Глава 15

– Есть пожелания в выборе направления? – Лилиан уверенно двигалась по бесконечным коридорам и галереям.

– Давай спустимся в сад, я вчера видела его сверху с площадки – он прекрасен.

Подруга притормозила и удивленно на меня посмотрела.

– Ты про Сияющий Арборетум?

– Э-э-э, что? Понятия не имею, о чем ты! Но да, там такая красота сияла. Я еще удивилась – у вас тут с растениями негусто, и вдруг целый сад.

Лили мелодично рассмеялась.

– Пошли. Алиска, только тебе придет в голову назвать его садом.

И что именно ее развеселило? Пожав плечами, я продолжила путь.

– С кем Дант умчался разговаривать?

С лица подруги мигом слетело беззаботное выражение.

– Не бери в голову, мальчишки разберутся. Все виновные понесут наказание!

– Да в общем-то, я и не сомневалась, просто интересно, – растерялась я от столь резкой перемены ее настроения.

– Во дворце нельзя оборачиваться никому, кроме членов семьи и уполномоченных лиц. За порядком строго следят стражи с помощью охранной сети. Кто-то на посту совсем расслабился, раз вампир-оборотень среднего круга свободно проник в дом, – ее клыки удлинились, голос звучал жестко. – Это недопустимо!

Если Лили так реагирует, представляю, как Дант вытрясет всю душу из виноватых. Впрочем, первый порыв жалости быстро улетучился, стоило вспомнить горящие потусторонним светом глаза Лиса и его разъяренный вид. В вине был яд, и его принесли на стол наследникам Подземного Царства.

– Пришли, – громко объявила подруга.

Я отвлеклась от размышлений и непонимающе уставилась на прекрасное собрание… камней? Присмотрелась и с трудом опознала в совершенно иномирном пейзаже то, что издали вчера приняла за сад. Вблизи моя ошибка становилась очевидной, объясняя причину недавнего веселья Лили. К слову сказать, камни тут были совсем не обычные – пространство между петляющих дорожек заполняли различные искусно обработанные горные породы с россыпью драгоценных самоцветов. Я в ступоре разглядывала изумительное зрелище. Сравнение с парком ему подходило, вот только росли здесь не цветы и не деревья.

– Но как? – вырвалось у меня.

– Нравится? – не без гордости спросила Лили. – Арборетум – особое место, здесь бездушные камни приобретают часть живой силы, и столетие за столетием медленно образуется все то великолепие, что ты сейчас видишь.

– Они и правда растут?!

Подруга кивнула.

– Как любой кристалл.

– Чудо, – потрясенно выдохнула я и осторожно ступила на широкую тропинку, устланную чем-то, отдаленно напоминающим мох, отчего звук шагов заглушался.

Вдоволь налюбовавшись на таинственное явление природы – вот уж точно ничего подобного в Среднем Мире не встретишь, мы отправились в город. Теральтан – столица первого круга Подземного Царства, обещал массу интереснейших впечатлений.

– Что за система с кругами? – спросила я Лили, спускаясь по длиннющей лестнице уже за пределами дворцовых территорий.

Различать их границы из-за особенностей архитектуры было довольно затруднительно, поэтому я пришла к такому выводу, ориентируясь на время пути и высокие шпили величественного здания.

– М-м-м? – Идущая чуть впереди демоница притормозила и обернулась. – Ах да, ты же не в курсе. Нижний Мир состоит из девяти концентрических кругов, уходящих в его бездонные глубины. Первый самый маленький по площади, здесь живут высшие демоны, вампиры, фурии, василиски и другие представители темных рас самой высокой ступени развития. Затем по нарастающей: чем ниже круг, тем больше пространства и менее развитые существа. До четвертого круга еще куда ни шло, дальше, – Лили усмехнулась, – дальше тебе знать совсем необязательно. Ничего хорошего, если проводить аналогии с твоим миром, там точно не найдешь.

– А как круги связаны? – во мне разгорелся живейший интерес.

– Это очень тонкая материя, объяснить на пальцах вряд ли получится, но не волнуйся, между ними действует одностороннее сообщение. Низшим существам без специальных пропусков наверх хода нет. Чем выше твое положение в обществе – тем больше возможностей в перемещении по миру.

