Глава 8

Безопасность дома престарелых «Кедр» не распространялась на парковку. По крайней мере, не сегодня.

Любимый головорез Форда прислонился к старенькому внедорожнику на парковке. Автомобиль не принадлежал Нейту. Он не раз парковал возле её дома гондонские машины, которые олицетворяли собой Нейта. Он был хилым мужчиной с чёрными разводами под слишком тонкой кожей над скулами, а его губы постоянно скалились в презрительной усмешке.

Калли не сводила глаз со своего потрёпанного седана. Нейт с его небрежно скрещёнными лодыжками расположился возле её машины. Наверное, она могла порадоваться, что он не прислонялся к её автомобилю, но Калли не думала, что полметра между этим мужчиной и её машиной помешают ему докопаться до неё.

— Эй, сладкая, как насчёт…

— Не в настроении, засранец, — она продолжала шагать вперёд, подняв ладонь, чтобы заслонить себе обзор на него.

— Разве так приветствуют друга?

Калли опустила руку. Он оттолкнулся от машины и теперь стоял возле её дверцы с водительской стороны. Калли остановилась в нескольких метрах от него, чтобы оставаться вне пределов досягаемости.

— Мы не друзья, — её голос буквально резал. Она не говорила испуганно, но желудок все равно порывался совершить кульбит.

— А могли бы ими быть, — он поиграл бровями, и Калли пожалела, что не может врезать по его самодовольному лицу. А Дерек бы врезал. Дерек живо отделал бы этого мудака.

— Ну, мы не друзья. У меня и так друзей хватает.

— Какая жалость. Хочешь сказать, Форд тебе не друг?

Калли открыла рот, чтобы отпустить едкий комментарий о том, что шантажисты за друзей никогда не считались, но потом вспомнила, как видела в доме Форда несколько отрезанных пальцев, и решила вместо этого скрестить руки на груди и наградить его гневным взглядом. Молчаливая недоброжелательность сгодится. Наверное.

От широкой улыбки Нейта волоски на шее Калли приподнялись так же, как от клоуна из дома с привидениями.

— Что ж, а Форд считает тебя другом и надеется, что ты, возможно, будешь заинтересована в оказании ему услуги.

А она думала, что покончила с этими людьми.

— У меня нет времени. Скажи ему, что мне жаль, что я не могу.

— Чем же ты так занята, что у тебя нет времени на любимого сына Джем Сити?

Форд был не просто мафиози. Он также приходился сыном одному из самых успешных и богатых мужчин в Джем Сити… который, в свою очередь, наверно, тоже был мафиози. Эта семья владела скотобойнями, и Форд позволил бродить слухам о том, что он умеет обращаться с ножами и пилой по кости. Калли сомневалась, что эта распространённая угроза была совпадением.

— Я помогаю своему брату пережить ломку, для начала, но также работаю на двух работах.

— Да, мы слышали, что теперь ты работаешь на Заклинателя Душ. Форд не послал бы тебя к нему, если бы знал, что ты заключишь с ним союз.

— Я тоже этого не предвидела, — сказала она скорее себе самой.

Нейт сделал шаг в сторону Калли, и она зеркально повторила действие в противоположную сторону. Она не собиралась подпускать его настолько, чтобы он сумел распустить руки. Это ни для кого добром не кончится.

— Форд хотел бы знать больше о бизнесе проката душ. Он считает, что ты можешь стать полезной для нашей команды.

Сердце Калли ухнуло в пятки. Она самую капельку сдвинулась вправо, чтобы удостовериться, что всё ещё может двигаться.

— У меня и так слишком много работы. Простите.

— Ты продолжишь делать то же, что делаешь для Заклинателя Душ, но просто держи нас в курсе. Всё просто, — свет в глазах Нейта говорил, что всё как раз-таки непросто, и хоть отчасти Калли хотелось знать, в чём дело, всё это кричало «плохие новости» с такой силой, будто в её мозжечке зарождался знатный грозовой шторм.

Может, это ментальный тычок, или ей просто надоело быть чьей-то пешкой, но Калли сжала руки в кулаки и сделала три быстрых шага к своей машине. Она плечом оттолкнула Нейта, чтобы пробраться мимо него к дверце автомобиля. Ледяной разряд прострелил её руку так резко и быстро, что Калли почти поверила, что это Бог покарал её за повторяющиеся дурные решения — поверила бы, если бы считала, что Большой Чувак реально карает людей, но она так не думала.

