Глава 29

Спаситель

Алек в отчаянии смотрел на сражение, которое разворачивалось внутри пентаграммы. Он разглядывал бесчисленных Шинь Юнь, и все они выглядели совершенно одинаковыми. Он пристально вглядывался в лица Магнусов, и все они казались ему настоящими: Магнус, размахивающий клинком, задыхающийся Магнус, рухнувший на колени, Магнус с поднятыми над головой руками, Магнус, над которым нависла Шинь Юнь с мечом, занесенным для смертельного удара.

– Вот и над тобой подшутили, Сумеречный охотник, – произнес Бернард своим обычным голосом.

Члены «Багровой Руки», окружавшие его, захихикали. Хелен резко обернулась к ним, угрожающе взмахнув блестящим клинком серафима. На щеках ее блестели слезы. «Она плачет по мне, – подумал Алек с некоторым удивлением. – Ей жаль меня».

– Заткнитесь, – прошипела она. Смех прекратился.

– Просто он так забавно выглядит со стороны, – заметил Бернард. – Он пришел сюда, думая, что он герой. Он решительно настроен уничтожить врага! Но он даже не может найти врага. Он не понимает, которая из них – настоящая.

Алек крепко стиснул в пальцах лук, натянул тетиву и прицелился.

– А мне это не нужно, – бросил он. – Я знаю, который из них – настоящий.

Стрела вылетела из лука и пробила сверкающую стену, окружавшую пентаграмму.

Глава 30

После битвы

Магнус ждал удара, но его не последовало. Шинь Юнь неожиданно вскрикнула, дернулась и отпрянула – в руке у нее торчала стрела.

Знакомая стрела.

– Алек! – вскрикнул Магнус и вырвался из-под сапога Шинь Юнь. Он покатился в сторону по доскам, покрытым пеплом и пылью, неловко поднялся на одно колено. Другая стрела пролетела у него над головой в сторону Шинь Юнь; Магнус бросился к смутной тени, которую с трудом можно было различить сквозь мерцающую стену, окружавшую пентаграмму, пробил магический барьер и просунул руку наружу, к свету.

Возможность просунуть кончики пальцев за пределы адской пентаграммы оказалась полезной.

Магнус почувствовал прикосновение чьей-то руки. Руки Алека, которая с силой сжимала его руку, как уже дважды бывало прежде – в холодной воде и на краю обрыва. И вот теперь он пытался вытащить Магнуса из пентаграммы, порождения Верховного Демона, который олицетворял величайший страх Магнуса. «Возьми мою силу», – когда-то сказал ему Алек, и Магнус, прежде полагавшийся лишь на себя, был потрясен. Магические способности снова подчинялись ему. Снова, как прежде, Алек подарил ему часть собственной силы. Магия вернулась к нему, горячая и яркая, пугающая, преобразующая все его существо.

Кровь быстрее побежала по жилам, энергия наполнила его тело. Зловещий свет, испускаемый пентаграммой, потускнел. Магнус отпустил руку Алека и обернулся к отцу.

– Нет, – воскликнул Асмодей, словно этот приказ мог повернуть время вспять, отменить, уничтожить поступок чародея. – Магнус, подожди…

В этот момент Магнусу показалось, что тело его взорвалось; новая, могучая сила возникла из его рук, из самого его существа, сила, являвшаяся «сплавом» любви, магии и могущества ангелов. Светящийся барьер, порождение Князя Ада, рухнул. Они снова очутились в реальном мире, среди хаоса битвы, услышали вопли раненых сектантов, визг демонов.

Но отец Магнуса упустил свою возможность прийти в этот мир. В последний миг перед тем, как его призрачная фигура превратилась в тень и растаяла, Верховный Демон Асмодей, правитель Эдома и Князь Ада, поднял руку, и страшная тьма распространилась из центра пентаграммы, пожирая свет.

В плотной завесе облаков, кружившихся в темном небе, появились просветы, а вихрь задрожал и замедлил вращение. Он потерял прежнюю форму, начал рассеиваться, и из «трещин» в облаках хлынули потоки света – ослепительно белого и черного, как ночь. Земля задрожала, вспучилась, и в том месте, где находилась середина пентаграммы, образовалась бездонная черная яма; эта страшная «пасть» начала втягивать в себя все, что находилось поблизости. Деревянная платформа под ногами Магнуса накренилась, и он съехал вниз, к яме.

