Глава 45
В кабине летающего паровоза оказалось классно. Гораздо лучше, чем на летающем диване или качелях. Денис и Полина прилипли к окошкам и пырились на бесконечные парифатские просторы.
В общем-то, сверху сказочная страна мало чем отличалась от обычной. Леса, поля, реки. Потом потянулось море. Иногда виднелись рыбы, птицы. Один раз промелькнул человек на ковре-самолете.
Летели они долго. Час прошел, другой, за ним третий. Паровоз мчался на восток, поэтому стемнело очень быстро. Уморившиеся за долгий день близнецы уснули прямо на полу, возле топки, а проснулись уже засветло – и паровоз все еще не долетел. Внизу по-прежнему было только море.
– Пифагоровы штаны на все стороны равны… – бормотал Денис, заметив, что джинсы порвались в одном месте. – Нет, слишком мало… Надо подлиннее стишок…
Так продолжалось три дня. И если в первый Денису и Полине было страшно интересно, то к концу третьего они изнывали от скуки. Тем более, что туалета в паровозе не было, ходить до ветру приходилось наружу, с немалым риском для жизни. Спать тоже приходилось на голом полу. А еду и воду близнецы призывали себе заклинаниями.
Сейчас, например, они дружно распевали песенку Гаффи Гафа про букву Ж:
Если хочешь быть толстым,
Ешь всё подряд!
Так делает много жирных ребят!
Забудь про понос, язву или гастрит!
Диета тебя исцелит…
Ешь: гамбургер, колу, бэ-пэ макароны, сухарики, сникерс,
Пиццу, чипсоны, шаверму, хот-доги впихай в себя ты!
Скушай поп-корна для полноты!
Мишки мармеладные, вкусные, приятные,
Крошку-картошку, конфеточки мятные
Запей молоком, шлифани пивком!
Эта песня накормила их от души. Вся паровозная кабина забилась разной жраниной.
Денис и Полина только пиво пить не стали, потому что в силу возраста еще не понимали, в чем там прикол. Горько же и противно.
Еще они устроили себе банный день. Не только у Дениса порвались штаны – их одежда вообще выглядела, как будто ее носили дикобразы. Волосы Полины торчали грязными комками, а от Дениса воняло, как от помойной кучи.
После недели-то в гостях у гоблинов!
Так что они вызвали на помощь не кого-нибудь, а самого Мойдодыра. В кабине паровоза он поместился не без труда – но все же поместился и сразу принялся гневно орать.
Это порождение ноопространства даже просить ни о чем не пришлось – Мойдодыр по собственной воле схватил и вымыл сначала Дениса, а потом Полину. И одежду им отстирал. И высушил. И погладил. И вообще не успокоился, пока они оба не начали аж скрипеть от чистоты.
А приземлился паровоз только на четвертый день. И не просто где-нибудь в Новой Стране, а точно в ее столице – Гайсинополисе. Опустился прямо на набережной.
Денис и Полина не очень этому обрадовались. Они хотели как-то немножко соблюсти конспирацию, потихоньку смешаться с местными и все такое. А тут бам – прямо среди гуляющих садится летающий паровоз! С шипением, со скрежетом, окутанный паром!
И действительно – вокруг сразу стал собираться народ. Когда Денис и Полина осторожно двинулись по выдвигаемой лесенке, их уже встречали. Человек сто, наверное.
Но вроде без враждебности. Из луков никто не целился, схватить не пытались. Близнецы даже не стали трогать винтовки, из которых все равно не умели стрелять.
Вперед выступила высокая длинноногая женщина с цветами в волосах. Доброжелательно глядя на Дениса и Полину, она произнесла:
– Мир вам, путники. Приветствую вас в Новой Стране. Что привело вас к нам и какое волшебство носит по небу вашу колесницу?
– Здравствуйте, обитатели Парифата! – отчеканила Полина. – Мы пришли к вам с миром! Прилетели с далекой планеты, которую мы называем Татуином, а вы ее называете не знаем как!
– Она находится во-он в той стороне! – указал Денис. – Видите, мы с той стороны прилетели!
