Глава 16

Шантиграан Стэн Акатоши

– Ты опоздал! – отец недовольно глядел на меня из-под нахмуренных бровей.

Я не стал спорить, хотя имел все основания. Во-первых, не стоит забывать – передо мной глава Совета Старейшин, во-вторых, фактически он прав. А уж какие уважительные причины меня задержали… Да и если откровенно, на словесные перепалки просто не оставалось сил. Я молча склонил голову в знак приветствия.

Последние дни дались особенно тяжело. Я постоянно пребывал на взводе, тревожась о судьбе моей несносной человечки. Отец тоже выглядел уставшим. Что же у него тут случилось, пока я отсутствовал?

– Нашелся след бывшего Хранителя, – начал я отчет, заметив, как глава активировал контур тишины. Мы находились в одном из рабочих залов дворца Совета, и весь облик отца сообщал о приватности встречи. – У тебя еще после дела? – сделал я очевидный вывод. Почему-то он упорно избегал обсуждать задание в стенах дома. Глава коротко кивнул и вскинул бровь, ожидая продолжения. Я вздохнул и перешел на отстраненно-деловой тон: – На периферии человеческой Империи, в небольшом городе, именуемом Латиум, расположенном сравнительно близко к точке перехода в Нижний Мир, обнаружились эманации, совпадающие с излучениями крови, взятыми с символа принадлежности к Хранителям, – я протянул отцу кулон, возвращая его целым и невредимым.

– Что там? – просто спросил он, принимая протянутую старинную вещицу.

Но его вспыхнувшие нетерпением глаза меня не обманули.

– Там? – я горько усмехнулся, думая сейчас о своих личных заботах. – Там его семья.

– Что?! – на лице главы Совета Старейшин отразилось замешательство вперемешку с негодованием.

Я отлично его понимал. Драконы крайне редко находят замену своим истинным парам, оставаясь верными им до последнего вздоха. Да и разве может быть иначе – ментальная связь не рождается на пустом месте. Когда чувствуешь партнера, как самого себя, практически не остается поводов для разногласий, способные вызвать распад пары причины просто исчезают. Например, недопонимание, надуманные обиды и прочее. Ты настолько сближаешься со второй половиной, что она становится частью тебя самого. Правда, есть и обратная сторона медали, потеряв любимых, только единицам удается избежать участи оставаться одиноким до конца своих дней. Очень сложно согласиться на меньшее, попробовав вкус истинной любви, научившись жить вдвоем, как единое целое, испытав слияние душ и их общий полет.

Не каждому везет образовать подобный союз, но в нашем распоряжении много времени. Мы имеем возможность ждать свою судьбу столько, сколько потребуется, вступая до этого в совершенно естественные отношения в поисках половинки. Я подавил в себе очередной приступ бессилия – конкретно в моем случае время играло против меня. Не знаю, каким образом, но человеческому магу удалось установить особую связь с безумной драконицей, нарушившей все законы и традиции. Этому свидетельствовали и мои видения у Источника Силы, и неохотные слова отца. Но что взять с человека? Я непроизвольно скривился. Они гораздо легче забывают свои привязанности. И сколько бы глава ни твердил, что Хранитель в душе был истинным драконом, на деле он оказался таким же, как и все люди. Он создал новую семью и прекрасно зажил с ней.

– Да. Мы нашли его дом, его женщину и… – я замялся, раздумывая, стоит ли говорить о ребенке.

Фактически, не побывай я ранее в этом месте и не будь знаком с Алистер, ни о чем более мы бы, скорее всего, не узнали. Во всяком случае, настолько подробно. С другой стороны, я не видел повода скрывать данные сведения.

– И? – отец раздраженно налил себе в стакан воды из графина.

– Ребенка, – твердо ответил я.

– Вот, значит, как? – откликнулся глава, мигом теряя грозный вид. – Все-таки ребенка.

– Па-а-ап, я чего-то не знаю? – с подозрением уточнил я.

Меня порядком злило его упорное нежелание распространятся на тему, которой он же и велел заниматься. Глава досадливо отмахнулся от вопроса, устало потер переносицу.

