Глава 46
Под ногами шуршала трава. Стрекотали кузнечики, в кронах пели птицы, а где-то за деревьями квакали лягушки. Там серебрилась полоска воды. Пахло цветами, росой и пряно-ароматно – дубом.
Дубрава здесь и простиралась. Все деревья высокие, толстые и очень старые. Когда Денис и Полина были в Сочи, то видели там гигантский тополь – может быть, самый большой тополь в мире. Такой здоровенный, что вокруг него можно было играть в догонялки.
Но здесь почти все деревья были больше. Они уходили куда-то в самое небо, зарывались ветками в облака. В их тени росли изумрудно-зеленые кусты, журчали ручьи с прозрачной водой и алели необычные ягоды, похожие на малину, но не из сотни крохотных плодиков, а всего из трех крупных. Эту ягоду с аппетитом уплетали светло-желтые и розовые жеребята единорогов – и у Полины при виде их екнуло сердце.
И ведь это все вокруг – не лес, вообще-то. Не парк, не турбаза какая-нибудь. Это самый настоящий город, только эльфийский. Резные лесенки обвивают древние стволы, в них самих виднеются дверцы и окошки, а меж толстых ветвей протянуты веревочные мостики.
Медариэна здесь хорошо знали. Встречаемые по дороге эльфы улыбались ему и кивали, а он улыбался и кивал в ответ. И на Дениса с Полиной смотрели дружелюбно – потому что они шли рядом с волшебником.
Эльфы оказались веселым народом. То ли Денис и Полина угодили аккурат на какой-то праздник, то ли тут каждый день жили, как община хиппарей. Каждый второй либо пел, либо танцевал, либо играл на свирели, либо просто валялся на траве и давил блаженную лыбу. Чем-то общественно-полезным мало кто занимался – только одна эльфийка высаживала что-то вроде корявой редьки, а еще один эльф вязал из прутьев корзинку.
Полина изнывала от желания погладить единорожиков. Эти выглядели совсем не как те, что в гоблинском зоопарке. Там единороги были усталыми, несчастными и замурзанными, с колтунами в шерсти. А эти почти что светились, резвясь на лужайке.
Но гладить единорогов было некогда. Медариэн их не торопил, но близнецы сами видели – волшебник и без них сильно занят. Сразу два сверхзлодея тащат в свои берлоги Криабалы – а Денис и Полина уже поняли, насколько фигово, когда этими книжками пользуются всякие хмыри.
Они даже переглядывались, думая об одном и том же – а не попроситься ли к Медариэну в пати? С их-то новообретенной колдовской силой!.. правда, на самом деле она не их вовсе, а Фурундарока. И он уж точно не обрадуется, если его попытаются запрячь для каких-то левых квестов. Еще психанет, чего доброго, заберет свой подарок. Он же сразу предупредил, что заберет, если они начнут мутить что-нибудь эдакое.
А без силы Фурундарока от них двоих толку мало. Им всего по одиннадцать лет, и ничего особенного они не умеют. Вряд ли Медариэн согласится таскать с собой совершенно бесполезных детей.
Возможно, Денис и Полина все же рискнули бы. За спрос не бьют, в конце концов. Мало ли – а вдруг Медариэну все-таки нужны случайные дети из другого мира, без которых все сущее развалится? Они двое идеально подходят на роль Избранных и всю жизнь об этом мечтали.
Но тут их прогулка как раз закончилась. Она и была-то совсем короткой – просто Медариэн не знал точно, где сейчас эльфийская королева, поэтому телепортировал их приблизительно, а уже тут определился точнее.
И идти пришлось недолго. Медариэн остановился у высокой, склонившейся к воде ивы, а вместе с ним остановились и дети. К причалу как раз подплывала лодочка, а в ней стояла очень высокая и даже чуточку полнотелая эльфийка. Она была в зеленом платье с обнаженными плечами и с белыми волосами, уложенными в такую сложную высокую прическу, что казались париком.
Ей подал руку другой эльф – тоже очень высокий, в черном с серебром. Его королева поднялась на причал – и улыбнулась, встретившись взглядом с Медариэном.
