Глава 11

— Ты голодна? — спросил Дерек, как только они вернулись в машину.

Уединения, обеспечиваемого металлическими дверцами и грязным стеклом, хватило, чтобы позволить Калли выдохнуть. Её лёгкие ныли от притворства, будто у неё есть какие-то навыки для подобного дерьма.

— Мы только что допросили подростков? — абсурдность такой возможности почти превратила вопрос Калли в смешок.

— Мы никогда не допрашиваем людей, — его слова резали сурово. Калли допрашивала кое-кого ранее. Она положила свои пылающие ладони на соперницу Заклинателя Душ, Тесс, чтобы получить ответы для этого мужчины и уберечь Дерека. Он пробормотал «прости» и издал нерешительный гортанный звук, прочистив горло. Он не знал, как всё исправить. Но Калли понимала. Если что она и понимала, так это то чувство, когда ты знатно облажался, сам того не желая, и теперь тебе приходилось чайной ложкой выкапывать себя из дыры, которую вырыл для тебя твой идиотский мозг.

Едва заметное качание головой не ускользнуло от внимания Дерека. Он посмотрел ей в глаза, и его взгляд потемнел. Других это могло бы напугать, но Калли была в безопасности с ним, в тишине машины, работавшей на холостом ходу.

— Ты прав. Это был не допрос, — сказала она. Потаённый смысл, истинность осознания, каким был бы настоящий допрос, а также тот факт, что Калли знала эти детали на своей шкуре, вплетались в слова её согласия.

— Так что, перекусим?

— Ты просто пытаешься держаться подальше от центра? — если так, то Калли его не винила.

Дерек пожал плечами.

— Немного, но я также пропустил ланч.

Она улыбнулась.

— Нечестно будет позволить тебе срываться на тех жуликов в центре города, если ты злой от голода.

— Жуликам не о чем беспокоиться. Проблемой будут те, кто на самом деле способны творить базовую магию душ. Мне сложнее отличить их друг от друга.

Калли прислонилась спиной к поношенному сиденью.

— Тебе нужно, чтобы я была детектором магии? Обычно это Заклинатель хочет от меня такого.

Её дерьмовая шутка не удалась.

— Я не считаю тебя инструментом.

— Я знаю, — Калли протяжно выдохнула, и этот звук был наполнен правдой. Дерек воспринимал её как личность, а Заклинатель Душ считал её (и всех остальных) пешками. Дерек не хотел, чтобы она становилась ученицей его босса. Он не хотел, чтобы она ещё сильнее ввязывалась в бизнес проката душ. Так что если он говорил, что нуждается в её помощи, чтобы отличить потенциальных магов от подделок, то дело не в превращении её в инструмент, которым он мог пользоваться. Сегодня счёт гадостей 0:2 в её пользу. — Прости. Всё это нервирует меня и заставляет вести себя как засранка. Я знаю, что ты на моей стороне, и если я могу помочь выяснить, кто затащил Каллена в этот бардак, то я сделаю это.

— Ты не засранка. Наверное, просто от голода злая, — Дерек рассмеялся над собственной шуткой. Лихой, гортанный хохот вызвал искреннюю улыбку на губах Калли.

— Это первый раз, когда ты использовал это выражение, да?

— Это, бл*дь, какое-то новомодное слово. Чего ты хочешь от меня, куколка?

«Всего». Дыхание застыло в груди, и когда Калли выдохнула, звук получился мягким, но переполненным силой.

— Чего-нибудь супер-жирного из закусочной и обещания, что мы не будем в крови, когда эта ночь закончится.

— Будет сделано.

Они подъехали на машине к своей любимой закусочной, и их быстро снова усадили за их столик в задней части ресторана. Дерек мог видеть весь периметр закусочной, включая вход и боковые двери. Из всех публичных мест он мог сильнее всего расслабиться в «Дотте». Калли полагала, что когда люди всегда охотились на тебя или пытались от тебя спрятаться, иметь возможность видеть окружение значила много.

Дерек упёр меню в край столика, хоть и собирался заказать то же самое, что и всегда. Правильно приготовленная еда на скорую руку не требовала полноценного меню. Калли не питала иллюзий, что она сама будет заказывать что-то другое.

В Дотте всё ещё стояли декорации ко Дню Мёртвых. Калли задумчиво гоняла перечницу по столу между ладонями. Перечница была в виде чёрного черепа с оранжевыми цветочками вместо глаз. В большинстве магазинов и заведений на каждом углу уже висели рождественские декорации, так что Калли не возражала. Она предпочитала видеть пару черепов на столе в ноябре, чем сани и вертеп.

