103

В совещательном зале было жарко натоплено, однако все присутствующие зябко кутались в шинели и дорогие дипломатские пальто.

Прямо посередине зала на высоком стуле сидел сгорбленный кавалерийский майор. Одна его рука висела на перевязи, а переносица была залеплена свежим пластырем.

В который раз его просили повторить все с самого начала, и майор, слегка заикаясь от переживаемого заново, рассказывал о недавнем столкновении с охраной вражеских адмиралов.

Собственно, произошло что-то из ряда вон выходящее. Засада была сделана по всем правилам древнеистляндского воинского устава, которому следовали все северные государства. И, конечно, противник ничего не обнаружил, пока эфтляндские кавалеристы не выскочили из балки и не понеслись навстречу небольшому отряду.

– Мы ожидали, что они начнут убегать, – рассказывал майор. – Ну в крайнем случае оставят несколько смертников прикрыть отход адмиралов…

– А они? – в который раз на этом месте спрашивал представитель города Кюсселя, хотя слышал ответ много раз.

– А они атаковали нас, ваша честь. Тридцать один человек против ста пятидесяти…

– Ух… – единодушно выдохнули все присутствующие.

– И мне даже показалось, что все эти люди очень плохо держатся в седле. Мне приходилось и раньше видеть императорских драгун, но эти выглядели какими-то новичками.

– Что еще странного вы заметили?

Этот вопрос задал генерал Хакиннен, поскольку его честь как военного и как эфтляндца была задета. Он ожидал от своих земляков легкой победы и пленения адмиралов, а теперь не знал, что предпринять, чтобы сохранить свое доброе имя.

– Сначала ничего странного не было, – вспоминал майор, слегка покачиваясь на стуле и глядя в одну точку. – Сначала все происходило, как я и предполагал. Лейтенант Карху отрубил одному драгуну голову. Так здорово, что она взлетела в воздух, словно шар. У меня еще мысль возникла, что это неплохое начало… Но потом они стали оказывать все большее сопротивление, а некоторые из них, хотя и пропускали сабельные удары, оставались неуязвимыми. И тогда я подумал о колдовстве…

– Да, господа! – тут же подключился Хакиннен. – Это колдовство! Ну разве могут устоять тридцать против ста пятидесяти всадников?! Колдовство, однозначно колдовство.

– А еще временами их драгунский капитан делал взмах рукой – открытой рукой без сабли, и мы валились с лошадей, словно нас сбивало волной. А пока мы поднимались, один из адмиралов, ползая по снегу, стрелял из пистолетов нам в спины.

– В спины! Вы слышите?! – опять вмешался генерал Хакиннен. – Это же нечестно!

– А почему он ползал в снегу? – задал вопрос линтвийский военный представитель Петерссен.

– Не знаю, может, это звучит неправдоподобно, но мне показалось, будто он совсем не умел держаться на лошади. Он постоянно падал и в конце концов оставил свою лошадь в покое и стрелял лежа, прямо со снега.

– Его же могли затоптать, – заметил кто-то.

– Могли, – согласился майор. – Могли затоптать и могли заколоть. Когда я понял, что живыми адмиралов не взять, я отдал распоряжение их уничтожить, и тогда двое моих кавалеристов стали колоть лежащего на снегу адмирала пиками, а еще шестеро атаковали второго адмирала.

– Так что же, закололи? – поинтересовался тот же голос.

– Нет, он оказался очень юрким, и они никак не могли приткнуть его к земле. Он застрелил их первыми.

– А другой адмирал?

– И он тоже расшвырял моих солдат, у него был очень сильный конь. Очень сильный конь – как танк.

Майор замолчал. Замолчали и остальные – никто больше не задавал никаких вопросов. Так продолжалось довольно долго, но затем присутствовавший здесь же министр поднялся со своего места и напомнил собравшимся:

– Господа, не отмалчивайтесь. Мы собрались, чтобы принять окончательное решение – война или мир.

– А каково ваше мнение, господин министр? – поинтересовался генерал Нильсен.

– У меня нет своего мнения. У меня есть мнение министерства политических рекомендаций. А оно следующее: мы тщательным образом изучили все источники, все, что касалось танкового сражения при Ангуре, и пришли к выводу, что присутствие адмиралов сделало невозможное возможным. Ангур пал, а гроза всех военных машин современности – Железный Герман – был обезглавлен. Какая из наших армий могла бы выйти против Железного Германа? Думаю, никакая. И чем располагают эти военные гении – сверхчеловеческим разумом или магическими посылами невиданной силы, это неважно. Вопрос в том, выгодно ли нам злить их или проще подписать мирный договор?

– Но это же капитуляция!!! – в негодовании воскликнул кто-то из генералов. – Они же уничтожат нашу культуру! Всем известно, что империя – страна варваров!

– Мы, в нашем министерстве политических рекомендаций, также исследовали последствия падения цитадели Ангур и выяснили, что ни один житель этого города не был репрессирован, а адмиралы отказались даже от приготовленных им девственниц, предпочтя этому занятию экскурсии по крепости.

– И что вы будете рекомендовать нашим правительствам?

– Думаю, небольшую военную акцию, а затем мирный договор и предложение для обоих адмиралов возглавить протекторат над всеми северными государствами.