Глава 40
Город Мпораполис находится в центре Туманного Днища, и над ним всегда бушует гроза. Здесь средоточие Нижнего Света, что освещает внешнюю сторону Паргорона, и здесь живут миллионы демонов. Мпораполис не входит ни в один гхьет, его обитатели не платят дань ни одному гхьетшедарию, и потому сюда все и стекаются. Вечная ночь, вечный дождь, и не выходи на улицу, если не можешь за себя постоять.
Но в самом центре тут все-таки есть что-то вроде гхьета. Большой темный дом, чьи окна тускло светятся. Манят призывно, успокаивают одним своим видом.
Это и есть «Соелу». Бар, ресторан и немного гостиница.
Конечно, на самом деле это никакой не гхьет, потому что владелец его – не гхьетшедарий. «Соелу» принадлежит Янгфанхофену, Паргоронскому Корчмарю.
И он почти никогда не покидает свое заведение.
Фурундарок допил кислое молоко и мрачно уставился на бармена. Толстопузый гохеррим с оранжевой кожей и длиннющими рогами протирал кружку. На поясе висело именное оружие – огромный мясницкий тесак.
Нетипичный он гохеррим все-таки, Янгфанхофен. Нормальные его сородичи только о том и думают, чтобы с кем-то подраться, скрестить клинки. Но нет правил без исключений – и одно из таких исключений сумело выбиться в демолорды.
– Давно не заглядывал, – сказал Янгфанхофен, подливая гостю молока. – Занят был чем-то?
– Занят, – коротко бросил Фурундарок, сверля взглядом ряды темных бутылей.
– Не в настроении, – усмехнулся Янгфанхофен. – Ну-ну. Подать из основного меню?
– Мое любимое, – хмуро ответил Фурундарок.
– Будет через минуту. О, привет, Рика!
Фурундарок повернулся к вошедшей. Еще одна гохерримка, но не демолорд, а вексилларий, предводитель легиона. Рикашьянамас, самая молодая из всех вексиллариев. Стала ею только в прошлом году, проткнув именной рапирой предшественника.
Да, именно так становятся вексиллариями. Просто вырвав звание из холодных рук убитого. Таковы гохерримы – все через поединок, все через оружие. Спят со своими клинками. Любят их больше родных детей. В бою неподражаемы, но во всем остальном бесполезны.
– Самый большой стейк и твое лучшее пойло! – бросила Рикашьянамас, усаживаясь за стойку. – Да пошевеливайся, старик, я спешу!
– И куда же ты так спешишь, Рика? – налил демонице настойки Янгфанхофен. – Есть время поведать старику?
– Никуда конкретно, – отмахнулась Рикашьянамас. – Просто прошвырнусь по дальним мирам, поищу всякого, посмотрю пейзажи. У меня отпуск, хочу развеяться.
Фурундарок злобно покосился на эту выскочку. Ишь, сопля соплей, недавно Школу Молодых закончила, а гляньте на нее – вексилларий! И уже «эй», уже «слышь», уже говорит с демолордами так, словно она им ровня. Наглое маленькое отродье. Попробовала бы она сказать «пошевеливайся» Фурундароку – посмотрела бы пейзажи его чрева!
Но Янгфанхофен – очень демократичный демон. Среди всемогущих владык Паргорона он чуть ли не самый добродушный и благожелательный. Потому и стягивается сюда народ, потому и полон всегда «Соелу». И не только паргоронцами полон, но и гостями из других миров – иноземными демонами, разного рода путешественниками и даже небожителями.
Даже небожители заглядывают в гости к Янгфанхофену!
Большая часть клиентуры – она, конечно, внизу, в главном зале. Там всегда дымно, всегда чадно, всегда крики и песни. Но совсем не то – здесь, на втором этаже, в маленьком зале для избранных. Всего четыре столика и барная стойка.
И никакой прислуги, кроме хозяина заведения. Здесь Паргоронский Корчмарь лично обслуживает посетителей. И кого попало сюда не пускают. Только ВИП-персоны – цвет демонов, разные высокопоставленные фигуры и личные друзья Янгфанхофена. Редкое место, где можно отдохнуть от плебеев и побыть среди равных.
Янгфанхофен болтал с Рикашьянамас, с любопытством поглядывал на Фурундарока и прихлебывал свою любимую настойку. Такую крепкую, что прожигала желудок – но для гохеррима это ерунда. Им нужно выпить бочку денатурата, чтобы хоть немного опьянеть.