Гайсинисты ахнули и зашептались. Высокая женщина изумленно произнесла:
– Потрясающе! Невероятно! Неужели вы с Элии?!
– Если так вы называете нашу родную планету, то именно так! – подтвердила Полина. – Но знайте же, что правильное ее название – Татуин!
– Мы запомним, о юная гостья! Как удивительно, что даже дети Элии способны путешествовать между звезд!
– Мы вовсе не дети! – заявил Денис. – На нашей планете мы все так выглядим! И еще у нас каждый день Новый год, а по воздуху мы летаем на лошадках-качалках!
Полина незаметно пихнула брата в бок. Легенду они как следует отрепетировали еще в полете, но Денис традиционно начал уходить в какое-то неправдоподобное вранье.
– Удивительно!.. Удивительно!.. – повторяла высокая женщина, явно восхищенная встречей с инопланетянами.
Пока что все шло гладко. Денис и Полина спустились на землю, и паровоз за их спинами растворился в воздухе. Местных это очень впечатлило. Если раньше кто и сомневался в их словах, то теперь таких уж точно не осталось.
Высокая женщина, оказавшаяся кем-то вроде местного милиционера, повела Дениса и Полину прямо в Комитет Старших – и с ними шла еще целая толпа любопытных.
– А у вас тут красиво, – похвалила Полина.
– Спасибо на добром слове, – кивнула их провожатая. – Гайсинополис – наша общая гордость.
Действительно, город смотрелся гораздо лучше, чем гоблинский Гулджак. Тут было очень чисто, дома все яркие и нарядные, повсюду растительность. Строили вперемешку из камня и дерева, предпочитали островерхие башенки и колонны.
– Комитет Старших будет рад принять вас, – уверенно говорила женщина. – К сожалению, палату-куб еще не полностью отремонтировали – просим нас за то извинить. Если вы задержитесь подольше, то еще сможете увидеть ее во всем великолепии, уверяю вас.
Денис и Полина уже поняли, что она имеет в виду. Они прошли по набережной и вышли на главную улицу, ведущую к местной правительственной резиденции – внушительному квадратному зданию за белокаменными стенами.
И да, было видно, что тут недавно что-то случилось. То ли метеорит упал, то ли боевые действия шли. В стене зияла огромная дырень, часть здания тоже лежала в руинах. Повсюду возились бригады, народ явно впахивал до изнеможения, но фронт работ был еще очень велик.
– Это что у вас тут было такое? – спросила Полина.
– Подлая атака Темного Властелина, – сокрушенно ответила женщина. – Без предупреждения и объявления войны его приспешники ночью вторглись в город и совершили то, что вы видите.
– Ого… Много жертв было?
– Много. Но самое худшее – они похитили Красный Криабал. Не знаю, известно ли на Элии об этой удивительной книге…
Денис и Полина застыли, как вкопанные. Растерянно переглянувшись, они просто перестали слышать, что говорит их провожатая. Их словно ударили под дых.
– …А потом мы покажем вам нашу мануфактуру готового платья!.. – увлеченно говорила женщина. – Мы там применяем новые, не побоюсь этого слова, революционные ткани! Слышали ли вы когда-нибудь о такой субстанции, как каучук? У вас на Элии есть каучук? Он течет в некоторых деревьях, а когда застывает, из него можно делать потрясающую ткань! Мало того, что она полностью водонепроницаема, она еще и…
– Извините… – робко перебил ее Денис. – А можно нам сначала…
– …В уборную… – жалобно пробормотала Полина. – Мы просто долго летели и нам надо…
– Ох, как же я сама не подумала! – всплеснула руками женщина. – Конечно же! Вон туда, туда!..
Она проводила их к аккуратному зеленому домику за кустами. Денис и Полина юркнули туда вместе, потому что им, конечно, хотелось совсем не в туалет. Им хотелось избавиться от провожатой и вообще потихоньку свалить, пока обман не раскрылся. Они особо-то и не надеялись, что долго сумеют выдавать себя за инопланетян – а теперь это еще и бессмысленным стало.
Так что они вылезли через окошко в задней стене и дали деру. Им было немного стыдно, но уж лучше так, чем если их разоблачат и опять, чего доброго, куда-нибудь запрут. Ну его, накушались.