– Мир тебе, мой добрый друг, – произнесла она, подходя ближе. Ее голос звенел, как колокольчик. – Всегда приятно видеть тебя в наших лесах. Привела ли тебя некая нужда или ты просто заглянул испить чаю и послушать, как шумят клены?
– Был бы рад просто посидеть в тени твоего матерь-древа, бессмертная Лискардерасс, – поцеловал ей руку Медариэн. – Увы, сейчас праздность – слишком большая роскошь для меня. Сегодня я буду просить тебя о помощи.
– Что-то связанное с этими малышами, если я верно понимаю? – посмотрела на близнецов королева. – Как ваши имена, сыны человека?
– Денис, – угрюмо ответил Денис.
– Полина, – угрюмо сказала Полина.
Они ощутили какую-то подсознательную неприязнь к этой Галлерии Лискардерасс. То есть она вроде и добрая, вроде и приветливая, а только теплоты в голосе нет, и взгляд какой-то снисходительный. Не будь с близнецами Медариэна, вряд ли даже глянула бы в их сторону.
Медариэн тем временем пересказывал королеве эльфов их историю. Малозначительные детали опустил, изложил только самую суть, но это все равно заняло несколько минут.
– То есть им нужно просто коснуться любого из Криабалов? – уточнила Галлерия. – Но почему же ты не воспользовался Бурым? Разве он не в Мистерии?
– Уже нет, – вздохнул Медариэн. – Не так давно Бурый Криабал был похищен Бельзедором.
– О да, он и ко мне подсылал своих приспешников, – пренебрежительно произнесла королева. – Жалкая была попытка.
– Берегись, моя госпожа, Темный Властелин твердо вознамерился заиметь все Криабалы, – предупредил Медариэн.
– Пусть приходит, коли ему угодно, – гордо ответила Галлерия. – Я его не боюсь.
– Я бы не был настолько уверен…
– Не досаждай мне нравоучениями, – отмахнулась королева. – Я люблю тебя, как родного брата, Медариэн, но право же, иногда ты похож на курицу, квохчущую над яйцами.
– Что поделать, если некоторые яйца так хрупки, – развел руками Медариэн. – Впрочем, на сей раз нам грозит не один только Темный Властелин, но и другое, давно забытое зло… однако вначале я бы хотел помочь моим юным спутникам, а уж там можно и обсудить…
– Что же, я окажу тебе эту услугу, Медариэн, – перебила Галлерия. – Но давайте поспешим. Через полчаса у меня назначена важная аудиенция.
– Это не займет много времени. Ты можешь даже и не ехать с нами, а просто дать твое дозволение – и я клянусь могилой Бриара и вратами Шиасса, что не употреблю его во зло.
Но королева эльфов сложила губы трубочкой, чуть слышно просвистела – и из речки высунулись две бычьи головы, а за ними и быки целиком. Черные, лоснящиеся и очень крупные, но почему-то без ушей.
– Я сама провожу вас, – сказала она, легко запрыгивая на спину ближайшему. – После вторжения ледяной ведьмы Криабал охраняют с утроенным усердием. Без моего личного присутствия к нему не подпустят даже тебя.
Медариэн уселся на другого быка и помог взобраться Денису. Полине руку подала королева эльфов – и та не отказалась, конечно.
Машка дома помрет от зависти, когда такое услышит. Она всегда угорала по эльфам.
Поначалу близнецы удивились, что вот, королева торопится, а ехать решила на быках. Они довольно медленно плелись, вообще-то.
Но потом дети заметили… странное. Быки вроде как еле передвигали ноги, только что не спали на ходу – но пейзаж как-то очень уж быстро менялся. Его словно… прокручивало. Если смотреть только вперед – особо и незаметно, все те же деревья и деревья, а вот если обернуться – где река, где причал?.. Нету ничего, пропало.
И когда через буквально две минуты быки остановились – вокруг было уже совсем другое место. Исчезли дубы, исчез эльфийский город-турбаза. Вверх уходило какое-то совершенно невероятное дерево, похожее на клен размером с секвойю, а дальше тянулся бескрайний зеленый луг, утыканный почему-то черными корягами.