– Как необычно! Мы побываем в других кругах? – я сгорала от любопытства, позабыв о реальном положении вещей, и, несмотря на предупреждения подруги, хотела увидеть все собственными глазами. Когда еще выпадет такая уникальная возможность?

– Нет! – резко оборвала весь мой энтузиазм Лили, возвращая с небес на землю. И уже мягче добавила, видимо, заметив разочарование на моем лице: – Только если во втором. Пойми, Алиса, там реально опасно для такой хрупкой человечки, как ты. Сегодняшние же события показали, что и у нас под боком с тобой может случиться неприятность.

– Ладно, я поняла, – спорить с разумными доводами было глупо, нужно радоваться и тому, что уже успела увидеть.

Мы прогуливались по городским площадям, заходили в различные лавки, кормили забавных мелких крылатых созданий у пруда, обрамленного рядом стройных деревьев с золотыми кронами, и я как-то совсем забыла, что Нижний Мир таит в себе все грани тьмы. Теральтан выглядел вполне мирным, сбивая с толку, заставляя верить в безобидность его жителей. Зато на обратном пути беспечности во мне поубавилось. Несколько раз поймала на себе странные, я бы даже сказала, нездоровые взгляды. Случалось, что вроде бы обычные с виду горожане резко меняли траекторию движения и начинали неестественно плавно и быстро двигаться в нашу сторону, но потом словно натыкались на незримую стену и сразу теряли всякий интерес, продолжая свой путь.

– Видела? – тоже заметив подозрительных типов, заострила мое внимание Лили. – Они чувствуют метку, но никто не поручится за менее воздержанных и разумных существ. Делай выводы.

Я сделала. И решила, что мне достаточно того, что есть. Подруга хлопнула меня по плечу, перестав изображать суровую даму, вознамерившуюся образумить глупое дитя, и вернулась к привычной веселости.

– Вернемся домой и поиздеваемся над мальчишками? – она заговорщицки подмигнула.

Я вспомнила проказу со льдом и последующие бодрые скачки ее сонных всклокоченных братьев.

– Не боишься их провоцировать?

Подруга мелодично рассмеялась.

– Не смеши. Но если ты такая добрая, можем поэкспериментировать в моей лаборатории.

Я мгновенно позабыла обо всех кругах и прочих глупостях.

– Хочу, хочу, хочу! Покажи мне ее!

Демоница усмехнулась.

– Так я и думала, есть вещи, которые не меняются.

Остаток дня прошел спокойно, мы с Лили опробовали новое зелье для восстановления целостности твердой оболочки мертвых червяков. Правда, черви были размером с мою руку. Сначала их гадкий вид меня немного коробил, но любопытство естествоиспытателя пересилило. Тем более, глядя на мой сморщенный нос, подруга поколдовала, и подопытные заблагоухали весенней свежестью. За сим милейшим занятием нас застал Лис и долго потешался – две перепачканные с головы до пят в бурой слизи девицы, сражающие ароматами цветущего поля, надо полагать, действительно веселое зрелище.

– Где все? – отмываясь, поинтересовалась я.

– Дант с Альтом обсуждают ситуацию с пропавшими частями манускрипта, – он немного помедлил и уточнил, поигрывая бровью: – Или тебя еще кто-то интересует?

– Нет, – почти честно ответила я. – А сколько сейчас времени?

– Для ужина поздно, для сна вроде рано, – размыто ответил хитрюга.

– Кстати, не отказалась бы поесть! Лили, ты идешь?

– Я закончу тут, – рассеяно откликнулась демоница, увлеченно расковыривая очередную жертву.

Я хмыкнула – подруга явно затеяла что-то еще помимо испытания зелья.

– Тогда мы пошли? – уточнила я на всякий случай. – Ты точно не голодная?

– Да-да, я потом.

Шествуя под ручку с Лисом по пустынному коридору, я предложила утащить продукты в комнату и в спокойствии там их прикончить. Возражений не последовало. Так мы и закончили этот день в обществе друг друга и огромного подноса с аппетитными лакомствами. Меня сморило еще в подлете к подушке, тревоги не касались засыпающего сознания.

