Глава 21

Когда открыла глаза, сразу встретилась взглядом с Шанти. Он сидел на полу около кровати, облокотившись на постель, и смотрел на меня.

– Опять подглядываешь, как я сплю? – улыбнулась ему. – Хоть что-то в мирах неизменно.

– Да, я помню, тебе не нравилось.

Я потянулась к его губам, легко коснулась их своими и погладила любимого по щеке.

– Конкретно против тебя ничего не имею, смотри, если хочешь. Давно сидишь?

– Не очень. Не хотел тревожить, да и устал так, что пошевелиться лень.

– А Лис?

– К моему появлению его здесь не было, но подозреваю, он избежал встречи умышленно и ушел в последний момент.

– Тебя беспокоит его присутствие? – прямо спросила я.

Шанти немного помолчал, затем с улыбкой ответил:

– Нет. Уже нет, родная.

Я выдохнула. Ну и раз уж зашел разговор, не стала останавливаться на полпути.

– А если бы… если бы здесь оказался Фенрир? Ты бы, не знаю даже… Скажи, рассердился, да?

Дракоша нахмурился, улыбка исчезла.

– Почему ты о нем заговорила?

– Я думаю о нем, – честно ответила на вопрос. – Да и о близнецах тоже. Как у них там все складывается, нашли ли они понимание.

– Если что-то узнаю, скажу, – сухо ответил Шанти и поднялся. – Я в ванную.

Он ушел, а я съежилась под одеялом, размышляя, правильно ли поступила, поделившись с ним своими переживаниями. Может, не стоит играть с огнем и давить на больное? С другой стороны, если не прояснить ситуацию, этот вопрос так и повиснет грузом неразрешенной проблемы. Ну уж нет, я за честность и к себе, и к любимому. Выбралась из постели и на цыпочках прошмыгнула в коридор.

Вокруг царил полумрак, за окном либо поздний вечер, либо ночь. Прислушалась: с улицы доносились легкие шорохи, неподалеку шумела вода, сам дом оставался безмолвным. Удивляясь собственной смелости и безрассудству, с замирающим сердцем я уверенно двинулась в сторону ванной комнаты. Взялась за ручку и застыла, потопталась немного на месте, собираясь с духом, зажмурилась и все-таки шагнула внутрь.

– Лиса? – удивленный голос Шанти раздался справа.

Приоткрыла глаз и повернулась на звук. Он стоял в одном полотенце вокруг бедер, на груди и плечах поблескивали капли, сбегающие с влажных волос. У меня дух захватило от представшего зрелища, какой же он сильный и красивый. И… мой. Подошла и обняла, вдыхая ставший родным легкий древесный аромат. На ум пришло старое воспоминание и, поддавшись порыву, я лизнула его в районе ключицы. Объятия Шанти стали ощутимо крепче, за этим последовал тихий вопрос:

– Опять играешь?

Запрокинула голову и встретилась со сводящим с ума янтарным взглядом. Медленно погружаясь в транс, глядя на безумный танец алых нитей на радужке Шанти, я прошептала:

– А драконом ты на вкус другой… медовый.

Он фыркнул.

– Только тебе могло прийти в голову облизывать дракона.

– Мне кажется, ты самый чистоплотный дракон из ныне живущих. Ты, кстати, быстро, – затаив дыхание, провела пальцами по груди и ниже, очерчивая рельеф мышц.

Шанти перехватил мою руку и лукаво усмехнулся:

– Не ожидал, что ты вздумаешь подглядывать. Мне вернуться в воду?

Я смутилась, но быстро совладала с эмоциями. Прижалась к нему теснее, попросила:

– Поцелуй меня.

– Лиса, – выдохнул любимый мне в губы, – что же ты делаешь?

– Я просто хочу, чтобы ты знал: кроме тебя мне никто не нужен. Ты же и так чувствуешь, если меня касается кто-то чужой, какие еще доказательства тебе нужны? Душа? Так забери и ее. В моем сердце только ты, и может… если мы сблизимся окончательно, ты перестанешь сомневаться во мне, – слова давались с трудом, но я справилась.

