Тревор Стакхаус находился в своём офисе дальше по коридору от офиса миссис Сигсби, расхаживая взад и вперёд, потому что был слишком взвинчен, чтобы просто сидеть и дожидаться новостей от Джулии. Которые могли быть хорошими или плохими, но всё равно лучше ожидания.

Зазвонил телефон, но это был не стандартный звонок стационарного телефона, и не трр-трр служебного; это был повелительный двойной сигнал красного служебного аппарата. В последний раз он звонил, когда в столовой произошёл инцидент с Кроссом и близнецами. Стакхаус поднял трубку, и прежде чем успел сказать хоть слово, доктор Халлас протараторил ему в ухо:

– Они сбежали, те что, смотрели фильмы – точно, и, думаю, овощи вместе с ними; они покалечили не менее трёх санитаров, нет, четырёх, Корин говорит Фил Чаффиц, кажется, мёртв, убит током…

– МОЛЧАТЬ! – гаркнул Стакхаус в трубку. А потом, когда убедился (надеялся на это), что Хекл слушает его, сказал: – Соберитесь и расскажите, что случилось.

Холлас, обретя прежнюю осмысленность, рассказал Стакхаусу, что видел. Когда он заканчивал, в Институте раздался сигнал общей тревоги.

– Господи, это вы включили, Эверетт?

– Нет, нет, не я, должно быть, Джоанн. Доктор Джеймс. Она была в крематории. Она ходит туда медитировать.

Стакхаус отвлёкся, представив в голове странную картину: доктор Джекл сидит скрестив ноги перед дверцей печи, и стремится обрести покой, а затем заставил себя вернуться мыслями к текущей ситуации. Дети в Задней Половине устроили что-то вроде спонтанного мятежа. Как это могло случиться? Раньше такого никогда не было. И почему сейчас?

Хекл продолжал говорить, но Стакхаус услышал всё, что ему было нужно.

– Послушайте меня, Эверетт. Соберите все оранжевые карты, какие сможете найти, и сожгите их, ясно? Сожгите их.

– Как… как я могу это сдел…

– У вас долбаная печь на уровне «Д»! – проревел Стакхаус. – Используйте эту блядскую хреновину для чего-то помимо детей!

Он повесил трубку и позвонил по стационарному телефону Феллоузу в комнату связи. Энди спросил, из-за чего сработала тревога. Он казался испуганным.

– У нас проблема в Задней Половине, но я уже работаю над ней. Переведи изображение с камер на мой компьютер. И не задавай вопросов, просто сделай это.

Он включил свой компьютер – разве эта штука загружалась так долго? – и нажал на «КАМЕРЫ СЛЕЖЕНИЯ». Он увидел столовую Передней Половины, почти пустую… несколько детей на игровой площадке…

– Энди! – крикнул он. – Не Переднюю Половину, а Заднюю! Мать твою…

Картинка переключилась, и сквозь пелену от пыли он увидел Хекла, засевшего в своём офисе, когда вошла Джекл, по-видимому, после прерванного сеанса медитации. Она оглядывалась через плечо.

– Так, уже лучше. Дальше я сам.

Он переключил картинку и увидел подсобку санитаров. Несколько из них спрятались там, сидя за закрытой и, вероятно, запертой дверью. Без всякой помощи.

Щёлк, и появился синий ковёр главного коридора, где были трое павших санитаров. Нет, четверо. Джейк Холанд сидел на полу у входа в кинозал, прижимая руку к груди; его форма пропиталась кровью.

Щёлк, и появилась пустая столовая.

Щёлк, и появилась гостиная. Корин Роусон стояла на коленях рядом с Филом Чаффицем и что-то говорила в рацию. Фил тоже выглядел мёртвым.

Щёлк, и появился лифт, двери которого только-только начали закрываться. Он был размером с те, что используются в больницах для перевозки пациентов, и был битком набит постояльцами. В основном раздетыми. Значит, это были овощи из Палаты А. Если бы их можно было задержать там… поймать в ловушку…

Щёлк, и сквозь эту раздражающую пелену из пыли и грязи Стакхаус увидел других детей на уровне «Д», около дюжины, толпящихся возле дверей лифта и дожидающихся, когда они извергнут остальных мелких бунтовщиков. Дожидающихся перед туннелем, который ведёт в Переднюю Половину. Нехорошо.

Стакхаус поднёс трубку телефона к уху и не услышал ничего, кроме тишины; Феллоуз прервал связь. Чертыхаясь, Стакхаус снова набрал его.

– Ты можешь отключить лифт в Задней Половине? Остановить его в шахте?

– Я не знаю, – сказал Феллоуз. – Может быть. Надо глянуть «Действия при ЧП». Сейчас прове…

Но было уже слишком поздно. Двери лифта открылись на уровне «Д» и наружу высыпали беглецы из Овощебазы, глядя по сторонам на плитку лифтового холла, будто в ней было что-то интересное. Это было плохо, но Стакхаус видел и кое-что похуже. Хекл и Джекл могли собрать десятки карт-ключей от Задней Половины и сжечь их, но это ничего не меняло. Потому что один из детей – тот самый шибздик, который помогал экономке в побеге Люка – держал оранжевую ключ-карту в своей руке. Она откроет дверь в туннель, а также дверь на уровне «Е» в Передней Половине. Если они доберутся до Передней Половины, случиться может всё, что угодно.

