Глава 13
Два Плюс Два

— Послушай, дружище, ты не подскажешь, где здесь у вас аукционный зал? Или торговец, у которого продаются свитки телепортации?

Уборщик перестал шаркать метлой по и без того чистой брусчатке, неторопливо оглянулся и нехорошо вытаращился на Дарка. На этот раз тот, уже наученный горьким опытом, обратился к неписю не через щель, в которую стекают ливневые воды. И через приоткрытый люк колодца тоже задушевные разговоры заводить не стал. Выбрался, постарался причесать волосы пятернёй и осмотрел одежду, проверяя, не пристала ли к ней грязь, коей в подземелье хватало, а самоочищалась она чересчур медленно.

Игровые персонажи не уважали неряшливых личностей. Вот и приходилось следить за собой.

Увы, но приключения последних часов не самым лучшим образом сказались на внешнем виде Дарка. И пыль на себя собирал, и грязь, и даже муть речную. А одежда, будь она неладна, хоть и обладала способностью самоочищения, но процесс этот быстрым не назовёшь.

Непись молчал секунд десять. Затем неприязненно протянул:

– Скунс южный тебе друг. Ох от тебя и разит. Ты хоть раз в жизни мылся?

— Да я только час назад из реки выбрался, — возмущёно ответил Дарк.

— Час назад? Да ты выглядишь так, будто воду никогда не видел.

– Что ты хочешь за ответ на мой вопрос? — отчаявшись, Дарк предложил плату.

Уборщик, отворачиваясь, буркнул:

– Иди отсюда. Нам такие, как ты, в городе не нужны.

Проклятье! Это уже четвёртая попытка. Все проходили по разным сценариям, но с одинаково неприятной концовкой.

Увы, но горожане отказывались отвечать. А без их помощи Дарку придется сотни вылазок из люков устраивать, пока не наткнётся на искомое.

Если вообще наткнётся.

К сожалению, игра устроена сложно. Социализация в ней – тема многогранная и потому запутанная. Один и тот же НПС может проигнорировать попытку общения со стороны хайлевела, но при этом с радостью поболтает с нубом и даже поможет ему, исходя из своих возможностей.

Много чего должно сойтись. Некоторые неписи заинтересованы в контактах с любыми игроками, но, как правило, такие универсалы встречаются нечасто. Другим подавай только определённые уровни, подходящие для списка выдаваемых заданий. Третьи зациклены на разных линейках репутации. У кого её нет, или недостаточно, те полностью им не интересны, а вот для всех прочих у них душа нараспашку.

Городские неписи Дарка не любили до такой степени, что отказывались выдавать простейшую информацию, которую он, будь ситуация иной, мог спокойно найти самостоятельно, потратив не так уж много времени.

Ну да, кому такой игрок понравится? Та корова оказалась с подвохом, вонь от неё будто на сантиметр в кожу въелась. Сколько Дарк потом не отмокал, прячась уже в камышах, вдали от падали, смрад не смылся. Запасной одежды у него нет, да и не поможет она, ведь благоухает тело.

Причёска тоже дремучая. А как иначе, если шевелюру он подстригал самостоятельно, сидя перед зеркалом, прихваченным в одном из домов мёртвого города. Таланта к таким делам у Дарка нет, вот и получилось разорённое воронье гнездо.

Репутации с городом в целом и разными его фракциями по отдельности у Дарка, естественно, нет. Он даже раков не догадался прихватить на тот случай, если нарвётся на мясника, выдающего квест на посещение зловонной коровы. Глядишь, тот бы может чего и сказал за такую услугу.

Хотя, вряд ли там могло что-то выгореть. Дело не в немытом теле и не в шевелюре. И даже репутация тут ни при чём. Нет, она могла помочь, но только в тех случаях, если её много. Особенно, если она общая – универсальная. Вот она у Дарка есть.

Но увы — крохи.

Очень уж сложно зарабатывается.

Город с труднопроизносимым названием Тикротс располагается на так называемых светлых землях. Они занимают до восьмидесяти процентов открытых территорий Экса и неписи в них, как правило, благоволят исключительно светлым расам. Тёмным "меньшинствам" приходится до того туго, что их не в каждый город пускают. Серым в этом плане полегче, но ненамного: ни квест простейший не получить, ни скидку у торговца не выпросить. А многие и вовсе продавать откажутся, как ты их ни уговаривай.

Эртанцы – серые. Вот и приходится Дарку страдать от тотального расизма.