– Все в порядке. Просто… не ожидал, что он сможет начать новую жизнь, – отчего-то в голосе отца вместо радости за друга сквозила жгучая тоска.

Мне же все время казалось, что я упускаю из виду очевидную деталь. Она кружилась над головой и никак не желала оформляться в нужное понимание.

– Думаю, поэтому он и отводил идущих по следу ловчих в сторону точки перехода. Спасал семью, это было бы логично.

– Да-да, ты прав, – рассеяно отозвался глава Совета, погруженный в свои думы.

Ох, что-то он темнит. Я прямо чувствовал, как отец недоговаривает самого важного, от этого в душе закипало глухое недовольство.

– Ты со мной вообще?

– М-м-м?

Я нахмурил брови. Желая вывести его из равновесия, неожиданно для себя задал давно терзавший вопрос и сразу пожалел об этом:

– А ты сам веришь в крепость союза между драконом и человеком?

Отец не сразу осознал мои слова, а когда все же отвлекся и осмыслил, то пришел его черед хмуриться.

– Что за вопросы, Аан? Не понимаю.

– Скажи, спустя столько времени, прожив не одну сотню лет, для тебя что-то изменилось? Как бы ты поступил сейчас, повторись подобная ситуация? – я пытливо на него посмотрел, с замиранием сердца ожидая вердикта.

Кажется, даже дышать перестал. Ответ был действительно важен, вот только я его уже знал. Глава лишь подтвердил мои догадки.

– Мне не нравятся подобные мысли в твоей голове! Скажу больше, они меня пугают.

– Ты не ответил.

– Да! – резко ответил он и продолжил уже спокойнее: – Изменилось. Я стал дальновиднее, растерял глупые юношеские иллюзии. – Он посмотрел с подозрительным прищуром, словно намекая на что-то. – Сейчас бы я ни за что не стал потакать этим безумцам, – его голос сорвался, выдавая волнение. – Возможно, тогда бы они оба были живы. – Последние слова отец практически прошептал, но я смог разобрать.

– Ты винишь себя?!

Это казалось таким нелепым. Уж я-то знал, что в подобных делах ни один третий не поможет и не спасет, какими бы благими намерениями ни руководствовался. Отец подавил минутную слабость и перешел в наступление:

– Аан, ты решил свои проблемы? – Я скривился – вот умеет сменить тему. Моя реакция не осталась незамеченной. – Всегда был уверен в тебе, но последние события наводят на мысли.

Его слова заставили напрячься в ожидании развития этих самых мыслей. В принципе, многое я уже для себя решил, но естественно посвящать в это кого бы то ни было в мои планы не входило.

– Ты изменился, сын, – мягко закончил глава совета. – Я чувствую.

А уж как я чувствую… Усилием воли подавил ехидное замечание. Высшие, да я вообще давно перестал себя понимать!

– У меня все в порядке, – глухо ответил я, сознавая, что получилось не слишком убедительно.

Отец покачал головой. Конечно, ему и в голову не могло прийти, какие демоны меня терзали, в какой дыре я оказался, но и толики беспокойства хватило, чтобы я начал нервничать.

– Я все еще жду, что ты придешь и поделишься со мной.

– Давай о деле? Ты скажешь мне, что украл бывший Хранитель? Я не обнаружил следов присутствия ничего интересного в округе человеческого городишки.

Он пропустил мой вопрос мимо ушей, как всегда, когда не хотел отвечать прямо. Зато с минуту так пристально изучал, что я начал подозревать его в попытке залезть мне в голову. Что же его беспокоит на самом деле?

– Аан, тебе известно, что плод любви между драконом и человеком нежизнеспособен?

Я подавился воздухом, пожалуй, впервые в жизни чувствуя себя жалким. Неимоверным усилием попытался сохранить внешнюю невозмутимость.

– Откуда бы, отец? Ни один дракон еще не сошел с ума, чтобы проверить эту бредовую гипотезу. – Я осекся под его холодным взглядом. – Или…

Глава усмехнулся.

– Или. Как думаешь, почему мы не можем принимать человекоподобный облик в Среднем Мире?

