Глава 6

– Вот как? – Ниор недобро прищурился. – Тогда извиняйте, тут без вариантов: шанс на мирный исход вы упустили. Из-за него, кстати. – Альт обвиняюще ткнул длинным пальцем в побелевшего Щипача.

Излюбленный жест Абигайла совершенно добил, заставив откровенно хихикать. Рэм схватился за голову и застонал, одаривая меня взглядом, полным ненависти. Сам виноват, нечего было напиваться и приставать к беззащитным девушкам, о дальнейших гнусностях вообще помолчу. Его приятели теперь в полном составе сообразили, что странная троица им вряд ли по зубам, и мелкими шажочками начали отступление. В итоге впереди в одиночестве остался главный затейник.

– Стоять! – рявкнул Форт Абигайл.

Позорное бегство, тщательно маскируемое под обычное перетаптывание на месте, мгновенно прекратилось. Сначала подумала, это его окрик на них так подействовал, но взглянув на хитрющего Лиса, поняла: внезапное послушание разбойников всецело заслуга иллюзора. Как ни странно, главарю возможность двигаться оставили, чем он и поспешил воспользоваться. Рэм, не замечающий происходящего за спиной, перевел злобный взгляд на ниора и достал нож. Я не удержалась от комментария:

– Послушай, ты издеваешься? Мы ведь это проходили не так давно, вон у тебя и нога все еще перевязана. Совсем на ошибках не учишься.

Мое веселье испарилось, накатила злость. Глядя в алчные, излучающие враждебность, глаза я отчетливо осознала – таких людей жалеть нельзя, они понимают только язык силы. Вспомнилось, как рыжий негодяй, ведомый сиюминутным желанием и уязвленным самолюбием, не погнушался напасть на одинокую девушку, да еще и дружков прихватил. Вспомнился жестокий и отвратительный Крэк, чуть не угробивший меня в старом здании архива. Стало одновременно противно и грустно, захотелось причинить вред Щипачу, чтобы он на своей шкуре испытал, каково быть жертвой.

На плечи легли теплые ладони, я почувствовала волну спокойствия. Приступ ярости отступил, уносимый знакомыми эманациями, исходящими от моего зеленоглазого друга. Откинулась ему на грудь, прикрывая глаза, и почти беззвучно прошептала: «Спасибо», Лис обнял меня. Рэм, немного поколебавшись, все-таки перешел к активным действиям. Прыгнув на беспечно стоящего к нему вполоборота Абигайла, наверное, он верил в свое численное превосходство. И зря. Его приятели не двигались и только отчаянно вращали очами на далеких от прежней самоуверенности лицах.

Я дернулась, желая предупредить учителя, хоть и знала, что рыжий не представляет для него серьезной угрозы. Если уж он с Лили умудрился справиться, на минуточку, высшим демоном, что ему может сделать какой-то далекий от здравомыслия человек. Лис мягко сдержал мой порыв. Глаза Альта блеснули серым металлом, он вскинул руку, и горе-разбойник остался безоружным. Щипач удивленно рассматривал свою пустую ладонь, нож улетел далеко в кусты. Осмыслив произошедшее, Рэм обернулся к приятелям и злобно выругался. Если опустить непечатные слова, смысл брани сводился к короткой фразе: одна маленькая я водит дружбу с ниором. Да, гений эрудиции, я такая! И на твои крысиные зубы нашлась каменная буханка, обломайся.

Форт Абигайл раздраженно вздохнул и потер виски, будто прикидывая, что делать с олухами дальше. Было видно, ему очень не хочется с ними возиться и жаль времени, но и бросить безнаказанными, чтобы они и дальше продолжали третировать народ – нельзя. Рыжий главарь подуспокоился и нервно теребил бороду, изредка бросая на меня неприязненные взгляды, словно это я виновата, что он вздумал нас ограбить.

– Что решил? – спросил Фелисан.

– Придется задержаться и проработать этих молодчиков, – нехотя ответил Альтамус. – Отправляй их следом. Найдем мало-мальски пригодную поляну и приступим, не на дороге же с ними разбираться.

