Глава 16
Два месяца тренировок пролетели словно один день. Как-то буднично состоялся месяц назад переход на следующий курс академии. Что, в общем, неудивительно, ибо каникул в этой академии не предусматривалось. Хотя, возможно, неделю отдыха от занятий можно было бы с натяжкой назвать каникулами. Именно в эту неделю отдыха у Руиза получилось найти слабое место в защите четвертой арены. Правда, пришлось прорыть скрытый туннель под землей, но увиденное стоило того. Руизу удалось не только проникнуть через защиту, но и найти артефакт, и более того – посмотреть, как именно он работает. В то время когда на самой арене происходила очередная стычка между кланами, Руиз наблюдал за артефактом. В момент смерти демона артефакт начинал втягивать в себя всю энергию погибшего студента, но не это было самым удивительным. Наблюдая за процессом в слиянии и используя не только свои сенсоры, но и ощущение мира Мэй, ему удалось почувствовать, как сама душа демона была втянута в этот весьма необычный артефакт. На этом поразительные события не закончились, ибо после смерти на арене студентки, бывшей ранее рабыней, артефакт опять втянул в себя сущность погибшей эльфийки, но уже в другую свою часть. Причем таким образом, чтобы энергия демонов не соприкасалась с энергией других разумных. Все это очень сильно напоминало устройство очень мощной бомбы, а не обычного накопителя. К тому же в самом артефакте постоянно возникали какие-то импульсы силы; казалось, что из него стремятся выскочить поглощенные сущности разумных. Все это было непонятно и странно.
У Руиза возникло множество вопросов по этому артефакту. Почему именно студенты? Ведь можно взять сколько угодно рабов и убить их возле артефакта, либо поместить его возле одного из сражений на войне, да или просто перебить тайно кучу демонов. Зачем нужны такие сложности? Руиз понимал, что демоны и посланники явно не дураки и просто так делать ничего не будут. Вот и получалось, что, открыв одну тайну академии, он получил в результате другую. Хотя прежний вопрос – зачем был дан глупый приказ рабыням – остался без ответа. На следующий год, уже после поступления Руиза, рабыни тоже были зачислены, но он четко знал: приказа соблазнять студентов они уже не имели. Кстати, в этом году бывших рабов оказалось уже больше половины курса, и не только женского пола. Отсюда возникал вопрос: почему изначально в академию не брали рабов? Или все дело в артефакте? Его просто установили в том же году, когда поступал он сам? Опять одни вопросы без ответа.
Глядя, как ребята в очередной раз проходят его ловушки, расставленные в тренировочном зале, Руиз недовольно поморщился. Уровень команды значительно вырос, но это был по-прежнему средненький результат. Все-таки два месяца – это мало для создания команды. Она уже не напоминала стадо, но и слаженной группой бойцов назвать ее сложно. Да и время тренировок приходилось постоянно менять. Пока что большая часть времени уходила на лечение повреждений команды. Проход через ловушки Руиза длился полчаса, потом час лечения синяков, ссадин, порезов и ожогов. Вот и получалось, что из пяти часов только два часа длилась собственно тренировка, все остальное время уходило на лечение. Единственной, кем Руиз был доволен полностью, стала Диана. Эта девчонка мало того что старалась за двоих, так еще и все правильно делала, и главное, быстро и вовремя. На роль целителя она подходила идеально.
Пока Руиз размышлял, команда в очередной раз подорвалась на целой серии ловушек. Опять допустили ошибку сенсоры, но остальные и без них действовали не лучше. К попавшей в ловушку Риане моментально устремилась Мирана, хотя и не должна была этого делать. В результате тоже попала в ловушку. Лера не успела обеих защитить, и в итоге обе выбыли из строя. Но и это еще не конец. Корт и Назах решили вытащить близняшек, несмотря на запрещающие крики Дианы, в итоге подорвались на новых ловушках Руиза, которые он, конечно, поставил вокруг лежащих девушек. Единственная, кто всегда слушалась Диану, это Лера. Руизу и самому было интересно, почему только его подруге удавалось воспринимать серьезно Диану. Остальные из-за ее детского голоса и маленького роста так и не смогли слушаться ее как командира.