Можно придумать что-нибудь с гигиеной. И причёску тоже не так сложно привести в порядок. А вот расу сменить не получится.

Вот ведь гадство какое. И чем дальше, тем интереснее. Всё новые и новые проблемы наваливаются, а Дарк ещё со старыми не разобрался.

Пробираясь по подземной галерее, выглянул в щель очередного ливневого стока. И похолодел, увидев, что прямо напротив неё выстроилась в линию пятёрка игроков. Все серьёзные на вид, вместо праздной одежды доспехи, ладони держат неподалёку от рукоятей оружия.

Очередной пост. Коршуны заполонили такими группами весь город, заняв, наверное, все перекрёстки. Куда не направишься, обязательно попадёшься этим ребятам на глаза.

Если, конечно, ты передвигаешься по поверхности.

К Дарку это не относится, и потому он, пока что, ни разу не подставился. Каждый свой выход не наобум устраивал, а только после разведки. Выбирал только те колодцы, где поблизости нет перекрёстков.

Пока что тактика срабатывала. Но навечно это не затянется. Коршуны – недоверчивый народ. Контроль над всеми воротами их не устроил, на всякий случай и городскую территорию держат под присмотром. А ведь на это дело пришлось отправить прорву народа.

Значит, за городом у них людей должно хватать для полного контролирования площади поисков. И потому новое прочёсывание не за горами.

А Дарк всё также беспомощен. Он ничего не может сделать. Только время понапрасну теряет.

В голове забрезжила совсем уж отчаянная идея. Нет, Дарк не собирался делать глупость. Всего-то и надо — проверить одно предположение.

Оно, в принципе, выглядит разумно и касается непонятных дел с безликим собеседником, скрывавшимся за прозвищем Союзник.

Предположим, этот человек, или группа людей, не врал. Тогда, получается, он серьёзно враждует с Кимом. А раз так, то просто обязан приглядывать за действиями его приспешников.

Как выяснилось сегодня, в приспешниках у злейшего врага подвизался целый топ-клан. Союзнику наверняка об этом известно. Следовательно, за действиями коршунов он тоже должен приглядывать. И раз так, ему известно о беспрецедентных поисках, которые те сегодня затеяли.

Ну а дальше сам должен догадаться, кого именно они выискивают.

Ладно. Вот допустим, догадался Союзник, в честь кого тут такой праздник затеяли. И что потом? Потом он просто обязан попробовать перехватить беглеца под носом у ищеек Кима.

Только для начала он с этим самым беглецом должен как-нибудь связаться.

И как же?

Известно как...

Прокрутив в голове всю эту цепочку, Дарк приступил к фильтрации чатов. Один за другим закрывал те, в которые подручные Кима писали всякую пустую ерунду, контролируя местоположение. Такая работа только на вид кажется простой, а на деле заняла время. Увы, погоня все эти часы без дела не сидела, беглецу писали часто и много. Закрывая один диалог за другим надо не прозевать тот самый, или те самые, где отметился Союзник, или его помощники.

А ведь ников он не знает. Только одно прозвище, которое вряд ли принадлежит персонажу.

Искомое Дарк отыскал минут через сорок. И только чудом не пропустил. Уже было собрался закрыть, как и все предыдущие чаты, решив, что перед ним очередное бессмысленное послание, но вовремя остановился.

Ник собеседника привлёк внимание. Нет, не Союзник, и даже не похожий. Просто дурацкий. Нет, в чатах всяких странных прозвищ хватало, но этот смотрелся совершенно не в тему со всеми прочими.

Два Плюс Два. Такое вот сочетание цифр и знака суммирования, выполненные буквами.

Очень похоже на того самого фиктивного торговца с форума. Никому не интересный тип, который под предлогом продажи никому не нужного хлама хитро передал Дарку кое-какую информацию.

Послание, которое получено от Два Плюс Два, выглядело полностью бессмысленным: "Там же. Третья страница. Шестой сверху". Немудрено, что Дарк его чуть было не закрыл. В голове уже примелькались бессмысленные наборы букв, с ними он разбирался просто. Но они почти всегда короткие, а это сообщение выбивалось из стандарта, заставив голову напрячься только за счёт этого.

Да, на вид сообщение тоже бессмысленное, но это если не вдумываться. И пяти секунд не прошло, как Дарк понял, что его просят заглянуть на форум в уже знакомую тему. И там, на третьей странице надо изучить шестой пост, отсчитывая сверху, по порядку. Очевидно, его отредактировали, добавив очередную важную информацию.

