Тим ждал возвращения Венди из Колумбии к ужину, но она позвонила и сказала, что должна остаться. На утро была назначена ещё одна встреча, посвящённая будущему правоохранительных органов округа Фэйрли.

– Господи, это когда-нибудь закончится? – спросил Тим.

– Почти уверена, что эта встреча будет последней. Ты знаешь, ситуация сложная, а бюрократия нисколько не улучшает её. Вы там в порядке?

– Да, в полном, – сказал Тим, надеясь, что так и есть.

Он сварил на ужин большую кастрюлю спагетти; Люк состряпал соус Болоньезе; Калиша и Ники приготовили салат. Энни куда-то исчезла, как это часто бывало.

Они хорошо поели. Хорошо поговорили и довольно много смеялись. Потом, когда Тим принёс из холодильника пирог «Пэйпербридж Фарм», держа его высоко, как официант из оперетты, он увидел, что Калиша плачет. Ник и Люк оба приобняли её, но не говорили никаких утешительных слов (по крайней мере, вслух). Они выглядели озабоченными и вдумчивыми. Из-за неё, но, возможно, не полностью из-за неё; возможно, они погрузились в свои собственные переживания.

Тим поставил пирог.

– Что случилось, Кей? Уверен, они знают, но я-то – нет. Так что выкладывай.

– Что если он прав? Что если этот человек прав, а Люк – нет? Что если миру осталось три года… или три месяца… потому что мы больше не защищаем его?

– Я не ошибся, – сказал Люк. – У них есть математики, но я лучше. Это не хвастовство, если это правда. И что он там сказал обо мне? Магическое мышление? Но это верно и для них. Им невыносимо думать, что они ошибаются.

– Ты не уверен! – выкрикнула она. – Я слышу это в твоей голове, Люки, ты всё ещё не уверен!

Люк не стал отрицать этого, просто уставился в свою тарелку.

Калиша посмотрела на Тима.

– Что если они все же правы? Тогда это будет наша вина!

Тим заколебался. Ему тяжело было думать, что дальнейшие его слова могут сильно повлиять на то, как эта девочка проживёт оставшуюся жизнь, а он ни за что не хотел возлагать на себя такую ответственность, хотя боялся, что это уже произошло. Мальчики тоже слушали. Слушали и ждали. Тим не обладал экстрасенсорными способностями, но одна способность у него всё же была: он был старшим. Взрослым. И они хотели услышать от него, что никакого монстра под кроватью нет.

– Это не ваша вина. Никого из вас. Этот человек приходил не для того, чтобы предостеречь вас, а чтобы отравить вашу жизнь. Не позволяй ему сделать это, Калиша. Не позволяйте – все вы. Как вид, мы созданы для одной цели, и вы, ребята, достигли её.

Он потянулся к Калише обеими руками и вытер слёзы с её щёк.

– Вы выжили. Вы использовали свою любовь и ум, и выжили. А теперь давайте есть пирог.