Лис ухмыльнулся, увлекая меня вперед мимо беспомощных разбойников. За нами двинулся Альт, до слуха донесся его веселый с ехидцей голос:

– Ты горел желанием понести мою сумку? Держи. Благодарности не жди, но так и быть, с паршивой овцы хоть шерсти клок. – Я улыбнулась – Альтамус, он такой Альтамус. Отыскав подходящее место, Альт махнул рукой Лису. – Привал.

Вся шайка рыжего с ним во главе и правда напоминала небольшую отару овец, покорно бредущую за пастухом. Глуповатое выражение лиц, синхронные движения, отсутствие естественных для ситуации эмоций – со стороны это выглядело даже жутковато. Мне раньше не доводилось видеть, на что способны друзья в полной мере, поэтому я наблюдала за всем с живейшим интересом. Ниор поочередно обошел каждого из мужчин, ненадолго задерживая руки у них над головами, на некоторых после этого он смотрел с откровенным отвращением.

– Ментальный уровень, – шепнул Лис, – он считал их воспоминания и прикинул тяжесть преступлений.

– Это разве не запрещено?

Друг фыркнул.

– Тебе лучше знать ваши законы. Мне так вообще глубоко безразлична их участь. – Действительно, нашла, о чем беспокоиться.

Дальше Альт отвел троих в сторону, в его взгляде вновь появился металлический отблеск. Он направил ладони в сторону груди мужчин, те, как приклеенные, смотрели ему в глаза и едва слюни не пускали. Мой учитель заговорил ровным голосом, но от его звучания у меня пробежал холодок по коже.

– Сейчас быстро отсюда убираетесь, возвращаетесь домой к своим семьям. Все, что натворили – исправите, возместите ущерб деньгами и работой. Еще раз потянет на приключения или захочется легкой наживы – пеняйте на себя. При первой же оплошности запустится механизм разбалансировки организма. Как следствие, бессонница, головные боли, преждевременное старение и другие приятные мелочи. Сами прибежите сдаваться и каяться, это я вам гарантирую. Уловили общий смысл? – Разбойники кивнули, в их взгляде появилась осмысленность. – Свободны.

Фелисан лениво потянулся, а жертвы собственной подлости опрометью кинулись прочь, резво скрываясь за деревьями. И почему мне кажется, что им еще крупно повезло?

Еще с тремя Форт Абигайл не стал даже разговаривать, сразу вскинул руки и с брезгливым выражением лица произнес заклинание. Мужчин окутало неяркое зеленоватое свечение, вскоре рассеявшееся, как и не было. Ниор достал из сумки бумагу и карандаш, начал что-то записывать. Я поспешила перейти на магическое зрение, не зря вчера тренировалась до потери сознания, сегодня это далось намного проще и, можно сказать, привычнее. На шеях разбойников сияли петли из невидимой ранее энергетической нити, подобие удавок тянулось длинными хвостами к Альтамусу, образуя поводок. Учитель дописал, сложил листок вчетверо, протянул его одному из ожидающих своей участи негодяев. Тот покорно взял послание и убрал в карман.

– Ждите, – коротко бросил им Абигайл и развернулся к главарю. – Иди сюда, с тобой отдельная история.

Рэм нервно сглотнул, но подчинился. Такого жесткого Альтамуса я никогда не видела, даже когда меня допрашивал очень злой лорд Гарнет, ниор был куда более благодушно настроен. От этого становилось немного не по себе. Я придвинулась поближе к Лису, равнодушно взирающему на действия друга. Новое заклинание, и бывший главарь распущенной шайки дернулся, как от удара, на его лбу выступили капли пота.

– Уяснил, в чем был не прав? – холодно поинтересовался Форт Абигайл.

– Д-д-да.

– Хорошо, но ничего не меняет. – Рэм посерел. – Прежде чем присоединиться к дружкам, ответь на несколько вопросов. Врать не советую, больнее себе сделаешь. – Рыжий обреченно кивнул в знак понимания и согласия. – Кто заказчик?

– Не понимаю, о чем ты… вы… – Щипач выглядел растерянным и напуганным.

– Ах, да. Столько времени прошло, ты уже и забыл, – вкрадчиво ответил Альтамус. Я заметила, как он сжал кулаки до побелевших костяшек. – Андраш, Орсон Андраш. Ни о чем не говорит это имя?