Долго пребывать в блаженном забытьи мне не посчастливилось – вдруг отчетливо ощутила пульсирующую тревогу. Огляделась и заметила слабо мерцающую тонкую нить, блеклую настолько, что даже цвет не определить. Сон пугал – я блуждала в одиночестве среди безликой пустоты, испытывая острое чувство тоски. Никаких ориентиров, только мрак и безысходность. Что со мной? Боль в груди обжигала, и я не могла понять, в чем причина. Вокруг шелестел ветер, но не поддерживал, как прежде. Где мои крылья, где мои силы? Казалось, я потеряла что-то очень дорогое, и теперь пытаюсь отыскать, но нахожу лишь отчаяние. Меня разрывала двойственность. Я ли это? Мои ли чувства или отголоски чьей-то печали? Если так, то почему они приносят столько страданий мне?

Стараясь сбежать из мучительного плена кошмара, я от всей души пожелала ответа. Хочу знать, хочу видеть! На несколько неуловимых мгновений совершенно ясно увидела прозрачную фигуру, печально смотрящую мне в самое сердце. Затем резко проснулась, испытывая нехватку воздуха. Видимо, я перестала дышать, потому что легкие жгло, меня саму колотило и бросало в жар. «Шанти» – вырвалось из саднящей груди. Я вскочила и распахнула настежь окно, пытаясь прийти в себя. Руки дрожали, такое простое действие удалось не с первого раза. Но и этого оказалось недостаточно, легче не становилось. Проклятье, в этом мире невозможно ощутить даже свежесть ночного ветра!

Как была босиком, выскочила на балкон, радуясь его наличию в своих покоях. Чувствуя под ногами холод камня, начала потихоньку успокаиваться. Дыхание выровнялось, сводившее с ума глухое отчаяние прошло. Сообразила, что Лис куда-то исчез – он бы точно уже поинтересовался, в чем дело. Может, оно и к лучшему? Это просто кошмар, ведь иногда людям снятся плохие сны. Незачем понапрасну тревожить друга. От раздумий меня отвлек чей-то смех. Перегнулась через перила – на нижнем уровне справа стояли двое. Смеялась женщина, мужчина ее обнимал. Я улыбнулась, опознав в нем Форт Абигайла. Мой эксцентричный учитель не терял времени даром, ну хоть у кого-то все идет согласно расписанию.

Посчитав, что подглядывать за ниором не слишком красиво, я развернулась с целью уйти. Ночные страхи отступили. Задуманное не удалось, практически сразу я уткнулась носом в чью-то широкую грудь, растерялась и отступила на пару шагов.

– Потрясающий наряд, – прозвучал знакомый чуть хрипловатый голос. – Только так и простудиться недолго, а я обещал тебя беречь, – в глазах Фенрира плясали озорные огоньки.

– Как ты… откуда? Ты обнаглел? – возмутилась я, неловко обхватывая себя руками.

– Тише-тише, не шуми. Ты же не хочешь привлечь лишнего внимания, – демон кивнул в сторону парочки.

– Проваливай с моего балкона, – зашипела я.

Он негромко рассмеялся.

– Как грубо. Я всего лишь мимо проходил, смотрю – тебе не спится. Что-то случилось? – меня без спросу подхватили и с невозмутимым видом водрузили в стоящее рядом широкое кресло, накинули невесть откуда взявшимся пледом.

– Нет, – пробурчала я. – Уже нельзя просто выйти подышать?

Фенрир скептически хмыкнул.

– Можно. Отчего тогда ты на приведение похожа?

– Спасибо за комплимент, – я продолжала задираться, хотя была рада его присутствию, оно здорово отвлекало от грустных мыслей. – Как подружка?

Демон переменился в лице. И кто только меня за язык дернул?

– Тебя она больше не побеспокоит, будь уверена, – холодно процедил он.

Мне стало совестно.

– Прости.

– За что? – Фенрир выглядел искренне изумленным.

– Мне не следовало… – мои робкие попытки изъясниться прервал его хохот.

– Люди, вы такие люди! – наглец утер несуществующие слезинки. – Как предсказуемо, я уже и забыл, – потом он резко посерьезнел и навис надо мной. – Милая, уясни: дело вовсе не в тебе.

