61

Маленькая армия лейтенанта Линдера укрылась в небольшой роще в ста метрах от двух стартовых шахт. Командир рассказывал своим солдатам о созревшем у него плане.

– Идея такая, ребята. Видите эти шахты? Время от времени они открываются и выпускают машины, а затем закрываются снова. Мы должны попасть на дно такой шахты… Какие будут предложения? Гаусс, давай ты первый.

– Я думаю, сэр, можно застопорить бронированные створки.

– А если мы их застопорим, не появятся ли здесь техники для устранения неисправности?

– Непременно появятся, но мы не допустим, чтобы они заподозрили что-то неладное.

– Каким же образом? – спросил Алекс.

– Дело в том, сэр, что когда створки закрываются, они замыкают какой-нибудь маячок, и оператор где-то глубоко в бункере видит, что сигнальная лампочка погасла. Я хочу сказать, что если нам удастся застопорить створки и замкнуть маячки, операторы будут думать, что все в порядке…

Десантники заулыбались, в который раз восхищаясь сообразительностью Гаусса.

– Ну хорошо, Гаусс, будем считать, что эту часть ты возьмешь на себя. Теперь послушаем сержанта Стаута – он у нас бывший «иглз». Как, Фрэнк, сумеем мы спуститься на дно шахты?

– Сумеем, сэр, если ее глубина не превышает двухсот метров. На большее у нас не хватит тросов.

– И последний вопрос ко всем: что нас может ожидать на дне шахты?

– Возможно, горизонтальный туннель… – предположил рядовой Канцель.

– Который заканчивается ремонтным цехом или чем-то в этом роде, – добавил капрал Лоуренс.

– Ну что же, на словах звучит неплохо. Остается только выяснить, в какую сторону нам двигаться. Карту подземных сооружений взломает Гаусс, и, скорее всего, нужное нам помещение там не обозначено – это его и выдаст. – Алекс приподнялся, посмотрел по сторонам и сказал: – Савин и Канцель, оставайтесь здесь и наблюдайте, а остальные пойдут на заготовку стопорного клина. А что нужно тебе, Гаусс?

– Я срежу себе пару длинных веток. Думаю, этого хватит.

Через полчаса десантники принесли из леса толстую колоду, которая должна была не дать закрыться бронированным створкам, а Гаусс раздобыл две трехметровые рогатины.

Сержант Стаут сразу же заготовил перекладину, к которой привязал веревку, связанную из всех имевшихся кусков. На этом приготовления были закончены.

Преодолев по-пластунски сотню метров до ближайшей стартовой шахты, бойцы затаились в высокой траве. Они лежали не шевелясь, опасаясь наблюдателей со стороны, и ждали, когда створки придут в движение. Но этого не происходило. Время тянулось очень медленно, казалось, что эта тишина будет длиться вечно.

Наконец послышался рокот рвущихся струй раскаленного газа, и в воздухе появились две «манты». Они зависли над дальней шахтой. Ее створки с легким стрекотанием разошлись, пропуская корабли в глубокие недра, и закрылись снова.

Десантники все это время вжимались в землю, стараясь слиться с травой. Они боялись, что их заметят пилоты, но все обошлось.

Так они провели еще два часа, замирая при любом шорохе или вибрации. Дальняя шахта приняла еще несколько кораблей и пару штук выпустила обратно, однако ближайшая шахта все еще бездействовала. Но вот наконец и ее створки вздрогнули и начали расходиться. Глазам десантников открылась пропасть с дорожками огней, уходящими по стенам в глубину. Когда десантники заглянули в шахту, она показалась им намного больше, чем с закрытыми створками.

Через несколько секунд, показавшихся солдатам очень долгими, из шахты подул горячий ветер, и на поверхность, оглушая десантников ревом двигателей, один за другим вышли пять «ребусов» и стремительно ушли в высоту. Едва створки шахты дернулись и снова пришли в движение, на ближайшую створку запрыгнули Рауль и Лоуренс. Держась за короткие веревки, они перекинули через край тяжелую колоду и стали ждать, когда створки «закусят» клин. На встречной створке уже сидел Гаусс, держа наготове свои рогатины.

