На восточном горизонте всё ещё не было видно никаких признаков рассвета, кода Тим свернул на юг, на шоссе 77. Мальчик по имени Ник занял место Калиши на переднем сиденье. Люк вместе с ней перешёл в заднюю часть фургона, и теперь все четверо спали, прижавшись друг к другу, как щенята. Ники, казалось, тоже спал – его голова стучалась в окно каждый раз, когда фургон налетал на выбоину… которых на дороге было немало.

Сразу после знака, извещающего, что Миллинокет находится в пятидесяти милях впереди, Тим взглянул на свой мобильник и увидел две «палки» связи и девять процентов заряда. Он позвонил Венди, которая ответила после первого же гудка. Она хотела знать, всё ли с ним в порядке. Он ответил, что в порядке. Она спросила, в порядке ли Люк.

– Да. Он спит. У меня тут ещё четверо детей. Были другие – не знаю сколько, но довольно много, – и все они погибли.

– Погибли? Господи, Тим, что случилось?

– Пока не могу сказать. Расскажу, когда смогу, и, может, ты даже поверишь, но в данный момент я в какой-то глухомани, у меня тридцать баксов в кармане, и я не могу пользоваться кредитками. Там был настоящий хаос, и я не хочу оставлять бумажных следов. А ещё я устал, как собака. Бензина пока что полбака, и это хорошо, но телефон почти сдох. Сука, сука, сука, так?

– Что… ты… есть что-то…

– Венди, связь пропадает. Если слышишь: я перезвоню. Люблю тебя.

Он не знал, услышала ли она последнюю фразу, и как отреагировала, если услышала. Он никогда не говорил ей этого раньше. Он выключил телефон и положил его на приборную панель вместе с пистолетом Тага Фарадея. Всё, что случилось в Дюпре, казалось случилось давным-давно, почти в прошлой жизни, которой жил другой человек. Сейчас важнее всего были дети и то, что с ними делать дальше.

А также то, кто мог прийти за ними.

– Эй, Тим.

Он повернулся к Ники.

– Я думал ты спишь.

– Нет, просто размышлял. Могу я вам кое-что сказать?

– Конечно. Говори, что хочешь. Не давай мне заснуть.

– Просто хотел сказать спасибо. Не буду утверждать, что вы укрепили мою веру в людей, но прийти туда с Люки… для этого нужны яйца.

– Слушай, парень, ты что ли читаешь мои мысли?

Ник помотал головой.

– Сейчас не могу. Не думаю, что смогу даже сдвинуть обёртки от конфет на полу этой развалюхи, а это была моя фишка. Если бы я был связан с ними… – Он кивнул в сторону спящих детей в задней части грузовика. – То другое дело. По крайней мере, на время.

– Думаешь, ты ослабнешь? Вернёшься к тому, что у тебя было?

– Не знаю. В любом случае, для меня это не так уж важно. И никогда не было важно. Меня больше волнует футбол и уличный хоккей. – Он уставился на Тима. – Слушайте, у вас под глазами даже не мешки, а целые чемоданы.

– Да, не мешало бы поспать, – согласился Тим. Часиков эдак двенадцать. Ему вдруг вспомнилось обветшалое заведение Норберта Холлистера, где не работал телевизор и повсюду бегали тараканы. – Кажется, существуют частные мотели, где не будут задавать вопросов, если предложить наличку, но, боюсь, с наличкой туговато.

Ники улыбнулся, и Тим увидел, каким красивым молодым человеком он станет – если будет на то Божье благословенье – через несколько лет.

– Думаю, мы с друзьями могли бы помочь вам с этим. Не уверен, но, пожалуй, да. Бензина хватит, чтобы доехать до следующего города?

– Да.

– Остановитесь там, – сказал Ники, и снова прислонился головой к окну.