– Никогда не задавался этим вопросом, – огрызнулся я, не понимая, с чего он вообще завел эту тему. – Просто есть установленный порядок, есть данность.

– Ты прав, и не стоит забывать о порядках, – вот уж что прозвучало, как намек. Неужели ему известно о моих терзаниях? Я медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Слишком много всего и сразу, слишком. Меж тем глава продолжил: – Этот порядок завели сильфы, сын. Наши ограничения с воплощениями, условие принятия в ряды Хранителей Источника иномирянина и многое другое – все это берет начало от них.

– Не понимаю, зачем ты мне сейчас все это сообщаешь. Я спрашивал о другом! Прости, но я слишком устал, чтобы вести беседы на отвлеченные темы. Хочу хотя бы просто выспаться.

Отец пожал плечами.

– Ты сам спросил о союзе человека с драконом. – Готов поклясться, в его глазах блеснуло веселье.

Он сведет меня с ума!

– Ясно, – мрачно подвел я итог, не желая больше развивать неприятную тему.

Мне предстояло еще одно дело, поэтому нужно поскорее уладить вопросы с главой и хорошенько отдохнуть. Попытаться отдохнуть.

– И что же тебе ясно? Ты больше ничего не хочешь сообщить?

– Возможно позже, пока сам не уверен. У меня есть некоторые догадки, но ты не способствуешь их укреплению, – не удержался и упрекнул я отца.

– Я обещал рассказать подробнее, когда ты принесешь нечто стоящее. Ты не принес, а печать секретности еще никто не отменял.

Я не сразу сообразил, что непроизвольно сжал кулаки от злости, только проследив за взглядом главы. На его губах играла усталая полуулыбка. Будет тебе, Шаэрриан, нечто стояще, лично приволоку. Тогда посмотрим, как ты станешь улыбаться. Я тряхнул головой. Что со мной? От нервного напряжения мне с каждым днем становилось все труднее себя контролировать. Нужно срочно выяснить, куда делась девчонка. Поддавшись порыву, я все-таки пнул стул, на котором еще минуту назад сидел. Драный универсал, если забрал ее к себе в дом, мог бы и приглядывать лучше.

– Что ты намерен делать?

Почему я сегодня слышу в его словах совсем не то, что следует? Намерен, да. И сделаю. Однако вслух я произнес иное:

– Продолжу поиски. Я выполню твое задание, не волнуйся.

– Тебе надо отдохнуть. – Теперь он решил проявить заботу? Я хмыкнул, на что отец вздохнул и закатил глаза. – Может, хоть мать до тебя достучится.

Вот уж это навряд ли. В дверях меня догнал его тихий голос:

– Хочешь ознакомиться с отчетом Ширы?

Моя голова была готова взорваться, если сейчас начну вникать еще и в то демоново дело…

– Сгораю от желания.

Судя по скептическому выражению лица главы Совета, он так и подумал.

– Ладно, иди пока. Как восстановишься, дам тебе документы.

– Они нашли хотя бы одного исполнителя? – все-таки не удержался я от вопроса.

Отец отрицательно качнул головой. Я фыркнул – тогда точно подождет.

– Возникли новые обстоятельства.

– Ты же меня отстранил, – я с подозрением уставился на главу Совета, протягивающего мне папку с бумагами.

– Подумал, такому неугомонному хвосту, как ты, станет любопытно, – он спрятал улыбку и сделал вид, что собирается вернуть отчет на место.

С неподобающей прытью я выхватил папку из его рук.

– Так и быть, прочту на досуге.

– Аан, исчезни, пожалуйста, – уже откровенно веселясь, попросил отец. – Не желаю тебя видеть в ближайшие сутки, ты невозможен!

– Да, пап, я тоже по тебе скучал.

Мне удалось скрыться за дверью прежде, чем он успел ответить. Все, домой и спать!

Легко сказать. Который час ворочаясь с боку на бок, я не мог найти удобное положение. Мысли вились назойливыми мошками вокруг одной запретной темы – Лисы и всего, что ее касалось. Я давно перестал считать дни и смирился с тем, что так просто эта пытка не прекратится. Нужно научиться жить с новыми чувствами, научиться их игнорировать. Закинув руки за голову, я улегся на спину и вгляделся в осыпанное сияющей крошкой темное небо. Моя детская прихоть – прозрачная часть крыши над кроватью, до сих пор приносила одни сплошные положительные эмоции.

