Как только они оказались в жилом здании, Хадад вызвал лифт, сказал «Увидимся, крокодил», и зашёл внутрь. Люк направился обратно в свою комнату и увидел Ники Уилхолма, сидящего на полу напротив ледогенератора, и уплетающего шоколадные лукошки с арахисовым маслом. Над ним висел плакат, на котором были изображены два мультяшных бурундука с текстовыми пузырями, вылетающими из их улыбающихся ртов. Один, с левой стороны, говорил: «Живи той жизнью, которую любишь!» А второй отвечал: «Живи той жизнью, которой живёшь!» Люк озадаченно уставился на них.

– И как бы ты назвал эти плакаты в таком месте, умник? – спросил Ники. – Ирония, сарказм или бред?

– Всё сразу, – ответил Люк и сел рядом с ним.

Ники протянул ему упаковку «Риз».

– Хочешь?

Люк взял угощенье, поблагодарил, сорвал обёртку и съел лукошко в три укуса.

Ники наблюдал за ним с ухмылкой.

– Получил свой первый укол, я прав? Они знают, как подсадить на сахар. Может, ужин тебе и не зайдёт, но от десерта ты не откажешься. Гарантирую. Видел точки?

– Нет. – Потом он вспомнил, как наклонился и схватился за колени, дожидаясь, пока пройдёт головокружение. – Возможно. А какие они?

– Техники называют их огнями штази. Они – часть подготовки. У меня было всего несколько уколов и странных тестов, потому что я ТК-плюс, как и Джордж. А Ша – ТП-плюс. Если ты обычный, то получаешь больше. – Он задумался. – Вообще-то тут нет обычных, иначе нас бы тут не было, но ты понял, о чём я.

– Они пытаются усилить наши способности?

Ники пожал плечами.

– К чему они нас готовят?

– К тому, что ждёт в Задней Половине. Как всё прошло с королевой-сукой? Она заливала тебе о службе родине?

– Она сказала, что меня призвали. Скорее, насильно завербовали. Раньше, в семнадцатом и восемнадцатом веках, когда капитанам нужно было больше людей на кораблях…

– Я знаю об этом, Люк. Я тоже ходил в школу. И ты не далёк от истины. – Он поднялся на ноги. – Пойдём, прогуляемся до игровой площадки. Дашь мне ещё один урок шахмат.

– Думаю, мне лучше прилечь, – сказал Люк.

– Ты выглядишь бледным, но конфета же помогла, так? Согласись.

– Помогла, – согласился Люк. – Что ты делаешь, чтобы получить жетон?

– Ничего. Морин даёт мне один втихую перед уходом. Калиша права насчёт неё. – Ники произнёс это почти нехотя. – Если в этой обители дерьма есть хоть один хороший человек, то это – она.