Я нахмурилась – он самый несносный гад, которого мне доводилось встречать. Жаль, подобное не принято озвучивать вслух. Фенрир, казалось, не замечал моего настроения.

– Она посчитала, что имеет на меня права, – мрачно заключил он. – Глупо.

– Наверное, ты дал повод, – и почему бы мне не смолчать? Что за напасть!

Демон по-прежнему продолжал надо мной нависать, только теперь еще и подбородок подцепил, заставляя смотреть в бездонные черные глаза.

– Ты слишком смелая и… разговорчивая, – отстраненно заметил он. Потом провел большим пальцем по моим губам, заставляя напрячься, склонился близко-близко. Я не выдержала и зажмурилась, чувствуя, как бешено бьется сердце. – Никто не имеет права диктовать мне условия, – шепотом выдохнул он. – Никто.

Я ощутила короткий поцелуй. А может, просто померещилось? Когда открыла глаза, на балконе никого не было. Со вздохом облегчения, все-таки неожиданный гость вызывал во мне бурю смятения, прошлепала в комнату. Нервно зарылась в свои вещи и более-менее успокоилась, только когда надела на цепочку теплый кристалл с тлеющей искрой внутри. Все правильно, не зря я сейчас увидела Альтамуса – вспомнила наш утренний разговор и выполнила его просьбу. Дурной сон и внезапное появление Фенрира словно бы отошли на задний план. Я расслабленно вздохнула и залезла под одеяло. Ну и ночка!

В голове блуждали растревоженные мысли и мешали уснуть. И с чего я вновь столь вольно обращалась к асурендру? Близкое присутствие этого демона делает меня импульсивной – сначала говорю, потом думаю. Но и он хорош, нельзя же так запросто подкрадываться к человеку посреди ночи у него в комнате. Я подняла одеяло и скептически осмотрела свой наряд, никак не рассчитанный на прием гостей. На голой коленке красовался здоровый синяк, стало смешно. Это ко мне приревновали вспыльчивого демона? Тут вспомнились его горячие губы и манящий голос, обволакивающий сознание незнакомыми словами. Спать, срочно спать! Надеюсь, до утра теперь меня ничто не побеспокоит.

Как ни странно, проснулась я в отличном настроении, поторопилась собраться и начать новый день. В дверь постучали, на пороге показался Фелисан.

– Вижу, сегодня ты решила встать пораньше.

Я улыбнулась зеленоглазому чуду.

– Понятия не имею о времени. Зато ощущаю необыкновенный прилив сил.

– Тогда, возможно, ты захочешь присоединиться к утренней разминке ребят?

– О, а где они? – на ходу засовывая оружие за голенища сапог, поинтересовалась я.

Лис рассмеялся и потрепал меня по волосам.

– Так и думал, что не упустишь возможности. Идем, провожу.

– Благодаря твоим действиям, у меня на голове получилось не пойми что, – шутливо возмутилась я, пытаясь пригладить пальцами прическу.

– Благодаря моим действиям, – передразнил друг, – у тебя на голове еще очень даже ничего. Так что не выдумывай.

– Уел, так уел, – я по привычке прижалась к его плечу, ощущая исходившую силу, полную спокойствия и уверенности.

За разговорами мы добрались до внушительных размеров площадки, обустроенной в одном из внутренних дворов дворца.

– Это, стесняюсь спросить, камера пыток под открытым воздухом? – вырвалось у меня.

Хорошо, кроме котика расслышать было некому. Последний от души расхохотался.

– Тоже оценила размах? – отчаянно пытаясь говорить серьезно, ответил он. – Привыкай, Алиса, мы в Царстве демонов, а они всегда отличались… э-э-э, специфическими взглядами на некоторые вещи.

– Послы всех стран на твоем фоне отдыхают, – прокомментировала я смягченную концовку фразы друга.

