Чтение Псалтири можно начать сразу после кончины и не обязательно непосредственно над гробом. Обычай петь псалмы у гроба усопшего пришел из глубокой первохристианской древности. Это и сильнейшая помощь со стороны живущих душе умершего, проходящей в первые дни страшные мытарства, и утешение для скорбящих близких.

Чтение Псалтири до погребения отличается от чтения в последующее время на домашней молитве. Оно совершается по особому чинопоследованию, желательно не прерывать его ни днем, ни ночью. Необходимо полностью прочитать всю Псалтирь над гробом хотя бы один раз. При этом поминают только новопреставленного, других усопших поминать не следует.