Наконец ворота уперлись в колоду, послышался треск сминаемого дерева. Однако это продолжалось недолго, в конце концов ворота остановились, а между ними осталась метровая щель. Гаусс тотчас упал на живот и свесился вниз. Алекс и Стаут придерживали его за ноги. Из шахты доносилось только натужное кряхтение компьютерного гения и пронзительные звуки сирен. Наконец у Гаусса начало что-то получаться, одна сирена замолчала, а через секунду замолчала и вторая. Героя вытянули из щели и похлопали по щекам. От висения вниз головой лицо его стало красным.

Тем временем сержант Стаут уже размотал веревку и первым проскользнул между створками. За ним последовали остальные. Глубина оказалась около пятидесяти метров, а веревка не выглядела особенно прочной, однако Стаут обещал, что она выдержит, и ему верили. Когда наверху послышался треск дерева, десантники испугались, что колода сомнется, но все обошлось, и они продолжили спуск. Вскоре все благополучно достигли дна шахты. Алекс приказал наглухо закрыть забрала шлемов, и отряд двинулся вдоль стен широкого туннеля.

Он тянулся около полукилометра, и за то время, что десантники преодолевали его, им пришлось дважды прятаться в стенных нишах и пережидать, пока по туннелю не прокатятся возвратившиеся машины.

Появившись в ремонтном цехе, отряд сразу обратил на себя внимание охранников. Трое из них вскинули винтовки, но были тут же сметены дружным залпом десантников. Четвертый охранник бросился к кнопке включения тревоги, но был сражен выстрелом сержанта Стаута. Неожиданно в спины десантникам полетели пули со стороны заправлявшихся машин. Это пилоты открыли огонь из своих табельных пистолетов, однако доспехи надежно защищали солдат, и они без труда перестреляли всех, кто оказывал сопротивление.

– Гаусс! – крикнул лейтенант Линдер, указывая на застекленную кабину. В ней находился пункт автоматического управления заправкой и перезарядкой боевых машин.

Дверь в кабину оказалась закрытой, и Савин с ходу вышиб ее ногой. Пронзительно завыла сирена, десантники стали быстро занимать позиции, блокируя вход в цех. А Гаусс, не теряя времени, уже забрался в кабину и, подсоединив свой взламывающий блок, начал подбирать пароли.

В цех ворвались полтора десятка пехотинцев, которые начали беспорядочно палить по сторонам. Пули застучали по стенам и корпусам судов, выбивая из них искры и оставляя еле заметные вмятины. В этот момент прогремел дружный залп, и половина пехотинцев повалилась на бетонный пол. Остальные рванулись обратно к выходу, но выскочить из цеха сумел только один.

За время скоротечного боя Гаусс закончил свои дела и через стекло подал знак Алексу.

– Вы были правы, сэр, – доложил он, выбравшись наружу. – Здесь есть не обозначенные полости, к которым ведут главные коммуникационные сети, и теперь я знаю, как туда пробраться.

– С ориентировкой проблем у тебя не будет?

– Думаю, не будет, сэр.

– Тогда вперед!

Еще совсем недавно подходы к секретным помещениям охранялись солдатами из отряда «Хок», но теперь все они были переброшены на охрану станций связи, столь необходимых в условиях войны. А на смену коммандос прибыли обычные пехотинцы, и поэтому задача отряда лейтенанта Линдера становилась вполне выполнимой.

Не встречая никакого сопротивления, десантники вышли в главную галерею и затем свернули в узкий стометровый туннель, который вел к секретному помещению. Десантники побежали быстрее, поскольку эта узкая труба в любой момент могла стать ловушкой. Бойцы находились уже на середине пути, когда впереди показалась физиономия пехотинца и, исказившись от ужаса, моментально исчезла.