Магнус упал на колени. Его затягивало в преисподнюю с невероятной силой, каждая клеточка его тела чувствовала притяжение бездны. Каждый нерв ощущал страшную, разрывающую на куски боль, и он непроизвольно вцепился в обломки сцены, словно утопающий в спасательный круг.

Шинь Юнь была рядом и тоже отчаянно хваталась за доски. Ураган подхватил ее, оторвал от земли, и она вскрикнула.

– Магнус! Держись за мою руку.

Магнус услышал голос Алека сквозь гудение полуразрушенного барьера и шипение умиравшего адского света. Он поднял голову, поискал взглядом своего возлюбленного.

Земля уходила из-под ног Магнуса. Шинь Юнь с воплем вцепилась в его просторный белый пиджак, покрытый кровавыми пятнами, и оба они начали соскальзывать вниз, в ад…

Внезапно падение прекратилось, и они повисли над пропастью. Пальцы Алека сомкнулись на запястье Магнуса. Каким-то образом ему удалось прорваться внутрь уничтоженной пентаграммы, к обломкам деревянной сцены: он лежал на животе, вытянувшись во весь рост, и половина его тела свисала с обрыва в черную бездну. Он попытался вытащить Магнуса, но вес двух человек оказался слишком велик для него. Он медленно, но верно соскальзывал вперед, из последних сил цепляясь одной рукой за край обрыва.

Сердце Магнуса сжалось от непереносимого страха. Шинь Юнь не отпускала его. Он понял, что сейчас они упадут – все трое.

– Отпусти меня! – крикнул он Алеку. – Отпусти.

Алек широко раскрыл глаза от изумления и еще сильнее стиснул запястье Магнуса.

Над ним, наверху обрыва, Магнус заметил какое-то движение. Рядом с Алеком появились две девушки, Сумеречные охотники, которых он привел с собой. Одна наклонилась и, схватив Алека за одежду, потащила его наверх. Вторая потянула Магнуса. Бездна издала злобный, отчаянный вой, когда Магнус и Шинь Юнь освободились из смертоносных объятий тьмы и вместе с Алеком бессильно рухнули на опаленную траву.

А в следующее мгновение бездны не стало.

Наступила странная тишина.

Девушки, не теряя времени, подбежали к Шинь Юнь и связали ей руки за спиной, хотя чародейка даже не пыталась сопротивляться. Магнус неуклюже сел, задыхаясь и хрипло хватая ртом воздух, и сообразил, что по-прежнему цепляется за руку Алека. Он все еще держал Алека – точнее, Алек все еще держал его.

Алек был покрыт грязью и потом, на лице его виднелись пятна крови, в синих глазах плескались смятение и гнев. Магнус краем сознания отметил, что вокруг, в отдалении, бегают и суетятся какие-то люди, что Шинь Юнь куда-то уводят. Но ему все было безразлично: он смотрел только на Алека. На Алека, который пришел спасти его.

– Александр, – прошептал Магнус. – Я же сказал тебе – не надо меня держать.

Внезапно Алек рванулся к нему, стиснул его в объятиях с такой силой, что у Магнуса перехватило дыхание. Магнус, подавляя рыдание, уткнулся лицом в шею Алека. Руки Магнуса скользили по спине и плечам молодого человека, ласкали нежную кожу у него на затылке, завитки темных волос; он безумно жаждал убедиться в том, что Алек жив, здоров, что он здесь, рядом, что он настоящий.

Алек притянул его ближе и прошептал ему в ухо:

– Я ни за что, никогда тебя не отпущу.

Однако радоваться воссоединению им суждено было ровно три секунды. Последствия невыполненного ритуала по вызову Верховного Демона оказались поистине впечатляющими.

Завершила все неожиданная мощная вспышка магической энергии, затем раздался оглушительный треск и за ним – взрыв; в воздух поднялось грибовидное облако пыли и дыма. Магнус обнял Алека и торопливо пробормотал заклинание, которое должно было защитить их от падающих обломков, камней и комьев грязи.

Когда гул стих, и все успокоилось, Магнус осторожно «опустил» свои магические барьеры. Оказалось, что он так и сидит на земле, вцепившись в Алека руками и ногами, а Сумеречный охотник, хлопая глазами, озирается по сторонам.

