Глава 9

Калли встретилась с Дереком внизу лестницы у её квартиры. Начал падать снег. Она чуть покрепче закуталась в пальто, позволив краю воротника на мгновение задеть мочки её ушей.

— Без шарфа? — спросил Дерек вместо приветствия.

Она пожала плечами.

— Да нормально. Мы же на машине поедем, верно? — её дыхание клубилось в воздухе.

Его резкий кивок рассердил бы её при первой встрече, когда она ещё не расшифровала, что это простое согласие. Без потайного смысла.

— Ты оставила шарф в седельной сумке на байке, — он протянул ей мягкое вязаное полотно из серой пряжи.

Его глаза следили за её движениями, пока Калли наматывала шарф на шею и завязывала его спереди быстрым отработанным движением. Дерек не улыбнулся по-настоящему, но она заметила на его щеках напряжение, указывавшее на то, что ему хотелось улыбнуться. Он одарил её натянутым кивком одобрения и приподнял правую руку, чтобы она прижалась к его боку.

Защита от ветра в сочетании с теплом его куртки всегда была приятной, а ощущение спокойствия, приходившее с его силой и запахом кожи, приносило ещё большее успокоение.

Они пошли к её машине. Рядом был припаркован мотоцикл Дерека. Хромированные детали блестели даже в сером как бетон свете, который пробивался через снежные облака. Обычно Калли не возражала против поездки на нём. Её устраивало находиться позади Дерека. Там безопасно. Хотя когда на улице -15, лучше, чтобы ветер не хлестал по лицу. Хоть с шарфом, хоть без.

— Как у него дела? — он имел в виду Джоша.

Дерек избегал её брата. Калли сказала бы, что это взаимно, но на самом деле Джош не просыпался настолько, чтобы озвучить нормальное мнение о парне, с которым она встречалась. И всё же Дереку нравилось встречаться вне квартиры. Калли подозревала, что срабатывали его навыки избегания комфорта. Хоть он и выслеживал обалдуев, которые не возвращали вовремя арендованную собственность, он не очень-то любил, когда дело принимало гадкий оборот. И хорошо, потому что в её жизни и так хватало гадостей.

Калли не сбилась с шагу, хотя её сердце взволнованно ёкнуло.

— Он спит, — произнесла она тем же утомлённым тоном, которым отвечала в три последних раза, когда он задавал этот вопрос. Но тут же исправилась: — Что ожидаемо. Мет испоганил его организм, и теперь ему нужно отдохнуть и восстановиться. Сон позволяет телу восстановить себя.

Дерек издал хриплый звук в глубине горла, и Калли посчитала это за согласие. Он на мгновение стиснул её, словно знал, что она убеждает себя, а не его. Он задал этот вопрос лишь потому, что заботился о ней. Калли это знала, но ей так же нравилось, что они это не обсуждали. Он не делал из этого шумихи.

Калли всегда ставила на первое место семью, но Дерек ставил на первое место её саму. Это странно, но приятно.

Она бросила Дереку свои ключи и подошла к пассажирской дверце.

Пристегнувшись, Калли спросила:

— Нам сегодня нужно в магазин? — её обычное отвращение к обители Заклинателя Душ сегодня усилилось в десять раз. Воспоминания о мёртвых телах производили такой эффект.

Дерек бросил ей на колени фляжку. На ней имелась ониксовая гравировка, и в руках Калли она превращалась не просто в способ протащить бухло в кинотеатр. Это инструмент, который она использовала, чтобы извлекать арендованные души из носителей. Камень согрелся от её прикосновения, и она вовсе не ненавидела это ощущение.

— Я так понимаю, это «нет»? — вопрос был игривым, потому что в последнее время ей редко когда удавалось шутить, а Дерек был её единственной передышкой. В большинстве случаев.

Дерек завёл двигатель.

— Босс всё ещё… — когда он помедлил, у Калли сложилось ощущение, что причина не в том, что он не мог подобрать слово. А в том, что сегодня он так много общался минимальным количеством слов, что переключиться в режим разговора с ней поначалу было неудобно. Даже после многих недель вместе. Калли пожалела бы его, если бы не задавалась вопросом, почему он оставался с ней, когда она уже подорвала его доверие. Дерек хотел помочь ей с шантажом Форда. Он пытался. Она воспользовалась ранением, которое он получил на работе, избавилась от него и проникла в полицейский участок одна. Калли сделала это, чтобы защитить его, но поступок всё равно был неправильным, и для Дерека это всё ещё оставалось охренеть какой-то больной мозолью. Он простил её, но восстановление отношений требовало времени. Про такое дерьмо не пишут в валентинках, но в данный момент это самое близкое к сантиментам, что имелось в её жизни.

Калли ждала, когда Дерек продолжит, потому что не сомневалась в этом.

