62
Объединенный флот землян вышел за пределы системы Бонакус, и команды пострадавших в бою кораблей стали спешно устранять повреждения.
К адмиралу Кисину стекались сведения о состоянии судов. За время короткого соприкосновения с противником флот потерял более ста единиц. Еще полторы сотни получили повреждения разной тяжести. Наибольший урон понесли корабли-разведчики, которые собирали информацию в самых горячих точках.
Неопознанные объекты, оказавшиеся секретным оружием колонии Эр-Зет-10, последовали за кораблями землян за пределы системы Бонакус. Они остановились в тысяче километров от передовых судов, и за их перемещениями зорко следили разведчики.
– Прошу прощения, господин адмирал, за нарушение субординации… – ворвался на радиоволну незнакомый голос. – На связи командир разведчика «231» лейтенант Сойтер. У меня важная информация, сэр. Объект наблюдения потерял свое белое свечение, сэр. Он лег в дрейф вокруг звезды Бонакус, и его даже немного разворачивает. Такое ощущение, сэр, что его сорвало с якоря…
– Благодарю вас, лейтенант, вы все сделали правильно. Продолжайте наблюдение…
Адмирал повернулся к помощнику.
– Свенсон, передайте «медведям»: пусть обстреляют эту штуку…
– Есть, сэр…
Получив приказ, «медведи» покинули строй, выдвинулись к системе Бонакус и с расстояния в шестьсот километров сделали залп по сдвоенному корпусу «Бездны». На этот раз мишень просто разлетелась на мелкие кусочки.
Адмиралу доложили, что объект дал себя уничтожить. А вслед за этим разведчики сообщили о движении космической армады противника. Вражеские корабли поднимались из атмосферы Эр-Зет-10 и, перестраиваясь на ходу, двигались к границе звездной системы Бонакус. Их передовые соединения уже занимали господствующие позиции у планет Апеот, Зихнис, Ашеми, Левый Чепп и Правый Чепп.
Последовали необходимые приказы, и флот землян стал перестраиваться для новой атаки. В задний эшелон переходили неисправные и поврежденные суда, а вперед выдвигались крейсера и ракетно-артиллерийские броненосцы. Под прикрытием их орудий следовали торпедоносцы-бомбардировщики. За ними под защитой верных «стопгардов» двигались авиаматки.
Все это нагромождение кораблей синхронно набирало скорость и двигалось навстречу флоту противника. Еще через полчаса передовые группы флотов сблизились на расстояние огневого контакта.
Ударили носовые лазеры крейсеров, заработали колеса «орионов», спрятавшихся за Зихнисом и Ашеми.
Сотни «мант», стараясь уйти от плотного огня крейсеров, устремились в просветы между тяжелыми судами, поливая более мелкие мишени огнем из роторных лазеров. Пилоты «мант» знали, что большие корабли могут подождать. Главным фактором победы, по крайней мере в условиях сражения внутри планетной системы, были средние и малые суда.
Первый клин «мант», обстреляв броненосцы во второй линии, устремился к третьей, где находилась легкая добыча – авианосцы. Но встречный огонь «стопгардов» был настолько дружным и слаженным, что противник, теряя корабли, свернул с линии атаки и был вынужден довольствоваться обстрелом двигательных отсеков крупных кораблей.
Одновременно поперек движения флота землян в его расположение ворвались пять сотен «ребусов». Часть из них пробилась сквозь ряды «стопгардов» и обстреляла один из авианосцев. Другие закружились вокруг торпедоносцев-бомбардировщиков, поражая их выносные прицельные устройства и не давая наводить торпеды на цель.
Корабли противника действовали молниеносно и слаженно. У адмирала Кисина было такое ощущение, что все они слиты в единый организм. Нанеся удар, они тут же уходили, не задерживаясь ни на секунду дольше того, чем это было необходимо.
Флот землян пока тоже отделывался небольшими потерями, но уже несколько раз после молниеносных налетов противника обрывалась связь, двигатели главных кораблей теряли тягу от попаданий бласт-ракет в сопла.
Тем временем за позицию возле планеты Зихнис завязалась ожесточенная драка. Более маневренные «медведи» потеснили «орионов» и серьезно повредили два из них при поддержке торпедоносцев «галил». От попадания сверхбыстрых торпед у «орионов» сбивались прицельные расчеты, и очередной выстрел уходил мимо цели, в то время как «медведи» били точно, и вскоре «орионы» были вынуждены начать отступление. Им на помощь подошли шестьдесят бомбардировщиков «зеро». Их тяжелые «гипербласты» разбили корпуса восьми торпедоносцев «галил». Заходившие в тыл землянам три сотни «ребусов» изменили свои намерения и свернули к Зихнису.
Положение сложилось критическое, поэтому в бой были введены истребители и штурмовики с авианосца Третьего флота. Они, словно рой потревоженных ос, взлетели со своей авиаматки и устремились на перехват «ребусов». Те поздно заметили угрозу и попали под град пушечных снарядов. «Матадоры» атаковали столь яростно, что командиры отряда «ребусов» сочли за лучшее покинуть этот район и не принимать бой в столь невыгодных для себя условиях. Они ушли, оставив обломки двадцати своих машин.
А в середине фронтовой линии «орионы» перекрестным огнем от Ашеми и Правого Чеппа подожгли один из броненосных кораблей. Он вышел из боевого порядка и погибал у всех на глазах, продолжая отстреливаться.
В образовавшуюся брешь тотчас устремились десятки бомбардировщиков «зеро», выскочив из-за маленькой луны Левого Чеппа. Они демонстрировали все свои возможности: высокую скорость и «режим мигания», при котором ни одна система наведения не может вовремя захватить бомбардировщик.
Определив, что «зеро» выбрали своей мишенью авианосец, капитан ближайшего броненосца начал разворачивать свой корабль, пытаясь помешать бомбардировщикам пробиться к авиаматке. Это ему удалось, и выпущенные с «зеро» «гипербласты» ударили в борт броненосца, почти разорвав его пополам. Один «зеро» все-таки успел навести и выпустить еще одну ракету, которая обошла горящий броненосец. Но тут на ее пути встал защитник-«стопгард», который и принял на себя удар ракеты. Броня «стопгарда» выдержала, но мощнейший взрыв срезал ему все пушки и сильно ударил о борт авиаматки.
