Глава 14

Он стоял у окна, смотрел на сияющие блики арборетума и раз за разом прокручивал в голове события того дня. Вернее, одно событие, виновником которого он стал. Фенрир сжал кулаки до хруста в суставах: что он за создание такое, только и умеет разрушать, портить, губить!

Вот асурендр мягко ступает по каменному полу старой части дворца, отчетливо ощущает биение маленького перепуганного сердечка. Алистер зла и растеряна. Он улыбается: до ее укрытия осталось совсем чуть-чуть, попалась птичка. Зря она выбрала для побега это крыло, таким хрупким созданиям здесь находиться опасно. Проклятая печать на ее запястье – он меньше всего хотел бы повторить опыт с приключениями в третьем круге. И по самому шарахнуло неслабо, и дядя с отцом не оценят, хватит с него той мозговыносной лекции…

Внезапно стало пусто, словно кто-то незримый опустил занавес. Алистер исчезла со всех планов пространства. Браст, как такое возможно? Только что он чувствовал щекочущий инстинкты хищника вкус добычи, а теперь ничего. Абсолютно. Фенрир тихо выругался и начал действовать более аккуратно и осторожно, к сожалению, уже было поздно. Алистер пропала так неожиданно и нелепо.

Те, кому была небезразлична ее судьба, не сразу прониклись осознанием, что их попытки отыскать человечку тщетны и не принесут результатов. Лишь спустя две недели это дошло даже до всемогущего Иллюзора. Удивительно видеть, как сильнейшие существа с безграничной властью раз за разом терпят неудачу.

Удивительно и страшно.

Фенрира не покидало чувство вины, совсем не свойственное ему и от того еще более противное. Он был зол на девчонку, на ее упрямство и глупость. Алиса напоминала асурендру его синеглазую девочку, такую же бесстрашную, отважную, с большим и открытым сердцем. Пусть внешне они различались, что-то при общении с Алистер заставляло змеек в груди беспокойно ворочаться, вынуждая вспоминать о той, о ком он старался забыть. Если бы Аля забрала частичку своей души, было бы проще, а так…

Он изучал странную гостью, чью жизнь обязался беречь – «спасибо» сестричке. И неосознанно подмечал схожие черты: невозможность проникнуть в мысли, отсутствие глубинного страха перед ним и желание видеть свет в самом непроглядном мраке. И, конечно, человеческая природа, в которой ощущалось нечто неправильное, то, что он не мог постичь. Это против воли давало отсылки к Алинро: один раз он уже принял за человека ту, которая им не являлась. Тем не менее Алистер была совсем обычной – никаких сверхспособностей, даже объяснение закрытия сознания оказалось совершенно банальным и не было ее заслугой.

Хотя… какие-то заслуги все же были, чего кривить душой. Он видел, как искренне и серьезно к ней относятся и кузены, и Иллюзорный кот, и универсал. В этом, наверное, и скрывалась ее главная способность: заслужить преданность и уважение таких существ, что само по себе говорило о многом. Даже Фенрира она смогла покорить своим абсолютным и безграничным доверием. С одной стороны очень глупо, с другой – необъяснимо цепляет. Любая другая давно бы уже поплатилась жизнью за беспечность и наивность, эту – хотелось оберегать.

Наряду с открытостью и желанием видеть в окружающих лучшее, Алиса не была глупышкой, имела на все свое мнение, поражала силой воли и любознательностью на грани безумия. Ведь серьезно собиралась в самые нижние круги Царства, еще и оскорбилась, что экскурсия сорвалась. Неужели близнецы не предупреждали ее о фатальности таких прогулок? Занятная девочка, которой удалось вновь разбудить в ненаследном асурендре, казалось бы, надежно запрятанные чувства.

Не к ней, к другой.

Фенрир отошел от окна и уселся не за стол, а в гостевое кресло, закинул ноги на подлокотник соседнего. Прикрыл глаза.

Это теперь, спустя время, он понял, что именно им тогда двигало, отчего так взбесилась внутренняя сущность. Не должны такие чистые девочки так по-дурацки гробить свою жизнь! А эта тоже, как и Алька, упрямо лезла в петлю. Дурочка. На что, интересно, рассчитывает? Не бывает чудес, только не таких. Это как если упавший с дерева лист возомнит, что может лететь против ветра. Ящеры навсегда останутся ящерами – заносчивыми, всех презирающими засранцами. Их Совет Старейшин… да Фенрир лучше поцелует берхола, чем поверит в то, что они дадут ей шанс.