Шанти подхватил меня на руки и крепко прижал к груди, целуя волосы и шепча:

– Глупышка, я в тебе не сомневаюсь, и ты не должна ничего мне доказывать. Маленькая моя, любимая, откуда такие мысли?

– Тогда почему так реагируешь на других мужчин, кем бы они ни являлись?

Он молча отнес меня обратно в комнату и только там ответил:

– Это другое, не связанное с тобой, вернее, с твоим поведением. Мы собственники по природе. Мне всегда будет неприятно чужое внимание в твой адрес, и неважно, чем оно обусловлено и каковы твои симпатии. Но я вполне способен с этим справиться, если никто не перейдет границ.

– Но Фенрир… прости, что раз за разом возвращаюсь к нему, но я хочу выяснить и больше не поднимать эту тему.

Дракоша рыкнул и нервно раздвинул створки шкафа, подыскивая одежду.

– Фенрир терпеть не может границ, Алистер. Поэтому всегда будет пытаться их нарушить, просто потому, что нельзя. Он такой, какой есть, и прощать его выходки я не намерен.

Я была не согласна с такой характеристикой упоминаемого демона. У него имелась куча возможностей перейти черту, но он всегда останавливался в последний момент. Пусть его заносило, и обижал он с такой же легкостью, как и ласкал, но…

– Если ты мне доверяешь, значит, дело не в ревности, – утвердительно произнесла я.

– При чем тут ревность? Он опасный псих, от которого неизвестно, чего ожидать. И его родитель только укрепил нас в мыслях на этот счет.

– Он не отвечает за поступки отца, это несправедливо. Его точно так же предали, как и остальных. Зачем бы ему тогда было разыскивать меня и спасать?

– Не знаю, – глухо ответил Шанти. – Понятия не имею, что творится в его голове, но видимо, причины были. Личный интерес или что-то еще: не станет демон просто так ничего делать, я тебе уже говорил. Тем более Фенрир.

– Демон, не демон, какая разница? А я тебе уже говорила, что это зависит от личности, а не от расы. Полно людей, которые и пальцем не пошевелят бескорыстно, уверена, и среди вас хватает похожих драконов.

Шанти успел полностью одеться за полупрозрачной ширмой и предстал передо мной взъерошенным и хмурым. Я не выдержала его пронзительного взгляда и сосредоточилась на босых ступнях. Он вздохнул и немного мягче произнес:

– Не понимаю, к чему ты затеяла этот разговор? Хочешь близости? Не сомневайся, ты ее получишь. – Я вздрогнула: слова прозвучали как угроза. – Хочешь что-то мне доказать? Это бессмысленно и не нужно. Хочешь расширить круг своих друзей Фенриром? Этого никогда не будет. Мы все прояснили?

Внутри проснулся дух противоречия. Вредный, упертый драконище распоряжается моей жизнью без зазрения совести. Что за дурацкая категоричность?

– Я хочу сама решать, с кем общаться. Ты обещал меня слушать и слышать.

– Верно, и я услышал, но не обещал соглашаться и позволять тебе рисковать собой. Тебе не кажется, что думать сейчас нужно о другом?

– Возможно, – нехотя произнесла я. – О чем, например?

– Например, о себе и своем будущем. На мой взгляд, это важнее.

Стоящий на столе небольшой шар на подставке запульсировал зеленым цветом, одновременно с этим раздался писк. Шанти подошел к незнакомому для меня устройству, провел пальцами по гладкой поверхности подставки – звук стих. Он положил ладонь на шар, тот постепенно вновь стал прозрачным. Я мигом позабыла обо всех препирательствах и с жадным любопытством следила за происходящим.

– Вот же, помяни демонов, они тут как тут, – раздосадовано произнес дракоша.

– Что?

– Родная, мне нужно к отцу во дворец Совета.

– Но сейчас ночь, – изумилась я. – Ты и отдохнуть не успел.

– Неприятности на Сирме, диверсия возле точки перехода.

Я напряглась.

– При чем тут демоны? – голос прозвучал хрипло.