– После недавних событий мы перенесли Криабал из рощедрева сюда, – пояснила Галлерия. – О прежнем его хранилище Бельзедору уже известно, оно теперь небезопасно.
Она сложила ладони лодочками и протянула мелодичную ноту. Гигантское дерево шелохнуло листвой, дернуло ветвями… и разомкнуло глаза. Очень-очень старые глаза-трещины.
– Это кто?.. – прошептала Полина, дергая Медариэна за край пижамы.
– Это леший, – тихо ответил волшебник. – Самый великий дух Тирнаглиальских лесов.
Галлерия тем временем беззвучно говорила с гигантским деревом. То что-то прошелестело в ответ, а затем протянуло к ней самую длинную ветвь – и на самом ее конце оказалась книга в зеленой обложке. Зажатая между острых сучков.
– Идите сюда, малыши, – позвала королева, протягивая Зеленый Криабал. – Пожалуйста, только…
Она вдруг осеклась. На красивое лицо набежала тень. Золотистые волосы как будто всколыхнуло ветром.
– Ты слышишь это? – спросила она.
– Слышу, – ответил Медариэн, поднимая руки. – Чувствую. Он здесь.
Денис и Полина ощутили какой-то холодок. Они уставились туда же, куда смотрели волшебник с эльфийской владычицей – и уже заранее поняли, что там увидят.
Фигура под тонированным маревом. Она появилась из ниоткуда и молча стояла в какой-то сотне метров от лешего. Лужайка под его ногами уже почернела.
– Антикатисто, – обманчиво спокойно произнесла Галлерия. – Я его помню.
– Он пришел за Зеленым Криабалом, – произнес Медариэн. – Как он узнал, где искать?
– Его возможности непостижимы…
– И у него Черный Криабал…
Антикатисто медленно поплыл над землей. Безразличный, как водный поток, он явно плевать хотел на присутствующих. Его интересовала только книга в руках королевы.
Денис и Полина перепугались, что снова повторится то, что было в Гулджаке. Тем более, что волшебники, кажись, перетрусили.
Оно и понятно – этот монстр Фурундарока завалил, демолорда целого. А тут всего лишь два волшебника – человек и эльфийка. Он их сметет, толком не заметив.
Но в этот раз близнецы и сами могут за себя постоять. А поскольку волшебники что-то совсем оторопели, ни мычали ни телились, Денис и Полина единодушно взялись за руки и пропели:
Луч солнца золотого
Тьмы скрыла пелена,
И между нами снова
Вдруг выросла стена!
Небо враз померкло. Солнце закрыло тучей, а из-под земли выросла стена. Огромная, толстенная стена из… наверное, камня. Ослепительно-белого камня.
Галлерия бросила на близнецов удивленный взгляд. Медариэн же молча поднялся в воздух. С другой стороны стены точно так же показался Антикатисто… конечно, он же умеет летать.
Денис и Полина об этом как-то позабыли.
– Я сражусь с ним, – ровным голосом произнес Медариэн. – Унеси Криабал как можно дальше, бессмертная Лискардерасс. Защити его.
В следующий миг волшебник… исчез. Но тут же объявился снова – за спиной у Антикатисто. Там сверкнула вспышка – и два силуэта слились в один.
– Поспешите, дети! – крикнула Галлерия, протягивая книгу.
Денис и Полина растерянно переглянулись. Им вдруг расхотелось возвращаться. Ведь тогда приключение действительно закончится. Они лишатся волшебной силы Фурундарока.
– Быстрее! – повторила Галлерия. Ее голос стал отчаянным.
Близнецы поняли, что это последний шанс. Все остальные Криабалы в руках у злыдней или неизвестно где. Если не вернуться сейчас – возможно, они не вернутся никогда.
А дома родители. Друзья. Школа. Уже совсем скоро зимние каникулы и Новый год. Надо выбирать.
И они положили ладони на Зеленый Криабал.
– Домой!