Перебежками убравшись подальше, Денис и Полина уже спокойно пошли по зеленой аллее. После обработки Мойдодыром выглядели они вполне цивилизованно, а одежда хоть и отличалась от местной, но не до такой степени, чтобы прохожие пырились. Тут много разных фасонов водилось, в том числе довольно стремные и даже нелепые.
– С Красным Криабалом не срослось, – задумчиво сказала Полина.
– Не срослось, – кивнул Денис. – Будем искать другой. Какой?
– Ну однозначно теперь или к эльфам, или к волшебникам. Ты знаешь стихи про эльфов?
– М-м-м… – наморщил лоб Денис. – М-м-м… Про фей знаю. Три маленькие феечки сидели на скамеечке…
– Феи – это вообще не эльфы, – перебила Полина. – Ты в школе вообще учился, козлодой?
– Эй, у нас зоология только в седьмом классе начнется, – возразил Денис.
– Тоже верно. Не поспоришь ведь с тобой. Но знаешь, мне чего-то больше к волшебникам интересно.
– Ага. Они нас, может быть, и просто так домой закинут, без этих Фурундароковых выкрутасов.
– У Фурундарока забомбит.
– Ага.
Денис и Полина нашли укромное место вдали от дороги, уселись там под деревом, и стали обсуждать дальнейший план. Потому что они вообще-то рассчитывали на Новую Страну. Надеялись, что им позволят взглянуть на Красный Криабал – а уж дотронуться они бы сумели.
– Нам нужно попасть в ту страну, где живут волшебники, – рассуждала Полина. – И Фурундарок нам помогать не будет.
– Всяко не будет, – согласился Денис. – И Орешек Знанья мы во второй раз уже не вызовем.
– Значит, нужно что-то другое.
– Нужно.
– А что?
– М-м-м… волшебник?..
– Логично. Чертовски логично, Денисыч. Нам нужно найти волшебника и спросить, как в их страну попасть.
– Только какого попало давай не искать. А то опять какой-нибудь упырь попадется.
– Согласна с тобой. Нам нужен добрый волшебник.
– Самый добрый в мире. Чтоб точно больше никаких пакостей и подвохов.
– Давай такого вызовем!
– Давай!
Близнецы обменялись понимающими взглядами. Они оба подумали об одном и том же. О песенке, которая вызывает волшебника такого доброго, что уж добрее некуда.
Думая о том, как сильно им нужен самый добрый волшебник в мире, дети взялись за руки и хором запели:
Прилетит вдруг волшебник
В голубом вертолете,
И бесплатно покажет кино!
С днем рожденья поздравит
И, наверно, оставит
Мне в подарок пятьсот эскимо!
Тихо бумкнуло. Во все стороны хлынул холодный ветер, и на траве появился огромный ящик с сухим льдом, из которого торчали искрящиеся пачки эскимо.
Но и только-то.
– Вертолета нет, – подошел поближе Денис.
– И волшебника нет, – добавила Полина.
– Но хоть эскимо есть.
Близнецы взяли по пачке и принялись недовольно грызть мороженое. Есть они не хотели – налопались в полете. Они хотели доброго волшебника – а его заклинание не предоставило… так они подумали.
Но через пару секунд мороженое и сухой лед всколыхнулись, посыпались на землю – и из ящика высунулась человеческая голова. Она с изумлением уставилась на Дениса и Полину – а те с изумлением уставились на нее.
– Я почувствовал, что меня призывают… – медленно произнес человек, вылезая из ящика. – Почувствовал, что я здесь очень нужен… Но я никак не мог подумать, что меня ожидает настолько холодный прием…
Пока он вылезал, близнецы оценивающе его рассматривали. Молод им показался этот дядька для волшебника. Лет двадцати пяти, может быть. И одет не очень волшебно – просто серая пижама и сандалеты.
Но он сидел в ящике с мороженым и нисколько не продрог. Наверное, он все-таки не совсем обычный человек.
– Волшебник все-таки есть, – вынесла вердикт Полина.
– Но вертолета все-таки нет, – вздохнул Денис.