Браст лиеть, именно это его и злило! Она так упорно не желала замечать очевидного, с радостью шагая навстречу пропасти. Одна такая в его жизни уже была, и при воспоминании о ее выборе на сердце асурендра становилось подозрительно неспокойно и как будто труднее дышать.

Конечно, судьба Алисы его не должна волновать, и плевать бы на упрямицу, вокруг нее достаточно тех, кто может и хочет проявить заботу. Вот только Фенрир никак не мог избавиться от ощущения, что смотрит на ситуацию через кривое зеркало. Смотрит – и видит не тех. Зачем рыжий змей дает ей надежду? Зачем подталкивает девчонку к обрыву? Ведь он лучше других понимает абсурдность ситуации!

Кто из них более жесток: Фенрир, который честно сжег мосты, или Шантиграан, эгоистично продолжающий играть с глупым мотыльком? Это было так непохоже на драконов. Возможно, стоит пересмотреть некоторые взгляды на жителей Небесной Долины, как оказалось, в вопросах беспринципности они не уступают демонам.

И еще один момент не давал Фенриру покоя: что если это лишь видимость? Игра – ради вполне конкретных результатов. Вот такое объяснение было бы весьма логичным вместо бредового розового сиропа. Но зачем ящерам Алистер, какой потенциал в ней скрыт? Ради чего далеко не последний дракон Долины имеет виды на обычную человеческую девчонку?

Очень занятно и полезно бы выяснить. Близнецы уж слишком ему доверяют, давно впустив Шантиграана в круг самых близких. Дант и слушать не захочет о том, что его друг может вести двойную игру, утаивая ценные сведения от асурендров. Ничего личного, просто работа. Естественно, свой мир ему ближе к телу. Зато сама Алиса способна стать разгадкой, вот только в голову к ней пробраться совсем непросто. Что ж, есть и другие способы…

Так или иначе все сводилось к тому, что Фенрир вместе со всеми искал пути решения проблемы исчезновения гостьи из Среднего Мира, вместо того, чтобы забыть о ее существовании. В конце концов, это уже было делом принципа: кто-то настолько обнаглел, что увел у него из-под носа девицу, неприкосновенность жизни которой гарантирована первым домом! Кто-то настолько дерзок и хитер, что совершенно потерял всякий страх. Его нужно непременно найти и уничтожить.

Асурендр пнул ни в чем не повинное кресло и резко поднялся. В пекло! Чего только они не перепробовали за прошедшее время – все напрасно. Даже Иро Террел, как выяснилось знакомый с Алистер, расписался в своем бессилии. Кстати, еще один пункт к вопросам: не много ли совпадений в череде странностей «обычная человечка – сильнейшие и неординарные личности всех трех миров Триквестра».

Эту мысль Фенрир додумывал, уже приближаясь к Точке перехода. Он знал еще один вариант, который меньше всего хотел бы использовать, но раз уж больше ничего не остается, а просто наплевать на девчонку у него не получается, придется прибегнуть к крайним мерам.

На подлете к дому Листар асурендр удостоверился, что Алинро там нет. Судя по ощущениям, она находилась где-то южнее и в получасе пути. Прекрасно, пересекаться с ней Фенрир не планировал, ни к чему бередить прошлое. Ни ей, ни ему это пользы не принесет. Высшие силы пока благоволили асурендру: несмотря на то, что решение он принял спонтанно, все складывалось удачно. И его личный синеглазый демоненок отсутствовал, и Ладу застать получилось.

Увидев, кого именно принесло на порог ее дома, ведьма на некоторое время потеряла дар речи. Зато при должном навыке на лице женщины можно было прочесть много интересного, почти все из этого сводилось к одному и тому же смыслу: он самый последний сволочной демон, которого только порождал Нижний Мир. Были там и вкрапления про наглость, отсутствие малейших принципов и понятий, но это уже так, по мелочи. Фенрир необходимыми навыками обладал, но предпочел сделать вид, что ничегошеньки не понимает, и вообще, «мимо проходил, дай, думаю, зайду по старой памяти, не чужие ведь, и все такое».

Лада отмерла и, гневно сверкнув очами, поинтересовалась:

– Какого пекла?! – Затем скрестила руки на груди и добавила: – А нет, даже знать не хочу. Проваливай!

