Глава 22
Исчезновение
Никк открыл глаза, почувствовав, как ему в бок упирается острый осколок мрамора. В первые секунды звон в ушах показался отзвуками продолжающейся битвы, но затем в зале воцарилась тишина. Морщась от боли, он стал подниматься на ноги.
– Доброе утро, – ледяное лезвие коснулось его спины.
Неспешно развернувшись, даитьянин увидел перед собой Тейна с мечом в руках.
– Убьешь меня? – спросил Никк.
Тот едва заметно скривил губы в усмешке.
– Нет, – немного погодя, признался Тейн. – Нельзя.
В этот момент с другого конца зала донесся чей-то душераздирающий вопль. Тейн обернулся, а Никк кинулся к ближайшей колонне. Спрятавшись за нею, он огляделся в поисках хотя бы какого-нибудь оружия.
– Даже не спросишь, почему?.. – продолжал Тейн.
В нескольких метрах от укрытия Никка на полу блеснула рукоятка меча, но добраться до него было сейчас невозможно. Шаги фомора раздавались уже слишком близко и, схватив первый попавшийся булыжник, Никк выскочил из-за колонны.
– Потому что… – Тейн получил камнем по затылку и без чувств рухнул.
– Потом расскажешь, – предложил Никк фомору.
Взяв меч и вскарабкавшись на лежащий на полу каменный столб, Никк огляделся. Он увидел Аню у открытого портала с книгой в руках. Никк хотел уже облегченно выдохнуть, когда заметил, как к девушке подбежал Лир.
– Не-е-ет! – что есть мочи закричал даитьянин и бросился к ним, но не успел.
Мгновение – и все трое скрылись в портале.
Хораун, поняв, что книги больше нет, взмахнул плащом и исчез так же мгновенно, как появился. И только теперь Никк увидел лежащую на полу Амариллис в кофточке странно-бурого цвета, а рядом стояла Чарна с окровавленным мечом в руках.
– Рилл! – К ним стремительно приближалась Дафна.
Чарна, заметив даитьян, скользнула к порталу и тоже пропала за мерцающей аркой.
– Она жива? – спросил Никк, подскочив к Дафне, уже склонившейся над Амариллис.
Сестра медленно покачала головой, не поднимая глаз. Теперь Никк понял: это не странный цвет одежды Рилл – это ее кровь.
– Нагал сбежал, – подлетел запыхавшийся Ирн. – И Тейна тоже нигде нет.
– Я только что вырубил его, – процедил сквозь зубы Никк, раздумывая, не вернуться ли и не убить ли фомора, чтобы отомстить за Амариллис.
– Его там нет, – повторил Ирн. – Когда портал открылся, пространственные кристаллы снова стали работать.
Дафна поднялась на ноги и с горечью взглянула на парней.
– Мы должны выяснить, куда телепортировались Аня с Александром, – после недолгого раздумья произнесла она. – Возможно, мы еще успеем спасти их от Лира и забрать книгу.
– Понятия не имею, куда они отправились, – сказал Никк. – И Амариллис…
– Идите, – отозвался Ирн. – А я верну ее… тело в Келас.
Никк кивнул, в последний раз взглянув на даитьянку, на лице которой теперь навеки застыло выражение безмятежного покоя, а затем вместе с Даф направился к порталу.
– Думай, куда бы ты пошел, чтобы спрятаться от всего мира? – спросила сестра.
– Куда-нибудь в глушь, – предположил Никк. – В лес, в горы…
– Если у тебя считаные секунды на раздумья, что приходит на ум?
– Дом, – немного помедлив, уверенно ответил брат. – Они отправились домой.
Он закрыл глаза, мысленно вырисовывая картину улицы, на которой стоял дом Ани. Сейчас там, должно быть, ночь, пустую дорогу освещают бледные фонари… Никк взял сестру за руку и шагнул в сверкающий проем. Земля под ногами исчезла, но тут же появилась снова. В лицо подул летний ветер.