– Ну а кто?! Кто еще виноват во всей этой… хм, ситуации? Во всех трех мирах каждый день происходят события, выходящие за рамки привычных. Это явно не совпадение, а планомерное расшатывание сил. Все те, кто стоит на страже, и от кого хоть что-то зависит, вместо разработки планов по уничтожению первоисточника проблем заняты разгребанием последствий. Они не успевают передохнуть и поднять головы. Отличная стратегия, только не в нашу пользу.

Я соскочила с кровати, подбежала к Шанти и вцепилась в него.

– Ты только во дворец или потом еще на Сирму?

– Не знаю, зависит от того, насколько все серьезно.

Мне стало по-настоящему страшно. Он, кажется, понял.

– Не бойся, маленькая, внутри дома безопасно, с тобой ничего не случится.

– Дело в тебе, – я всхлипнула. – Я же с ума сойду от беспокойства.

Он погладил меня по волосам.

– Ну хочешь, попрошу побыть с тобой Шена?

Я улыбнулась, хотя весело не было. Вредный змей, по которому успела соскучиться.

– Хочу, – утерла глаза, не позволяя себе раскиснуть окончательно. – Зачем ты там, ведь есть специальные воины? Ведь есть?

Шанти обхватил ладонями мое лицо, запрокидывая голову, серьезно посмотрел в глаза.

– Есть, но я тоже могу понадобиться. Все будет хорошо, нет повода так переживать. Лиса, пожалуйста, это важно.

– Я постараюсь, – прошептала и зажмурилась, пытаясь унять расшалившееся сердце.

Сама не знаю, чего испугалась, но противное, липкое, как щупальца морского гада, предчувствие не покидало. Даже не сразу поняла, что Шанти меня целует. Лишь когда он осторожно провел языком по краю нижней губы, чуть покусывая ее, ответила, еще крепче обнимая любимого. Вот бы можно было поймать дракошу и не отпускать – увы.

– Время, – прошептал он, уперевшись своим лбом в мой, – надо идти.

Шанти достал из шкафа сверток и протянул мне, кивая на ширму. На мой вопросительный взгляд пояснил:

– Одевайся, отведу тебя к Хаттори.

– А он не…

– Не спит, – улыбнулся любимый. – Ночами он бодр и полон энергии, как пятилетний драконенок.

Я послушно развернула сверток, изучая наряд. Приятно, что Шанти обо мне позаботился. Не забыл и с размером угадал.

– Спасибо, – поблагодарила я, поспешно застегивая пуговки на голубой приталенной рубашке из воздушного и приятного на ощупь материала.

В комплект к ней шла длинная клиновидная юбка, скрывающая щиколотки, в складках подола прятались два кармана. Последним я обрадовалась больше всего: детская привычка таскать с собой всякую всячину. Пусть у меня сейчас ничего не было, но хоть есть куда сунуть руки, чтоб не дрожали. Вместо теплых сапог из родного мира я надела мягкие туфельки без каблуков. Хм, куда бы теперь пристроить тессен? Вот и карман в юбке пригодился. Сантенсу оставила на стуле рядом со штанами. В конце концов, я в гости к художнику отправляюсь, а не на войну.

– Готова, – явила дракоше себя.

Он обернулся и с восхищением на меня посмотрел, я смутилась.

– Что такое?

– Тебе очень идут наши вещи, непривычно видеть тебя такой…

– Драконистой? – хихикнула я.

Шанти подошел и притянул к себе, целуя в макушку.

– Идем?

– Ой, а мы не полетим?

Он с сожалением покачал головой.

– Времени нет, придется порталом.

В подтверждение слов дракоша открыл голубоватую рамку перехода. Так мы в нее и шагнули, продолжая обниматься. Холодок, ощущение пустоты и безвременья, а уже в следующий момент я стояла перед одноэтажным строением с забавной крышей с загнутыми кверху краями. Благодаря огромным, почти в полный рост окнам, в которых горел свет, дом в темноте казался волшебным. В таком могли бы жить феи из сказок. От легкого дуновения ветерка где-то совсем рядом раздавался мелодичный перезвон. Шанти потянул меня к невысокому крыльцу. Взялся за металлическое кольцо на дверях и повернул его несколько раз. Из глубины дома донесся плеск волн, прямо как тогда, на побережье в Вегарде. Как необычно у них тут все.