Захлопнуть перед своим носом дверь Фенрир конечно же не позволил. С обворожительной улыбкой произнес:

– Я к тебе. Это важно.

Ведьма прищурилась, набрала в грудь воздуха и уже открыла рот для ответа, но внезапно растеряла весь свой запал. Коротко кивнула и отступила вглубь, пропуская гостя. Все же умная женщина, хоть и с поганым характером – Фенрир отчасти понимал выбор Рангара, но не разделял.

Очевидно, что если уж асурендр заявился, то просто так не уйдет, а устраивать драку – глупая затея. Теперь-то ей известно, кто он, силы не равны априори. Да и раз уж нарушил самим же установленное правило, то это и вправду вынужденная мера. Он не сомневался: Лада понимает, что беседы с ней в перечне желаний Фенрира на самом последнем месте, на таком дальнем, что и вовсе теряются из виду.

– Слушаю, – холодно обронила она.

Асурендр огляделся. Бывать в кабинете Лады ему раньше не доводилось. Увиденное вполне соответствовало остальной обстановке дома: светлые цвета, мало мебели, все сдержанно и практично. Ничего лишнего и бесполезного, никакой женской ерунды из разряда «милой сердцу» или «для красоты и уюта». Даже странно. Он точно знал: она могла позволить себе жить куда богаче, что, несомненно, отразилось бы на внутреннем убранстве дома. Впрочем, на сей раз в атмосфере витал едва заметный дух опустошенности, что ли. Уж слишком все вокруг выглядело просто и лаконично, будто и не живут здесь, а так, пережидают чего-то.

– Что с домом? – неожиданно для себя произнес Фенрир.

Ведьма выгнула бровь:

– Ты за этим пришел? Давай ближе к делу.

Асурендр вольготно развалился на небольшом кожаном диванчике. Со стороны казалось, что более чем сдержанный прием его ничуть не смущает. Так оно и было в действительности.

– Серьезно, почему здесь так… хм, пусто?

Лада присела на край стола, сложила руки на груди и смерила демона недобрым взглядом.

– Не твое дело. Но раз так настаиваешь… Мы уезжаем.

– С чего вдруг?

– С того. Заканчивай делать вид, что тебе есть до нас дело. Что хотел?

– Нужно найти одного человека.

– Человека? – Лада скептически хмыкнула.

– Да, девушку. Ее умыкнули прямо из…

– Совсем рехнулся?! – глаза ведьмы вспыхнули аквамарином. – Скажи, у тебя совершенно никаких понятий нет? Это уже вообще за гранью!

– Что? – рассеянно уточнил Фенрир, размышляя над тем, что его смущает в облике Лады. Какая-то ускользающая неправильность.

Она непроизвольно потянулась к чернильнице, но замерла, натолкнувшись на пристальный и понимающий взгляд.

– Собралась ею в меня запустить? – усмехнулся демон. – Ну-ну.

Ведьма прошипела нечто неразборчивое и вновь сложила руки на груди.

– Сам ищи своих любовниц. В твоем распоряжении куча ресурсов. С-с-ско…

На дне зрачков асурендра вспыхнуло алое пламя, с лица мигом слетело добродушное выражение. Лада шумно выдохнула и не стала заканчивать мысль, обошлась неуместным для леди жестом.

– Давай-ка проясним, – ледяным тоном произнес асурендр. – Ты прибережешь свой пыл для того, кто способен это оценить, а со мной будь добра общаться посдержаннее. Я в таком случае тоже постараюсь не показывать, с каким удовольствием свернул бы тебе шею.

Ведьма фыркнула:

– Ничего не перепутал? Это ты пришел ко мне домой и просишь о помощи, если что.

Фенрир кивнул и зубасто улыбнулся:

– Верно. Так продолжим? Алиса мне не любовница – это раз.

– Ой, избавь меня от подробностей, – скривилась Лада.

– Если бы ее было возможно найти с помощью моих ресурсов, я бы тут не сидел – это два. Вроде очевидно все, не находишь?

– Шел бы ты…

– Угомонись, – жестко оборвал ведьму асурендр. – Неужели тебе ничего не нужно? А если подумать?

– Даже так? Прямо интересно, что такого может быть в девушке, что такой, как ты, за нее хлопочет. Да-да, и при этом как будто даже с ней не спит. Сейчас лапшу с ушей сниму, погоди.