Фурундарок не появился. Близнецов просто сразу подхватило, понесло, вокруг завертелось само мироздание… и через несколько секунд цветущий утренний лес сменился заснеженным ночным городом. Рядом выросла так хорошо знакомая высотка, неподалеку – качели, грибок и песочница…
– Мы вернулись? – тихо спросила Полина.
– Вернулись, – так же тихо ответил Денис.
Им почти сразу стало холодно. Все-таки декабрь, а они легко одеты. Что в Лабурии, что в Новой Стране, что в Тирнаглиале было довольно тепло, так что они не парились, ходили в джинсах и футболках.
А тут резко российский дубак.
И тишина. Спокойствие. Эльфийский лес остался где-то там, на другой грани реальности. Остались далеко-далеко королева Галлерия и добрый волшебник Медариэн. Теперь Денис и Полина уже не узнают, чем закончится их драка с Антикатисто.
И осознавая это, близнецы печально поплелись к подъезду.
Ключей они с собой не брали. А даже если б взяли – их бы точно прибрали к рукам гоблины. От этих вороватых тварей удалось спасти только бездонный кошелек – и то ценой больших жертв. Так что Денис и Полина принялись звонить в домофон – а поскольку была ночь, ответили им далеко не сразу.
Родители встречали их на пороге в совершенном изумлении. Папа стоял в одних трусах, мама – в ночнушке. Они крепко спали, вообще не помня, что у них есть дети.
А теперь вспомнили. И невероятно удивились, что те звонят ночью в домофон.
– Вы где были? – ахнула мама, разглядывая детей сверху донизу.
– Да мы шорох услышали, и окно вдруг распахнулось, а еще внизу мявкнул кто-то! – затараторила Полина.
– Да, мы испугались, что это Барсик из окна выпал, и вниз сразу побежали, а вас разбудить не успели и ключи тоже взять забыли! – поддакнул Денис.
Папа приподнял бровь и перевел взгляд на Барсика, который тоже вышел из спальни и укоризненно таращился на близнецов.
– Ты им веришь, Тань? – спросил он.
– Не очень, – устало ответила мама. – Но мне вставать завтра рано, я спать хочу.
– Ладно, завтра поговорим, – решил папа, который сейчас мог думать только о подушке.
Денис и Полина пожелали родителям спокойной ночи и поплелись на кухню. В общем-то, есть они совсем не хотели, потому что всего пару часов назад налопались наколдованной еды, но сна не было ни в одном глазу.
Хотя завтра ведь в школу. За время странствий в другом мире они совсем потерялись в календаре, но раз маме завтра на работу, то сегодня точно не пятница и не суббота.
Но все равно спать еще не хочется. Денис и Полина грустно вошли на кухню – и к ним обернулся Фурундарок. Он парил у раскрытого холодильника, прихлебывая кефир.
– Так вы все-таки выжили, ублюдки, – констатировал он. – Жаль.
– Выжили… – протянули близнецы.
– Повезло вам, что сказать. Из моих клиентов редко кому так везло. Живы, здоровы, не повредились в рассудке и даже с прибылью.
– Да не с такой уж и прибылью, – засопел Денис. – Мы почти что при своих остались.
– Почти что!.. – рявкнул Фурундарок. – Почти что, ишь!.. Они еще и неблагодарны, маленькие гнусные скоты! Я-то от нашего договора вообще ничего не получил! Полгода угробил на вас ни за так! Вы хоть понимаете всю сокрушительную глубину моего разочарования?!
– Да ладно тебе, не обижайся, – сказал Денис.
– Ага. Мы если другую такую книжку найдем, то снова тебя вызовем и за так ее отдадим, – великодушно пообещала Полина.
– Не найдете, – проворчал Фурундарок. – Такое не повторяется.
– А ты почему все еще здесь-то? – спросила Полина. – Кефир наш допить заглянул?
– Для соблюдения последней формальности. Я вернул вас домой, верно? Вы согласны, что теперь я исполнил ваше последнее желание?
– Ну… типа того, – пожал плечами Денис.
– Скажите это, смертные! – прорычал Фурундарок. – Скажите: ты исполнил наше последнее желание!
– Да исполнил, исполнил, вали уже, – закатила глаза Полина.