Вскоре загорелось еще одно окно, и я разглядела в нем взъерошенного Шениара. Он открыл дверь и окинул нас не очень-то довольным взглядом, его руки и фартук были перемазаны красками.

– Э-э-э, нежданчик, – поприветствовал Шен. – Ребят, уж я думал, вы и без меня найдете, чем ночью заняться. Все настолько паршиво?

– Почти, – сухо ответил Шанти, не поддержав шутливого тона друга. – Пусть Алиса у тебя побудет, хорошо? Мне надо отлучиться. Если ты присмотришь за ней, я буду спокоен.

Шен посерьезнел.

– Сирма?

Любимый кивнул и так же коротко уточнил:

– Шалиас?

– Да, он как раз у меня был, когда по тревоге объявили общий сбор.

Мое беспокойство усилилось, но я постаралась не подать виду. Шанти, в противоположность, улыбнулся:

– Мириться приходил?

– Ну как, мириться, скорее, снизошел до выслушать, – закатил глаза Шен.

– Повезло тебе с братом.

– Да знаю-знаю, – водный потер место, где не так давно красовался здоровый синяк, оставляя синие полосы на лице. – Сам себе завидую.

– Ладно, я полетел, как освобожусь – сразу сюда, – Шанти быстро чмокнул меня в нос.

Я с сожалением отпустила его пальцы и на миг прикрыла глаза, скрывая страх за любимого. Стремительно удаляющийся силуэт дракона уносил с собой частичку моей души. На плечо легла ладонь, чуть сдавила.

– Алиска, чего вид такой похоронный? Ты его броню видела? Да кому я рассказываю! Он один против архистражей продержался, а тут все свои вокруг. Не дури!

Я растянула губы в улыбке – своеобразного оптимизма водного мне не хватало.

– Мы тебя от работы отвлекли, да? – сменила тему. – Ты щеку испачкал.

– Да? Где? – он еще больше размазал полосы.

Я покачала головой.

– Теперь уже везде, иди умывайся.

– Пошли, – махнул Шен на вход.

Я с интересом осматривала жилище гения, на звание последнего он самолично не раз намекал. Из просторного холла с витражным окном мы почти сразу без перехода попали в помещение еще большего размера, где царил по-настоящему творческий беспорядок. Растерянно оглядываясь, я подыскивала место, где бы присесть. Любые горизонтальные поверхности были заняты. Нерешительно помявшись, подошла к окнам во всю стену – восхитительное зрелище. Создавалось впечатление, что ты не ограничен в пространстве, протяни руку и дотронешься до ветвей деревьев, ощутишь ласковый поцелуй ветра. Поддавшись очарованию иллюзии, я дотронулась до прохладного стекла – нет, все же границы существовали.

– Чего-нибудь хочешь? Вода, улунай, вино? – поинтересовался Шен, появляясь на пороге комнаты, умытый и с полотенцем в руках.

– Э, улунай?

– Темнота, – усмехнулся вредный змей, – элементарного не знаешь. Сейчас познакомлю.

Он опять скрылся из виду, а я медленно обошла его сокровищницу по кругу. Кстати, углы здесь и в самом деле отсутствовали – удивительный дом. Стараясь ни на что не наступить и не испортить ненароком, я добрела до длинного стола, заваленного чертежами и набросками схем. Любопытство разгоралось все сильнее, не удержавшись, для удобства развернула к себе ближайший лист. Из вороха бумаг на пол с тихим стуком упала тонкая деревянная дощечка. Наклонилась, подобрала ее. Сердце пропустило удар: с желтоватого древесного листа на меня смотрел любимый дракоша.