Бородатый мужчина затравленно посмотрел на ниора, потом на нас с иллюзором и робко ответил.

– Нет.

Альт нахмурился, пристально буравя взглядом лоб допрашиваемого.

Я похолодела. Передо мной ясно, до мельчайших деталей, предстал образ сумрачной комнаты с плотно задернутыми шторами и заставленной в беспорядке вещами. И сидящего в кресле мужчины. Сильного мужчины, обезумевшего от горя, сгорбленного и уставшего. Не в лучшее время я застала лорда Гарнета, видимо, действительно обладаю способностью появляться там, где не следует. В голову закрались нехорошие подозрения. Какое отношение к старшему сыну лорда имеет рыжий проходимец? Ведь неспроста Альт так разозлился.

– Допустим. Зайдем с другого конца. Вспоминай задание, за которое ты получил чересчур щедрое вознаграждение! И главное, задача-то плевая, подстроить несчастный случай на дороге: лошади взбесились, карета перевернулась, рядом глубокий овраг, никто не выжил. Ну, вспомнил? – Теперь Рэм побледнел и задрожал. – Вижу, что вспомнил. Повторяю вопрос, кто заказчик?

– Не знаю, правда. Он не представлялся и вообще ничьих имен не называл. Мы оговорили, в какое время и на какой дороге нужно сделать засаду, после – где забрать деньги.

– Тебя просили устранить только ниора. Какого демона ты угробил целую семью?! – Альт едва сдерживался, чтобы не сорваться.

– Это случайность. Мы не знали, что все выйдет именно так. Я никого не убивал.

– Ты нет, – сухо согласился Форт Абигайл. – Но ты отдал приказ. Жалкий ублюдок, испугался оставлять свидетелей. Там были дети!

– Они бы все равно не выжили, слишком много ран и…

– Не тебе решать! – оборвал негодяя учитель и тихо произнес в пространство: – У них был шанс выжить.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я почувствовала, как сознание затапливает волна ужаса, боли и злости. Сдерживаемое отчаяние, когда верный друг и соратник лорда Гарнета господин Лейтон Линн, меряющий нервными шагами библиотеку, рассказывал историю трагедии семейства Андрашей, его боль, моя боль, боль хозяина усадьбы, все сплелось в тугой узел рвущейся наружу, неизвестно откуда взявшейся силы. Попросту не захотела ее сдерживать, позволила произойти тому, что желало быть совершенным. Ударила наотмашь, чувствуя под пальцами упругую воздушную плеть. Рэм закричал от боли и упал на колени перед Абигайлом.

Легкое удивление отразилось на лице ниора, сменяясь пониманием. Лис шумно выдохнул, погладил меня по волосам, но успокаивать не стал. Правильно, сейчас я должна была сама совладать со своим гневом. Не такая уж я и добрая девочка, как оказалось. Прикрыла глаза, восстанавливая дыхание и чувствуя слабость во всем теле. Сколько же энергии я вложила в удар? Что со мной, разве так можно? Смесь удовлетворения, растерянности и осуждения к себе – вот что я теперь ощущала. Из ступора вывел голос Альтамуса:

– Алиса, подойди. – Неловко подчинилась, встав рядом с ним и стараясь не смотреть в переполненные страхом глаза разбойника. – Раз так вышло, давай все сделаем правильно. Вызови воздушный удар еще раз.

Замотала головой. Во-первых, неправильно бить несопротивляющуюся, безоружную жертву. Во-вторых, сил на повторение просто не оставалось. Ниор словно прочитал мои мысли.

– Я не прошу его бить, хотя поверь, он это заслужил в полной мере. Призови воздух осознанно, не используй, просто почувствуй в руках эту плеть. На подобное тебе хватит резерва. – И видя мое сомнение, добавил: – Ты должна научиться контролю. Спонтанные выбросы силы не самое лучшее решение проблем. Зафиксируй свое состояние, запомни его до мельчайших подробностей, тогда в следующий раз достаточно будет просто представить и пожелать. То, что сейчас произошло, относится к разделу боевой стихийной магии, такие вещи всегда завязаны на эмоции. Действуй.