Стакхаус замер на секунду, которая показалась бесконечностью. Феллоуз что-то кричал ему в ухо, но голос был каким-то далёким. Потому что да, мелкий говнюк воспользовался картой и повёл свою группу поддержки в туннель. Через две сотни ярдов они окажутся в Передней Половине. Дверь за спиной последнего ребёнка закрылась и на экране осталось только пустое лобби лифта. Стакхаус переключился на другую камеру и увидел детей, идущих по облицованному кафелем туннелю.

В офис ворвался доктор Хендрикс, старина Осёл-Конг, с выпущенной наружу рубахой и не до конца застёгнутой ширинкой, его глаза были красными и слезились.

– Что происходит? Что…

В добавок к общему переполоху начал звонить служебный телефон: трр-трр-трр. Стакхаус жестом велел Хендриксу молчать. Интерком продолжал надрываться.

– Энди. Они в туннеле. Идут сюда и у них есть ключ-карта. Нужно остановить их. Есть какие-то идеи?

Он ожидал услышать ещё больше паники, но Феллоуз удивил его.

– Думаю, я смогу отключить замки.

– Что?

– Я не могу деактивировать карты, но могу заблокировать замки. Коды для входа генерируются компьютером, так что…

– Хочешь сказать, что сможешь отрезать их?

– Ну, да.

– Приступай! Сейчас же!

– Что случилось? – спросил Хендрикс. – Господи, я только собирался уйти, а тут эта тревога…

– Замолчите, – сказал Стакхаус. – Но оставайтесь здесь. Вы мне можете понадобиться.

Телефон продолжал трезвонить. Он ответил, наблюдая за шагающими в туннеле идиотами. Теперь он держал по трубке у каждого уха, как персонаж из старой эксцентрической комедии.

– Что? Что?

– Мы на месте и мальчик здесь, – сказала миссис Сигсби. Связь была устойчивой, будто она находилась в соседней комнате. – Ожидаю его скорого захвата. – Она сделала паузу. – Или смерти.

– Рад слышать, Джулия, но у нас тут ЧП. Случился…

– Что бы ни случилось, уладьте это. Операция уже началась. Я позвоню, когда мы будем покидать город.

Она оборвала связь. Стакхаус был не в обиде, потому что если Феллоуз не применит свою компьютерную магию, Джулии, вероятно, некуда будет возвращаться.

– Энди! Ты ещё здесь?

– На месте.

– Ты всё сделал?

Стакхаус был уверен, что Феллоуз скажет, что их старая компьютерная система именно в этот критический момент решила заартачиться.

– Да. Ну, похоже на то. На экране моего компьютера высветилось сообщение: ОРАНЖЕВЫЕ КЛЮЧ-КАРТЫ НЕДЕЙСТВИТЕЛЬНЫ, ВВЕДИТЕ НОВЫЙ КОД ДОСТУПА.

Стакхаусу ни хрена не стало легче от «похоже на то» Энди Феллоуза. Он подался вперёд, сцепив руки и глядя на монитор компьютера. К нему присоединился Хендрикс, выглядывая из-за плеча.

– Бог мой, что они делают снаружи?

– Полагаю, идут за нами, – сказал Стакхаус. – Скоро узнаем, если доберутся.

Парад потенциальных беглецов вышел из поля зрения камеры. Стакхаус нажал на клавишу переключения картинки; сначала он увидел Корин Роусон, держащую голову Фила у себя на коленях, а потом то, что ему было нужно: дверь в конце соединительного туннеля, ведущую на уровень «Е» в Передней Половине. Дети дошли до неё.

– Решающий момент, – сказал Стакхаус. Он так сильно сжал кулаки, что на ладонях должны были остаться следы.

Диксон поднял оранжевую карточку и приложил к считывающему устройству. Он попробовал повернуть ручку, и когда этого не произошло, Тревор Стакхаус, наконец-то, расслабился. Позади него выдохнул Хендрикс, его дыхание сильно отдавало бурбоном. Пить на работе было запрещено, как и носить мобильные телефоны, но Стакхаусу сейчас было не до этого.

«Мухи в банке, – подумал он. – Вот, кто вы теперь, мальчики и девочки. А, что с вами будет дальше…»

Это, слава Богу, уже была не его проблема. То, что с ними будет – после того, как развяжется узелок в Южной Каролине, – зависело от миссис Сигсби.

– Вот, почему они платят тебе такие бабки, Джулия, – сказал он и откинулся назад в своём кресле, наблюдая за кучкой детей – теперь под руководством Уилхолма, – идущих в обратную сторону, чтобы проверить дверь, через которую они вошли. Безрезультатно. Паршивец Уилхолм повернул голову назад. Его рот открылся. Жаль, не было звука, чтобы Стакхаус мог услышать его крик разочарования.

– Мы устранили проблему, – сказал он Хендриксу.

– Мм, – произнёс Хендрикс.

Стакхаус повернулся и посмотрел на него.

– Что это значит?

– Может, не совсем.