Улыбнулся, вспоминая, чего мне стоило выпросить у родителей подобный подарок. Их главным аргументом являлось то, что в мире, где у каждого жителя имеются крылья, это будет, по меньшей мере, неудобно. Но тогда мне было плевать на странные заморочки взрослых – чего стесняться? Впрочем, с тех пор ничего не изменилось. Шира тоже любила подолгу смотреть в небо, лежа у меня на плече. Я нахмурился, взгляд устремился на синюю папку, оставленную на тумбочке. Подавил желание немедленно ее изучить – нет, не сейчас. Снова вернулся к звездам, словно они могли дать ответ.

Когда Лиса сняла кулон с моей кровью, я почувствовал облегчение. Внутри исчезло ощущение жжения, ставшее почти привычным: слишком много времени она проводила с кем-то, слишком часто ее ласкал этот кто-то. Я со злостью запустил подушкой в корявый детский рисунок на стене. Идиот! Спрашивается, зачем я утащил эти художества из ее дома? На небольшом листе бумаги почти похожая на человека девочка обнимала зверька, почти похожего на дракона. Нравится страдать? Мало было мучений? Пожалуйста, смотри – наслаждайся. Мнимое облегчение очень быстро затмило чувство пустоты. Несмотря ни на что, она часто гладила подаренный камешек, вспоминая обо мне. Это создавало иллюзию, что я все еще остаюсь частью ее жизни. Теперь у меня нет и такой малости. Видимо, Лиса посчитала, что так будет лучше. Не мне ее судить, все движется вперед, чувства притупляются. Она всего лишь человек.

После разговора с Дэйвисом из головы все никак не выходили его слова по поводу отведенного нам времени. Я перестал отрицать возможность того, что вполне способен пойти против всего и вся, но не мог себе позволить окончательно испортить жизнь Алистер. Сколько там? Ну лет сто – сто пятьдесят, с учетом ее небольшого магического потенциала. Она должна прожить их счастливо, обзавестись семьей, продолжить род. На борьбу со Старейшинами и все лет пятьсот может уйти, если мою участь не решат раньше. Мне нечего ей предложить – в Долину путь заказан, в ее мире я совсем не гожусь в спутники. Не у демонов же нам поселиться? Бред. Выхода я не видел.

Род! Я с силой потер лицо руками. Если в душе и теплилась слабая надежда на возможную поддержку главы Совета Старейшин, то сегодня она безвозвратно угасла. Продолжение рода очень значимо в Небесной Долине, мы не плодимся так просто и часто, как те же люди. Сама природа наложила ограничения, за всю долгую жизнь у дракона не бывает больше двух-трех детей. И ими, конечно же, дорожат. Мне хотелось верить, что смогу убедить отца хоть в чем-то, ведь он видел произошедшую с его друзьями трагедию. Но глава никогда не позволит мне остаться последним в роду, даже если у родителей еще будут другие наследники, это ничего не изменит – слишком ценна новая жизнь драконенка. Я застонал, переворачиваясь на живот, и уткнулся носом в кровать. Высшие, что творится в моей голове, какие к демонам дети?! Не я ли решил смириться и не портить Лисе жизнь?

Не стоило мне пытаться ее повидать, опять допустил слабость. Мы тщательно обшарили насквозь пропитавшийся запахом рыбы городишко и его окрестности – ничего. Полукровка в очередной раз вызвал во мне чувство уважения своей выносливостью и гибкостью характера. От усталости и напряжения хотелось послать все в пекло. А еще дом Лисы навевал воспоминания, и мне сильно не хватало безграничного доверия и безусловной любви, которыми она всегда щедро делилась. Просто за то, что я есть. Карие глаза человечки неизменно лучились теплотой в мой адрес, даже когда она сердилась – погреться бы в них, забыть о тревогах. И когда закончили, я не удержался. Мудрый дракон, да? Не в моем случае! Мог бы и просчитать ее реакцию, но думать тогда не было сил, я просто хотел ее видеть.