Признавая его правоту, сосредоточилась на испытанном: злость, гнев, желание восстановить справедливость, смесь сопереживания чужому горю со своим собственным. Вдруг и с моим отцом произошел вот такой же вовсе не несчастный случай, ведь проводить расследование отказались. Воззвала к стихии, мысленно сконцентрировала в руках воздушные потоки, представляя, как они превращаются в прочные плети. Кончики пальцев закололо знакомое чувство. Получилось.

– Хорошо, ты молодец, – подтвердил догадку Альтамус. – Запомни, самоконтроль – великая вещь! Но не следует корить себя за случившееся, он того не стоит. Теперь позволь мне закончить.

Я вернулась на прежнее место, повиснув на молчаливом Лисе.

– Давай прогуляемся, – вдруг предложил он.

Удивленно посмотрела в зеленые глазищи и неожиданно для себя согласилась. Узнать правду о гибели Орсона Андраша хотелось, но все, что сочтет нужным, Альт мне скажет. Продолжать наблюдать за допросом было сложно, особенно после того, как сама не сдержалась. Мы углубились в лес, оставив Абигайла разбираться с разбойниками.

– Что за история с этим Орсоном? – спросил Лис спустя некоторое время.

– М-м-м? – Я все еще пребывала в подавленном состоянии.

– Судя по реакции, вы с мелким его знали.

– Нет, то есть, не совсем. Альт знал, они вроде дружили, а я… Я почти весь прошлый год жила и работала у отца Орсона – лорда Гарнета. Их семья стала мне близка. Понимаешь, однажды я увидела то, что совсем не предназначалось для посторонних глаз. Старший лорд до сих пор сильно переживает утрату. Альтамус вытащил его, вернул к нормальной жизни, но накануне дня, предшествующего трагедии, лорд Гарнет теряет над собой контроль и впадает в отчаяние, пытаясь заглушить его спиртным. Я тогда напугалась очень, но меня перехватил давний друг хозяина усадьбы и по совместительству его управляющий. Господин Линн объяснил причину поведения лорда, попросил постараться понять, так как тот ко мне привязался, и что я напоминаю ему погибшую внучку. Мне после увиденного и услышанного плохо было, все навалилось разом, про отца своего вспомнила.

Лис мягко ступал по опавшей листве и молчал, давая мне выговориться, и только когда я закончила, тихо попросил:

– Расскажи о нем.

– О ком? Об отце?

Он кивнул.

– Да нечего особо рассказывать. Папа умер, когда мне было пять, я мало помню. Со временем память потускнела, теряя последнее, что я хранила в ней о нем, зато и боль смягчилась. Те события живо напомнили об утрате – он тоже погиб при несчастном случае с туманными обстоятельствами. Никто ничего выяснять не захотел, отделались формальными бумажками. Тогда, конечно, я этим не интересовалась, понимание и закономерные вопросы пришли позже. Однако бередить старые мамины раны не хотелось, и я старалась сильно к ней не приставать.

– Что ты о нем помнишь?

Несмотря на ситуацию, я улыбнулась. Мое зеленоглазое чудо умеет задавать правильные вопросы.

– Папа был немного сумасшедшим, в смысле крайне увлеченным человеком, обожающим все новое. Он постоянно что-то изобретал и исследовал. Для общественности он вел себя слишком странно, поэтому не припоминаю, чтобы у него имелись друзья, но, по-моему, он и не стремился ими обзаводиться. – От слов об отце на душе потеплело. – Папа любил громко разговаривать, размахивая при этом руками. От него пахло дождем, это хорошо помню – он шутил, мол, это слезы одной красивой тучки, с которой он когда-то давно повстречался. Папа выбрал мне имя, но я лишь недавно узнала его значение.

Лис удивленно на меня посмотрел.

– Ты не знала про эти цветы?

Я фыркнула.