Без сомнения, Паргоронскому Корчмарю хотелось расспросить, чем таким был занят Фурундарок в последние полгода. Янгфанхофен любопытен, охоч до интересных историй – и знает он их больше, чем кто бы то ни было. Нет ему большей радости, чем поболтать с гостем, вызнать у него всю подноготную – и самому тоже что-нибудь натрендеть.
Но Фурундарок не болтать сегодня явился в «Соелу». Он хотел просто посидеть и подумать. В берлоге Янгфанхофена почему-то особенно хорошо думается. Атмосфера тут какая-то… уникальная. Нигде больше такой нет. Даже заклятые враги, встречаясь у этой барной стойки, беседуют вполне мирно – Фурундарок по себе знал.
А сейчас ему хотелось именно этого. Уникальной расслабляющей атмосферы. Минуло несколько дней с тех пор, как Фурундарок проиграл Антикатисто, и раны уже наполовину зажили… но сидящее внутри бешенство никуда не делось.
Пожалуй, один-единственный раз в жизни Фурундарок был расстроен сильнее, чем сейчас. Много тысяч лет назад, когда ему объявили, что он получит лишь половину отцовского наследства, а вторая достанется единокровному брату.
И еще, конечно, в самом начале жизни, когда он осознал, что на всю вечность обречен быть трехнедельным младенцем. Но это вообще ни с чем не сравнимо, так что даже упоминать не стоит.
– Где мое мясо, Янгфанхофен?! – рявкнул он, устав ждать, пока рогатый жиртрест наболтается со смазливой гохерримкой.
– Держи, – плюхнул на стойку дымящуюся миску Янгфанхофен. – Одно фирменное специально для тебя.
Фурундарок вздохнул, с наслаждением обоняя аромат. Янгфанхофен – настоящий король поваров. Он не творит пищу из воздуха, а готовит ее… каким-то своим хитрым способом. Это занимает считаные минуты, если не секунды, и он не двигается при этом с места, но подает именно что приготовленное, исключительно из натурального, с подлинным духом, без подделок. Демоны к такому чувствительны, потому что самое вкусное в еде – это именно дух.
Куски пропитанного соусом мяса поднялись в воздух и устремились к губам Фурундарока. Но… в последний момент остановились. Фурундарок пытался изо всех сил, втягивал еду тем способом, каким питаются все гхьетшедарии – и ничего не получилось.
– Что за шутки, Янгфанхофен?! – прорычал он.
– Я ничего не делал, – с интересом уставился на это трактирщик. – Что бы тебе ни мешало, ты принес это с собой. У меня такого не заведено.
Фурундарок и без того знал, что жирный гохеррим не из тех, кто любит шуточки и розыгрыши. Особенно в том, что касается сервиса. Еда, напитки и клиенты – священная для него триада, здесь он всегда убийственно серьезен.
Но в чем тогда дело? Почему он не может втолкнуть в рот эту штуку? Это же самое обычное мясо, он ел его миллион раз…
– Я… я чувствую что-то внутри… какую-то неудовлетворенность… – пробормотал он.
– Может, это совесть? – насмешливо спросил Янгфанхофен.
Фурундарок настороженно на него покосился. Неужели знает? По логике не должен, но это же Янгфанхофен. Он всегда все про всех знает, этот собиратель сплетен. Неизвестно откуда.
– Я ничего им не должен, – пробурчал Фурундарок себе под нос. – В этой сделке я – пострадавшая сторона. Я не получил никакой платы, хотя честно исполнил все десять желаний… ну ладно, девятое не до конца, но какая разница…
И он вдруг осекся. До него дошло, что мешает. Он же пообещал этим гаденышам не есть людей, пока не исполнит их последнего желания и еще месяц сверх того!
Совсем забыл про эту мелочь!
– Вот дерьмище!!! – проревел Фурундарок, сжимая кулачки.
Находись он в любом другом месте – обратил бы в пыль все вокруг. Но на территории «Соелу» нет силы, кроме как у Янгфанхофена. Любые другие заклинания, способности и Ме работают исключительно с его дозволения.
И он не разрешает творить здесь бесчинства.
– Древнейший, суть наша… – простонал Фурундарок, устало опуская голову на стойку.
Всю жизнь с ним вот так. Вечно он спешит, торопится, делает прежде, чем подумает. Само его младенческое тельце ярко это демонстрирует.
И вот теперь это необдуманное обещание. Зачем он согласился на то условие?
Хотя понятно, зачем. Тогда он еще полагал, что ничтожные создания быстро загадают оставшиеся желания, и ничего страшного не случится. Черный Криабал того стоил.