Он состроил невинную моську. Моя самодельная полоса препятствий рядом с усадьбой лорда не шла ни в какое сравнение с представшим взору разнообразием снарядов, больше похожих на пыточные приспособления. После них утыканная гвоздями бочка казалась детской шалостью. Устрашающего вида деревянные конструкции, опутанные цепями; острые штыри, торчащие из земли на разной высоте; разного диаметра пламенеющие кольца, венчающие неприступного вида каменные стены; хищно скалящиеся острыми зубьями капканы и многое другое. Тут мое внимание привлекли две темные фигуры, они двигались с такой скоростью, что периодически вообще становились еле различимыми силуэтами. Когда тени остановились на короткую передышку, громко перебрасываясь ехидными шуточками, я узнала в них Данта и Фенрира.

– И вот этот человек меня тренировал? – изумленно воскликнула я.

– Он не человек. Никогда не забывай об этом, малышка, – очень серьезно произнес Лис.

– Да, ты прав конечно! Но…

А я-то считала, что многому научилась. Сокрушенно покачала головой – ему это было, как с младенцем заниматься. Демоны тем временем вновь сошлись в поединке, в этот раз Дант держал не любимый тальвар, а огромный меч, даже на вид казавшийся неподъемным. Клинок поблескивал, отражая огненные всполохи, а когда оружие соприкасалось с лезвием противника, высекался сноп серебристых искр. Звуки ударов металла о металл заполнили пространство вокруг – единственное, что нарушало тишину. Братья сражались молча, периодически и вовсе ускользая из зоны видимости.

Мы с Лисом стояли на возвышении, так и не спустившись на саму площадку. Поэтому я не сразу заметила две женские фигуры: одна принадлежала, несомненно, Лилиан, а вторая – неизвестной высокой блондинке. Девушки о чем-то переговаривались, активно жестикулируя. Насколько я поняла, среди демониц светловолосых женщин не встречается – стало любопытно. Я потянула друга за рукав, намереваясь присоединиться к ним, в этот момент ребята закончили бой.

– Алиса, ты еще не позабыла, чему я тебя учил? – громко выкрикнул Дант.

– Не забыть мне помогал Абигайл, – весело откликнулась я, все-таки устремляясь вниз.

Неожиданно Данталиан нахмурился и бросил обеспокоенный взгляд на собеседницу сестры.

– Шира, мы на сегодня закончили, – донеслись до меня его слова, обращенные к блондинке. – Через полчаса я буду в зале совещаний.

Она кивнула и направилась в сторону дверей, противоположных входу, через который пришли мы. В руках девушка несла меч, куда более изящный, нежели те, что были у парней. Наверное, тоже тренировалась. При Лилиан оружия я не заметила, но это вовсе не означало его отсутствие. Дант снова пребывал в благодушном настроении и ослепительно улыбался. Хм, а действительно ли я видела мимолетное изменение в его настроении, не показалось?

– Давай проверим, что такого интересного тебе показал маг.

– Шутишь? Я видела, что вы тут вытворяли. Ты мне поддавался! Как вообще не уснул, обучая меня?

Дант расхохотался и достал с пояса тальвар.

– Как мило, – скучающим тоном произнес Фенрир. – Только совсем неинтересно. Может, лучше ты мне продемонстрируешь свои умения? – на его губах заиграла язвительная усмешка.

Я с вызовом посмотрела демону в глаза и скрестила руки на груди.

– Легко! – Высшие, что я несу? Да мне и пяти минут против него не продержаться.

– В самом деле? – бровь провокатора скептически изогнулась.

– Фенрир! – практически одновременно произнесли близнецы.

Дант закончил:

– Не начинай.

– Отчего же, – меня явно понесло, так хотелось вызвать одобрение у Данта, показать ему, что все отлично помню. Хоть я и осознавала, что Фенрир делать мне поблажек не будет. – Не прикончит ведь он меня на ваших глазах, – как можно небрежнее добавила я, нагло улыбаясь вредному демону.

Надо полагать, он оценил мой ход – из язвительной его улыбка стала вполне открытой.

– Милая, твоя вера в меня очень похвальна.

Вот годно на друзей мои слова, видимо, все-таки возымели действие. Дант отошел в сторону, позволяя мне закончить спуск на площадку.

– Не бойся, – шепнул он, когда я проходила мимо, и подмигнул.

