Люк погрузился в дремоту, наполненную неприятными обрывками сна, и проснулся только когда раздался звонок на ужин. Он был рад услышать его. Ники ошибся – Люк очень проголодался, а ещё жаждал общения. Тем не менее, он остановился в столовой, чтобы убедиться, что остальные не разыграли его. И ведь не разыграли. Рядом с торговым автоматом стоял забитый под завязку винтажный сигаретный диспенсер; сверху, на подсвеченной квадратной панели были изображены мужчина и женщина в маскарадных костюмах, которые курили на балконе и смеялись. Рядом с диспенсером стоял автомат с напитками для взрослых в маленьких бутылочках, которые некоторые «зависимые» дети в Броде называли «шкаликами». За восемь жетонов можно было купить пачку сигарет; за пять – маленькую бутылочку «Леруа Блэкберри Уайн». С другой стороны помещения стоял холодильник с колой.

Чьи-то руки схватили его сзади и оторвали от пола. Люк вскрикнул от неожиданности, а Ники рассмеялся ему в ухо.

– Намочил портки – не кричи, а до Франции скачи!

– Поставь меня!

Вместо этого Ники начал раскачивать его взад и вперёд.

– Люки-тиги-дуки-дель-Люки! Тадумс-бадумс-шмадумс-Люки!

Он поставил Люка на ноги, развернул его, поднял вверх свои руки и начал танцевать под фоновую музыку, доносящуюся из динамиков над их головами. Позади него за происходящим наблюдали Калиша и Айрис, с одинаковым выражением лица: мальчишки – есть мальчишки.

– Хочешь побороться, Люки? Тадумс-бадумс-шмадумс-Люки!

– Засунь свой нос мне в задницу и поборись за воздух, – сказал Люк и начал гоготать. Не важно, в плохом Ники был настроении или в хорошем, подумал Люк, но его можно было назвать только одним словом: живчик.

– Неплохо, – сказал Джордж, проталкиваясь через девочек. – Надо запомнить для дальнейшего использования.

– Главное, не забудь о моих процентах, – сказал Люк.

Ники перестал танцевать.

– Помираю с голоду. Пошли есть.

Люк поднял крышку диспенсера с колой.

– Безалкогольные напитки, как я понимаю, бесплатные. Платишь только за алкоголь, сигареты и закуски.

– Всё так, – сказал Калиша.

– А, э… – Он указал на автомат с закусками. Большинство сладостей можно было взять за один жетон, но автомат, на который он показывал, просил шесть. – Это...

 – Хочешь спросить, те ли это самые пирожные, о которых ты подумал? – спросила Айрис. – Никогда не брала их, но почти уверена, что да.

– Точняк, – сказал Джордж. – Меня от них штырило, а ещё пошла сыпь. У меня аллергия. Пойдём, поедим.

Они сели за один стол. Вместо НОРМЫ была ШЕРРИ. Люк заказал грибы в панировке, рубленый стейк с салатом и штуку с названием «Ванильный Крем-брюле». Возможно, в этом гадском месте и были умные люди – миссис Сигсби определённо не казалась дурой, – но тот, кто составлял меню, явно был не из их числа. Или это было проявлением интеллектуального снобизма с его стороны?

Люк решил, что ему всё равно.

Они немного поговорили о своих школах, в которых они учились до того, как их вырвали из нормальное жизни, – обычных школах, а не специальных для умных детей, – и о своих любимых телепередачах и фильмах. Всё было хорошо, пока Айрис не провела ладонью по своей веснушчатой щеке и Люк увидел, что она плачет. Тихонько, но всё же да – это были слёзы.

– Сегодня не было уколов, но у меня долбаная температура в заднице, – сказала она. Когда она увидела озадаченное лицо Люка, то улыбнулась, от чего ещё одна слезинка скатилась по её щеке. – Они меряют температуру ректально.

Остальные согласно кивнули.

– Не представляю, почему, – сказал Джордж, – но это унизительно.

– А ещё это позапрошлый век, – сказала Калиша. – Должно быть, у них есть на то причина, но… – Она пожала плечами.

– Кто хочет кофе? – спросил Ник. – Я принесу, если нужно…

– Эй.

Голос донёсся со стороны входа. Они обернулись и увидели девочку, одетую в джинсы и блузку без рукавов. Её волосы, короткие и торчащие колючками в разные стороны, были зелёными с одной стороны и голубовато-фиолетовыми с другой. Несмотря на этот панковский вид, она выглядела, как девочка из сказки, которая заблудилась в лесу. Люк предположил, что она была примерно одного с ним возраста.

– Где я? Кто-нибудь из вас знает, что это за место?

– Заходи, солнце, – сказал Ники, сверкнув своей ослепительной улыбкой. – Хватай стул и отведай местной стряпни.

– Я не голодна, – ответила вновь прибывшая девочка. – Просто скажите, кому тут отсосать, чтобы выбраться отсюда?

Так они познакомились с Хелен Симмс.