– Эти двое выдержали три сработавших ловушки, – произнес стоявший рядом Разера.
Он довольно часто приходил посмотреть на тренировки команды. Фактически он уже окончил академию, но пока еще жил тут. Через месяц всех, кто закончил обучение, заберут с собой посланники на какую-то свою базу. Кстати, именно этого момента ждал Руиз, дабы спокойно успеть расставить свои амулеты прослушки в комнатах посланников.
– И что? – не совсем понял мысль демона Руиз.
– Поставь их вперед, пусть принимают удары, а близняшек, наоборот, оттяни в тыл, – пояснил свою мысль Разера. – Если Корт и Назах полностью перейдут на ближний бой и щиты, то смогут серьезно отвлечь противника на себя.
– И доблестно умереть в ближнем бою? – усмехнулся его идее Руиз.
– Почему это? – возмущенно возразил Разера. – Вот смотри. Старт боя. От тебя вперед летят двое ближников с поднятыми щитами, их страхует Лера и ты; пока команда противника будет вынуждена реагировать на них, близняшки атакуют командира или пятикурсника. Чем тебе не вариант?
– Ну, допустим, они даже достигнут противника и завяжут с ним ближний бой; а кто будет вешать защиту на близняшек? – логично возразил Руиз. – Их уровень личной защиты весьма слаб и вряд ли выдержит мощный удар магов противника. А если учесть, что личные щиты другой команды с легкостью выдержат атаки Корта и Назаха, то получается, что нас могут с ходу лишить двух боевых единиц.
– Так и есть, – улыбнулся довольно Разера, – но удары вряд ли будут слитными: все же нельзя просто так отбросить двух мечников, а значит, максимум – ранение. Но главное, все перестанут обращать внимание на тебя, тем самым развязав тебе руки.
– Хм, – хмыкнул, задумавшись, Руиз, – если рассчитывать на мой удар, то, возможно, ты прав. Но это лишь один бой. В следующем такой вариант уже не пройдет.
– А и не надо! – эмоционально произнес Разера. – В первый бой ты идешь, как и планировал. Не думаю, что там будут особые проблемы. А вот во второй – уже по этой схеме. С учетом того, что всего будет шестнадцать команд, максимальное количество боев команды – четыре. Два варианта у тебя уже есть, осталось придумать еще два.
– Логично, – согласился Руиз, – есть идеи насчет оставшихся боев?
– Одна еще есть, – самодовольно усмехнулся Разера, – после второго боя все поймут, что главный противник – это ты. Воспользуйся этим и полностью переключи внимание на себя. Другими словами, начни атаку первым, но не просто заклинаниями, а сразу в ближний бой. Дополнительные щиты на тебя – от Леры, а вот Корт и Назах вешают щиты уже на близняшек, которые атакуют по одной цели, вырубая наиболее слабых, под командованием Дианы. Более того, повесь на нее еще и атаку вместе с ними, и, пока тебя будут пытаться вырубить, девчонки разберутся с противником.
– То есть предлагаешь выяснить, у кого быстрее закончатся щиты? – с сарказмом в голосе спросил Руиз.
– Ну, ты мечник опытный и быстрый, так что, думаю, справишься, – пожав плечами, произнес Разера, – убить тебя все равно сложнее всего. К тому же основная атака будет именно на тебя, ну или они просто погибнут под твоим давлением.
– Допустим, как вариант может и подойти. Но все равно еще останется один бой, – с сомнением в голосе согласился Руиз.
– На последний бой у меня только одна идея… – медленно произнес Разера, растягивая слова. – Есть идея – в последнем бою заменить Диану на Гарро.
– А разве так можно? – удивился Руиз.
– Три замены разрешены, – пожал плечами Разера, – менять можно кого угодно. Вопрос только в том, сможете ли вы всем составом дойти до финала или нет.
– Если Дианы не будет в финале, разве она тогда получит приз? – удивился Руиз.
– Конечно, – уверенно ответил демон, – все, кто участвовали в боях и выжили, все награждаются. Даже раненые.
– Хм… Интересная идея, – задумчиво произнес Руиз, – а главное, очень неожиданная для противника.
