастухом, ничто тебе не воспрепятствует, только бы ты, делая себя достойным такого видения, шел для поклонения, а не для бесчестия. А бесчестит Христа тот, кто недостойно Его принимает. Итак, принеси Ему вместо золота блеск чистых дел и слов, вместо ладана — молитву (Да направится молитва моя, — говорит, — как фимиам, пред липе Твое — Пс. 140, 2), вместо смирны — умерщвление страстей, которое наиболее сохраняет существо души и наполняет благоуханием.

Обрати внимание на то, что, когда волхвы пришли в Иерусалим и сказали о звезде, тотчас весь город смутился, были приведены слова пророка и объявлено место рождения и случилось многое другое, как относительно пастухов, обитавших на поле, как относительно Ангелов, хвалящих Бога, так и относительно Симеона и Анны, о чем написал Лука (см.: Лк. 2, 8-38). Все же это совершилось, чтобы, как мы сказали выше, иудеи не могли впоследствии сказать, что они не знали, когда Христос родился. Ибо, как говорит Златоуст, Младенец оставался в Вифлееме до исполнения дней очищения, то есть до сорока дней. И если бы они нарочито не закрывали своих ушей и глаз к тому, что было говорено и видено, то, конечно, пришли бы в Вифлеем и увидели бы Его.

Персы пришли из пределов своей страны в Вифлеем, а евреи, живя кругом Вифлеема, не захотели войти в него и увидеть то, о чем говорили видевшие! Ибо и пастухи всем встречным возвещали о виденном. Персы, которые увидели Христа прежде еврейского народа, как бы символически выразили то, что язычники узнают Его прежде еврейского народа. Это и апостол Павел сказал иудеям: Вам первым надлежало быть проповедану слову Божию, но как вы отвергаете его и сами себя делаете недостойными вечной жизни, то вот, мы обращаемся к язычникам (Деян. 13, 46).

И, получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем отошли в страну свою (Мф. 2, 12).

Прежде чем они увидели Младенца, звезда указывает им путь, а после того как они увидели, Ангел беседует с ними, как бы уже посвященными. Получив откровение — то есть приняв наставление, отошли — повинуясь, как верные, в страну свою — будущие провозвестники того, что случилось. И не возвратились они к Ироду, чтобы он понял, что напрасно злоумышляет, и чтобы отказался от своего предприятия.

Когда же они отошли, — се, Ангел Господень является во сне Иосифу и говорит: встань, возьми Младенца и Матерь Его, и беги в Египет (Мф. 2, 13).

Когда исполнилось сорок дней очищения, как говорит Лука, они пришли с Иисусом в Иерусалим, чтобы представить Его пред Господа, как предписано в законе Господнем (Лк. 2, 22–23). И когда они совершили все по закону Господню, возвратились в Галилею, во город свой Назарет (Лк. 2, 39). И затем тотчас Ангел явился во сне Иосифу, приказывая им бежать в Египет. Итак, Матфей, как более краткий, опустил это, но Лука, как более точный, вписал.

Но почему Христос не остался в Назарете так, чтобы Его не убили? Потому что если бы это случилось, то некоторые могли бы утверждать, что Он принял человечество призрачно, не подлежа человеческим страстям. Но Ирод избил только тех младенцев, которые были в Вифлееме и в его пределах, а не тех, которые были в Назарете. Бог предвидел, что Он необходимо был бы открыт Ироду, если бы остался в Назарете — посему Он повелел бежать оттуда. Посылается же Он в Египет как по той причине, которую высказал евангелист, именно: чтобы исполнилось сказанное Господом чрез пророка, который говорит: Из Египта воззва Я Сына Моего (Мф. 2, 15; см.: Ос. 11, 1), так и потому, что Вавилон и Египет во всей вселенной наиболее горели пламенем нечестия. Посему из первого Он выслал волхвов, а во второй пошел Сам, желая и того, и другого направить на путь истины.