Легко говорить – не бойся, да у меня только что зубы не стучали. Если бы я не видела перед этим их поединок! Если бы, но я видела. И понимала, Фенриру я не соперник. Однако глупое упрямство и нежелание демонстрировать слабость самодовольному демону толкали на бессмысленное сопротивление очевидному. Страха я ему не покажу – много чести. Достала из сапога подаренный Дантом тессен, в другой руке привычно зажала сантенсу, улыбнулась сопернику. Краем глаза отметила, как к друзьям присоединился Альтамус. Дальше отвлекаться мне не позволили, Фенрир начал наступление.

Это было сложно. Нет, не так. Это было о-о-очень сложно! Демон не оставлял ни мгновения на раздумья. Только благодаря чуду и бесчисленному количеству тренировок с Дантом я не сдалась еще в первые минуты сражения. Потребовалось задействовать всю концентрацию, все свои скрытые резервы, чтобы не упасть в грязь лицом. Хотя все равно Фенрир двигался намного медленнее, чем мог себе это позволить. Я отметила это где-то в глубине сознания и тут же сосредоточилась на происходящем. На самом деле поединок длился недолго, но мне показалось, что прошла вечность. Демон остановился так же внезапно, как и начал, в его глазах плясало неведомое пламя, определить эмоции мне бы не удалось при всем желании.

– Милая, ты меня удивила, – без тени улыбки произнес он, протягивая белоснежный платок.

– Не мог обойтись без кровопускания? – прозвучал мелодичный голосок подруги.

Сейчас я заметила, как по рассеченной ткани на предплечье растекается красное пятно. Поморщилась, зажимая рану платком.

– А иначе неправдоподобно, – невозмутимо отозвался демон.

– Ты прекрасно осведомлен, что раны от зачарованной стали Ильтара нельзя залечить, как простой порез, – рыкнул Дант, он злился.

– Я тоже пострадал! И потом, игра в поддавки стала бы оскорбительна для самой дамы. – Фенрир, улыбаясь, приложил платок к рассеченной губе.

Интересно, и много их у него в запасе? Получается, мне удалось его зацепить? Я и не заметила. Дант неодобрительно покачал головой, осматривая мою рану, затем поднял глаза и тепло улыбнулся.

– Умница, – одними губами произнес он, и это стало высшей наградой.

За такую похвалу я готова была повторить безумный поединок. Оно того стоило!

– Братец, сколько же времени ты натаскивал сумасшедшую человечку? – поинтересовался Фенрир.

– А может быть, дело не во мне, а в ней самой? – не оборачиваясь, ответил Дант.

Он уже остановил кровь и сейчас заживлял порез. Полностью вылечить, как он и предупреждал, не вышло, но и того, что сделал друг, на мой взгляд, вполне хватило. Я поймала неодобрительный взгляд Лиса в сторону ухмыляющегося Фенрира, но Иллюзор промолчал.

– Каково быть битым? – поддела кузена Лили.

– Восхитительно! Когда увечья наносит прелестная особа, – наглец расплылся в провокационной улыбке. Я только зубами скрипнула от негодования, совершенно невозможный тип! – Готов повторить.

– Хватит с тебя на сегодня, – пробурчал Дант. – У нас еще есть дела, и Шира ждет.

Фенрир посерьезнел.

– Могу я поучаствовать? – подал голос Альтамус.

По его непроницаемому виду я не смогла определить, о чем он думал. Дант кивнул.

– Что за дела? Тоже хочу быть в курсе, – я подобрала с земли свое оружие.

– В другой раз, – тоном, не терпящим возражений, ответил Дант. – Сейчас тебе нужно переодеться и отдохнуть.

Вздохнула, понимая, что в данном случае спорить бесполезно. Пришлось подчиниться, компанию до комнаты мне составил Фелисан.

– Ты знаешь, по какому поводу высокое собрание? – полюбопытствовала я из ванной.

– Полагаю, речь пойдет о ком-то, вознамерившимся стать новым богом всего Триквестра, – так, словно говорил о выборе напитков к ужину, произнес иллюзор.