Калли добралась до машины и своего спасения, но сжатые в кулаки руки не могли ухватиться за ручку. Она пыталась разжать кулаки, но Нейт подкрался ближе. При других обстоятельствах она бы почувствовала, что он нависает над её плечом. Она бы подумала о том, чтобы крепко пихнуть его локтем в живот и побежать. Но прикосновение к нему не решит эту ситуацию. И бегство тоже. Если чему она и научилась у своей семьи, так это тому, что бегство от проблем их не решает. Это лишь откладывает неизбежное.

Калли повернулась лицом к Нейту. Он не обращал внимания на её попытки разжать руки. Даже если сухожилия и мышцы в её предплечьях буквально орали, хотя бы визуально Калли не напрягалась. Она согнула руку, выставив её перед ним, хотя рука ныла от затянувшегося холода. Кончики пальцев на другой руке удалось чуточку разогнуть.

Он похотливо смотрел на неё. Почему у этого парня такой пунктик на Калли? Может, он и был мудаком с каждой женщиной в своём обществе, но когда он стоял в считанных дюймах от неё, в её животе взревели красные сигналы тревоги. И это не имело никакого отношения к магии, сковывавшей её льдом, или к тому факту, что ему недоставало крошечных кусочков души. Но может, это могло выиграть ей время? Дать немного свободы? Вытащить отсюда без лишней боли?

Калли приподняла подбородок скорее в жесте «даже не пытайся, придурок», нежели в попытках посмотреть ему в глаза. Тем не менее, это движение достигло обеих целей.

— Если твой босс хочет знать о прокате душ, почему бы тебе просто не ответить на его вопросы самому?

Огненный взгляд испарился из тёмных глаз Нейта. Его брови так крепко нахмурились, что превратились в одну линию.

— Я не работаю на Заклинателя Душ, кексик, — сказал он, но вальяжный тон, которым он щеголял ранее, сдулся. Как у подростка, который хвастался сексом, а сам даже ни разу не целовал девушку.

— Ты же берёшь их напрокат, разве нет? Ты можешь рассказать ему о процессе, — Калли сохраняла ровный тон. Она скользнула левой рукой за себя, и хоть её пальцы оставались холодными, она сумела полностью их распрямить. Это причиняло боль, но она шевелила ими в достаточной мере, чтобы быть уверенной — она сумеет схватить дверную ручку, когда подвернётся удачный случай.

В этот раз Нейт отошёл от неё на целый шаг.

— Заклинатель сказал тебе это?

Крошечный завиток веселья защекотал горло Калли. Нейт нервничал, и бл*дь, это просто фантастика. Самое время заставить переживать кого-нибудь другого. Ей чертовски надоело вечно быть той, кто болтается на краю пропасти.

— Разве важно, откуда я знаю?

Калли тоже сделала полшага назад, чтобы её тело легонько задевало корпус машины, и теперь между ней и приспешником мафиози появилось пространство.

— Важно, — сказал он едва слышно. Он отвернулся, но продолжил говорить. — Думал, твой чувак хранит секреты людей.

— Он не мой чувак, и я не могу судить об его секретах. Какое дело твоему боссу до этого? — она привыкла избегать имени Форда. Это помогало притворяться, будто она разговаривает не с мафиози, которые без угрызений совести избавляются от тел.

Нейт пожал плечами. Калли поддела пальцем ручку двери. Не заперто. В кои-то веки окупилось опоздание и неимение ничего ценного, что могли украсть. Теперь она могла шевельнуться настолько, чтобы приподнять ручку.

— Большинство вашей команды, состава, как угодно, арендовало души, ведь так? В этом типа и смысл, так? Ни отпечатков пальцев, ни ДНК, ни проблем с парнями в синем, — на парковке не было людей и света в машинах, но Калли понизила голос. Это создаст у Нейта впечатление, будто она заботится об его секретах, и не заставит её коллег выйти и проверить, если они услышат тут её голос. В определённое время дня пустые парковки напоминали пещеры. Звуки разносились далеко.

Нейт что-то неразборчиво проворчал. Его плечи напряглись, словно ему хотелось скрестить руки на груди и надуться. Вместо этого он перекатился с пяток на носки.

— Ага. Ну, у него есть вопросы о том, как это работает.

Калли воспользовалась его секундным отвлечением, чтобы резко повернуться. Она быстро подняла ручку, открыла дверцу и скользнула внутрь, в убежище её машины.

Нейт тоже ринулся к двери, но не попытался её открыть. Маленькое счастье. Он постучал одной костяшкой по стеклу.

Калли опустила окно на сантиметр.

— Мне нужно домой. У меня есть обязательства, — сказала Калли совершенно правдиво.

— Я дам тебе пару дней на обдумывание предложения Форда.

Калли испытывала искушение сказать ему, что «давай мне информацию» — это не совсем предложение, но не собиралась вести переговоры с парнем, который пугал её до чёртиков. Один раз она уже так сделала, и теперь её руки превращались в ледяную смертельную хватку, когда она стояла с заядлым пользователем магии душ. Так что нет уж.

