101
Позади кипела новая рубка, а Джим и Эрвиль на запасных пружинах возвращались к войскам. Участвовать в неизвестной им междоусобице адмиралы не хотели, а потому держали нейтралитет.
– Как ты думаешь, кто победит на этот раз? – спросил Лу.
– Не знаю. Оба мерзавца хороши.
– Но капитан нам помог.
– Это не капитан, Лу. Это тот самый колдун, который изводил нас видениями.
– Но это со слов Квардли, – напомнил Эрвиль.
– Да, но почему-то мне кажется, что тут он не врал. Понемногу я стал различать, где у них ложь, а где правда.
Когда адмиралы поднялись на холм, позади послышался хлопок, и оба обернулись. На снегу из стороны в сторону метались драгуны, прибывшие с Квардли, однако их противников видно не было.
– Вот пожалуйста, разве это честно? – спросил Джим. – Растворились в один миг и оставили Квардли в дураках.
– Ненавижу эти фокусы, – признался Лу. – Я за честные методы.
– Я тоже, но тут по-другому не умеют.
Обсудив происшествие, адмиралы продолжили путь к лагерю и настолько успокоились, что стали загадывать, что подадут на ужин.
– А хорошо бы зайца в сметане, а? – предложил Лу, лицо которого было закопчено пороховой гарью.
– А что такое заяц? – поинтересовался Джим.
– Заяц – это такой кролик, и охотятся на него по свежей пороше. Как ты думаешь, это можно назвать свежей порошей? – поинтересовался Лу, обводя рукой окружавшие его заснеженные пространства.
– Честно говоря, не знаю. Я снег третий раз в жизни вижу.
Так, за разговором, адмиралы и прибыли в лагерь. Там их встретили как героев и тотчас окружили со всех сторон, выспрашивая подробности и выясняя, как все происходило.
Прежде подойти к этим известным людям для простого драгуна было страшновато, но теперь те выглядели как обычные солдаты, вышедшие из боя. В крови, грязи и рваных мундирах.
Выпив немного у костра, Джим и Лу возвратились в свой домик, где было жарко натоплено и ждал горячий ужин. Зайца им не приготовили, но и то, что подали, было очень кстати.
Однако не успели они сесть за стол, как дверь домика едва не вышиб ногой Квардли.
– Спелись?! – заорал он. – Снюхались со старым колдуном Гиллайном?! Да я только скажу императору, и вас…
Не дожидаясь, что с ними будет, если сообщить императору, Джим резко поднялся и, толкнув Квардли в грудь, бросил:
– Выйдем.
Штандартенфактор пытался что-то еще сказать, но взбешенный Кэш просто вышвырнул его на снег, а затем вышел сам в сопровождении Лу.
На улице Квардли ожидали всадники, но Джим даже не обратил на это внимания. Он заметил, что штандартенфактор что-то выронил при падении, и тотчас поднял эти вещи со словами:
– Так-так, сейчас посмотрим.
Первым предметом была какая-то непонятная железка, а вторым – книга.
– «Разложение теплого мертвого тела на таллийский спектр. Пособие для практикующих специалистов», – прочитал Джим и, повернувшись к Лу, спросил: – Тебе не кажется знакомым этот «таллийский спектр»?
– Кажется, – кивнул Лу.
– Отдайте книгу! Это моя, – потребовал Квардли, который уже поднялся на ноги и отряхивал свою одежду.
– А я и не сомневался, что твоя, – согласно кивнул Джим и, передав пособие Лу, шагнул к Квардли. – Значит, на засаду нас вывел, да? – поинтересовался он и ткнул штандартенфактора в защищенную кирасой грудь.
– Уберите ваши руки, адмирал! Вы же знаете, что я не чувствителен к боли. У меня просто не…
Слова Квардли были прерваны тяжелым ударом в пах. Штандартенфактор даже вытаращил глаза, в первое мгновение не веря, что это снова повторилось.
– Да как же… это у тебя… получается-то… сво-олоочь… – простонал он и повалился на снег.
– Нужно просто очень хотеть, – пояснил Джим. – Очень хотеть, и все получится.