– Чего ты так из-за этого дергаешься? – недоуменно хмыкнул Денис.
– Так просто, – отвел взгляд Фурундарок. – Вас не касается.
– Ты, кстати, Думу и Кремль обещал расхерачить, – напомнил Денис.
– Да, ты нам обещал! – вспомнила Полина.
– А вы мне отдали Черный Криабал?! – возмутился Фурундарок. – Что-то я его не вижу! Так что забудьте о бонусе, я вам больше ничего не должен! Будет ваш Кремль стоять еще десять тысяч лет!
– Ничего себе ты мстительный, – обиделась Полина.
– Но ты к нам еще будешь залетать? – спросил Денис. – Иногда хотя бы.
– Я сдохну скорее, чем сюда вернусь, – пообещал Фурундарок. – Пока, ублюдки.
И исчез вместе с бутылкой кефира.
Наутро Денис и Полина пошли в школу. Их почти двухнедельного отсутствия никто не заметил – и Машка с Димычем очень удивились, когда о нем узнали. Димыч вообще сначала не поверил, но потом все же был вынужден признать, что не может ничего вспомнить о том, что они говорили или делали за последнее время.
– Ой, как я вам завидую… – простонала Машка, услышав о эльфах и единорогах. – Почему вы нас не взяли?
– Фурундарок заговнялся. Сказал, что фиг нам.
– Вот гад, – немного обиделась Машка. – Кстати, а где он? У вас ведь желаний больше не осталось?
– Он улетел… – вздохнула Полина.
– …Но обещал вернуться?..
– Не, он сказал, что скорее сдохнет, чем когда-нибудь к нам вернется, – хмыкнул Денис.
– Мы ему почему-то не понравились, – сказала Полина.
– Ну и ладно, – пожал плечами Димыч. – Лучше летом в Артек все вместе поедем. Мне папа пообещал, что в июне нас туда отправит. У нас деньги теперь есть.
Занятия в этот день шли совсем как обычно. Словно и не было двух недель в сказочном мире, словно и не жил у них полгода под диваном всемогущий демолорд. Разве что Лариса Павловна в конце урока не выдержала, похвасталась колечком на безымянном пальце.
– Оооо, поздравляем!.. – хором запищали девочки. – А когда свадьба?!
– Летом, – гордо ответила учительница. – Отпущу вас на каникулы и поеду с Витей в Турцию.
Денис и Полина гордо переглянулись. Вот. Их работа. Их заслуга. Не сожри Фурундарок этих двоих – они бы и не встретились никогда.
Домой они сегодня пришли рано и сразу полезли в диванный ящик. Они прекрасно понимали, что не увидят там ничего интересного, но все равно почему-то открыли.
– Вы дома? – сунул голову в детскую папа. – Обедали уже? К бабушке поедете?
– Мы дома, – ответила Полина. – А ты почему дома? Сегодня же среда.
– Так отпросился на после обеда, я же говорил вчера… а я вам вчера говорил?.. вы вчера вообще были дома?..
Папа нахмурился, пытаясь вспомнить, видел ли он вчера своих детей, общался ли с ними. Казалось, что видел и общался, но когда, где и о чем – память подводила.
– Пап, а зачем нам к бабушке? – торопливо перебил Денис, пока папа не углубился в ненужные раздумья. – В гости, что ли?
– Ну навестим просто, гостинцы передадим… – рассеянно ответил папа. – Я бы после работы, но там приемные часы с трех до пяти…
– Приемные часы?.. Где?..
– В больнице, где…
Денис и Полина в ужасе переглянулись. Пока они путешествовали по сказочным мирам, бабушка попала в больницу.
Первым порывом было спросить, что с ней случилось, но оба тут же сообразили, что спрашивать нельзя. Папа думает, что они все это время были дома и ходили в школу. Они и так должны знать, чем заболела бабушка.
– Кстати, мама же вам сказала, что с ней? – с какой-то надеждой спросил папа.
– Не-а, – замотали головами близнецы.
– М-да.
Папа как-то напрягся и на секунду задумался. Потом вздохнул и произнес:
– Ладно, вы все равно увидите, куда мы пойдем. Онкология у бабушки. Знаете, что это?