Отсюда также Он научает нас тому, что верующий вначале должен ожидать испытаний. Смотри, как Он Сам еще с детства подвергается козням и бежит в изгнание, бежит также и Матерь, и Иосиф. И волхвы ушли тайно, наподобие убегающих, и все праведные подвергались бесчисленным испытаниям. Посему когда ты будешь служить духовному делу и подвергнешься испытаниям, имей пример и не негодуй, но знай, что испытания составляют участь добрых дел. Дьявол наводит их для претыкания, а Бог допускает для утверждения любящих Его.

И обрати внимание на необычайность дела: Палестина злоумышляет, а Египет охраняет Бегущего, чтобы ты знал, что Бог соединил радостное с прискорбным. Жизнь святых испытывается и тем и другим, что также случилось и здесь. Сначала происходит подозрение относительно Девы, потом радость о рождении, далее бегство в Египет, потом воззвание оттуда, затем страх из-за Архелая, потом успокоение в Назарете. Еще не пришло время творить чудеса: если бы Он с раннего детства показывал чудеса, то не поверили бы, как выше сказано, что Он человек. Посему Он был девять месяцев во чреве, родился, питался молоком, и все остальное произошло обычным порядком, чтобы чрез все это легче воспринялось Его воплощение. Ангел же не называет Деву женой Иосифа, но Матерью Младенца, потому что сомнение было уже разрешено и Иосиф был убежден, что это рождение Божественное. Говоря: Беги в Египет, он не обещал сопутствовать им, внушая этим, что они имеют великого Спутника в Младенце. Кроме того, это бегство в Египет подало египтянам повод к тесной связи. Впоследствии все они, приняв Евангельское Благовестие, весьма хвалились тем, что приняли убегающего Господа.

Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался (Мф. 2, 16).

Тогда — когда? Очевидно, после того, как бывшие с Иисусом убежали в Египет. До того времени Ирод был занят такими заботами, как замысел против своей жены и детей, и, по Промыслу Божию, забыл о волхвах, чтобы Младенец мог спастись в Египет. Волхвы, повинуясь Ангелу, возвратились, а он подумал, что они насмеялись над ним, потому что не исполнили того, что он приказал. Но ему следовало не разгневаться, а убояться и поразмыслить, что он напрасно употребляет старание. Прежде он слышал от волхвов, что Рожденного открыла звезда, а потом от первосвященников и книжников, что о Нем предсказали пророки, но он так сильно безумствовал, чтобы открылось его нечестие и безумие.

Некоторые на основании этого говорят, что Христу было два года, когда волхвы поклонились Ему, так как звезда явилась одновременно с Его Рождением, а два года употреблено на путешествие волхвов. Но Златоуст заставляет молчать говорящих так. Вероятно ли, чтобы они путешествовали целых два года, если даже они шли чрез чужие государства? Чего ради оставались бы в Вифлееме бывшие со Христом два года после переписи, ради которой они пришли туда? Но звезда явилась прежде на столько времени, на сколько они, путешествуя, могли прийти и предстать пред только что родившимся Христом. Посему звезда появилась заранее, чтобы, выйдя прежде, они нашли Его в пеленах. Конечно, это дело исполнено таинственности. Посему неизвестно, они ли прежде пастырей или пастыри прежде их видели Христа: скажешь ли ты то или другое, не погрешишь.

Не удивляйся тому, что Ирод избивает младенцев от двух лет и ниже. Он подозревал, что звезда не тотчас явилась волхвам, но, может быть, предупредила Рождение Его. Посему ради безопасности он расширил время и простер убийства и на окрестности Вифлеема, чтобы повсюду обыскать то, что хотел поймать, и во множестве убитых убить и Христа. От двух лет он убил, чтобы время имело пространство, как выше сказали, а ниже — это сообразно с временем, которое выведал от волхвов, так что и время, которое он узнал от волхвов, наблюдал и сам прибавил другую широту. Итак, слова по времени, которое выведал от волхвов нужно понимать не по отношению к словам от двою лету, но по отношению к нижайше. Следовательно, после от двух лет нужно остановиться, а потом все последующее читать вместе. Если бы, как говорят, он узнал от волхвов, что исполнилось время двух лет, то он не убивал бы тех, которые были младшего возраста.