Как Шениару удалось передать легкими однотонными штрихами столько чувств, я не знаю. Моя мама художник, и я не раз видела картины в разных стадиях завершенности, выполненные в различных техниках и прочее, но увиденное сейчас потрясло. Шанти на портрете выглядел не просто живым, его взгляд переполняло море невысказанной тоски, скрытой страсти и упрямой решимости. Я напомнила себе, что нужно дышать. Интересно, как давно Шен его рисовал? Очертила подушечками пальцев родные черты лица, поджатые губы, складочку, залегшую между бровей – хмурится, мой хороший. Опять о чем-то беспокоится. Что же его здесь тревожит?

– А вот и… эй! Любопытный нос, ничего не трогай! – в арке дверного проема показался водный с подносом и чашками.

Я вздрогнула от его окрика и лишь крепче прижала к груди эскиз. Шен поставил ношу прямо на пол, перешагнул через исходящие паром напитки и с грозным видом приблизился ко мне вплотную. Вместо того чтобы устрашиться, я попросила:

– Подари мне его, пожалуйста.

– Дай хоть посмотрю, что там сцапала, – дракон протянул руку. Я развернула гибкую дощечку к нему изображением, но не отдала. – А-а-а, – протянул Шен, ухмыльнувшись, – было дело. Это он приперся уговаривать меня прогуляться в Средний. Мы с Акатоши до этого долго не виделись, а тут нарисовался. И такие разительные перемены – меня не проведешь. Я сразу понял, что на этот раз все серьезнее не бывает, – Шен многозначительно хмыкнул: – хотя тебя, конечно, Алистер Дейл, и в страшном сне не представил бы.

– Спасибо, польстил, – фыркнула я. Тут до меня дошел и остальной смысл фразы: – На этот раз?! Ну-ка, отсюда попрошу поподробнее?

Вредный змееныш хитро сверкнул глазами и с довольной моськой изобразил зашитый рот.

– Не-а, сама выясняй, если заняться нечем. Хотя я бы не советовал, глупо это, поверь.

У-у-у, скользкий тип, еще умничать будет! И без него знаю, что глупо, но любопытно же.

– Так подаришь?

– Дай подумать, – он неспешно потянулся, потер подбородок, якобы размышляя.

Мне надоело поощрять его самолюбование, и я демонстративно отошла к подносу. Присела, взяла чашку в руки, понюхала напиток – на травяной чай похоже. Сделала маленький глоток, зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям. Медово-молочный привкус с чем-то неизвестным, но тоже приятным.

– Ладно, забирай, только не сейчас, а когда до ума доведу. Терпеть не могу оставлять незавершенные вещи, – наконец-то снизошел до просителя Великий Творец.

– Спасибо, Шенчик, – искренне поблагодарила я.

Он скривился:

– Ты мне это брось, никаких ласкательных прозвищ!

Я захихикала, вспомнив, как развеселился Шанти от безобидного слова «змеечка», оброненного в адрес Шениара. Теперь ясно, чего он хохотал.

– Как скажешь, – одарила самым честным взглядом привереду-водного.

– И не за просто так, – пробурчал он, тоже приобщаясь к чаепитию.

Мы, кстати, так и стояли около подноса на полу. Интересно, у него везде так «уютно» или только в… мастерской? Назвать комнату иначе язык не поворачивался.

– А ты гномам не родственник в дальнем поколении?

– Что? – растерялся Шен от крайне нелогичного для его мировоззрения вопроса.

Для меня все было предельно очевидно. Я невинно похлопала ресницами и продолжила невозмутимо пить улунай.

– Ты вроде не самая отсталая из человечек, – в очередной раз «обласкал» змей, – что за бред?! Где гномы и где… – он осекся.

Ну вот, дошло. И мой безмятежный вид не обманул.

– Вот и я удивляюсь, откуда в тебе гномьи замашки? – кусая губы, подтвердила я.

– Ах ты, селедка полудохлая! А ну отдай! Фиг тебе, а не рисунок.

– Не-а, мое! Моя прелесть, моя!

На протянутые змейские лапищи из груди непроизвольно вырвался рык. Мы оба замерли.

– Чешую мне в рот, это что такое, доходяга болезная?

– Еще б я знала, – шепотом откликнулась я.

– А ведь это не в первый раз уже, – продемонстрировал отличную память Шен.

– И даже не во второй.