Должно быть, Нейт исправно принимал витамины, потому что как будто прочитал её мысли. Он наградил её машину драматичным взглядом искоса.

— Форд платит лучше, чем Заклинатель. Помни об этом.

Он дважды хлопнул по крыше её машины ладонью и ушёл. Он не угрожал ей по-настоящему, но Калли всё равно потребовалось три попытки, чтобы завести мотор. И это никак не было связано с дерьмовым двигателем.

Калли выехала с парковки, не имея точки назначения. Ей стоило направиться домой. Ей стоило проверить Джоша или хотя бы дочитать тот детектив, который она взяла в библиотеке. Необходимость кормить себя и Джоша не оставляла денег на библиотечные штрафы, а она не успокоится, пока книжное преступление не будет раскрыто, и она не узнает, кто это сделал.

И продукты им тоже нужны. Сейчас в магазине будет не слишком людно, но Калли не в настроении для мысленной математики, которая требовалась для высчитывания, какие товары прокормят их обоих и не доконают её банковский счёт. Дома ещё осталось молоко с сухими завтраками, а они с Джошем в детстве могли прожить день и на меньшем.

Калли поехала на север. Она почти могла назвать это дорогой домой по длинному пути, если так можно назвать петлю через аэропорт, поездку по земляным дорогам и избегание других машин и фонарей. Ей надо перестать дурачить себя. У неё оставалось несколько часов до того, как она должна будет явиться к Заклинателю, и ей хотелось избегать людей. Всех людей. Кто ей нравился, кто ей не нравился, кто превращал её руки в лёд, кто угрожал отрубить их, если не будет по их воле. Не то чтобы Нейт хоть намекнул на такое, если она не даст Форду информацию о Заклинателе. Но она бывала в доме Форда. Он не смущался и не лукавил по поводу отрезанных пальцев на столе. Он хотел, чтобы она их увидела, и в этом причина. Его приспешник попросил об услуге, и Калли тут же посчитала, что если она не подчинится, он отнимет у неё палец или два.

Бессловесные угрозы лучше всего работали с ней. Мозг Калли начинал бушевать и прокручивать самые ужасные сценарии. То, что мог придумать её разум, оказывалось самыми детальными фильмами ужасов. Куда хуже всего, что Нейт мог наскрести со своим образованием в десять классов.

Небо над ней было ясным, нежно-голубым, но над горной цепью Сангр де Кристо виднелись серые пятна. Калли чуточку прибавила обогрев в машине, словно уже чувствовала лёд и снег, бушевавший возле гор Таос. Как будто она знала, что эта буря спустится ради неё с гор. Её ладони уже несли в себе еженедельную метель, но буря, темневшая на горизонте, вызывала у неё необъяснимые мурашки. Что бы ни надвигалось, это будет больно.

Так что Калли побаловала себя горячим шоколадом из Макдональдса, пила его и со скоростью 40 км/ч ехала по гравийным дорогам на окраинах Джем Сити. Через тридцать минут она сдалась и повернула к дому и реальной жизни.

Джош всё ещё спал (а может, опять спал), когда Калли зашла домой. Она заперла за собой засов и испустила большой вдох облегчения. Она дома, и никакие ганстеры не выскочат откуда-нибудь и не перегородят дорогу к холодильнику.

Большой плюс. Её дом приобрёл мускусный запах, который походил не на тот самый «аромат мужчины», описываемый в каждом прочитанном ею любовном романе, а скорее на зловоние многих дней без душа и с запертыми окнами. Её брат вонял, и от этого пропахла вся квартира.

В гостиной ярко светился экран телевизора. Там шли новости, но она сомневалась, что Джош следил за последними событиями Джем Сити. Голос ведущей доносился тихо, но Калли расслышала.

— Расчленённое тело было найдено в Рэйл-ярд дистрикте. Полиция устанавливает личность мужчины, но пока нет зацепок. Журналистам не сообщили о возможных подозреваемых.

Форд повсюду. Ведущая новостей с идеально причёсанными волосами не хуже Калли знала, что в их городе притаились криминальные авторитеты. Чего Калли не знала, так это того, как Форд избегает копов. Может, то, что она для него украла, стало глазурью на торте подкупа.

Калли схватила красную пушистую подушечку с кресла и швырнула через всю комнату в спящее тело Джоша.

