Глава 17

Руиз рассматривал стоявшего за решеткой демона, а тот, в свою очередь, изучал его. Судя по количеству блокираторов на теле этого заключенного демона, он явно уровня архимага, возможно, даже элитного. Присмотревшись, Руиз понял, что количество заклинаний на решетке в пять раз превышает то, что он уже проходил. Чего тут только не было… Такую защиту он даже за сутки вряд ли смог бы обойти. Часть помещения, где находился демон, напоминала обычное жилье метров десять в ширину и столько же в длину. Кровать, стол, пара стульев, два шкафа с книгами, магический холодильник для продуктов, угол, оформленный как кухня, с посудой на полках и магической плитой. Все говорило о том, что этот узник уже давно тут живет. Волновался ли Руиз? Сначала – да, но сейчас понял, что лично для него нет опасности быть разоблаченным: лицо его закрыто маской, фигура тоже, источник приглушен Мэй, а аура изменена амулетом.

– Так и будем молча смотреть друг на друга? – с сарказмом в голосе спросил демон, не дождавшись реакции Руиза.

Тот отвечать не спешил, продолжая изучать взглядом помещение, и только когда полностью убедился в том, что никаких прослушек или других следящих заклинаний в комнате нет, ответил, изменив голос:

– А нам есть о чем поговорить?

– Судя по тому, что вы явно не помощник Сергея и пробрались сюда тайно, то, думаю, есть о чем, – усмехнувшись невесело, ответил демон. – Остается только один вопрос: вы очень любознательный и умелый студент и действуете в одиночку или вас послали его противники?

– Все может быть, – пожав плечами, ответил Руиз.

– Не в этот раз, – грустно произнес демон, присаживаясь на стул, – боюсь, я вас разочарую. Если вы шпион из стана его врагов, то вряд ли вам грозит опасность, но вот если вы студент, то как только вернется Сергей, он вас уничтожит.

– Если сможет найти, – безразлично прокомментировал Руиз.

– Вы, молодой человек, не совсем понимаете, о чем говорите, – отстраненно сказал демон, – как только Сергей вернется, он спустится ко мне и задаст свой дежурный вопрос по поводу незваных гостей, и я ему честно отвечу про вас. Поверьте, если будет нужно, ради сохранения тайны он уничтожит всех студентов, просто на всякий случай.

– Вы поможете тому, кто держит вас в тюрьме?

– Увы, но у меня нет выбора. Сопротивляться его способности с блокираторами на теле я не смогу, – пожав плечами, ответил демон, – так что или вы каким-то образом сможете меня убить или освободить, или вас будут искать и найдут, рано или поздно.

В этот раз демон весьма точно угадал мысли и самого Руиза. Нет демона – нет проблемы. Именно так и подумал сразу Руиз, услышав заключенного. Время есть, так что можно разобраться с защитой решетки и убить демона. Правда, это еще на пару суток работы, но что поделать, если попал в такую ситуацию.

– Скажу честно, мне больше нравится вариант с побегом, – улыбнувшись, произнес демон, пока Руиз обдумывал дальнейший план, – к тому же я очень много знаю о Сергее. Но главное, я могу помочь вам получить убежище там, где он вас не достанет. Вы же понимаете, что, убив меня, даже уничтожив мое тело и все ваши следы, вы не избавитесь от Сергея и он сумеет вас разыскать.

– Не буду скрывать, я как раз сейчас обдумываю варианты, – откровенно признался Руиз, – так что если вам есть что рассказать, то я слушаю.

– Хм… – задумчиво хмыкнул демон, – пожалуй, начну сначала. Меня зовут Горт Куран. Вы, конечно, вряд ли знаете, кто я такой. Хотя еще пару тысяч лет назад мое имя было хорошо известно в кругу ученых Изона. Как-никак я был учеником великого ученого Поруга.

На этих словах Руиз удивленно замер. Все знали, кто такой Поруг. Один из основателей современного движения науки демонов. Тот, кто более трех тысяч лет назад был светилом научного небосклона, сделал поистине огромное количество открытий и изобретений. Именно он создал аппарат, что добывает ману из пленных магов, придумал способ адаптации демонов в другом мире и даже смог получить препарат, позволяющий демонам иметь детей от других разумных. И вот перед Руизом сидит лучший из учеников Поруга: как раз именно этот ученый, Горт, смог на генетическом уровне изменить демонов так, что теперь в таких устройствах и препаратах нет нужды, хотя для своего времени они и являлись выдающимися научными разработками. Но ученик превзошел своего великого учителя.