Это близнецов немного огорчило. Они надеялись узнать от волшебника координаты и сразу же туда полететь на вертолете. Жалко, что заклинание сработало не полностью.
Кино им тоже не покажут, наверное.
– Очень интересно, – задумчиво посмотрел на них волшебник. – А что такое «кино» и «вертолет»?
Денис и Полина выпучили глаза. Похоже, этот дядька прочел их мысли.
Еще много лет назад они договорились, что будут делать, если однажды встретят телепата. Денис и Полина крепко стиснули челюсти и принялись мысленно мычать.
Волшебник явно удивился. Он несколько секунд смотрел на детей, а потом легонько хлопнул их по макушкам.
– Чтобы я не читал ваших мыслей, достаточно попросить, – сказал он. – Я не делаю этого против вашей воли.
– Точно?.. – прищурилась Полина.
– Точно, точно, – улыбнулся волшебник. – Но в таком случае вам самим придется мне все рассказать.
– Что рассказать? – не понял Денис.
– Вашу историю. Для чего вам понадобилось меня вызывать и как вам это удалось.
– Блин, это долгая история-то… – заныл Денис. – Полинка, давай он лучше просто наши мысли прочитает, раз умеет?
– Ну даже не знаю… – прикрыл один глаз Полина. – Дядя волшебник, а мы вас раньше нигде не видели? Я вас где-то точно видела уже.
– Возможно, на картинке? – предположил волшебник. – На инкарне в газете или, быть может, в энциклопедии волшебства?
– А вы там есть, что ли? – удивился Денис.
– Вы чего, какой-то особенный? – удивилась Полина.
– Удостоился собственной статьи с портретом, – скромно сказал волшебник. – Но дети, вы, что же, призываете, и сами не знаете, кого?
– Не-а. А кого мы призвали?
– Я Медариэн, – представился волшебник.
Он ничего не добавил. Никакого громкого титула или хотя бы фамилии. Денис и Полина подождали несколько секунд и решили, что он и впрямь особенный, раз думает, что его имя все знают.
И может, местные жители его и вправду знают – мало ли?
– А я Денис Померанцев, – представился Денис. – Это сестра моя, Полинка. Дядя волшебник, а вы что вообще умеете?
– Ты чего так резко-то? – пнула его ногой по голени Полина. – Мы только познакомились, а ты у него уже список спеллов спрашиваешь.
– А можно, я все-таки немножко почитаю ваши мысли? – попросил явно озадаченный Медариэн. – Мне так будет проще понять, для чего я здесь нахожусь. Поймите меня правильно, я всегда рад помочь попавшим в беду, а тем более детям, но прямо сейчас моего внимания требует другая крайне серьезная проблема…
– Вы только чего не надо там не подсматривайте, ладно? – попросил Денис.
– Обещаю вам это, – совершенно серьезно сказал Медариэн, вскидывая к вискам указательные пальцы.
Его глаза резко расширились. Заглянув в мысли и воспоминания детей с Земли, волшебник удивился… нет, не так. Он остолбенел от изумления.
– Как интересно иногда ложатся кости судьбы… – задумчиво пробормотал Медариэн. – Скажите, дети, а поверите ли вы, что это я оставил в вашем мире Черный Криабал? Это я спрятал его в том самом подвале, куда вы ненароком забрались.
– А-а-а!.. – завопила Полина. – Точно!.. А я-то думала, где я ваше имя слышала! Нам про вас Фурундарок говорил!
– Вот с Фурундароком, конечно, вы меня озадачили… – произнес Медариэн. – Простите меня, Денис и Полина. Похоже, это я стал косвенной причиной ваших неприятностей. Но поверьте, что я понятия не имел, что Черный Криабал обладает неким подобием злого разума. Я даже не подозревал, что он способен не только подозвать к себе людей, не только подсказать, где себя искать, но даже помочь прочесть одно из своих заклинаний…
– Да не, он нам только заклинание помог прочесть, – возразил Денис. – А нашли мы его сами.
– Ага, мы подвал увидели открытый – ну и вот, – кивнула Полина. – Дядь волшебник, а вы в детстве лазили по подвалам?