– Перестань просить меня, чтобы я тебя отпустил, – наконец, заговорил Алек. – Я даже слушать этого не хочу. Я хочу быть с тобой. Я никогда ничего в своей жизни не желал так сильно. Если ты упадешь, я должен упасть вместе с тобой.

– Останься со мной, – произнес Магнус и взял в руки голову Алека. Пламя пожара, пылавшего вокруг них, отражаясь в зрачках Алека, превращалось в две звезды. – Я люблю быть с тобой. Я люблю все, что связано с тобой, Александр.

Магнус прикоснулся губами к губам Алека и почувствовал, как тело его возлюбленного словно обмякло, как напряженные мышцы внезапно расслабились. Магнус ощущал на губах его вкус – вкус пламени, земли, крови, неба. Алек снова закрыл глаза, и его длинные ресницы легко, словно крылья бабочки, коснулись лица чародея.

– Ребята! – раздался рядом женский голос. – Очень рада, что вы снова вместе, но территория просто кишит сектантами. Пошли, вставайте.

Магнус, подняв голову, увидел темноволосую девушку, одну из тех Сумеречных охотников, которые помогали Алеку. Это дочь Джиа Пенхаллоу, сообразил он. Затем оглядел амфитеатр, представлявший собой картину разрушения и хаоса.

В воздухе по-прежнему ощущалось присутствие магии, одно крыло виллы загорелось, но в целом опасность, судя по всему, миновала. Большинство членов «Багровой Руки» бежали; остальные как раз покидали амфитеатр, а несколько десятков раненых лежали на траве и каменных скамьях. Немногочисленная кучка наиболее фанатичных и безмозглых сектантов пыталась сплотить остальных и побудить их атаковать Сумеречных охотников.

– Ты абсолютно права, – обратился Магнус к этой девушке, Пенхаллоу. – Сейчас не время для любви. Нужно немедленно убираться отсюда.

Они с Алеком поднялись с земли и направились вслед за Алиной к парадному крыльцу виллы. На подъездной дорожке Магнус не заметил ни сектантов, ни демонов. Хелен уже была здесь; она привязала Шинь Юнь за скованные запястья к обломку какого-то мраморного столба.

Шинь Юнь стояла молча, склонив голову. Магнус не понял – то ли она ранена, то ли просто подавлена. Две девушки, Сумеречные охотники, сосредоточенно перешептывались о чем-то; он наконец-то присмотрелся к ним внимательнее и вдруг узнал ту, у которой были золотистые волосы – он видел ее на заседаниях Совета.

– Ты Хелен Блэкторн. Из Лос-Анджелесского Института, верно?

Хелен вздрогнула и обернулась с несколько встревоженным видом, затем кивнула.

Магнус взглянул на ее спутницу, молодую женщину невысокого роста.

– А ты, должно быть, дочь Джиа. Айрин?

– Алина, – выпалила та, распахнув глаза. – Никак не могла подумать, что ты знаешь мое имя. Ну, то есть, ты почти угадал. Я видела вас с Алеком издалека в Гарде. Я твоя большая поклонница.

– Всегда приятно встретить поклонника, – заметил Магнус. – Ты просто копия матери.

Во время заседаний они с Джиа иногда обменивались язвительными замечаниями на китайском насчет тех или иных членов Конклава. Она была приятной женщиной.

Алек кивнул в сторону Алины и Хелен.

– Без их содействия я бы до тебя не добрался.

– Благодарю вас обеих за то, что пришли мне на помощь, – сказал Магнус.

Золотоволосая девушка с заостренными ушами феи и глазами Блэкторнов вздрогнула всем телом.

– Я пришла не для того, чтобы спасти тебя, – призналась Хелен. – Я собиралась захватить тебя и доставить на допрос. То есть, я хочу сказать… раньше. Естественно, сейчас я понимаю, что ты невиновен.

– Ну, – протянул Магнус, – так или иначе, для меня все кончилось благополучно. Все равно, спасибо.

– Только не ждите, что Сумеречные охотники из Римского Института проигнорируют взрыв древнего амфитеатра и гигантскую воронку в горах, – вмешалась Алина. Она прислонилась к потрескавшейся каменной ограде и усмехнулась, глядя на Хелен. – Мои поздравления, Блэкторн. Наконец-то ты получила возможность вызвать подкрепление.

Но Хелен не улыбнулась в ответ. Она быстро нацарапала огненное сообщение и отправила его; лицо ее было очень бледно.