— Он всё ещё не в себе. Разбил несколько склянок о стену. Наверное, к лучшему, что тебя там не было. Разбитое стекло и моя горящая девочка — это уже слишком много за раз, — он произнёс это как шутку, но на него тоже наваливались горы стресса. От этого его плечи сильно коченели, и каждые несколько минут он разжимал свои руки со шрамами. Выражение его лица, когда он вернулся, «позаботившись» о трупе снаружи магазина Заклинателя, буквально выпотрошило Калли. Он по-прежнему нёс в себе угрюмую боль мужчины, который избавился от тела. Это было ужасно, но честно.

— Если бы он намекнул, что он хочет от меня, это помогло бы, — пробормотала Калли, пытаясь привести мысли в порядок. — У Заклинателя есть хотя бы какие-нибудь предложения, откуда начать?

Дерек бросил на неё взгляд, который говорил, что это глупый вопрос, и она должна это понимать. Заклинатель Душ не вдавался в детали. Это делало её план стать его ученицей одним из самых идиотских в последнее время.

— Нам нужно быстренько забрать душу, но потом начнём с того, что нам известно, — сказал он.

— Мы знаем, что парнишку убили, чтобы раздразнить Заклинателя, — до начала работы на Заклинателя Калли использовала такой тихий, но запальчивый тон только тогда, когда спорила с Джошем на задних скамьях во время вечерней субботней службы.

Дерек протянул руку и на мгновение сжал её бедро.

— Верно, и наш следующий шаг — выяснить, почему.

— Почему убили именно этого парня, или почему они хотят перейти дорожку Заклинателю?

— И то, и другое.

***

В Джем Сити роскошные современные дома делили одни кварталы с кирпичными лачугами. В большинстве районов ты мог сойти за своего вне зависимости от социального статуса. Это одна из причин, по которым Калли осталась здесь, окончив школу. Было что-то в том, чтобы никогда не чувствовать, будто ты живёшь в плохой части города. Дерьмовые места имелись всюду. Лишь торговые районы могли считаться по-настоящему опасными, и то только после наступления темноты.

Магазин Заклинателя Душ находился в опасной зоне, но ему это нравилось. Заклинатель был из числа тех, кто упивался мыслью, что его клиенты чувствуют себя униженными. Это не казалось логичным, поскольку чистота душ влияла на его бизнес, но Калли видела в его глазах восторг всякий раз, когда хорошо одетый клиент бросал на пол взгляд «О, Боже», потому что каблук обуви проседал в то, что таилось под тонким ковром.

Однако соседство не всегда было таким разномастным. На окраинах города имелись отгороженные, распланированные микрорайоны. Там постоянно работали разбрызгиватели воды, чтобы поддерживать зелёную траву даже посреди пустыни. Тамошние обитатели всегда были переселенцами с побережья. Людьми, которые скучали по смене сезонов и говорили, что всё вокруг «слишком коричневое». Пустыня подходила не каждому, но людям, которые переезжали в земли зарослей можжевельника и утрамбованного песка и думали, будто они могут перевезти с собой бермудскую траву и дубы, следовало хорошенько напинать по лодыжкам.

Не помогало и то, что машина Калли была жёлтым пятном на безупречной улочке.

— У кого-то здесь надо забрать душу? — Калли не нужно было издавать стон, чтобы Дерек понял, что именно она имела в виду.

— Придурок платит тройную цену за души, если тебе от этого будет легче, — сказал Дерек перед тем, как выбраться из машины.

Заклинателю Душ нравилось использовать скользящую шкалу цен за прокат душ. Именно так Калли и стала работать на него. Он согласился на бартер — работа взамен на быстрый прокат души. Неприятный укол от этого воспоминания смягчался тем, что он дурил всех людей в принципе, а не только в тех, в кого мог загнать свою магию.

Калли скользнула рукой в карман пальто и накрыла ладонью фляжку. Её фляжку. Оникс чуть ли не вибрировал под её пальцами. Она не могла сказать точно, то ли фляжке тоже не терпелось забрать душу, то ли она просто питалась магией, скользившей по её венам. Калли прижала её к ладони и позволила энергии согреть её вопреки пронизывающему ветру, хлеставшему вокруг.

Они поспешили к нужной входной двери. Дело не только в минусовой температуре и белых снежинках, падавших с неба. Этим вечером Дерека и Калли ждали более важные вещи. Более крупные проблемы, которые надо решить. Косые взгляды соседей их только замедлят.

Дерек громко постучал кулаком по двери. Стук был резким, тяжёлым и не требовал повторения.

— Вам нельзя здесь находиться! — приземистый мужчина, открывший дверь, уже покраснел лицом, а ведь они ещё не начали разговор.

Дерек протолкнулся внутрь, и Калли последовала за ним. Виноватый хозяин стоял, держась за ручку входной двери, открывая и закрывая рот так, будто не мог решить, какое матерное слово лучше всего бросить в их адрес. Ароматы шалфея и цитруса витали в воздухе, но в стерильной передней не виднелось естественных источников этих запахов.

— Дверь закрой, Кэмерон, — тон Дерека сочился отвращением и намёком, что хозяин не захочет, чтобы его соседи знали, что он связан с бичом Джем Сити.