– Отчего же. Я знаю, кто вы, – заинтересованно ответил Руиз, – вы тот ученый, благодаря которому мы теперь можем жить в мире дикарей без амулетов и зелий.

– Да?! – удивленно вскинулся Горт. – Отрадно слышать, что даже нынешняя молодежь знает о моих достижениях, хотя в них я лишь отчасти участвовал.

– И как вы тут оказались? – спросил Руиз, обдумывая слова демона. Пока он еще не был уверен, правду тот говорит или нет.

– Это весьма обычная ситуация, – тяжело вздохнув, ответил демон, – уж не знаю, что вы решите, но в любом случае правда обо мне, возможно, выживет с вами. Дело в том, что больше тысячи лет назад, когда я уже стал самостоятельным ученым, в мою жизнь пришла весьма странная любовь. Я понимаю, что для вас это звучит дико, – грустно пожал плечами демон, – как можно любить женщину? Но, увы, я смог. Более того, она была моей рабыней, той, что родилась уже в нашем мире. Сначала она просто помогала мне в работе, а потом мы как-то неожиданно нашли друг друга. Именно тогда я и изобрел препарат, который менял наш изначальный генетический код. Я думал, что смогу изменить печальную судьбу наших женщин, но, увы, это оказалось не так. После рождения дочки моя любовь умерла, несмотря на все мои старания…

Демон горестно вздохнул и продолжил:

– Моя дочка, Алуна, стала светом моей жизни. Она была очень сильной от рождения и потому смогла достичь невероятных высот, став не просто архимагом, а посланницей одного из богов. Вот только ей не повезло. Чуть больше трехсот лет назад ее бог погиб, когда пытался остановить атаку из другого мира. Тут надо пояснить: мало кто знает, что происходит с посланниками тех богов, которые исчезли. Все уверены, что они начинают свою службу другому богу, но это не совсем так. Они слишком преданы своим хозяевам, чтобы служить кому-то еще. Потому их новые владельцы просто-напросто заключают их в капсулу по добыче маны. В этом даже есть своя ирония: те, кто верно служил, становятся магическим аккумулятором для новых владельцев. Мне понадобилось больше ста лет, чтобы выяснить, у кого именно моя дочка. А потом еще столько же, пока я смог придумать научный проект, что сможет заинтересовать ее нового владельца. Я был слишком наивен, полагая, что мой проект сможет вернуть свободу моей девочке. Она превратилась в инструмент, с помощью которого меня заставляют работать, – грустно улыбаясь, рассказывал демон, глядя на молчаливого Руиза. – Так что теперь я работаю на богиню Герзул, каждый день глядя на свою дочку, заключенную в капсулу.

– Она здесь?.. – изумился Руиз, оглядываясь в недоумении.

– Да, – горько усмехнулся демон, – справа от вас, в углу, стоит капсула, скрытая сильной магией. Сергей любит иногда показывать ее мне, чтобы в очередной раз продемонстрировать свое превосходство.

Руизу понадобилась пара минут, чтобы различить весьма искусные плетения заклинаний в углу комнаты. Вот только Горт был не прав: убрать заклинание скрытости оказалось не так уж и сложно. Руиз справился за минуту. Перед его взором появился продолговатый металлический ящик с кабелями по бокам и весьма насыщенной энергетикой. Верхняя часть этого ящика прозрачная, под ней виднеется лицо спящей девушки-человека с белоснежными волосами. Но это еще не все. За ней Руиз обнаружил еще один закрытый металлический ящик, намного больше по размеру: примерно пять метров длиной, шесть – шириной и пять – высотой.

– О, да вы, я смотрю, весьма искусный маг!.. – растерянно произнес ученый. – Значит, вы все-таки не студент, а шпион. Интересно чей?

– Кто знает… – Загадочно улыбнувшись, Руиз вернул на место маскировку. – Меня больше интересует, что находится в ящике за вашей дочкой.