– Откуда бы, если они у нас не растут? – Друг смущенно сморщил нос. – Еще папа говорил, что когда я вырасту, то подружусь с ветром, мне нужно будет многому научиться, и он мне обязательно поможет. Однажды они с мамой даже повздорили – он предупреждал ее, что когда мне исполнится восемнадцать, мы уедем из Латиума, а она не хотела. Это мне уже мама позже рассказывала. Она, наверное, еще и поэтому меня отпустила, знала, что отец так бы и сделал.

– Как интересно, – произнес Лис, сверкая глазищами в сумерках.

– Но потом он погиб, и все изменилось. Я сильно на отца похожа и внешне, и по характеру, многие привычки от него достались. Выросла, но с окружением как-то не сложилось. Шумным компаниям всегда предпочитала уединение. Я вроде бы и пыталась, но, видимо, плохо. – Развела руками, признавая полное поражение в этом деле.

– Ты к себе несправедлива. Среди твоих друзей одни сплошные неординарные личности. – Он забавно округлил глаза, я тихо рассмеялась.

– Обычными их точно не назовешь. Но это произошло много позже, и я имела в виду немного другое.

– Да я понял. Твой отец был магом?

– Не могу утверждать точно, скорее, больше ученым. Владел слабенькой силой, библиотеку зачаровал с книгами и так, по мелочи. Не помню, чтобы он ею пользовался при мне, старался избегать магии, утверждая, что голова и руки ему не для красоты даны.

– Думаешь, что бы он сказал, узнай, с кем ты водишь теперь дружбу? – хитро прищурившись, спросил Лис.

– О, уверена, папа был бы в восторге. Хотя… пожалуй, демоны и дракон это перебор, а вы с Альтом вполне подходящая компания.

Лис весело расхохотался и потрепал меня по щеке.

– Давай возвращаться, скоро совсем стемнеет. Сдается, мелкий уже закончил.

Я неодобрительно покачала головой, никак не привыкну к прозвищу ниора, придумал же. Хитрый котик ловко заговорил мне зубы, вернее, сделал так, что я сама болтала и отвлеклась от событий на поляне, а заодно и успокоилась.

– Да, а мы еще не дошли до места построения перехода.

Фелисан оказался прав. Впрочем, разве могло быть иначе? Наверняка, он точно знал, что все закончилось. Задумчивый Абигайл встретил нас в одиночестве.

– Ночуем тут, – сообщил он. – Нет смысла идти куда-либо сегодня. Потеряли уйму времени, успокаивает, что хоть не зря. Располагайтесь.

Я присела на корягу, торчавшую из земли, и озадачено вспушила челку. С чего начать? Хотелось о многом расспросить Альтамуса. Мужчины, не обращая на меня внимания, принялись обустраивать нашу стоянку. Один колдовал что-то с охранными контурами, второй развел огонь и даже приволок дичи.

В опустившейся мягким пологом темноте разнеслись аппетитные запахи жареного мяса. Костер уютно потрескивал, отбрасывая пляшущие тени. Мы натаскали лапника и устроили подобие лежанок. Сытно поужинав, я бездумно таращилась на пламя, позволяя сонливости одержать верх. Никакого разговора не получилось, но может, оно и к лучшему – пусть уляжется. Было заметно, что Альт еще раздражен и не особо расположен к общению.

– Малышка, ложись уже, а то так сидя и уснешь.

Не возражая, перебралась на импровизированную постель. Несмотря на теплые дни, ночи становились по-осеннему прохладными. Я свернулась калачиком, сберегая тепло, и накрылась плащом. Мужчины негромко переговаривались, вслушиваться было лень. Сосредоточилась на дыхании, постепенно погружаясь в пограничное состояние между явью и сном. Отсчет времени внутри замедлился, а затем и вовсе пропал. Сколько я так пролежала – неизвестно, почему-то окончательно заснуть не удалось. Рядом аккуратно опустился друг, почувствовала горячую руку на талии, спине тоже стало ощутимо теплее. Только сейчас поняла, как озябла.

– Замерзла? – разобрала я тягучий голос у самого уха. – Погрею, ты спи.

Завозилась, устраиваясь поудобнее в объятиях Лиса. Одна его рука легонько поглаживала мои волосы, вторая – живот. От этих прикосновений я медленно уплывала в царство грез, а вскоре и совсем забылась.