И Дарк, конечно, тут же полез на форум.

Ну а что ему ещё остаётся? Ситуация далеко не из тех, где дел невпроворот...

Искомый пост он нашёл быстро. В нём, под стандартно-скучным перечнем однообразно-никчемных предметов, спряталась свёрнутая картинка. Развернув её, Дарк обнаружил карту Тикротса и его ближайших окрестностей.

Ценная вещь. Жаль, что нельзя в свой атлас добавить, но и в таком виде небесполезная. Но почему только она? Неужели при столь высокой степени конспирации нельзя хотя бы пару слов добавить? Необязательно прямым текстом, можно обмолвками, чтобы посторонние ничего не поняли.

Хотя откуда посторонним взяться в столь неинтересной теме, даже ещё и на одной из самых старых ее страничек?

Однако те, кто эту тему вели, ни буквы не оставили. Только карту.

И Дарк, наконец, решился.

Хотя чего тут опасаться? Хуже уж точно не будет.

Написал в чат:

— Привет.

Ответ от Два Плюс Два последовал через пару секунд, если не быстрее. Собеседник явно ждал, когда же Дарк проснётся, заранее приготовив для него пространное сообщение. Оставалось лишь отправить его, что он сейчас и сделал.

– Привет. Если ты за городом, увеличь карту ровно в одну целую и семь десятых раз. Там, сбоку, есть регулятор масштаба, разберёшься. При таком увеличении на ней должны появиться маленькие красные крестики. Смотри не ошибись, с другими масштабами ты их не увидишь. Крестиками обозначены тайники со свитками телепортации. Возле каждого есть номер. Зайди в тему торговца Нубский Шмот Недорого Очень. Она идет выше на двенадцать строк от темы Два Плюс Два Равно Сто Пять. Там, на девятой странице, во втором посту открой четвертую картинку среди скриншотов товаров. Увеличь точно также и слева увидишь описание тайников. Выбери нужный номер и читай. Если ты в городе, у трёх торговцев и управляющего филиалом казначейства тоже лежат свитки. Их оставили специально для тебя, именными поручениями. Эти здания помечены такими же крестиками, в описании этих указателей на той же картинке у Нубского Шмота есть слова, которые ты должен сказать для НПС. Не перепутай, иначе они откажутся вести с тобой дела.

Чуть подумав, Дарк написал:

— Не уверен, что смогу добраться до тайников, или торговцев.

Ответ последовал уже не так быстро, но и долго ждать его не пришлось:

- Извини, но тебе придётся выкручиваться самостоятельно. Мне некого за тобой послать. Как ты уже понял, у меня есть источники среди коршунов. Но встречаться с тобой им нельзя, ты их можешь сильно подставить, а это риск уже не только для тебя. Добраться до свитка несложно, ты должен справиться. Я и так помогаю тебе на пределе. У меня мало возможностей на территории коршунов, а там сейчас чуть ли не весь альянс собрался. До сегодняшнего дня я даже в чат тебе написать не мог. Я ведь не мог пробить твой id. Ты даже не представляешь, каким способом нам приходилось выходить с тобой на связь. Здесь серьёзная игра, здесь всё устроено очень сложно. Не надо и дальше усложнять. Просто доберись до свитка и сваливай оттуда.

– Я попробую.

– У тебя нет умения самоубийства, или что-то в этом роде? Если не сможешь добраться до свитка, просто убей себя.

– Нет, я пытался себя зарезать, но не получается нанести себе урон. Да я даже повеситься не смог. Ничего не получается.

– Это срабатывает встроенная в игру защита. Её можно отключить через личный кабинет, но, я так понимаю, что тебе такая функция недоступна. А это сильно сужает возможности суицида. Убить себя без сложностей можно и при активированной защите, но только в сюжетах некоторых квестов. А ты явно не в таком сюжете.

– Ещё я пробовал утопиться, но ничего не получается. Как пробку выталкивает на поверхность, когда начинаю задыхаться.

– Так привяжи к себе большой камень.

– Но тут нет больших камней. Ни одного не нашел. Только галька мелкая и осколки кирпичей. Да и глубины мелкие под берегом. А на фарватере лодок много, там высматривают меня.