– Ее дракон, – усмехнувшись, ответил Горт.

– Ее… кто?! – не удержавшись, воскликнул Руиз. Слишком уж невероятно прозвучали слова демона.

– Дракон, – открыто улыбаясь, довольный произведенным эффектом, ответил тот, – еще один мой древний эксперимент. Мне удалось адаптировать детеныша дракона к нашему миру. К сожалению, только одного. Алуна выросла вместе с Драго, и потом они стали почти единым целым. Их связь оказалась настолько крепкой, что даже сильнейший из посланников, Борей, похвалил их боевую мощь. Даже сейчас, когда они рядом, производят больше маны, чем когда разделены.

– Не совсем понимаю: зачем их держат тут? – удивился вслух Руиз.

– О, тут все просто. Для моего проекта нужно очень много энергии, – с легким менторским тоном ответил ученый. – Думаю, тут стоит рассказать о самом проекте. Возможно, тех, кто вас послал, заинтересует способ убить любого из посланников и даже бога, но самое главное, разработанный мной артефакт может обнаружить и показать истинную сущность бога, если, конечно, тот рядом. Суть его в том, что, используя энергию оболочки души разумного, можно создать энергетический импульс настолько мощный, что он разрушает атомную структуру окружающего мира.

– Принцип ядерного взрыва? – задумчиво спросил Руиз.

– О, вы в курсе названия этого оружия другого мира? – удивился демон. – Однако ваши познания и умения поражают. И да, вы почти правы. Вот только тут разные принципы работы. Ядерный взрыв создает высокую температуру в миллионы градусов в одной точке в нашей реальности и просто уничтожает все вокруг себя, у артефакта же принцип совсем другой. Сначала происходит разрушение астральных связей, тем самым разрушается, в первую очередь, сам астрал, и только после этого, уже в нашей реальности, происходит откат от этих разрушений в виде распада вещества. И если мощность будет максимальной, то начнется процесс деления атомных ядер. Но все это не из-за температуры, а от разрушения астрального плана в конкретной местности. Сам же артефакт, кроме того, при частичной активации будет стремиться в сторону максимального источника духовной силы. Другими словами, он всегда своим острием указывает в сторону ближайшего бога, причем именно его истинной сущности.

– И я так понимаю, что под аренами академии именно эти ваши артефакты и заряжаются? – уточнил для себя Руиз, хотя ответ и так был понятен.

– Да, – согласно кивнул ученый.

– То есть ману вашей дочери используют для создания той самой преграды между душами, заключенными в этом артефакте?

– Это не совсем так, – поморщился от такого вопроса Горт. – Да, ее мана нужна для создания мощной преграды, но в самом артефакте заключены не души. Душу разумного невозможно удержать в этом мире. Возможно, боги лично и смогут такое сделать, хотя я в этом сомневаюсь. Мой артефакт ловит не душу, а ее магическую оболочку. Просто между нашими оболочками и оболочкой магов с соседней планеты Филанель, обычно ее называют планетой дикарей Филан, существует огромный диссонанс. Настолько большой, что если две оболочки совместить в одну точку, они уничтожат друг друга, распавшись на мельчайшие частички. Именно эти частички, окруженные магической энергий, разрушают связи астрала.

– В целом мне более-менее понятно, – кивнув скорее своим собственным мыслям, чем словам пленника, произнес Руиз, – но зачем для этого академия? Разве нельзя все это сделать спокойно в другом месте?

– Эх… если бы все было так просто, – тяжело вздохнул демон. – Чтобы поймать оболочку, нужно сначала настроить артефакт под разумного, более того, даже с учетом автоматической настройки не всегда можно поймать оболочку. Но и это еще не все: разумные старше двадцати лет не годятся, нужна именно молодая оболочка, иначе силы артефакта не хватит, чтобы ее поймать. Кроме того, радиус действия артефакта – всего двадцать метров. К этому еще нужно добавить очень много условий. Я, конечно, могу их все перечислить, но это займет немало времени… это вам точно интересно?

– Да, но сейчас можно в общем, остальное позже… – задумчиво ответил Руиз.