На этот раз сновидения меня не посещали, и я отлично отдохнула, невзирая на сомнительное удобство походной ночевки. Возможно, в большей степени благодаря иллюзору, тепло и защиту которого я все время отчетливо ощущала. С сожалением высунула нос в довольно свежее утро, набралась храбрости и резко встала. Поежилась, похлопывая себя руками, и огляделась по сторонам. Затухший костер испускал последний слабый дымок, наполняя окрестности приятным копчено-хвойным ароматом. Хмурый Альт вручил мне остатки прихваченного из дома пирога и кружку горячего чая.

– Где Лис? – поинтересовалась я, так и не отыскав глазами друга.

– Не выдержал, – Альтамус вяло улыбнулся. – Отправился лапы разминать, встретимся теперь у перехода.

Быстро покончила с завтраком, подхватила сумку и помахала ждущему меня учителю, сообщая о готовности. Безмолвно мы продолжили путь: Альтамус заговаривать не желал, все еще пребывая в плохом настроении, я тоже не рисковала к нему лезть. Новый день потихоньку вступал в свои права. Выглянуло солнышко, лес наполнился птичьим гомоном, то и дело дорогу перебегали мелкие зверушки. К тому времени, как я запыхалась поспевать за длинноногим ниором и набралась смелости попросить о привале, он сам замедлил ход и неожиданно поинтересовался:

– Устала?

– Есть немного, далеко нам еще?

– Нет, почти рядом. Вон к тому дереву с раздвоенным стволом идем, – он указал направление пальцем, я довольно выдохнула.

– Альт, ты мне расскажешь… о том, что вчера было? – робко посмотрела на серьезное лицо учителя.

– Зачем тебе?

– Мне важно знать. Сложно объяснить, но…

– Хорошо, – прервал он путанные объяснения. – Только давай не сейчас. Надо обдумать, позже вернемся к этому разговору.

Я согласно кивнула.

Фелисан поджидал нас на обозначенном дереве, вольготно устроившись среди веток и свесив хвост. Абигайл открыл портал. Лис первым исчез в мерцающей арке перехода, следом без колебаний шагнула я. Вынырнув в незнакомой местности, тут же сделала шаг в сторону, чтобы сразу увидеть Альтамуса. Начинаю привыкать к покалывающему холодком ощущению безвременья, на сей раз переход дался легко и не вызвал особых волнений. Магия медленно, но верно входила в мою новую жизнь и становилась ее частью.

– Мы почти на месте, – оглядевшись, удовлетворенно отметил Альт.

– Мелкий, ты молодчина! Во времени всего минут двадцать потеряли. – Рядом со мной стоял симпатяга Лис в человеческом облике и очаровательно улыбался.

Абигайл недовольно на него зыркнул, но одергивать не стал. Мы прошагали еще около получаса, потом ниор скомандовал привал, плюхнулся прямо на землю и вытянул ноги.

– Все, сидим и отдыхаем. Скоро нас найдут.

Мы устроились рядом, я достала из сумки припасы и раздала друзьям, все дружно заработали челюстями. Местность отличалась от привычных глазу пейзажей: бескрайние просторы равнин, покрытые едва начавшей желтеть травой, гораздо реже попадались кустарники, а деревья и подавно. Впрочем, вдалеке все же просматривался жидкий лесок. Другая растительность, более теплый климат. Напрягла память, вспоминая карту Среднего Мира. Мы сейчас находились за западными границами Империи, позади остались река, мой родной город, Болотные Топи и широкая полоса плоскогорья.

Альт знал, о чем говорил, не успели закончить с перекусом, как к нам пожаловали гости. Высокие воинственно настроенные мужчины с серой кожей и сильно развитой мускулатурой, коротко обритыми головами и множеством замысловатых украшений, покрывающих руки. Однако эти же самые руки очень уверенно держали оружие, и обманываться на их счет не приходилось. Нас обступили степные орки. Один из них что-то спросил на неизвестном мне языке, Форт Абигайл, улыбаясь, ответил. Вообще я заметила, после портала настроение учителя улучшилось, словно он оставил неприятные воспоминания по ту сторону условной черты. Это радовало, потому что того хмурого и неприветливого Альта я откровенно побаивалась. Теперь он снова выглядел привычным встрепанным магом. Дернула Лиса за рукав.