Кто же мог знать, что в его огород влезет Антикатисто?
И теперь Фурундарок будет скован тем обещанием навечно. Навечно лишится одного из главных источников питания.
И не в еде дело, не в удовольствии… хотя это тоже немаловажно!.. а в том, что самая суть демона, источник его жизненных сил и энергии – это чужие души. На этом стоит вся система. Внутренняя Тьма жадна и прожорлива, она ничего не дает безвозмездно, ее нужно постоянно питать.
Разные демоны делают это по-разному. Гохерримы используют свои проклятые клинки-поглотители. Бушуки покупают, составляя магические контракты. Ларитры просто высасывают. А гхьетшедарии, великие и прекрасные гхьетшедарии, получают души, пожирая тела.
И это Фурундароку жизненно необходимо.
Конечно, это еще не конец света. Кроме людей есть много других разумных. Очень много. Их души ничем принципиальным не отличаются, эффект будет тот же самый.
Но в большинстве соседних миров люди преобладают. Вычеркнуть их из меню – сильно обеднить рацион.
Безусловно, можно просто плюнуть и проигнорировать клятву. Фурундарок сумеет это переломить, если как следует напряжется. Но… так поступают только смертные. Глупые, слюнявые, ни в чем не разбирающиеся смертные. А демоны прекрасно знают, что нарушать обещания – себе дороже. Обязательно аукнется. Клятвы надо обходить. Тщательно огибать, нарушая дух, но не букву.
Однако Фурундарок не мог придумать, как это обойти.
– Фурундарок, кажется, у тебя какая-то проблема? – как бы невзначай спросил Янгфанхофен. – Расскажи о ней. Может быть, я помогу?
– Чем поможешь?! – огрызнулся Фурундарок. – Тем, что растреплешь о ней на весь Паргорон?!
Не собирался он делиться такими вещами с Янгфанхофеном. Вообще ни с кем делиться не собирался. Кроме, пожалуй… да. Именно он.
– Совнар, ты мне нужен, – негромко произнес он.
– Мир вам, хозяин, – тут же запрыгнул на соседний стул рыжий кот. – Мир тебе, Янгфанхофен.
– И тебе мир, Совнар, – поставил на стойку блюдечко с мясом гохеррим. – Выпьешь что-нибудь?
– Свежих сливок, – попросил бушук. – Хозяин, очень хорошо, что вы меня вызвали. У меня для вас есть… кое-что.
Янгфанхофен сразу навострил уши. Но ни Совнар, ни Фурундарок не собирались делиться с ним секретами, а потому переместились за столик в углу. Фурундарок коротко дохнул, и их накрыло Тишиной. Ни единый звук не вырвется из нее, ни единый сигнал. Даже всевидящий Бекуян ничего не узрит в этом облаке.
– Ну что?! – нетерпеливо спросил Фурундарок. – Достал?!
Совнар молча показал ему крохотный потертый ларчик. На крышке были вырезаны две змеи, обвившиеся вокруг одного яйца. Фурундарок осторожно приподнял ее, заглянул внутрь – и залился хохотом.
– Отлично, отлично! – воскликнул он. – Как ты ее добыл? Мой поганый братец в жизни бы не расстался с… этим.
– Просто дождался удобного случая, – скромно ответил Совнар. – Вы довольны моим усердием?
– Совнар, ты мой самый любимый бухгалтер, – благосклонно произнес Фурундарок. – Я тебя щедро вознагражу.
Настроение его немного улучшилось. Конечно, содержимое ларчика в сто раз менее ценно, чем Черный Криабал, но это хоть немного сгладило горечь провала. Фурундарок представил лицо Хальтрекарока, когда тот узнает… и зажмурился от удовольствия.
– Хозяин, мне приятно, что я смог вас порадовать, – тронул его лапкой Совнар. – Но вы, кажется, о чем-то другом хотели со мной поговорить.
– Хотел, – неохотно оторвался от ларчика Фурундарок. – Мне нужен твой совет.
– По поводу?..
– По поводу одного контракта. Твое племя понимает в этом больше, чем кто бы то ни было…
И Фурундарок неохотно рассказал Совнару про всю эту эпопею с двумя детьми, нашедшими Черный Криабал. А Совнар выслушал его рассказ так, словно для него это новость, и даже удивленно поахал в паре мест.
– Что тут можно сказать, хозяин… – задумчиво произнес он, узнав окончание. – Совет я вам могу дать только один: закройте контракт.
– Других способов нет? – уточнил Фурундарок. – Я надеялся, что ты сумеешь подсказать какой-нибудь обходной маневр.