Я высунула голову в дверной проем и посмотрела на его безмятежное выражение лица. Да, все-таки у него абсолютно иное восприятие реальности. Какое другу дело до очередных разборок еще одного из множества миров. Наверное, по моей озадаченной мордахе он с легкостью прочитал и мысли, потому что в следующий момент лукаво улыбнулся, заставляя залюбоваться собой.

– Малышка, все будет хорошо, – уверенно ободрил Лис. – Ты же не думаешь, что все эти ребята, – он поводил рукой в неопределенном направлении, – не справятся?

Я вздохнула и снова скрылась в ванной. На двух неглубоких параллельных порезах образовалась тонкая корочка, но почему-то все равно выделялась сукровица. Закончила с переодеванием и вернулась в комнату.

– А ты? – продолжила я разговор с прерванного места.

Судя по задумчивому взгляду, друг уже давно был мыслями где-то далеко, но сразу понял, о чем я спрашиваю. Понял и протяжно вздохнул.

– А я не отсюда, – очень тихо прошептал Лис.

Если бы я не видела движение его губ, то вряд ли бы разобрала слова. Нахмурившись, уточнила:

– Это проблема?

– Алиса, – парень поманил меня к себе на кровать.

Когда я села рядом, развалился, устраивая голову на моих коленях. Я тут же запустила руки в его мягкие волосы, пропуская их свозь пальцы. Вот хитрюга! Почувствовала, как тревоги моментально улетучиваются.

– Я не имею права вмешиваться, – проговорил он очень серьезно.

Стало очевидно – все так, как он сказал, без вариантов.

– Почему? – Казалось странным, что иллюзор, обладая почти безграничным могуществом, не может что-то решить.

– Сложный вопрос, – устремляя взгляд в окно, ответил друг. – Вопросы мироздания самые непостижимые.

– А если постараться?

Лис усмехнулся и все-таки посмотрел на меня прямо.

– Равновесие, малышка. Все дело в равновесии.

Я покачала головой и поджала губы. Фелисан умел изъясняться так, что отвечая, еще больше запутывал.

– У вашей связки миров своя история и свой путь развития. Все должно быть так, как случится.

– Даже если мы все умрем?

Отчего-то он развеселился.

– Очень жизнеутверждающе!

Я легонько щелкнула его по носу. Как можно быть таким беспечным? Хотя могла ли я постичь то, что ведомо Иллюзорному коту?

– Смириться?

– Делать то, что возможно. Вот и все.

– Ты не в счет? – еще раз уточнила я на всякий случай.

За что удостоилась взгляда, под которым почувствовала себя неразумным дитем.

– Я правда не могу. Мое влияние возможно до определенной степени сил, не вызывающей критические возмущения отдачи в хаосе. Этот уровень зависит от потенциала самого мира, где я пребываю.

– Что будет, если хаос возмутится?

Лис фыркнул, совсем как кот.

– В ином мире случится беда. Непредсказуемые последствия, направленные на уравновешивание незапланированного вмешательства в установленный ход течения жизни.

– То есть, спасая один мир, можно погубить другой и наоборот?

– Верно. Силы возмущения всегда противоположны тем, которые повлекли за собой причину их появления.

Я немного помолчала, раздумывая над услышанным. Как всегда, все оказалось непросто. Как всегда, не существует универсального средства, способного избавить от всех проблем. За все нужно платить свою цену.

– Как ни печально признавать, не могу сказать, что это неразумно.

Лис развернулся на бок, обхватывая меня рукой за талию, уткнулся в живот и захихикал.

– Они были бы польщены, что ты оценила, – пробубнил он.

– Они? Даже спрашивать не буду. Не отвечай.

Лис, выпрямляясь, сел и погладил меня по щеке.

– Это жизнь, Алиса. Это жизнь. Я же сказал, вопросы мироздания самые трудно постижимые, тебе нужно их просто принять, – он хитро прищурился. – Представь, что бы натворили шаловливые котята в мирах, действуя в угоду своим желаниям?

Я понимала, что за его шутливой подачей вопроса скрывается вполне обоснованная истина, и возразить было нечего.

– Ты мудр и шикарен, мой потрясающий друг. Я все уяснила.

На губах Лиса расцвела широкая улыбка, мгновенно наполняя светом пространство вокруг.

– Как насчет поесть?

– Я только «за».