Может, ему стоило об этом подумать до того, как он взял душу напрокат. Калли посмотрела на его надутые щёки и нос-клювик и попыталась понять, зачем этому парню понадобилась вторая душа. Он захлопнул дверь и прошлёпал к ним в модных иностранных лоферах. Он определённо не был вором драгоценностей.

— Чего вы хотите? — он не смотрел им обоим в глаза. Он прекрасно знал, чёрт подери, что им нужно.

Калли сделала шаг в его сторону. Она хотела находиться здесь не больше, чем он желал её присутствия. Лучики тепла начали извиваться в её ладонях. Не то адское пламя, которое она испытала возле открытой, не изолированной души в магазине Заклинателя душ. И не откровенное пламя, вызываемое тем, в чьём теле было несколько душ. Нет, Калли начала распознавать этот нарастающий жар как признак того, в чьём теле одна бонусная душа. Это походило на ощущение, будто она держала руку возле самого краешка открытого огня. Горячо, но не настолько, чтобы обгореть, если она задержится надолго. А она не собиралась задерживаться с Кэмероном. Им нужно встретиться с людьми, найти убийцу. Обычное дерьмо для ночи вторника.

Кэмерон спешно попятился на пятках.

Дерек показал на ближайший стул в столовой.

— Сядь.

Кэмерон подчинился.

— Ладно. Хорошо. Чего вы хотите?

— Когда ты берёшь кое-что взаймы у друга, он захочет, чтобы ты это вернул, — сказал Дерек.

Калли подавила дрожь, пронёсшуюся по позвоночнику. Нейт тоже разыгрывал карту «друга». Она отбросила эту мысль. Дерек — не Нейт. Заклинатель — не Форд. Она не боялась.

Кэмерон заартачился.

— За те деньги, что я ему плачу, он должен мне несколько дополнительных дней.

— Прошла неделя.

— Ну, да, но… — Кэмерон запнулся.

Калли вновь сделала шаг в его сторону.

— То есть, теперь ты её возвращаешь, да?

Кэмерон ударился локтем о роскошный стол возле них. Наверное, эта сплошная глыба из красного дерева стоила таких денег, что их хватило бы на четыре месяца аренды квартиры. Его предплечье накрыло несколько страниц идеально белой бумаги. Куча мелкого текста со скобками и списками. Если этот парень думал, что ей есть дело до его контрактов, то он на самом деле не понимал, как нормальные люди ведут себя на работе. Она хотела притвориться, будто это фальшивки, а он — криминальный босс, но на деле всё, наверное, было ближе к защите пенсионных фондов других канцелярских крыс.

От этого дома и этого парня у Калли по коже бежали мурашки. Каждая филигранная рамка картины и каждый ковёр ручной работы казались ей ложью. Этот парень не был благодетельным, безупречным или готовым появиться на обложке журнала «Богатый Засранец». Он был таким же грязным, как и остальные, просто отказывался в этом сознаться. Её дыхание становилось более частым и неглубоким. Калли сомневалась, что дело в магии. Дело в этом парне и в том, какие ощущения он вызывал. Калли не стала ждать приглашения и даже поощрения от Дерека; она открутила крышку фляжки и приставила горлышко к грудной клетке Кэмерона.

Он завопил — что-то новенькое. Извлечение души не было болезненным. Может, она слишком сильно стукнула по нему контейнером?

— Вы не можете просто расхаживать и забирать души, — пробормотал Кэмерон.

Калли покрепче закрутила крышку фляжки, и почти сразу же на кончиках её пальцев начали формироваться маленькие ледяные кристаллы. Она попятилась назад, пока холод не отступил.

— Мы закончили? — спросила она у Дерека, не потрудившись скрыть своё презрение к этому месту и его владельцу. Ей не то чтобы не терпелось повидаться с такими людьми, которые могли убить парнишку возле магазина Заклинателя, но она готова убраться отсюда. Плюс поддержание Заклинателя Душ в хорошем настроении — хороший способ избежать массы агонии.

— Секунду, — сказал Дерек. Затем он повернулся к Кэмерону и прошагал вперёд, пока не стал нависать над мужчиной. Он поднёс сжатый кулак к лицу клиента. Кулак заслонял всю щёку, часть носа и одну бровь. Если бы Дерек ударил маленького мужчину, сломанным носом дело не обошлось бы. Он держал кулак там до тех пор, пока Кэмерон не начал дрожать. — Так больше не будет. Впредь мы не будем с тобой милыми.

Дерек повернулся, чтобы уйти.

— Милыми? Вам хватило наглости заявиться ко мне домой…

Дерек перебил его.

— О, и Кэмерон, твоя ставка только что удвоилась.

Он обнял Калли рукой за плечи и вывел её из этого тщеславного дома в уютное пристанище её старенькой машины. Тепло распространилось до талии, и сдавленное ощущение ушло из груди. Приятно, как такой простой защищающий жест вновь даровал способность дышать. Это не всегда давалось ей так просто. Учитывая последние несколько недель, Калли отчаянно нуждалась в парочке простых радостей.