– Мило, – протянул водный и задумчиво поскреб подбородок. – Расскажи-ка мне все, что с тобой приключилось в последнее время. Судя по твоему зомбическому виду, за те сутки, что мы не виделись, ты успела переболеть болотной лихорадкой или еще какой гадостью.

– Да хватит отвешивать мне комплементы! – возмутилась я. – Так и загордиться недолго.

Он ухмыльнулся и поманил меня пальцем. Я наивно наклонилась, хоть в глубине души и ожидала подлянки. Ожидания оправдались. Трагическим шепотом мне на ушко поведали следующее:

– Деточка, это я с тобой еще очен-но вежлив. Верь мне, щажу твои чувства, и все такое. На самом деле, на погосте краше укладывают.

Рык повторился, причем гораздо громче. Пользуясь моментом, пока этот ядовитый полоз от меня близко, я еще и зубами клацнула. Он оценил.

– Алиска, да брось, кто тебе правду кроме меня скажет? – Шен отодвинулся на почтительное расстояние. Потом резко посерьезнел: – Что случилось?

– Может, ты все-таки предложишь даме присесть, раз уж на разговор набиваешься? – мстительно поинтересовалась я.

Шениар озадаченно поозирался, будто такая мысль его никогда прежде не посещала, а самому ему и так неплохо стоится. Он переложил вещи с бесформенной кучи неподалеку, сдернул представшее взору серебристое сукно и царственным жестом пригласил усаживаться. Под импровизированным покрывалом оказалось замаскировано подобие то ли дивана, то ли ложа – нечто полукруглое, высотой до колена. Я осторожно присела на краешек. Конструкция живо подстроилась под новую форму и опрокинула меня, не позволив сохранить чопорную позу. Я взвизгнула от неожиданности, но быстро поняла, что мне… удобно. Очень и очень. Словно на облачке прилег отдохнуть.

Змей снисходительно пронаблюдал за мной и явно довольный произведенным эффектом плюхнулся рядом. При этом ему удалось занять обычное положение нормально сидящего человека на самом привычном диване. Я повозилась, но так и не разобралась, как эта штука работает. Поскольку было безумно комфортно, осталась полулежать, рассудив, что и так сойдет.

– Ну-с, после того как дама не только присела, но и прилегла, могу я услышать душещипательную историю, как ты дошла до такой жизни под крылом у собственной пары? – несмотря на иронию, Шен выглядел озабоченным и уже не улыбался.

Я сжато пересказала ему свои недавние злоключения. На словах о необходимости посещения Источника он как-то подозрительно хитро на меня посмотрел и расплылся в многозначительной ухмылке.

– Что? – не выдержала я.

– Ничего, ты продолжай-продолжай, я внимательно слушаю.

– Нет уж, я же вижу, ты что-то там себе думаешь.

– Сама скоро узнаешь, не хочу портить момент.

Я насторожилась.

– Какой еще момент? Я и так переживаю, а ты нагнетаешь. Думаешь, Шаэрриан позволит? Он был настроен категорически против.

– Ну еще бы, – фыркнул Шен. – Я бы тоже на его месте не обрадовался, но Аан уже все решил.

– Шениар Вилас Хаттори, – строго произнесла я, – признавайтесь лучше по-хорошему!

– Напугала, – он и бровью не повел, – будут меня в собственном доме стращать всякие неопределившиеся с самоидентификацией леди.

– Прости, с чем?

Змееныш гнусно захихикал.

– То ты человечка, то вдруг драконья сущность прет. Интересно, это на тебя ваша связь так влияет, или я чего-то не знаю? Жаль, данных в этом направлении не хватает, чтобы оценить перспективы. Никогда раньше не задумывался над такими союзами.

Я вспомнила все, что мне рассказывал Шанти про папу и Шайнесс. Грудь наполнила тоска, покрывая сердце налетом изморози.

– Ты чего? – сразу заметил перемены в моем настроении чуткий Шен. – Опять хандрить вздумала?

– Может, и хорошо, что не задумывался, – тихо ответила я. – Не уверена, что они приносят счастье.

Водный закатил глаза.