– Кстати, не думаю, что я один такой умный, – усмехнулся Разера, – учитывая, что ни один из лидеров кланов в турнире не заявлен, то, если останутся замены, в финале по-любому будут главы гильдий как самые сильные и опытные бойцы. Хотя против тебя могут и не выйти.
– Почему? Хотя да, – спросил и тут же сам ответил Руиз, – шанс, что выйдет Гарро, огромен, да еще плюс я… очень большой риск погибнуть.
– Именно, – согласно кивнул Разера, – лидеры так рисковать не будут. Могут даже кого послабее засунуть в финал.
– И потерять лицо клана без боя? – усмехнулся Руиз.
– Это да, на такое могут и не пойти, – согласился, подумав, Разера, – хотя, если сохранят замены, то просто выведут тройку тех, кому терять нечего. Сильных, но тупых магов. Таких у нас всегда хватает.
– Тупых? – изумленно посмотрел на него Руиз.
– Ну, в смысле не совсем тупых, конечно, но в учебе весьма слабых, – рассмеявшись, ответил Разера, – просто есть определенная прослойка студентов, у которых не все нормально с головой. Они фактически живут на аренах. Очень сильные и опытные бойцы, но при этом весьма слабые в учебе.
– А, так вот кто так сильно стремится вечно в бои… – понятливо покивал Руиз.
Обсудив еще более подробно разные варианты, они при этом наблюдали, как уже вылеченная команда отправилась на очередной заход борьбы против ловушек Руиза. В этот раз отряд смог почти полностью пройти весь зал по кругу. Не хватило буквально метров десяти, чтобы полностью преодолеть препятствие. В этот раз ошибку допустили близняшки, решив последние метры просто проскочить, не дожидаясь сенсоров. За что и поплатились. Руиз, печально покачав головой, пошел к команде, собираясь сделать замечания. Но за него с этой задачей вполне успешно справлялась Диана.
– Если вы еще раз полезете вперед без команды, то я вас лечить не буду! – громко ругалась она, возмущенно глядя на близняшек. – Сколько можно? Лера не архимаг, чтобы вас постоянно вытягивать под ловушками. Я даже лечить вас не успеваю! Вот прибьют вас, и я даже пальцем не пошевелю. Десять метров осталось! А вы?! Совсем чуть-чуть – и из-за вас опять все сначала! Вот не буду вас сейчас лечить и делайте что хотите, – обиженно буркнула Диана, впрочем, не прекращая лечение. – Совсем думать не желаете. Руиз, ну хоть ты скажи этим тупицам, что так делать нельзя!
Команда грустными взглядами уставилась в пол, явно не желая смотреть друг на друга и тем более на Руиза.
– Зачем? – усмехнулся он.
– Как это зачем? – возмутилась Диана. – Тебе что, все равно?
– Да нет. Просто ты уже все сказала сама, – улыбнулся Руиз. – Молодец, все правильно подметила.
– И все равно их надо наказать, – буркнула Диана, смутившись от похвалы Руиза.
– Жизнь их накажет лучше меня, – спокойно произнес Руиз, – ошибка на поле боя равна смерти. Так что если хотите умереть, можете и дальше не слушаться Диану и ее советов. К тому же в одном из боев она будет вами командовать.
– Я?! – изумленно и при этом слегка испуганно воскликнула Диана. – Не-е-е, я не буду…
– Будешь, – спокойно произнес Руиз, – куда ты денешься… Или хочешь, чтобы командовал кто-то другой из команды? Например, близняшки или Лера?
– Бррр… – взглянув на них, передернула плечиками Диана, – нет, конечно, но есть же ты!
– Скорее всего, в третьем бою мне будет не до командования, – спокойно пояснил Руиз, – я в этот момент буду очень занят.
– Какие-то новые идеи? – с любопытством спросила Лера.
– Да. Но вам пока знать о них рано, – усмехнувшись, ответил Руиз. – Завтра у нас последний день тренировок с ловушками. Вы уже и сейчас их сможете все спокойно пройти, если не будете спешить и станете слушаться Диану. Так что пора переходить на следующий уровень. А пока, как и всегда, дополнительные занятия. В этот раз будет тренировка ближнего боя. Риана и Корт против Мираны и Назаха. Бой без атакующей магии, только защитные щиты по укреплению кожи и различные ускорялки, как я вчера показывал. Дополнительные щиты при смертельных ударах – на Лере и Диане. Лера – твои Риана и Корт. Всем все ясно?