– Что мы теперь скажем другим Сумеречным охотникам? – спросила Алина. – Кстати, я до сих пор так и не поняла, что произошло внутри пентаграммы.

Магнус начал пересказывать урезанную версию событий этой ночи, не упоминая лишь об одной маленькой детали – о том, что Асмодей был его отцом. Он понимал, что должен все им рассказать, но слова Князя Ада отпечатались в его памяти: «Если бы он узнал мое имя, мне пришлось бы его убить. Я не могу допустить, чтобы нефилим узнал о моем старшем проклятии».

Асмодей покинул этот мир, но это вовсе не означало, что он был мертв или утратил могущество. Магнус ненавидел себя за то, что поневоле повиновался отцу, но он не в силах был заставить себя произнести слова, которые могли разлучить его с Алеком. Только не сейчас.

Шинь Юнь подняла голову, слушая рассказ Магнуса, и он увидел, как глаза на ее бесстрастном лице прищурились – она сообразила, что он умолчал о самом главном.

Он знал, что она могла бы сейчас сорвать с него последнюю маску. Она могла бы открыть нефилимам всю правду. Магнус прикусил губу и ощутил вкус крови и страха.

Но Шинь Юнь ничего не сказала. Она даже не открыла рта. Взгляд ее, казалось, был прикован к чему-то бесконечно далекому, как будто настоящая Шинь Юнь находилась сейчас на другом конце земли.

– В конце концов, Шинь Юнь попыталась прикончить Верховного Демона, – произнес Магнус почти против воли.

– А потом попыталась прикончить тебя, – напомнил ему Алек.

– У нее не было выбора, – возразил Магнус.

– У нее был выбор, точно так же, как и у тебя.

– Она лишилась ориентиров, цели в жизни, – объяснил Магнус. – Она отчаялась. Когда-то я тоже был таким.

Голос Алека прозвучал угрюмо.

– Магнус, мы можем обратиться к Конклаву с просьбой проявить к ней снисходительность. Но больше ничего нельзя сделать, учитывая все, что она совершила. Ты знаешь, что это правда.

Магнус вспомнил слова отца, который говорил о детях Ангела, рожденных для того, чтобы вести праведную жизнь. Может быть, он желал проявить милосердие к Шинь Юнь лишь потому, что сам был отнюдь не праведником. А может быть, потому, что она предпочла хранить его секрет – пока.

– Да, – пробормотал Магнус. – Я знаю.

– Зачем вообще это обсуждать? – Хелен заговорила излишне громко, и голос ее надломился. – Весь Римский Институт уже мчится сюда! Вы же понимаете, что Конклав приговорит ее к смертной казни.

Хелен долго молчала, и сейчас голос ее дрожал. Алина озабоченно всмотрелась в ее лицо. Магнус совершенно не знал Хелен, но он был уверен, что вовсе не судьба Шинь Юнь так сильно взволновала ее.

– В чем дело? – спросила Алина.

– Я изо всех сил пыталась поступить правильно, но получилось наоборот. Если бы не ты и не Алек, я бы не появилась здесь. Погибли бы невинные люди, – отрывисто произнесла Хелен. – Не таким Сумеречным охотником я когда-то мечтала стать.

– Хелен, любой может совершить ошибку, – утешал ее Алек. – Конклав запрещает нам доверять существам Нижнего Мира. Несмотря на Соглашения, несмотря ни на что, всем нам внушают, что они недостойны, что они ниже нас, а мы… – Он смолк, поднял голову и взглянул на холодные звезды, ясно видимые на черном небе. – Я следовал этим правилам, потому что думал таким образом защитить всех, кого я люблю, – продолжал он. – Но прошло время, и я понял, что «все, кого я люблю» – это не только Сумеречные охотники, но и те, кого не одобряет Конклав.

– Так что же ты предлагаешь? – шепотом спросила Хелен.

– Мы изменим Конклав, – объявил Алек. – Изнутри. Мы установим новые Законы. Они будут лучше нынешних.

– Главы Институтов могут предлагать новые законы, – сказала Алина. – Твоя мать…

– Я хочу сделать это сам, – возразил Алек. – Кроме того, я хочу большего, нежели просто стать главой какого-то Института. Я понял: мне не нужно меняться. И вам тоже: ни тебе, Хелен, ни тебе, Алина. Это мир вокруг нас нужно изменить, и именно мы его изменим.