– Я ничегошеньки не понимаю.

Он усмехнулся.

– Было бы странно, если бы было наоборот.

– Неудобственно как-то, – пожаловалась я, искренне сожалея.

Друг хмыкнул, потрепал меня по щеке и, отойдя в сторону, обломал с ближайшего куста пару веток. Придирчиво их осмотрел, выбрал более толстую и укоротил ее. Полученную палочку длиной с палец он насадил на неизвестно откуда взявшуюся нить.

– Держи.

Покладисто приняла его дар. Очевидно же, что просто так страдать ерундой иллюзор бы не вознамерился. Нацепила условное украшение на запястье и, о чудо, в тот же момент поняла речь орков. Благодарно взглянула на Лиса, тот лишь смешно сморщил нос.

– А я сама смогу с ними объясняться?

– Малышка, обижаешь, конечно сможешь.

Я широко улыбнулась, завидуя себе за столь шикарного друга.

– Идем. – Альт перевел внимание на нас. – Стражи проводят к вождю.

Молча побрели за серокожими спутниками, вскоре показались многочисленные купола походных шатров. Наша компания приблизилась к орочьему поселению. Я во все глаза разглядывала новый для себя мир доселе невиданного быта и традиций. Остановились мы у самого высокого и богато вышитого жилища, вход в которое охраняли воины – суровые бесстрастные лица, угрожающая и несколько отталкивающая внешность. После короткого доклада о цели визита нас пропустили.

Внутри оказалось уютно и светло. Мягкое освещение проникало через прозрачные сетчатые лоскуты импровизированных окошек. Пол устилали ковры с коротким ворсом и затейливыми рисунками – лично я заподозрила в них наличие особого обережного смысла. Множество подушек, низенький столик с чайными приборами, красивые орнаменты на пологе. В центре за столом сидел пожилой орк, при виде нас его губы расплылись в улыбке.

– Какие гости, какие лица! Рад видеть! Альтамус-дагай, что привело тебя в наши края? Не ожидал.

Абигайл приветливо улыбнулся в ответ.

– Дела, к сожалению. Тоже очень рад встрече, Стингард. Здоров сам? Здорова семья?

– Благополучно, все здравствуют, – прогромыхал упомянутый Стингард. – Представляй гостей, примем как родных.

– Фелисан…

– Флеминг-Альварес – подхватил голос Альта Лис с жутко хитрым видом.

Что-то было в этой его игре по правилам, что-то авантюрное. А еще я сильно сомневалась, что это действительно его фамилия. Интересно, она у него вообще есть? Уточню потом, главное, не забыть.

– И Алистер Дейл – моя ученица, – закончил ниор.

Вождь кивнул и внимательно на нас посмотрел, после приветливо махнул рукой, приглашая приблизиться и принять участие в чаепитии.

– О каких делах ты толкуешь, Альтамус Форт Абигайл?

– Манускрипт Триединства, – не стал ходить вокруг да около Альт. – Вождь посуровел, его глаза сузились в подозрительном прищуре. Ниор продолжил: – Из главного хранилища Империи украдена часть документа, есть основания подозревать, что и за вашей частью начнется охота.

– Откровенное заявление, Альт-смотрящий в даль.

– Знаю, и мне не слишком приятно говорить об этом, но тем не менее такова реальность. Сохранность вашей части манускрипта является главенствующей, потому я здесь.

Вождь кивнул и задумчиво отпил из большой пиалы. Мы все последовали его примеру.

– Тебе известно о недобрых делах, что творятся на наших землях? – поинтересовался Стингард.

– Весьма опосредовано, – туманно ответил Абигайл.

– Ты и твои друзья мои гости, не будем сегодня о делах, – неожиданно заявил вождь и улыбнулся. – Я слишком рад тебя видеть, устроим Тиксанас в вашу честь.

Альт лишь склонил голову в почтительном жесте. Оказывается, он все-таки умеет вести себя сдержано. Я продолжала открывать новые грани своего учителя.

– Так тому и быть, – удовлетворенно подвел итог разговору вождь.