72

Взбудоражив почти весь город и наводя ужас на улицы, по которым протащили мертвую голову, колонна танков наконец добралась до предместий императорского дворца, однако уткнулась в наспех сооруженные укрепления и бронетанковые соединения из личных резервов императора.

Грозные машины по ту сторону рва были готовы немедленно вступить в бой, но не пропустить к дворцу ни одного танка путчистов.

– Что бы это могло быть, Джим? – спросил по радио Эрвиль.

– Они не хотят нас пускать.

Между тем через свежевырытый ров перебрались двое парламентариев в полковничьих мундирах и, подойдя к белоснежному танку Джима, остановились.

– Кто бы вы ни были, выходите и предайте себя в руки правосудия! – зычно прокричал один из них.

– А на каком основании и кто вы такие? – поинтересовался Джим, высовываясь из люка.

– Мы представляем военную прокуратуру и немедленно вас арестовываем, – объявили полковники, впрочем, время от времени оглядываясь на верные императору войска, стоявшие на другом берегу.

– Повторяю: на каком основании вы собираетесь меня арестовать? – начал раздражаться Джим.

Он уже видел, что ров не так уж и широк, а стоявшие за ним машины были почти точными копиями тех, что защищали крепость Ангур.

– На том основании, что ты разбойник и бунтовщик!

– Вообще-то, господа, я бы советовал не «тыкать» адмиралу Его Величества, – произнес Джим и выбрался наружу.

Полковники, заметив адмиральский мундир, хотя и изрядно потрепанный, засомневались.

– Но назовите себя, адмирал! – уже более доброжелательно попросил один из них.

– А разве сами вы не узнаете меня? Раньше меня знал каждый…

Джим встал возле полковников и посмотрел на них с сожалением. Вскоре к ним присоединился Лу.

– Что случилось, господа, во дворце беспорядки? – спросил он как ни в чем не бывало.

Появление собственной персоной второго бывшего национального героя повергло полковников в шок.

– Но вы мертвы, господа, – едва не плача, настаивал один из них.

– Да, – кричал другой, – вы уничтожены все до единого военным феноменом Германом!

– Господа прокуроры, у вас неверная информация, – с дружелюбной улыбкой на лице произнес Кэш. – Мы целы, невредимы и возвращаемся с победой. А в качестве трофея и подарка императору везем отсеченную голову Железного Германа.

– Голова! – изумился один полковник.

– Железного Германа, – в страхе прошептал второй.

– Да, господа. Если вы пройдете вдоль колонны, то непременно на нее наткнетесь.

– Должно быть, у вас неверная информация относительно нас, – глубокомысленно заметил Эрвиль. – И я, конечно, далек от мысли, господа, что это какой-то преступный замысел и вы каким-то образом причастны к попыткам осквернить доброе имя нашего императора!

Было видно, что речь Лу произвела на полковников неизгладимое впечатление, особенно в той части, где она касалась «доброго имени императора».

– А возможно, здесь обыкновенная измена, как ты думаешь? – спросил Джим у Лу как бы между прочим.

– Должно быть, это досадное недоразумение, господа адмиралы! – завопил один из полковников, у которого не выдержали нервы.

Его коллега хотел было что-то несмело возразить, но не посмел.

Таким образом, представители военной прокуратуры возвратились на свой край рва, и вскоре бронетанковое соединение охраны дворца освободило коридор, достаточный для прохода колонны.

– А вдруг это все же ловушка? – тихо спросил Лу.

– А что нам остается?