Когда пришла их официантка, она не потрудилась вытаскивать блокнот с ручкой и вместо этого спросила:

— Как обычно?

Они оба кивнули ей. Дерек передал официантке своё меню. Калли подтолкнула перечницу обратно к краю стола, поближе к белому черепу, наполненному солью.

— Нам нужен план, — сказала она, как только официантка ушла, и ей уже нечем было занять руки.

От полуулыбки Дерека в глубине её груди что-то защекотало. Калли потёрла костяшкой пальца грудную клетку, но это не уняло трепетания внутри.

— Что? — спросила она.

— Тут нам не нужен нумерованный список дел. План помогает тебе почувствовать себя лучше, но мы не будем знать следующий шаг, пока у нас не будет больше информации, — он сказал это так, будто они не в первый раз это обсуждали. Действительно, не в первый.

Дереку нравилось импровизировать, но Калли хотела мысленно приготовиться к тому, что ждало дальше. Уворачиваться от одной проблемы за другой — не лучший способ прожить жизнь. Ей хотелось верить, что это новая ситуация, для которой нужен план. А может, она хотела стать новым человеком, который мог планировать.

— Это отличается от поиска клиентов, которые уклоняются от возврата души, — сказала Калли.

— Чем? — в его горле не было огня. Дерек вложил в это слово искреннее любопытство.

Но Калли не могла сдержать свои страхи.

— Серьёзно? Во-первых, кое-кто умер. Во-вторых, Заклинатель слетел со своих бл*дских катушек и будет винить кого угодно. Я бы хотела, чтобы он винил действительного виновника, а не ту, которая вспыхивает пламенем в присутствии слишком многих душ, или того, кто годами был верен ему.

— Он не станет рисковать тобой, — если слова Калли были резким шёпотом, предназначавшимся только для их столика, то ответ Дерека прозвучал тихой мольбой. Таким обещанием, которое лучше всего звучало тихо и с придыханием на губах любовника. Они сидели по противоположные стороны стола, но интенсивность его ответа ударила по Калли так, будто эти слова произнесли ей на ухо. Мурашки пробежали по её предплечьям. Арендаторов душ поблизости не было; это другая магия.

Её тон смягчился, но страх всё ещё слышался в каждом слове.

— Ты же видел, как мои руки вчера едва не испепелились, верно?

— Я это видел. Я также видел, как твоё тело исцелилось. Как и во все предыдущие разы. Он дерьмовый учитель, несомненно, но он не станет рисковать тобой.

Калли скрестила руки на груди, крепко прижала ладони и наградила Дерека таким тяжёлым взглядом, что утром у него должен образоваться фингал. Она даже не знала точно, из-за чего злится. Он не говорил, что она неправа, а его ворчание из-за её добровольной работы на Заклинателя Душ никуда не делось. Он не собирался упустить возможность подтолкнуть её к отступлению. Так из-за чего в её животе с каждой секундой нарастала ярость? Её внутренности взращивали это чувство, сжимали и отказывались расслабляться, как бы её мозг ни посылал сигналы остыть.

— Я просто хочу знать, во что ввязываюсь, — выпалила Калли. Это самое честное, что она могла сказать в данный момент.

Мимолётная вспышка боли промелькнула на лице Дерека. Её смыло водопадом смирения. Калли не могла понять, то ли он думает об её уроках с Заклинателем, об их отношениях или о своей жизни. Только не в ту долю секунды. Она не пыталась добавить ещё больше угрызений совести к вечно растущему бремени на его плечах. Для того, кто не поддерживал принцип идти к цели любыми средствами, он явно держался за чувство вины из-за грехов. Калли понимала чувство вины и то, как оно могло гноить твои внутренности и опустошать твои кости. Это бремя постоянно и безжалостно, пока ты не забрасывал его в глубину души или не делал достаточно хорошего, чтобы перевесить плохое. Калли придерживалась в основном первого принципа, но предпочла бы, чтобы Дереку не приходилось поступать так же.

Это осознание распутало один из клубков колючей проволоки раздражения в её животе. Калли сгорбила плечи, словно желая свернуться комочком и скрыться под гладкой столешницей. Она смотрела на отсвечивающий алюминий на краю стола и подавила желание поковырять одну из заклёпок. Вместо этого она провела подушечкой большого пальца по шляпке гвоздя. Сидя там, ковыряясь и глядя куда угодно, только не на Дерека, Калли озвучила ему кое-какую настоящую правду.