Заявляться к девушке во сне теперь нельзя, она с легкостью прочитает меня, как открытую книгу, и все поймет. И про привязки, и про остальное… Это уж точно не назовешь хорошим планом по исчезновению из ее жизни. Я без особого труда отыскал местоположение Алистер, воспользовавшись установившейся между нами ментальной связью. Понять, у кого она живет, оказалось и того проще. Ну конечно, кто ж еще – самоуверенный маг взялся за ее обучение. Пожалуй, неплохой вариант для Лисы, ведь именно сюда изначально она и стремилась. Вот только сам Форт Абигайл меня удивил, он же не собирался с ней возиться. Отчего вдруг передумал? Уж не потому ли, что положил на девушку глаз? Это он к ней постоянно так по-хозяйски прикасается?

Пришлось навернуть не один круг, прежде чем я вытряс эти вопросы из головы. Универсал, конечно, тот еще змееныш, но сомнительно, что он взялся за ее обучение по этой причине. Не было в его глазах подобного интереса, я бы понял. Он вообще странный – по-моему, ему демоницы больше по вкусу. Вызывать переполох в мои планы не входило, ломиться в защищенный, как последний оплот жизни, дом к магу было глупо. В любом случае, Лиса отсутствовала. Как странно, я шел по следу и не мог ошибиться. Хотя, учитывая возможность скакать через порталы, вывод напрашивался очевидный – мы разминулись.

Тогда я подумал, что сама судьба отвела меня от необдуманных действий, возможно, все и к лучшему. Времени не оставалось, следовало поскорее вернуться домой. Я покинул Средний Мир, оставив лишь жалкое напоминание о себе, не сомневаясь – она поймет, от кого цветы. Спустя несколько дней понял, насколько ошибся. Я перестал чувствовать Лису, больше не ощущал и без того еще слабой связи, что зародилась межу нами. Это стало огромным потрясением, я испугался. Теперь все свободное время у меня уходило на поиск следов беспокойной девушки. Терзаясь самыми худшими опасениями, я подозревал, что именно мое появление в ее жизни спровоцировало такой печальный итог.

Я встал с кровати и прошел на кухню, видимо, и сегодня уснуть не удастся. Где же ты, девочка моя маленькая? Куда сбежала? Если я и мог смириться с участью остаться без истинной пары, раз уж судьба так странно пошутила, то игнорировать угрожающую человечке опасность было выше моих сил. Я угрюмо пожевал холодный пирог, смахивая крошки обратно в тарелку. Связь – теперь я знаю, что это такое. От острого чувства утраты, казалось, грудь заполнилась сосущей пустотой. Бездна! Еще неизвестно, что хуже: испытывать сжигающий огонь ревности или лишиться частички себя самого. Отчаяние, тоска, потеря ориентиров – вот что стало моими ближайшими спутниками. Не раскисать! Я справлюсь, должен справиться! «Глупая драконица, – я усмехнулся, – начинаю тебя понимать». Значит, Несси. Есть ли бескровный выход из данной ситуации, который не причинит никому боли? Не уверен.

Не будь я так занят, не пропустил бы момент, когда Лиса исчезла из моего сознания. Лишь болезненная вспышка послужила сигналом – что-то пошло не так, а я уже и отвык от них. В этот раз чувства зашкаливали, вызывая настоящую бурю внутри. Я едва не потерял равновесие в полете, а чуть позже понял причину – недопустимая степень близости с кем-то иным. В очередной раз напомнил себе, что не имею на Алистер прав. Или имею? Неважно, нужно найти ее и убедиться, что с ней все в порядке, пусть даже и с другим. Но теперь это было непросто, я перестал ее чувствовать, за вспышкой наступила кромешная тьма.

Я уже собрался вернуться в комнату и предпринять еще одну попытку уснуть, как почувствовал на своем плече теплую ладонь.

– Не слышал твоих шагов.

– Неудивительно. Что с тобой происходит, Шанти? – мама присела рядом, заглянула в глаза.

Я не выдержал ее беспокойства и отвернулся.

– Все в порядке, просто устал.