– Осторожно! – воскликнула Даф и дернула брата за рукав разорванной рубашки.
Они едва успели отскочить с проезжей части, когда мимо пронеслась сигналящая машина. Мелькнуло лицо водителя, ужаснувшегося при виде возникших из ниоткуда людей, похоже, сбежавших со съемочной площадки блокбастера.
– Ты не мог телепортировать нас не на дорогу? – возмутилась сестра, проверяя, на месте ли оружие.
– А ты не могла бы мне дать времени на визуализацию? – огрызнулся Никк. – Помнишь номер квартиры?
В этот момент с третьего этажа многоэтажки, где в единственном окне горел слабый свет, донесся звук бьющегося стекла.
– Найдем, – кивнула Даф и поспешила к подъезду.
За полминуты даитьяне взлетели по лестнице и оказались у нужной квартиры. Дверь была заперта, внутри тишина. Никк прислушался.
– …как это понимать? – послышался голос Александра. – У нас был уговор!
– Я его выполнил, – говорил Лир. – Это все, что я узнал о твоей жене… Ева была обычным человеком. Даже не…
– …чтобы найти маму? – раздался голос Ани.
Никк хотел было уже вышибить дверь, но Дафна его остановила.
– Погоди, нужно убедиться, что книга все еще у них, – шепнула она.
Разговор продолжался.
– …хочешь сказать, я зря в это ввязался и втянул дочь?
– Не зря. Ты помог нам найти книгу, теперь…
– К черту книгу, теперь за мной охотится ваш маньяк Хораун!
– Он охотится не за тобой, а за книгой, и скоро снова нас найдет. Аня, отдай мне книгу, вас никто не тронет.
– …нет!
Снова раздался грохот, что-то упало и разбилось.
– Пора, – кивнула Даф и, не медля больше ни секунды, вышибла ногой дверь.
Даитьяне оказались в полутемной прихожей, на полу которой валялись осколки разбитой вазы. Никк ринулся в комнату, где горел свет.
– …успокой свою дочь, Александр!
Услышав грохот, а потом заметив Никка, все замерли. Никк тоже застыл на месте, напряженно оценивая обстановку. Аня стояла недалеко от него у двери в комнату, прижимая к себе драгоценный фолиант. Лир маячил в дальнем углу, но нападать не спешил, надеясь, видимо, заполучить книгу, не марая рук. Между ними стоял Александр. В центре комнаты валялся перевернутый стол.
– Отлично, вас еще не хватало, – закатил глаза фомор, заметив гостей.
В этот момент из-за спины Никка выскочила Даф и, не говоря ни слова, атаковала Лира. Тот бросился в сторону, задев окровавленным плечом полку, и на пол посыпались сувениры.
– Забирайте книгу и уходите! – быстро сказал Александр, выталкивая дочь с Никком в коридор, пока за спиной крушили его жилье.
– На чьей вы все же стороне? – успел спросить Никк.
– Против всех.
На лестничной клетке мигнул свет, и лампочка с громким хлопком взорвалась. На фоне окна в тусклом свете луны появились очертания двух темных фигур.
– Назад, – Никк попятился в квартиру, вертя головой по сторонам в надежде найти подходящее укрытие.
– Ты дважды труп! – кричала за стеной Даф. Звенели клинки. – Да как я могла поверить в такой примитивный обман! По сравнению с Тером ты…
– Ничтожество, – закончил за нее Лир.
– …ничтожество!
– Сюда! – позвал Александр.
Вместе с Никком и Аней они скользнули на кухню. Здесь в темноте было практически не повернуться, а у окна громоздились тяжелые коробки, за которыми все трое и притаились.
– Что тут у вас такое? – полушепотом вскрикнул Никк, ударившись лодыжкой о картонный угол, скрывавший что-то увесистое.