– Началось. А ну возьми себя в руки и не раскисай! Ему не легче, в отличие от тебя, Аану есть что терять. Но он не отступил, и теперь уже точно пойдет до конца.

Грубо и искренне – Шениар оставался верен себе, обижаться было бы глупо. Я привыкла, тем более, он честно предупреждал о своем характере. И несмотря ни на что, он единственный после Шанти, кому я доверяла в Долине, и кто не видел во мне лишь досадное недоразумение и нелепую случайность. Шен многого не знал о моем прошлом, я и сама о нем узнала недавно, не стала рассказывать ему и о странных способностях к восприятию их языка и надеждах Шанти. Ни к чему оно. Никто из нас, включая главу Совета, до конца не разобрался в происходящем. Но вот Источник… Источник пугал, а водный, точно знаю, и слова не скажет на эту тему. Вредитель. Уж тогда бы и вовсе не заикался.

Сама не заметила, как от всех этих дум нервно измяла край юбки. Кусая губы, я пыталась не думать о том, что нас ждет, и не бояться за любимого. Что он сейчас делает и где? Как сильна опасность, нависшая над их священным островом? Почему я совсем не чувствую своего дракошу? Была бы наша связь крепче, я бы точно знала о его самочувствии и настроении.

– Знаешь, у меня есть предложение, – вклинился в поток бессвязных вопросов и терзаний Шениар. – Хочешь, слетаем в одно тайное гнездышко, покажу свои владения? Там красиво.

Если таким образом он решил меня отвлечь, то у него отлично получилось. Конечно, мне было безумно интересно побывать в святая святых дракона, крайне придирчивого в выборе приближенных к Его Гениальности. Я с недоверием покосилась на водного – вдруг издевается.

– У тебя, наверное, были планы на эту ночь, работа, а тут мы.

– Ясен плавник были, но чего уж теперь, – фыркнул Шен. – Хотя, если горишь желанием искупить вину, я не прочь нарисовать твою моську, в пару Акатоши. Стоите вы друг друга, как ни крути.

– Ты же сам меня всяко разно… хм, поведал о нездоровом виде.

– Ой, – отмахнулся Шен, – это не имеет значения. Поверь, меня интересует другое. Он весьма смело пристроил ладонь мне на грудь. – Вот здесь. Важно то, что внутри.

– Ну, если только внутри, – я улыбнулась, мягко отводя его руку. Он так ничего и не понял. – Тогда я согласна. Но как же Шанти? Он вернется, а нас нет.

– Тоже мне проблема! Оставим послание, не волнуйся, он нас найдет.

Я еще немного посомневалась, но любопытство пересилило.

– Летим!

– Экая ты резвая, – усмехнулся водный. – Я тебе не пара, чтоб на загривке таскать.

Я нахохлилась: до чего все же пакостный характер! Змеища – одно слово, вот и вся его суть.

– Что, чувство собственного величия такое тяжелое, что себя еле-еле в воздух поднимает?

– Поговори еще, – беззлобно откликнулся Хаттори, – между когтей полетишь, допросишься.

Вот угроза так угроза. Я уточнила:

– Портал?

– Да ну его, – скривился Шен, – с этими временными кривыми не уверен, что быстрее получится. Все-таки путь неблизкий. Крылья привычнее, да и кайфа больше.

Я растерянно поморгала, не видя иной альтернативы.

– Тогда остаемся здесь?

– На что не пойдешь ради друга, – пробурчал Шениар, всем видом давая понять, на какое великое одолжение он сподвигся.

Я не удержалась и фыркнула: это он, оказывается, просто цену себе набивал.

– Мы никому не скажем, как низко ты пал, – серьезно пообещала я. – Только наш секрет, честное слово.

Меня одарили придирчивым взглядом, но продолжать ехидствовать он не стал. Коротко бросил:

– Допила? Тогда двигай на выход.

Я хотела умыкнуть драгоценный рисунок, но бдительный Творец не позволил.

– Сказал же, подарю, когда закончу, – проскрежетал он, укоризненно нависая сверху.

Пришлось со вздохом отложить дощечку – как от сердца оторвала.