Она едва заметно отрицательно качнула головой – не поверила.

– Я бы подумала, что ты влюбился, но когда ты встречался с Широй, ты выглядел намного счастливее.

Вот демон! Не самая удачная тема для обсуждения.

– Тебе показалось, – выдавил я, – спать пойду.

Упрямая драконица крепко схватила меня за руку. Ну и семейка, все стоят друг друга.

– Я волнуюсь. Все началось после неприятной истории с ланталлом.

– Мам, ты ведь редко меня видишь, ну с чего такие выводы?

Она сердито нахмурила брови.

– Чтобы чувствовать родного ребенка, мне вовсе нет нужды целыми днями торчать возле тебя. – Ее искреннее негодование вызвало у меня улыбку. – Это тебе не поможет, – пресекла она мои старания притвориться беспечно-веселым.

– Вы сговорились с отцом? – сдался я. – Что за допросы?

– Нет, но если и Шаэр заметил, значит, я действительно права. Что такого у тебя приключилось, что ты ходишь чернее тучи и вечно на взводе?

– Трудные дни, – извернулся я, – работа. Ты знала про историю со сбежавшим Хранителем? – Может, хоть это отвлечет ее?

Конечно же она знала, они с отцом давно стали одним целым.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я сильно удивился – он дружил с человеком. И любовь между теми двумя… Странно все.

Мама встала и налила нам горячего морса, я прижал кружку к щеке, ощущая ее тепло.

– Мы познакомились с твоим отцом позже, я их не знала. Зато видела, как тяжело он переживал утрату, даже спустя много лет. Что же до любви – порою души ведут себя непредсказуемо.

Я с удивлением следил за расхаживающей вдоль кухни невысокой миниатюрной женщиной, убежденно рассуждающей о том, что веками считалось невозможным. От обилия чувств она взъерошила волосы, напомнив этим жестом мне ту, о которой следовало забыть.

– В общем, я считаю, никто не вправе осуждать бросившую вызов Совету драконицу. Тем более она дорого заплатила за свое счастье, – мама осеклась и испуганно глянула на меня, словно сказала лишнее.

Кто бы мог подумать, что в ее лице я могу обрести союзника?

– Да я вроде тоже так считаю, – осторожно ответил я, стараясь подтолкнуть маму к дальнейшим откровениям.

– Ты?! – ее брови поползли вверх. – Шанти, что происходит? Ты никогда не отличался гибкостью мировоззрения.

Я пожал плечами.

– Возможно, повзрослел?

На лице мамы читался скепсис.

– Возможно. Так о чем мы?

– Ма-а-ам, – взмолился я, – правда устал, давай все потом, – ноги уже несли в направлении комнаты.

– Мы не закончили, сын! – донесся до меня возмущенный голос, и уже тише: – Лишь бы ни во что не вляпался.

Я вздохнул – вляпался, еще как. Интересно, сменила бы она мнение, узнай о моей ситуации? Одно дело мыслить глобально, о тех, кого особо не знал, другое – когда это касается близких. Ты же хочешь внуков, да, мам? Вот тебе и непредсказуемое поведение душ. Я пнул так и валяющуюся на полу подушку, дались мне эти дети. Завалился на кровать и вытянулся во весь рост. Все-таки усталость взяла верх над разумом, и вскоре я забылся тревожным сном. Отдыха не получилось.

Я блуждал в темноте, безуспешно нащупывая неуловимую нить – единственное, что могло привести меня к неугомонной девчонке. Мрак и безысходность окружили плотным кольцом, не оставляя надежды. Если бы связь была прочнее… Я ужаснулся собственной мысли – никогда мы не сможем инициировать ее до конца, ведь это означает полное единение. После такого я уже не смогу отпустить Лису, просто не смогу. И обреку ее недолгую жизнь на сплошные мучения. Где ты, частичка моей души? Все ли у тебя благополучно? Не должно было так случиться. Почему я перестал тебя ощущать? Может, все исчезло – я ей больше не нужен, и с моей стороны не настолько глубокие чувства? Хрипло рассмеялся, пугаясь своего голоса. Если бы все так легко решалось, если бы. Теперь уж глупо отрицать очевидное. Она моя!