— Я продолжаю заходить в этот чёртов магазин и думаю, что станет лучше. Что сегодня он действительно покажет мне что-нибудь. Или что он наконец-то скажет «нахер все» и заберёт магию обратно. Ни того, ни другого не случается, и я никогда не знаю, чего ожидать. Я могу принять это от него, потому что другого варианта нет. Всё по его мудацким загадочным порядкам. Решать проблемы вне того места? Не дать всему стать ещё хуже? Это мы можем сделать. Ты и я. Я не хороша в подобном дерьме, и мне вроде как нужна твоя помощь.

Теперь уже Калли не знала, то ли она говорит о поисках убийцы Каллена, то ли о своих отношениях с Дереком, то ли о своей испоганенной жизни. Обо всём, надо признать, если быть честной с собой. Но быть честной с Дереком — этого уже хватит на один день.

— Ты можешь на меня рассчитывать, — его голос звучал мягко, вся ворчливость ушла с шумным вздохом.

Калли уронила ладони на колени, затем медленно подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Да?

— Я никуда не свалю, куколка.

Дерек протянул одну руку, положив её ладонью вверх на стол. Его линия жизни была глубокой и чуточку темнее остальной ладони, словно он в детстве полоснул по ней ножом, заключая пакт лучших друзей, и шрам едва-едва зажил. Крошечные линии пересекали ровную основную черту. Калли пришлось напомнить себе, что она не верит в хиромантию, иначе она начала бы задаваться вопросом, какая из этих маленьких линий — это она в его жизни. Она скользнула рукой в его ладонь и сжала всё беспокойство.

— Хорошо, — сказала она. Если Калли и с ним-то пребывала в беспомощной растерянности, то она даже не хотела воображать, как бы справилась со всем одна. Не просто с дерьмом Заклинателя. Ей не нравилось говорить о Джоше с кем-то, помимо членов семьи, но ей нравилось, что у неё был Дерек, который помогал ей обрести равновесие, пока она переваривала всё дерьмо из-за брата, отлёживавшегося с ломкой на её диване. Ей нравилось, что можно в кои-то веки рассчитывать на того, кто не был Дельгадо.

— Ты всё равно хочешь иметь план, да?

Её преувеличенный вздох, наверное, говорил сам за себя, потому что Дерек слегка улыбнулся и сказал:

— Я просто шучу. Планы не работают, потому что дерьмо меняется, но мы можем установить ожидания.

— Ожидания, — Калли попробовала это слово на вкус. Звучало хорошо, но не стирало огненные нити, метавшиеся в её животе.

— Ага. Типа, кого искать, что мы хотим от них получить, и какого поведения от них мы ожидаем.

— Звучит очень похоже на план, — пробормотала она.

Они приостановили разговор, когда официантка принесла их еду. Как только тарелки оказались на столе, и она убедилась, что у них есть кетчуп, и других добавок не надо (хотя они никогда не просили соусы или приправы), официантка спешно удалилась и оставила их одних в этом конце закусочной.

— Так что мы ищем? — Калли откусила большой кусок своего бутерброда с говядиной и сыром. Он был таким горячим, что едва не обжёг ей рот. Но не настолько горячим, чтобы она перестала быстро его уминать.

— Есть трое или четверо ребят, которые работают в этой сфере. Но только двое из них на самом деле на что-то способны.

— И мы знаем, что нам нужны серьёзные ребята, потому что у Каллена была арендованная душа.

— Мы знаем, что он арендовал души, но не могли ли твои пальцы похолодеть из-за того, что он арендовал в прошлом?

Калли на минутку задумалась. Она макнула картошку фри в кетчуп и съела её прежде, чем ответить.

— Нет, я так не думаю. У него были те следы на горле, но его собственная душа всё ещё находилась в его теле, — она остановилась и покачала головой, словно не давая воспоминанию всплыть на поверхность. — Я знаю, что у него была душа, и я знаю, что её забрали через эти раны.

Её горло болело, словно эти слова выдрали оттуда силой. Она позволила следующей палочке картошки задержаться в бассейне кетчупа.

Дерек подался вперёд. Его голос понизился до едва слышного шёпота.

— Те раны могли нанести для отвлечения внимания.

Калли покачала головой. Она не должна была знать, но чёрт подери, резонирующая дрожь в грудной клетке говорила, что она права.

— Я не знаю, магия это или что, но тут я не ошибаюсь.

— Тогда ладно. Только те, у кого есть сила.