– Верно. Для того и высматривают, чтобы не утопился. Разбиться можно, этот способ не запрещён. Но даже не пытайся забираться на высокие дома. Там каждая крыша тоже под присмотром. Так что, разбиться тоже не дадут. Коршуны всё предусмотрели, ты им живой нужен.

– Но ведь это дома неписей. Они ведь, вроде, должны стражу позвать, если похищение увидят? Как тут, вообще, с законностью?

– Этот город почти полностью принадлежит коршунам. Всё что здесь есть высокое, они с утра скупили, или арендовали. Осталась пара гильдейских зданий, но подступы к ним перекрыты со всех сторон по несколько раз. Даже по канализации к ним близко не подобраться. Тебя перехватят по пути, в тёмном переулке, без свидетелей. Или даже свидетелей вырежут. Или с боем начнут прорываться через стражу. Все способы самоубийства закрыты. Мне тут сообщили, что они даже на поляне с ядовитым болиголовом пост поставили, чтобы ты не отравился. О твоем здоровье сейчас так заботятся, как ни одна страховая компания не позаботится.

– Чёрт! Как же здесь всё серьёзно. Знал бы, взял бы с собой бомбу.

– Бомбу? А что, хорошая идея. Даже я не додумался. Хотя, откуда я мог знать, что ты их умеешь делать. Зря не взял. Правда, это без толку.

– Почем без толку? – не понял Дарк. – Ведь самого себя взрывать можно. На описаниях бомб предупреждение есть.

– Да, можно. Но не в твоём случае. Ведь у тебя её первым делом должен был вытащить тот вор, который стянул свиток.

– А ты, оказывается, всё знаешь. Даже про вора.

– Я же говорю, что у меня есть свои источники у коршунов. Там считают, что ловко тебя провели. И я тоже так считаю. Зря ты проигнорировал мои советы.

– Может и зря. Но пока что коршуны до меня не добрались.

– Не представляю, где ты прячешься, но они знают, что ты сейчас находишься где-то в районе города.

– Да я уже понял, что знают. И понял, как они меня вычисляют. Нет ли какого-нибудь способа заблокировать поиск по чату?

– Есть, конечно. Надо всего лишь выйти из игры. Или удалить персонажа.

– Блин... Со мной эти способы не сработают...

– Ну да, ты особый случай.

– По-твоему, получается, кроме свитка телепорта мне ничего не поможет?

– По-моему – да. Другие способы вытащить тебя оттуда гораздо рискованнее. Просто доберись до одного из тайников или НПС и сразу уходи.

– Понял. А можно мне как-нибудь потом сюда вернуться? В смысле не сюда, а в более безопасное место. Есть кое-какие дела.

– Нельзя, – отрезал собеседник. – Ты всё ещё не понимаешь? Тебя ведь по хорошему просили не высовываться. И теперь ты видишь, к чему приводит игнорирование наших советов. Просто делай то, что тебе говорят. Тебе не надо думать, мы за тебя всё продумали. И ещё учти, что бесконечно мы за тебя думать не сможем. И вечно выручать тоже не будем. Да, ты для нас важен, но не настолько, чтобы мы продолжали рисковать из-за твоих выходок. Твоя непредсказуемость очень затрудняет наше сотрудничество. Сиди тихо там, где сидишь. Не высовывайся. Пока ты на свободе, ты раздражаешь Кима. Не дай ему тебя поймать. Это и тебе выгодно, и нам. Не подставляйся, как сейчас подставился.

– Я понял.

– Раз понял, я отключаюсь. Сохрани карту в папке скриншотов. С форума я её сейчас удалю. Удачи, Дарк.

– И тебе удачи, – написал Дарк.

Но сообщение не прошло. Вместо этого чат подёрнулся серым, а в системных логах проскочила надпись.

Это ещё что такое? Два Плюс Два стёрли сразу после того, как он написал последнее слово? Одноразовый собеседник, заброшенный в этот регион ради единственного чата?

Похоже на то.

Да уж... весьма радикальные товарищи...

И что теперь? Отправляться на поиски свитка телепортации, которые не слишком щедро раскиданы по округе? Интересно получится, если при этом сам заявится в мышеловку – добровольно. Ведь Дарк по-прежнему не доверяет Союзнику.

А какая альтернатива? Продолжать прятаться?

Ну и как долго он сможет наслаждаться красотами канализации? Вот-вот, и коршуны устроят новое прочёсывание. Силы у них прибавляются с каждым часом. Облава становится всё более и более организованной.

А для беглеца остаётся всё меньше лазеек.

И времени.