– Сумеречные охотники пришли, – неожиданно заговорила Шинь Юнь хриплым голосом. Все обернулись к ней. – Смотрите.

Она была права. Сумеречные охотники Римского Института действительно пришли. Большой отряд появился в воротах поместья; воины в изумлении оглядывались вокруг, рассматривали горящую виллу, обугленную траву и почерневшие камни, а также сектантов в белых костюмах – некоторые лежали на земле, некоторые суетились у машин.

Заметив Сумеречных охотников, люди в белом обратились в бегство. Охотники бросились в погоню. Магнус вдруг ощутил страшную усталость; привалившись к стене виллы, он принялся наблюдать за беспомощными идиотами в белом.

Он невольно заметил, что Шинь Юнь тоже смотрит в ту сторону. Она стояла, крепко прижавшись к своему столбу, словно хотела слиться с камнем, но по-прежнему молчала.

Она знала, что Конклав казнит ее. Совет Спирального Лабиринта вряд ли отнесется к ней с бóльшим милосердием, чем нефилимы. Как можно сочувствовать чародейке, которая убивала невинных людей и фейри и в конце концов едва не призвала в этот мир Князя Ада, Верховного Демона? Магнус прекрасно понимал все это, но, несмотря ни на что, ему было жаль Шинь Юнь.

Алек стиснул его пальцы.

К ним приблизилась какая-то темноволосая женщина и быстро заговорила с Хелен по-итальянски. Магнус решил, что это, наверное, Кьяра Малатеста, глава Римского Института; на лице ее было написано недоумение и раздражение.

В конце концов, Магнус вмешался в разговор.

– Хелен проявила большую храбрость, – сказал он. – Она понимала, что не может задерживаться ни на минуту, иначе она не успела бы помешать ритуалу. Я обязан жизнью ей и Алине Пенхаллоу.

– Эй, – возмущенно воскликнул Алек, но на губах его играла усмешка. Магнус поцеловал его в щеку. Кьяра Малатеста приподняла брови, но промолчала и лишь пожала плечами. Итальянцы проще смотрят на любовь.

– Маг, – произнесла она на безупречном английском языке. – По-моему, я встречала тебя на заседаниях Совета. Здесь довольно много раненых. Ты поможешь нам исцелить их?

Магнус вздохнул и закатал рукава своего отвратительного, безнадежно испорченного белого пиджака-балахона.

– В некотором роде вся эта неразбериха произошла из-за меня, – сказал он. – Пора заняться уборкой.

Хелен и Алина согласились присоединиться к синьоре Малатесте и остальным, и Сумеречные охотники принялись обыскивать поместье в поисках оставшихся сектантов и демонической активности. Алек остался стеречь Шинь Юнь, и Магнус надеялся, что его друг отдохнет хотя бы немного.

В воздухе висела плотная завеса пыли, из-за которой огненные взрывы в небе казались лишь смутными желтыми вспышками; они слабо освещали обломки камней, то и дело попадавшиеся под ногами. Всякий раз, когда Магнус находил раненого человека из секты, он вспоминал о той минуте, когда Алек пришел к нему на помощь, и исцелял своих врагов, подобно Катарине.

Через какое-то время из-за пелены дыма и огня появилась новая группа Сумеречных охотников. Он попытался думать об Алеке, а не о том, что станется с Шинь Юнь.

– О, привет, – произнес какой-то молодой человек, внезапно останавливаясь рядом с Магнусом. – Магнус Бейн? До сих пор мне не удавалось рассмотреть тебя хорошенько, с такого близкого расстояния.

Магнус пренебрежительно фыркнул.

– Обычно я выгляжу лучше. – Он представил, какой у него сейчас вид: он был весь в синяках и царапинах, взъерошен и одет в окровавленный, бесформенный белый пиджак, который был ему велик на несколько размеров. – Намного лучше.

– Ух ты, – воскликнул парень. – Ты хочешь разбить мне сердце? Кстати, мы с Алеком очень близки. Мы с ним недавно обсуждали кое-какие планы на будущее. И будем очень рады, если ты присоединишься к нам. Можно неплохо поразвлечься – заняться тем, чем тебе захочется. – Он подмигнул. – Всем, чем угодно.

– Хм-м, – промычал Магнус. – И как же тебя зовут?

– Леон Верлак, – ответил молодой человек.

– Ну что ж, Леон Верлак, – очень медленно произнес Магнус. – Можешь продолжать мечтать.