Тот фыркнул, но не проснулся полностью и никак не отреагировал на лёгкий вес подушки на своём плече. Полная миска сухих завтраков стояла на ковре возле дивана. Рука Джоша свисала в нескольких сантиметрах от неё. Хотя бы он в какой-то момент встал и захотел еды. Пусть даже не съел её. Это не напоказ, если он сделал это, когда её не было дома. Её сердце упало в той манере, которая означала настоящее беспокойство. Джош умел вызывать у неё такую реакцию. Калли хотела, чтобы в этот раз он оставался трезвым.

Раз уж он в отключке, она открыла дверцу шкафа и выкатила пылесос. Квартира нуждалась в хорошей уборке, но сейчас это не было её целью. Калли хранила свои надежды стопкой в задней части шкафа. Она привыкла хранить секреты, но это скорее сводилось к тому, чтобы спрятаться от провала.

У книг, которые она купила, когда училась на помощника врача, загнулись уголки, выцвели обложки и имелись жёлтые наклейки, указывающие на статус подержанной вещи. Калли встала коленями на ковёр. Он был стандартного бежевого цвета для всех квартир, но её ковёр не менялся несколько лет и теперь больше напоминал потрёпанный коричневый оттенок.

Калли отложила учебники по анатомии и физиологии и вытащила толстую книгу в середине. В «Руководстве по диагностике и статистике психических расстройств» должна быть информация о восстановлении Джоша. Можно предположить, что она помнила бы такое со своей работы в приёмном покое, но она видела подобных пациентов лишь мельком, в первые 48 часов. Она знала медсестёр и других помощников врача, которые выбрали специальность по личным причинам. Бабушка умерла от рака, поэтому они пошли в онкологию. У папы были проблемы с сердцем, поэтому они оказались в кардиологическом отделении.

Калли была полной противоположностью. Наверное, она должна хотеть помогать людям вроде Джоша. Её должно тянуть к спасению жизней наркоманов, но в то время это было неподъёмной задачей. В тот момент Джоша выгнали из второго реабилитационного центра. Профессионалы пытались, но терпели неудачу с ним.

Калли знала, как выглядит зависимость. Она видела следы от уколов на руках Джоша, тик на левом глазу, внезапные пустые взгляды в углы комнаты. Ей не нужно видеть такое дерьмо на работе. Так что она очутилась в клинике экстренной помощи. Она всё равно видела наркоманов, которые пытались обманом получить опиоиды, но она также помогала со сломанными костями после неудачной первой поездки на велосипеде, с приступами астмы и гриппом (а также со всеми остальными вирусами, которые люди хотели считать гриппом, но она не могла дать им вакцину от гриппа).

Это воспоминание заставило Калли улыбнуться. Тогда она любила свою работу. Пока всё не разрушилось. Пока Джош не испортил и это.

Нет. Калли встряхнулась. Она не могла валить свои проблемы на брата, и не стоило зацикливаться на прошлом. Это ни черта не исправит в будущем.

Она пролистала главы учебника, посвящённые зависимостям, но большинство информации касалось того, как понять, что кто-то употребляет наркотики. Часть про ломку упоминала продолжительный сон и аппетит в первые пару дней или даже неделю. Прошло пару недель с тех пор, как Джош завязал, но может, он принимал мет так долго, что его телу понадобилось больше времени на восстановление? Тот факт, что он приготовил себе еду, был хорошим признаком. Может, это уже третья порция за день. Калли расслабилась, опустившись на пятки. Она накручивала себя на пустом месте. Даже приятно вдруг испытать момент осознания, что возможно, ей не стоит так беспокоиться.

У неё и так проблем хватало. Она пообещала найти того, кто нацелился на Заклинателя Душ. Скорее всего, этот наглый поступок ещё укусит её за задницу, но как минимум Калли хотела найти ответ на вопрос, кто убил того паренька. Может, ей не было дела до того, кто хотел перейти дорогу Заклинателю; ублюдок наверняка это заслужил. Однако ей было дело до того, кто способен использовать для таких целей подростка. Кто ценит жизнь так низко, чтобы зарезать ребёнка? Чтобы забрать у него тот потенциал, что у него ещё остался. Арендатор душ или нет, но этот парнишка мог куда-то выбиться. Калли похерила свою жизнь, но хотя бы она могла добиться мести за того парня. Он мог кормить своих братьев и сестёр. Где были бы Калли и Джош друг без друга? Джош больше не поддерживал и не кормил Калли, но было время, когда он один таскал ей бутерброды в обед. И о таком нельзя забывать.

Калли решительно настроилась проследить, чтобы мёртвый подросток, найденный возле магазина Заклинателя, обрёл покой. Пусть даже в жизни после смерти, зная, что тот, кто зарезал его ради арендованной души, познает весь гнев мстительного Заклинателя Душ и его ученицы, которая прожжёт себе путь к правде, если придётся.

И давайте посмотрим правде в глаза, ей так и придётся сделать.