– Поллак! Это они! Диверсанты! – визгливо заорал увидевший десантников пехотинец.

Алекс на бегу швырнул вперед легкую гранату, и крики были заглушены ее взрывом. Но в начале туннеля вдруг показался тот самый Поллак, и в спины десантникам ударила очередь из ручной плазменной установки.

Первый же заряд попал в спину рядовому Канцелю. Его простреленное тело пролетело по инерции еще несколько метров и, свалив Гаусса, упало возле стены. Один из зарядов сорвал с Алекса наплечник. Удар был настолько сильный, что лейтенант покатился по полу. А Поллак продолжал стрелять, нашпиговывая узкий туннель раскаленной плазмой.

Еще один заряд разбил винтовку Савина, но остальные, к счастью, ушли в потолок.

Стрелок сделал перерыв, чтобы посмотреть на дело своих рук, однако едва он высунул голову в туннель, как капрал Савин выстрелил из «грау» и первым выстрелом сразил пулеметчика. Увидев такую удачу, он вскочил на ноги и, как спринтер, понесся к поверженному противнику. Подобрав плазменную установку, Савин бегом вернулся к Алексу. Оставив в туннеле бездыханное тело Канцеля, отряд двинулся дальше.

В конце узкого туннеля оказалась небольшая комната, в которой взорвалась граната Алекса. Теперь здесь лежали двое убитых пехотинцев, а после стрельбы плазмой в воздухе пахло озоном. От комнаты шел следующий коридор – широкий, с высоким потолком. Теперь только он отделял десантников от самого секретного помещения бункера.

У лейтенанта Алекса Линдера появилось неприятное ощущение. Как будто что-то его угнетало и даже мешало дышать. Стараясь не отвлекаться, он повел десантников дальше. Когда отряд подошел ко входу в последний туннель, Гаусс швырнул туда подобранный шлем, и тотчас по нему ударил шквал огня из штурмовых винтовок.

Стреляли не меньше десятка человек. Пули задевали шлем и рикошетом щелкали по стенам, оставляя длинные царапины.

Алекс снял с пояса две осветительные гранаты, одну отдал Лоуренсу. Капрал Савин понял все без слов и стал за углом, приготовив трофейную установку.

Гранаты полетели в туннель одна за другой, полыхнув в нем яркими, ослепительными вспышками. В следующее мгновение Савин выскочил из-за угла и обрушил на баррикаду целый шквал плазменного огня. Через несколько секунд все было кончено, на месте баррикады остались только обломки и куски человеческих тел.

– Не слишком приятная картина, капрал, – сказал Линдер и с уважением посмотрел на трофейное оружие.

Как ни странно, дверь в секретный подвал была заперта на обычный замок, который вышибли одним выстрелом. А когда десантники спустились в тайное помещение, их поразила его пустота. Никаких хитроумных приборов они не обнаружили, зато Алекса не отпускала острая боль в сердце.

Наконец он понял, где находится источник этой боли. Посередине подвала на полу стоял невзрачный металлический цилиндр – совсем небольшой, около метра высотой.

– Вот он, секрет нового оружия, – произнес лейтенант, указав на цилиндр. – Я не знаю, откуда взялась эта штука, но это – зло, ребята, в чистом виде… Отойдите к двери.

Десантники послушно отошли, а лейтенант Линдер повернулся к Савину и, кивнув в сторону металлического цилиндра, сказал:

– Давай, капрал…

Савин поднял плазменную установку и выпустил в металлический цилиндр весь оставшийся боезапас. Тусклый металл полностью поглотил заряды, но через секунду зашуршал, защелкал и стал на глазах покрываться сетью мелких трещин.

Боль отпустила Алекса, в глазах прояснилось. «Пора с ними кончать…» – решил он и вытащил из-за пояса свой штатный «грау». Он аккуратно прицелился, и в пустоте секретного подвала прозвучал одиночный выстрел.

Портал простоял еще одну секунду, а потом с хрустальным звоном рассыпался на тысячи острых осколков.