И в то же время не принадлежит мне. Больно, каждый вдох дается с трудом. В отчаянии я позвал, крикнул в бездушную пустоту, не надеясь на отклик. Всем существом пожелал, нет, потребовал: «Хочу знать, хочу видеть!». И увидел. Всего на несколько мгновений, но я успел рассмотреть каждую деталь, считал каждую ее эмоцию, теперь я понял. Напуганная, бледная, взъерошенная, как же я соскучился по тебе, маленькая моя. Значит, демоны! На смену облегчению пришла ярость. Она у демонов, Высшие Силы их разрази! Что я велел? Я же просил, никогда, ни при каких обстоятельствах. Глупая девчонка. А куда смотрел всклокоченный универсал? Да они стоят друг друга. Найду и придушу. Всех.

Начну с Данта, хорош друг, ведь ни словом не обмолвился. Что с него взять? Да он костьми ляжет, лишь бы не допустить нашей встречи. Заботничек из преисподней. Я тут места себе не нахожу, с ума чуть не сошел от беспокойства, а они там развлекаются!

– Шанти, – встревоженный голос мамы вывел меня из состояния тихой злости. Я с удивлением оглядел устроенный беспорядок. Ну, может, и не такой уж тихой. – Что случилось? Я услышала грохот и… Это связано с твоим настроением в последнее время?

И что сказать? Я поднял опрокинутый стул и сел на него прямо посреди учиненного разгрома. Надо остыть, успокоиться, взять себя в руки.

– Молчишь? – она подошла и погладила меня по голове.

– Мне жаль, что потревожил тебя, – вздохнул, подбирая слова, ничего толкового на ум не приходило. – Задумался и сам не заметил.

Мама отстранилась и заглянула мне в глаза. Что она хотела там увидеть? Ответы на вопросы? Хотел бы я сам их знать.

– Всегда был такой, это как раз меня не удивляет.

– Мне отлучиться надо. Ты скажи отцу: все в силе, я делом занят. Просто обстоятельства резко изменились, в общем, что-нибудь скажи. Вернусь, как смогу. Думаю, быстро со всем управлюсь.

– Резвый какой, а убраться не собираешься?

Я подавил желание кого-нибудь укусить и покорно кивнул. Иначе она из меня точно душу вытрясет. Пока я метался по комнате и рассовывал по местам вещи, постоянно чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Мама привалилась к косяку, сложила на груди руки и наблюдала за моим хаотическим перемещением, поджав губы.

– Еще немного и дырку во мне прожжешь, – проворчал я, поднимая с пола синюю папку. Вот и отчет.

На первых же страницах сообщалось о прибытии гостей, которые тоже в теме по нашему делу. Так-так, универсал что-то нарыл? Я пролистал вперед, бегло просматривая строки. Конечно, без любопытного носа Алистер не обошлось, но упоминаний о девушке было катастрофически мало. Иллюзорный кот? Хм, уже легче – помнится, он благоволил человечке. Хоть и слабое, но успокоение. Надеюсь, в его отношении ничего не изменилось, и он приглядит за ней. Манускрипт Триединства, люди, орки, эльфы, гномы… Бездна, я многое пропустил. Демоны первого круга, снова все ведет к ним. И в этот рассадник опасности они додумались приволочь мою пару?! Р-р-р, я вновь начал закипать.

– Ты меня слышишь? Который раз спрашиваю, куда собрался?

Я уже и забыл, что нахожусь не один.

– В Царство, – потряс перед носом нахмуренной мамы бумагами. – Скажи отцу: прочел отчет, есть идеи, надо разобраться там… лично. Вернусь – выскажет все, что думает, а пока надо спешить.

Я чмокнул ее в макушку и, не оставляя возможности задержать, сбежал по лестнице, ведущей на улицу. Расправил крылья и, несмотря на крайнюю степень негодования, ощутил, что где-то глубоко внутри часть меня очень радуется. Взмыл вверх, запрещая себе думать о причинах подобного чувства. Сейчас передо мной стояла конкретная задача, и понадобится все мое самообладание, чтобы не натворить глупостей.