– Значит, вы все же решили меня отсюда вытащить, – усмехнулся Горт, заметив во фразе Руиза явный намек на более подробный разговор в будущем. – Что ж, можно и в общем. Такие условия возможно создать и искусственно, но в таком случае это вызовет интерес других посланников и даже богов. А тут все предельно прозрачно и никаких подозрений не вызывает. Но хочу отметить, что без дочери я отсюда не уйду.

– Это я уже и так понял, – улыбнулся Руиз, – вот только чтобы убрать защиту с вас, а потом еще и с вашей дочери, потребуется очень много времени. Так что даже не знаю, как это осуществить за оставшиеся две недели. Тут работы на месяцы, которых у нас, по вашим словам, нет.

– Это не совсем так, – уклончиво ответил ученый, – если вы сможете передать мне артефакт моей разработки, то с ним я смогу спокойно соврать Сергею, и тот ничего не заподозрит. Он находится вон в том ящике. – Демон указал рукой на весьма объемный шкаф у дальней стены. – Вряд ли Сергей будет проверять наличие всех амулетов, что я для него сделал. К тому же этот артефакт сделан не в единственном экземпляре. Их там почти сотня штук. Зачем ему столько, я не знаю.

– Как он выглядит? – спросил Руиз, подойдя к шкафу, проверив его внимательно на наличие защиты и открывая. Внутри обнаружилось множество полочек, на которых кучками лежали артефакты.

– Синий медальон в форме обычной монеты, – заинтересованно наблюдая за происходящим, ответил демон.

Руиз тут же увидел весьма внушительную стопку монет синего цвета.

– Этот? – Взяв одну из них, он показал ее Горту.

– Да.

– Этот артефакт блокирует способности посланников? – рассматривая в руке монетку, спросил Руиз.

– Не совсем так. Он не блокирует способность, а просто позволяет разумному в этот момент адекватно мыслить, более того, главная его способность – это усиление внутренних связей между сознанием и мозгом разумного, что позволяет быстрее реагировать на внешний мир. Ослабление способности посланников и богов на разум лишь побочный эффект, – пояснил менторским тоном демон.

– Ясно, – произнес Руиз, изучая структуру амулета, – весьма оригинальное решение. Вот только маг и сам может его реализовать. Зачем такое посланнику?

– Эти амулеты не для магов, а для обычных солдат, – пожал плечами демон. – Для них это весьма полезный артефакт. Особенно для одноразовых шпионов.

– Что же, с этим ясно. Вот только его надолго не хватит, – произнес задумчиво Руиз, – максимум полгода – и заряд кончится. К тому же, я думаю, лучше все-таки мне создать самому такой же артефакт. А то мало ли, вдруг этот Сергей умнее, чем вы думаете… Тем не менее остаются вопросы обычного в такой ситуации характера.

– Например? – заинтересованно спросил Горт.

– Куда бежать, это раз. Когда бежать, это два, и сколько у нас времени, это три, – перечислил Руиз. – Сразу скажу, что к моему нанимателю бежать не будем, так как его заказ я уже выполнил и у него ваша жизнь вряд ли поменяется. Да и мне с этого ничего не перепадет.

– Так вы свободный охотник? – удивился демон. – Не знал, что ваша братия до сих пор существует… Хотя, видя ваши умения, не удивлен. Что же до ваших вопросов, то на некоторые я могу дать ответ.

– Я вас очень внимательно слушаю, – улыбнувшись, произнес Руиз.

– Судя по рассказам Сергея о текущей ситуации в войне, на этом материке есть всего один посланник, который сможет нас спрятать у себя. Это посланник Борей, – задумчиво рассуждал Горт. – Но есть одно «но»: без готового и заряженного артефакта мы ему не нужны. Возле вас на стене висят шестнадцать индикаторов зарядки артефактов. – При этих словах демона Руиз повернулся к указанной демоном стене и увидел индикаторы в форме часов. Он и раньше их заметил, но пока не понимал, зачем они нужны. – Как вы видите, четыре из них пока еще неактивны, так как для них еще не созданы артефакты, остальные заряжены максимум на десять процентов и только один – почти на пятьдесят. Видимо, он находится под самой активной ареной. Какой именно, я не знаю. Так вот, если артефакт будет заряжен больше чем на пятьдесят процентов, его уже можно закрывать и использовать. Думаю, после того как завершится задумка Сергея с турниром в этой академии, артефакт будет готов и он сам его запечатает. Так что по времени тоже есть ответ – максимум до завершения турнира. Если не ошибаюсь, то месяцев семь или восемь. Я ответил на все ваши вопросы?