– Лазил, – рассеянно ответил Медариэн. – Но вы, должен заметить, тоже спутали мне карты. Я ведь некоторое время назад возвращался за Черным Криабалом, потому что сейчас в нем вновь появилась нужда… но уже не обнаружил, как вы понимаете…
– Да вы место для тайника, конечно, такое себе выбрали, – сказала Полина. – Это же любой бомж мог найти.
– Ага, – кивнул Денис. – Чего б вам было в лесу его где-нибудь не зарыть?
– Ага. Или вообще в Антарктиде. Там бы и за миллион лет не нашли.
– Здесь вы заблуждаетесь, дети, – покачал головой Медариэн. – Чем уединеннее местность, тем отчетливей выделяется там мощный магический источник. И тем проще его найти, если задаться такой целью. Конечно, все Криабалы обладают свойством необнаружимости, но это все-таки излишний риск, поэтому я и выбрал центр большого многолюдного поселения. И я не просто зарыл Криабал в случайном подвале – я опоясал его туманящими рассудок чарами, так что случайный прохожий не смог бы найти его никогда.
– Но мы ж нашли.
– Ага. Мы никаких чар не видели.
– Это так, безусловно… Вероятно, Черный Криабал сам их и разрушил… я даже не представлял, что он способен на такое… Это очень могучий и загадочный гримуар, Денис и Полина. На самом деле, вы еще легко отделались, воспользовавшись им только для призыва Величайшего Господина. Фурундарок не обладает приятным характером, но он хотя бы всегда честен в рамках контракта. При должной осторожности с ним можно иметь дело.
– А вы что, с ним знакомы, что ли? – удивился Денис.
– Сталкивались, – коротко ответил Медариэн.
Медариэн уже не заговаривал о своей другой крайне серьезной проблеме. Он уселся прямо на траву и окинул близнецов задумчивым взглядом. Те с интересом смотрели на него.
– Значит, вы выторговали у Фурундарока десять желаний в обмен на Криабал… – медленно произнес Медариэн. – На самом деле это было не очень разумное решение.
– Да мы уж поняли… – проворчал Денис. – Он бы наверняка и на двадцать согласился.
– И на тридцать бы согласился, и на сорок, – кивнул Медариэн. – Вы даже не представляете, насколько ценен любой из Криабалов, а в особенности – Черный. Но это страшное и коварное сокровище, Денис и Полина. Ни разу еще Черный Криабал не приносил никому добра – он для этого просто не предназначен. Остальные Криабалы еще можно использовать во благо, если ты мудр и осторожен… но Черный подобен ядовитой змее, что кусает каждого, кого видит. На самом деле вам очень повезло, что вы не могли его прочесть – иначе все могло закончиться гораздо хуже.
– Ну и фиг тогда с ним, – пожала плечами Полина. – Все равно желания у нас закончились… почти что.
– Кстати, об этом, – вспомнил Медариэн. – Вы призвали меня с помощью демонической силы… это тоже очень опасно для вас самих в первую очередь, но, к счастью, если я верно понял условия вашего контракта, Фурундарок не заинтересован в вашей гибели. Тем не менее, окружающий вас мир его сила щадить не станет, так что слова заклинаний я бы на вашем месте выбирал аккуратно.
– Да это мы тоже уже поняли, – сказал Денис. – Дядя волшебник, мы уже в пятом классе.
– Ага, мы не настолько тупые, – кивнула Полина. – Хотите, мы тут при вас колданем что-нибудь?
– А давайте, – неожиданно согласился Медариэн. – Мне будет любопытно взглянуть на столь неординарное применение демонической силы. Это похоже на то, что используют наши адепты Симфониара и Поэтаруса, но одновременно с призывом воплощенных сущностей Ноосферы… весьма любопытная концепция.
Денис и Полина переглянулись. Как назло, на ум ничего не приходило. Как будто попросили рассказать анекдот, а ты обычно-то их знаешь тысячи, но вот прямо сейчас все разом вылетели из головы.
– Я сегодня еще не ужинал, – предложил вариант Медариэн. – А вы? Это сладкое замороженное молоко – очень изысканное лакомство, но полноценную трапезу оно не заменит.