– Знаем… – упавшим голосом произнесла Полина.
– Ты нам сам рассказывал… – добавил Денис.
– Ну тогда сами все понимаете. Взрослые уже. Одевайтесь быстрее, я пойду машину заведу.
Папа вышел, а близнецы переглянулись и опрометью бросились к тайнику. Без обычных пароля и отзыва сунули туда руки и вытащили заветную бутылку, в которую перелили воду из поливалки.
Та не выдохлась, не испарилась. Плескалась себе, ничем не отличаясь от самой обычной воды. Разве что чуть заметно искрилась.
Остается надеяться, что Фурундарок не обманул.
Папа припарковался со стороны улицы. Денис и Полина вылетели из подъезда, понеслись по двору… и едва не врезались в какую-то тетеньку – светловолосую и очень красивую. Рядом стоял хмурый дядька, похожий на кавказца.
– Извините! – хором крикнули близнецы, порываясь бежать дальше.
– Денис и Полина Померанцевы? – окликнула их тетенька.
– А… да!.. – заморгала Полина. – А вы кто?
– Мы торопимся очень! – добавил Денис.
– Одну минуточку буквально, – попросила тетенька. – Дети, это не вы нашли в подвале пятьдесят первого дома книгу в черной обложке?
– Не, не мы! – тут же ответил Денис.
– Мы ничего не находили! – добавила Полина.
– Уверены?
– Уверены!
– Хорошо. А вот это не вы на видео? – показала им планшет тетенька.
Денис и Полина уставились на изображение – явно с камеры наблюдения. Ресторан, в нем они двое, между ними сидит младенец… вот он проглатывает ложку и радостно ржет…
– Не, это не мы, – равнодушно ответил Денис.
– Просто похожие какие-то, – заявила Полина.
– Мы и во Франции-то не были никогда.
– А откуда вы знаете, что это во Франции снято? – спокойно спросила тетенька.
– А мы и не знали.
– Мы догадались.
– По лицам. Вон у официантки лицо – видно же, что француженка.
– Надо же, какие вы наблюдательные.
– Ага, мы такие.
– Можно, мы пойдем уже?
– Еще ровно десять секунд. Кто вот эти двое? – перелистнула экран тетенька.
Теперь там появилось видео, снятое на телефон. Плохого качества, прыгающее, да еще и вертикальное, за что вообще-то надо сажать.
Но в ролике все же были узнаваемы Денис и Полина – и снова с Фурундароком. Только теперь на индийском базаре.
– Наверное, те же самые, – предположила Полина. – Сначала они во Франции были, потом в Индию слетали.
– Но это не мы, – добавил Денис.
– Но они очень на вас похожи, – внимательно посмотрела на них тетенька. – Очень-очень.
– А вы разве не слышали теорию, что у каждого человека на Земле есть двойник? – спросила Полина.
– Даже несколько двойников, – добавил Денис.
– Ага. И вот эти – наши.
– Сразу два? – уточнила тетенька.
– Ну да. А что?
– И потом, они там с каким-то младенцем, – заметил Денис. – А у нас никаких младенцев нет.
– Ага. Никакого младшего брата или типа того.
– А откуда вы знаете, что это мальчик? – спросила тетенька.
– Так вон, на видео же видно, – показала Полина.
– И что это Индия – тоже понятно, – добавил Денис. – По одежде людей.
– Да, вы действительно очень наблюдательные.
– Очень, – сердито ответил Денис. – Можно идти? У нас бабушка в больнице, нас папа ждет.
Тетенька перемигнулась с дядькой. Тот окинул близнецов таким пристальным взглядом, словно пытался просверлить насквозь, и неохотно кивнул.
– Хорошо, можете идти, – сказала тетенька. – Но если вдруг все-таки захотите мне о чем-нибудь рассказать – позвоните по этому номеру.
Она протянула им визитку. Очень простую: с одной стороны чисто белую, с другой – имя и телефон.
– Ладно… – неохотно взяла карточку Полина. – Позвоним… Светлана Петровна.