Фенрир выгнул бровь и ехидно поинтересовался:

– Тебе есть дело до моей постели? Не ожидал, польщен.

– Плевала я на тебя, ясно?

– Конечно, я так сразу и заметил.

Лада сжала кулаки, и он вновь задумался о странности в ее облике. Что не так?

– Ты… ты, исчадие пекла, давай не делай вид, что ничего не было! Одной жизнь испоганил, но, смотрю, это у тебя любимое занятие. Теперь вот другой.

Фенрир нахмурился, пожал плечами.

– Кто ж им виноват, что мозгов нет. Можно подумать, они внезапно узнали, с кем имеют дело.

– Какой же ты…

– Да-да, повторяешься. У меня не так много времени. И если будешь упрямиться, я перейду от предложений к угрозам. Давай уже, начинай думать головой, а не лелеять обидки.

– Ненавижу! – искренне и с полной самоотдачей произнесла Лада.

– Знаю, – Фенрир был сама невозмутимость. – Как понимаешь, меня это ничуть не беспокоит.

– С чего ты вообще решил, что если – как там ее? – не нашли твои демоны, то это получится у меня?

– Больше скажу, – хмыкнул асурендр, – ее не нашел ваш универсал и, как это ни бредово звучит, Иллюзорный кот. Слышала про такого?

На лице Лады промелькнуло удивление, быстро сменившееся интересом. Она с сомнением произнесла:

– Дитя Хаоса? Они действительно существуют?

– Сам изумился. Однако вне сомнений, он такой же реальный, как и мы с тобой.

Ведьма потерла лоб, что-то прикидывая в уме. Фенрир ждал.

– Что в девочке такого, что ее ищет столько народа… такого уровня?

– Мне нравится ход твоих мыслей, но давай ближе к делу. Я могу на тебя рассчитывать?

Лада посмотрела на Фенрира как на умственно отсталого.

– Даже если бы я согласилась, что крайне сомнительно. Серьезно считаешь, что в моих силах то, чего не смогли сделать все те, о ком ты упомянул?

Демон пропустил мимо ушей ее иронию и скепсис, с серьезным видом кивнул.

– Понимаешь ли, каждый из нас, сколь бы сильным он ни был, работает согласно своей природе через определенный набор инструментов, приемов и знаний. Все мы разные, и возможности у нас разные. К тому же те самые упомянутые личности слишком полагаются на очевидные вещи, ищут конкретный объект. Они не готовы взглянуть на ситуацию шире, как если бы Алистер была им чужая и совсем незнакомая. Подозреваю, здесь именно тот случай, когда самое невероятное может дать результат. Одна ты, конечно, не справишься, я рассчитывал на работу всего ковена.

– М-да, воистину у некоторых наглость – второе счастье.

– Это важно не только для меня. Уйми уже свое предвзятое мнение и подумай вот о чем. Человек, молодая девушка, чистая и искренняя, в жизни никому не принесшая зла, ей сейчас плохо и страшно. Возможно, она вообще мертва, но если есть хоть один шанс отыскать ее, неужели ты не поможешь? Только потому что об этом попросил я?

– Я не похожа на средоточие милосердия, не находишь? Да и к людям имею весьма опосредованное отношение. На что ты рассчитываешь, не пойму?

– Да уж, – задумчиво отозвался асурендр, – не похожа. И тем не менее вот уже не один десяток лет спасаешь чьи-то жизни, с чего бы?

– Мне неплохо платят, – фыркнула Лада.

– Я знаю, что ты берешь заказы на собственное усмотрение, и это не всегда состоятельные люди. Продолжим дискутировать или признаешь очевидное?

– Как же ты меня бесишь. И что б тебе никогда не появляться в моей жизни, а? Вот вроде уже убрался, так нет же.

– Как она? – оставаясь предельно серьезным, поинтересовался Фенрир.

Ведьма помрачнела, но ответила:

– Лучше, чем можно было ожидать. Правда, не твоими стараниями.

– Ты разве не мечтала о том, чтобы я оставил ее в покое?

– Хватит пустых слов! Уходить нужно было до того, как изгадил ей жизнь, а не после.

Фенрир на это ничего не ответил. Развивать тему он не собирался.

– Скажи, что тебе нужно для поиска Алистер.

– Так уверен в моем согласии?

– Просто назови цену, и я пойду, – устало потер виски демон.

– Свобода Алинро, – с вызовом вздернула подбородок Лада.