– То есть бить в полную силу? – удивилась Мирана.
– Да, – кивнув головой, подтвердил Руиз.
– Нам тоже? – с сомнением в голосе спросил Корт.
– Да. Что у вас за тупые вопросы? – раздраженно произнес Руиз. – Учтите, увижу, что деретесь не в полную силу, и личный бой со мной вам обеспечен. – От этой фразы команда вздрогнула. Один на один с Руизом драться никто не хотел. Слишком болезненные удары у их командира. – Надеюсь, теперь вопросов не осталось. Ах да. Чуть не забыл. Изредка я буду кидать заклинания в место, где будут стоять Диана и Лера.
– Зачем?! – возмущенно вскрикнула недовольная Лера.
– Потому что вы вдвоем очень часто стоите на месте, – зловеще улыбнувшись, ответил Руиз. – Главное правило какое? Стоящий маг – мертвый маг. Все, вопросы закончены. Поднялись и вперед – работать.
Руиз рано утром, когда еще все сладко спят, медленно и осторожно пробирался в комнаты посланника Сергея. Два дня назад оба посланника, забрав с собой закончивших обучение студентов, покинули академию. В прошлом году после этого обоих не было больше месяца. Руиз рассчитывал, что времени ему хватит с головой. Посланники жили в отдельном двухэтажном здании. На первом этаже находились комнаты учеников, которых они брали под личный контроль или обучение. Тут же столовая и кухня. А вот второй этаж уже делился ровно на две части. Одна часть со многими комнатами принадлежала посланнику Сергею, а вторая, всего с тремя, но огромными комнатами – посланнице Фоиэль. Руиз рассчитывал изнутри проникнуть к ним в комнаты, но не получилось. Хотя посланники и уехали, но их ученики продолжали жить в этих комнатах. Их было немного, всего семеро разумных, но и этого хватит: решит кто-то прогуляться, а тут он на второй этаж крадется и защиту ломает… Так что Руиз решил: лучше долго и нудно проникать через окно, чем быстро и с огромным риском через дом.
Чтобы проникнуть в комнату, не потревожив охранные заклинания, Руизу пришлось потратить почти полдня. Сигналок обнаружилось немного, но все они сделаны весьма качественно. Вот еще одна странная деталь. Все заклинания защиты созданы в стиле светлых эльфов. Причем вплоть до мелочей. Если бы такая охрана попалась Руизу на родной планете, он бы не задумываясь решил, что тут живет опытный архимаг. Причем очень старый, так как схемы заклинаний еще старого образца. Аккуратно продвигаясь по комнатам посланника, Руиз удивленно рассматривал пустые комнаты. Всего насчитал их девятнадцать. Почти все абсолютно одинаковые и пустые. Только одна комната жилая, самая большая из них. Руиз, конечно, разместил свои артефакты во всех комнатах, но что-то не давало ему покоя. Какая-то неправильность. Зачем столько пустых комнат? Можно предположить, что для гостей или узников, но слишком хлипкие двери явно противоречили такой версии. Да и как для гостей использовать абсолютно пустую комнату? Жилая комната больше походила на келью аскета, чем на жилье богатого посланника. Руиз сразу понял, что посланник тут максимум ночует, а не живет. Оставив и тут амулеты прослушки, он направился в ту часть этажа, что принадлежала посланнице.
Тут оказалось четыре комнаты, а не три, как предполагал Руиз, исходя из сведений от тех, кто уже бывал тут в гостях. Три из них шикарно обставлены в разных стилях. И во всех трех комнатах стоят огромные кровати. А вторая странность – одна из комнат очень сильно напоминала спальню темных эльфиек в классическом варианте. Темная эльфийка и светлый эльф в качестве посланников богини? Если до этого Руиз еще думал, что они каким-то образом скрывают свою истинную сущность, то теперь стало ясно, что они действительно с его родины. Предатели? Или перебежчики? Эх, жаль, нет связи со стариком Гримжоу де Ундо, он бы точно сказал, кто это такие. Остальные «спальни» четко подходили под описание логова разврата и любовных утех. Чего тут только не было… Руиз, конечно, встречал за свою долгую жизнь немалое количество разумных, страдающих таким извращением, но тут все было возведено в абсолют.
