Из комнаты связи позвонил Энди Феллоуз. Он звучал взволнованно и говорил повышенным голосом.

– Они здесь, мистер Стакхаус! Они остановились примерно в сотне ярдов от того места, где грунтовая дорого переходит в подъездную! Фары выключены, но света луны и уличных фонарей достаточно, чтобы разглядеть их. Если хотите, могу дать вам изображение, чтобы вы сами убедились, что я…

– В этом нет необходимости. – Стакхаус бросил свой служебный аппарат на стол, напоследок взглянул на Нулевой Телефон – который, слава Богу, всё ещё молчал – и направился к двери. В его кармане лежала рация, выкрученная по полную громкость и соединённая с наушником. Все его люди были на одном канале.

– Зик?

– Я здесь, босс. С леди-доком.

– Дуг? Чед?

– На месте, – сказал шеф Дуг. Который в былые дни иногда сидел с детьми за обедом и показывал разные фокусы, от которых они смеялись. – Мы видим их машину. Чёрный девятиместный «Субурбан» или «Тахо», верно?

– Верно. Глэдис?

– На крыше, мистер Стакхаус. Всё готово. Осталось только смешать ингредиенты.

– Вас понял.

– Розалинда?

– На позиции. Гул здесь, внизу, очень громкий. Думаю, они там что-то замышляют.

Стакхаус не сомневался, но это ненадолго. Скоро они начнут задыхаться и обо всём позабудут.

– Держитесь там, Розалинда. Не успеете моргнуть глазом, как окажетесь в Фенвэе, наблюдая за игрой «Сокс».

– Вы поедете со мной, сэр?

– Только если будут играть «Янкиз».

Он вышел на улицу. Ночной воздух приятно холодил лицо после жаркого дня. Он ощутил прилив чувств к своей команде. К тем, кто остался с ним. Они будут вознаграждены, несмотря ни на что, если ему доведётся рассказать об этом. Это тяжёлая работа и они остались, чтобы выполнить её. Мужчина за рулём «Субурбана» совершил ошибку – пусть так. Но он не понимал, не мог понять, что жизнь всех, кого он когда-либо любил, зависела от того, что происходило в Институте, но теперь всё было кончено. Заблудшему герою оставалось только умереть.

Стакхаус подошёл к школьному автобусу, стоявшему возле флагштока и в последний раз обратился к своим бойцам.

– Стрелки, я хочу, чтобы вы сфокусировались на водителе, ясно? На том, кто в кепке с козырьком назад. Затем разнесите эту чёртову машину от капота до багажника. Цельтесь выше, по окнам, выбейте тонированные стёкла, стреляйте по головам. Подтвердите приказ.

Они подтвердили.

– Открывайте огонь, когда я подниму руку. Повторяю, когда подниму руку.

Стакхаус стоял перед автобусом. Он положил правую руку на прохладную, покрытую росой, поверхность кузова. Левой взялся за флагшток. И стал ждать.