– Намек поняли, – выставила большой палец Полина. – Денисыч, давай снова взовем к полковнику Сандерсу?
– М-м-м… я только про ланчбокс рекламу помню, – поморщился Денис. – Еще был рэпчанский про темный бургер, но там помню только, что мне хотелось певцу с вертушки втащить.
– Ты бесполезен, – вздохнула Полина. – Простите его, дядя волшебник.
В конце концов они зачитали несколько первых строф из Михалкова, про девочку, которая плохо кушала. Медариэн с большим интересом наблюдал, как из воздуха материализуются котлеты, вареные яйца, бутерброды с колбасой и большая кастрюля супа. А песенкой Баскова близнецы наколдовали ароматного чая в золотой чаше.
– Очень необычный подход, – подытожил волшебник, кладя котлету на хлеб и сахар в чай. Сахар он сотворил сам. – А вы пробовали таким же образом вернуться в свой родной мир?
– Пробовали, но…
– У нас лажа какая-то получилась…
– Фурундарок нам наверняка подгаживает, чтоб мы сами не вернулись…
– Дядя волшебник, а вы нас вернуть можете?
– Точно! Раз вы Криабал в Москве запрятали – то вы и нас вернуть сможете!
– Смочь-то смогу, – ответил Медариэн. – Но это не будет разумно, потому что тогда у вас останется незакрытый контракт с Фурундароком. А это не та вещь, которую я могу посоветовать кому бы то ни было. Нет, дети, лучше всего вам разыскать Криабал… любой Криабал, и закончить свое последнее желание.
– Да мы уже пытались… – вздохнул Денис.
– Мы вас для того и вызвали – чтобы вы нам помогли в страну волшебников попасть.
– В страну волшебников?.. в Мистерию?.. а зачем вам туда?
– Ну там же есть один Криабал. Бурый?.. нет?..
– Был до недавнего времени. Но…
– Его что, тоже сперли?! – всплеснула руками Полина. – Вот все не слава богу!
– Увы, – вздохнул Медариэн. – В последнее время на Парифате активировалось сразу несколько сил, жаждущих собрать Криабалы. Их одновременно разыскивают темный лорд Бельзедор и Антикатисто.
– Антикатиса… это такая черная клякса, которая даже демолорда завалить может? – уточнила Полина.
– Да, это Антикатисто. Когда-то – очень могущественный волшебник, теперь же – высший элементаль Тьмы. Именно ему когда-то принадлежал Черный Криабал – и теперь он его вернул, что не сулит этому миру ничего хорошего…
– Да блин, – помрачнел Денис. – А какие-нибудь еще остались у кого-нибудь, кто нас не убьет?
– Лично я советую вам попросить помощи у Галлерии Лискардерасс, – предложил Медариэн. – Эльфийской владычицы, что владеет Зеленым Криабалом. Лорд Бельзедор отправлял и к ней свои темные силы, но потерпел неудачу.
– Все-таки к эльфам поедем, Денисыч, – отряхнула руки от крошек Полина. – Давай, вспоминай про них песенку.
– Да не помню я ничего… – проворчал Денис. – Дядя волшебник, а вы нам не поможете туда добраться?
– Нет, вы должны сами пройти свой путь, – строго ответил Медариэн.
Денис и Полина тяжко вздохнули.
– Ай, да я просто шучу! – рассмеялся Медариэн. – Конечно, я вам помогу. Я же добрый волшебник – неужели я брошу детей в беде? Тем более, что я все равно собирался заглянуть к владычице Галлерии.
– Класс! – обрадовалась Полина. – Мы на орлах полетим?!
– На орлах?.. Зачем?.. Я вас просто телепортирую.
Медариэн выпрямился во весь рост и раскинул руки. Близнецы покрепче прижались к волшебнику. Пахло от него почему-то мятой и еловой хвоей.
А в следующую секунду мир вокруг померк, исчез… и снова появился. Только вместо позднего вечера тут было раннее утро, а вместо зданий были только деревья. Огромные древние стволы с раскидистыми кронами.
– Добро пожаловать в эльфийскую империю Тирнаглиаль, – произнес Медариэн.