Четвертая комната больше напоминала небольшую кухню, чем жилое помещение. Огромный набор разных напитков, как спиртных, так и обычных соков, и даже целый шкаф с разными зельями. Опять же, надписи на склянках сделаны на темноэльфийском языке. Быстро просмотрев, что это такое, Руиз не очень-то и удивился. В основном повышающие выносливость и возбуждающие зелья, а также и целительные снадобья. Разместив на всякий случай и тут прослушку, он уже собрался уходить, как вдруг его что-то остановило. Еще раз внимательно изучил все комнаты, но не сразу понял, что заставило его задержаться. Только после четвертого осмотра наконец осознал. Размеры. Общая площадь комнат посланницы явно больше такой же у посланника, хотя они должны быть абсолютно одинаковы. А значит, у посланника Сергея есть тайная комната.
Времени для ее поисков у Руиза достаточно. Вся его команда на тренировке, а он якобы изучает в это время стиль противника. Хотя и желательно вернуться до ночи, а то еще Лера начнет нервничать и может кому-то разболтать, что его нет. Значит, у него есть еще четыре часа. При повторном осмотре комнат посланника, уже после первого более внимательного изучения, он сразу обнаружил искомое. В одной из пустых комнат находился вход в потайную, закрытую целым комплексом защитных заклинаний. Изучив весь этот навороченный «конструктор», Руиз, вздохнув, решил все же покинуть помещение. Хотя любопытство и разыгралось, но тут возиться минимум часов пять или даже шесть…
На следующее утро Руиз снова пробрался в комнаты посланника. Амулеты наблюдения за командами других кланов он установил еще две недели назад, так что все сведения у него имелись. Хотя для всех именно сейчас он их и собирал. Впереди целый день в полном его распоряжении. Защиту на вход в тайник удалось обойти только через семь часов кропотливой работы. Очень аккуратно Руиз вошел в очередную пустую комнату и замер в удивлении. Это уже выше его понимания… Зачем вешать защиту на пустую комнату? Обманка? Не похоже. Что же здесь происходит? На всякий случай Руиз осмотрел каждый сантиметр комнаты, и когда стал изучать пол, то нашел еще один комплекс защитных чар, но уже на люке вниз. Этот Сергей или параноик, или хранит там что-то сверхважное для него. Печально вздохнув, Руиз в очередной раз покинул дом. Следующий комплекс оказался еще сложнее. Времени на то, чтобы его полностью изучить и обойти, уже не было.
В этот раз Руиз решил начать еще ночью, так как был не уверен, что ему хватит дня, чтобы обойти защиту. Пришлось, правда, придумывать целую шпионскую историю для Леры, но ничего. Главное, теперь у него есть полностью свободный день. Обойти защиту люка удалось только через десять часов труда и ругательств себе под нос. Этот посланник в любом варианте параноик, точно. Открыв люк, Руиз обнаружил лесенку вниз, но не на первый этаж, а ниже. Оказывается, тут есть подвал. Хотя все сканирующие заклинания его не находили. Спустившись вниз, Руиз обнаружил очередную дверь под защитой.
– Да сколько можно?.. – шепотом возмутился он.
Одна – помешанная на плотских утехах извращенка, а второй – больной на всю голову параноик. И это посланники богини?.. Ужас, да и только. Тяжело вздохнув, Руиз принялся изучать новую преграду, но все оказалось проще. Эти скрытые сигнальные контуры обойти удалось буквально за час работы. Аккуратно открыв дверь, он зашел в весьма просторное и хорошо освещенное помещение. Сделал лишь один шаг вперед и изумленно замер на месте. Подвал разделен на две половины. Одна больше похожа на какую-то лабораторию, а вот вторая наглухо огорожена решеткой, за который стоял демон и, весело улыбаясь, смотрел на Руиза.
– Какие интересные у нас сегодня гости, – произнес он, покачав головой, – просто день сюрпризов.