– Любой обходной маневр будет более сложным, – повторил Совнар. – Проще всего будет закончить их девятое желание.
– Это все я и без тебя знал, – буркнул Фурундарок. – Зачем ты мне вообще нужен?
– Чтобы давать вам консультации по юридическим и экономическим вопросам, хозяин. И сейчас я даю вам такую – закройте контракт.
– Пф. Ты бесполезная кадушка дерьма.
– И я бы на вашем месте поспешил, – добавил Совнар. – Если они умрут… а там, где они сейчас, это может произойти с очень высокой вероятностью… закрыть контракт будет еще труднее. Придется вначале их воскрешать.
– Есть одна проблема, – поморщился Фурундарок. – Я не могу закончить их девятое желание. Там было одно обязательное условие, которое теперь стало недоступным.
– Какое именно?
– Они сами должны объявить, что хотят вернуться домой.
– Я так понимаю, не просто сказать об этом вслух?
– Сказать вслух… но руки при этом держать на Криабале. А он теперь…
– Именно на Черном Криабале? – перебил Совнар.
– Это подразумевалось, но… подожди-ка.
Фурундарок заставил прозвучать точную формулировку желания и довольно ухмыльнулся. Верный бухгалтер все-таки нашел способ связать концы воедино.
– Налей-ка мне еще кружечку, – велел демолорд, перемещаясь за стойку. – Последнюю. На дорожку.
– Куда собираешься? – спросил Янгфанхофен, наливая Фурундароку молока.
– На Парифат. Закончу одно дельце.
– Надеюсь, ты не собираешься снова что-нибудь там разрушить? – раздался тихий голос за спиной.
Фурундарок резко повернулся – и встретился взглядом с благообразной старушкой. Она поправила очки, одернула платье и аккуратно уселась на соседний стул. Янгфанхофен тут же поставил перед ней разноцветный коктейль с зонтиком и засахаренной вишней.
– Клубящийся Сумрак, – сквозь зубы процедил Фурундарок.
– Величайший Господин, – чопорно кивнула старушка. – Надеюсь, я не помешала?
– Нет, что ты… нисколько… – слегка отодвинулся Фурундарок. – Чему обязан такой честью?
Старушка неторопливо отхлебнула напиток и постучала по стойке сухонькими пальцами. Фурундарок напряженно ждал.
Его собеседница выглядит безобидней некуда, но встреча с ней – это всегда неприятности. Ведь это сама Лиу Тайн, величайшая из ларитр и одна из страшнейших демолордов. Этот ее милый облик – просто иллюзия, маска, личина. То, что под ней… о, не приведи Древнейший увидеть Клубящийся Сумрак таким, каков он есть на самом деле.
А еще она возглавляет в Паргороне разведывательно-дипломатическую службу и отвечает за большую часть внешних связей. Поэтому Фурундарок уже догадывался, зачем она к нему явилась и что последует дальше.
Его будут отчитывать, как нашкодившего ребенка.
– Любопытные приключения были у тебя на Парифате, – сказала наконец Лиу Тайн. – Столько всего повидал. Столько всего разрушил. Удивит ли тебя, что король гоблинов оказался настолько нагл, что подал на тебя официальную жалобу?
– В Паргорон?! – едва не расхохотался Фурундарок.
– Нет, в Легационит. Не знаю точно, что ответил ему вице-король, да это и неважно. Не делай так больше, Фурундарок.
– Во-первых, за половину разрушений ответственен не я, а Радож Токхабаяж, коренной парифатский волшебник, – злобно заговорил Фурундарок. – Во-вторых, я делал это не по собственной инициативе, а следуя официальному контракту, заключенному с призвавшими меня смертными. Я был полностью в своем праве.
– Я знаю и не имею к тебе претензий. Но по-дружески прошу хотя бы в ближайшие годы держаться от Парифата подальше. Ты слишком сильно там нашумел.
– Я… не могу, – отвернулся Фурундарок. – У моих смертных еще осталось незаконченное желание. Я должен закрыть контракт.
– Должен – закрой. Но строго в рамках контракта.
– Но я не могу этого сделать, не посетив Парифат!
– В таком случае посети, – начала протирать очки Лиу Тайн. – Но только посети. Демоническую силу не применяй ни для чего, кроме непосредственного исполнения их желания. Прошу тебя исключительно по-дружески.
– Что?! Да как я смогу…
– Хозяин, у меня есть одно предложение, – вкрадчиво произнес Совнар. – Если всесильная Лиу Тайн не будет против…