– Да. В общем все понятно. Осталось только найти время, чтобы разобраться с защитой вашей дочери и устройством этой капсулы, – озабоченно почесав затылок, произнес Руиз, – к тому же я не знаю, как запечатать этот ваш амулет под ареной.

– Запечатать несложно, думаю, за пару дней я смогу вам полностью объяснить процесс, – спокойно ответил ученый. – С капсулой проблем не будет, я и сам смогу ее открыть и оживить дочку и дракона. А вот с защитой, увы, помочь не могу. Разве что можно создать амулет связи, и, когда Сергей в очередной раз покинет академию, я вам об этом сообщу. Обычно после своего посещения он сюда не заходит неделями, а иногда и месяцами.

– Хм… прорыть туннель сюда и скрыть вход? – вслух произнес свои мысли Руиз. О том, что и сам сможет контролировать перемещения Сергея, говорить Горту не стал. Лишняя страховка не повредит. В самой лаборатории Руиз уже скрытно установил прослушку. Девиз «доверяй, но проверяй» он не забыл. – Пожалуй, это лучший вариант. Хорошо, я смогу это сделать. Но тогда последний вопрос: а зачем мне это все делать?

– Думаю, награда вам от Борея будет весьма щедрой, – понятливо усмехнулся демон, – даже более чем. Уверен, он сможет вас заинтересовать. Это будет самая большая награда, которую вы только сможете придумать. Борей не только самый сильный из посланников, но также богатый и влиятельный. Хотя и имеет весьма грозную репутацию, но слово свое держит твердо.

– Вы так уверены в его интересе? – с сомнением спросил Руиз.

– Более чем, – уверенно ответил демон, – настолько, что, узнай он, где я сейчас нахожусь, и сам бы забрал меня отсюда.

– Так, может, проще выйти с ним на связь? – спросил Руиз.

– Ну, если вы сможете пробраться к нему в замок и встретиться с ним, то да – так будет проще, – согласился демон, – просто я даже не знаю, сколько времени это займет у вас.

– Хм. А как же вы собирались связаться с ним после побега? – удивленно хмыкнул Руиз.

– Алуна на Драго долетит к нему за сутки, а он ее прекрасно знает, так что за нами и артефактом он тут же примчится, – уверенно ответил Горт. – Сразу скажу, на драконе я с ней не смогу улететь: слишком тяжелый. Разве что вы сами с ней отправитесь, хотя и ваш вес, возможно, не подойдет.

– Думаю, у меня есть другая кандидатура на полет, – ухмыльнулся под маской Руиз, – есть одна девушка, которую нужно вывезти отсюда.

– Еще одна пленница? – искренне удивился демон.

– Да. Моя цель, – согласно кивнул Руиз, говорить правду он посчитал преждевременным. Чем меньше знаешь, тем меньше расскажешь кому-то.

– Так вот зачем вы тут… – понятливо покивал головой ученый. – А мне просто повезло, что вы решили проверить все здание.

– Если быть точным, то я собирался оставить сюрприз посланникам, но и ваше бегство будет для них весьма болезненным ударом. Думаю, заказчик будет доволен, – уклончиво ответил Руиз.

Они еще часа два обсуждали детали, пока Руиз не попрощался. Пришло время покинуть это подземелье. Руиз был доволен: почти все тайны академии решились, остались еще мелкие вопросы, но они не столь важны. Главное, что есть куда убежать, забрав с собой Леру. У него даже мысли не возникало оставить ее тут. Хотя раньше мало кто из разумных мог заставить его рисковать собственной жизнью. Но больше всего Руиза интересовала эта тайная война посланников. Хотелось подробнее ознакомиться с этой неизвестной стороной жизни демонов и богов. Да и ученый интересен, уж очень много у него готовых разработок. Заметно, насколько демоны в научном изучении магии ушли дальше ученых его родного мира. Подумать только – Горт смог адаптировать дракона, изменить клетки демонов и создать астральную бомбу!.. И это только один из ведущих ученых мира демонов.