– Разные мелочи из экспедиций, – быстро ответил Александр, приложив палец к губам.
Послышались приближающиеся шаги, а в комнате не прекращался поединок Дафны и Лира. Как они умудрялись биться в таком ограниченном пространстве, для Никка оставалось загадкой.
– Тебе меня не одолеть, Даф, – говорил фомор. – Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Каждый твой шаг…
Выпад, контратака. Скрежет металла, еще несколько ударов. Противники не замечали ничего вокруг, продолжая бой в коридоре.
– У вас есть кристаллы? – шепнул Александр. – Иначе нам не выбраться незамеченными.
– Все осталось в Пайтити, – покачала головой Аня.
Чей-то клинок со звоном полетел на пол. Никк чуть было не рванул из кухни, но книгу нужно было спрятать во что бы то ни стало, и он заставил себя остаться на месте, лишь выглянул из-за коробок.
– Откуда ты знаешь этот прием? – испуганно спросила Дафна. Она оказалась зажатой между стеной и лезвием меча, который Лир держал у ее горла.
– Не Тер научил тебя этому, а я, – с досадой покачал головой победитель. – Неужели твой брат был прав, когда говорил, что ты разучилась отличать сон от реальности?
На пороге квартиры показалась закутанная в черную мантию фигура. Взмах руки – и второй клинок отлетел в сторону. Лир обернулся, увидев еще одного визитера.
– Так и знал, что ты будешь тратить время на пустые разговоры, вместо того чтобы просто прикончить ее и забрать книгу, – сухо произнес Хораун.
Он потянул свои длинные пальцы к горлу Дафны, но Лир встал у него на пути.
– Нам приказано никого не убивать, – холодно напомнил он.
– Я подсказал этот указ Крейну, могу подсказать и иное, – советник царя коварно прищурился. – Твой отец всегда считал тебя трусом, даже Чарна справилась бы лучше!
Пока они выясняли отношения, Даф отпрянула вбок, подхватив с пола свой меч. Ее взгляд скользнул по коробкам, и она едва заметно кивнула Никку.
– Остается два варианта, – продолжал Александр. – Первый: убить Хорауна и Лира и спокойно унести книгу. Второй: тут недалеко антикварный магазин моего приятеля, который свел меня с фоморами. Там должны найтись кристаллы.
– Что еще за приятель? Майкл? – удивилась Аня. С каждой минутой она узнавала все больше нового об отце и, как понял Никк, определенно этому не радовалась.
– Уже неважно. Первый вариант мы вряд ли воплотим в жизнь.
– Это еще почему? – Никк с вызовом вскинул брови.
– Под мантией непробиваемая броня.
Дафна со всего размаха рубанула клинком по спине Хорауна. Любой другой должен был сложиться пополам от такого мощного нападения, но посланцу Крейна все оказалось нипочем. Только мантия зияла теперь длинным разрезом в том месте, куда пришелся удар меча.
– Вы мне надоели, – прошипел Хораун своим скрежещущим голосом и повернулся лицом к даитьянке. Откуда-то из-под одежды он извлек пару кинжалов и, скрестив их над головой, заблокировал Дафну прежде, чем она успела нанести следующий удар.
Тем временем Лир добрался до своего оружия, а Никк выскочил из укрытия. В ночной тишине с удвоенной силой зазвенел разящий металл.
– Уходите! – крикнул Никк Александру с Аней, тесня Лира в комнату, где продолжали сражаться Дафна и Хораун.
Не теряя ни секунды, отец с дочерью кинулись к выходу, но в дверном проеме показалась Чарна. Схватив Александра за плечи, она отшвырнула его в сторону, как плюшевую игрушку.
– Отдай мне книгу! – властно потребовала Чарна у оказавшейся в ловушке Ани.
Никк с Дафной, не сговариваясь, одновременно бросились на помощь.
Александр силился подняться на ноги, но в следующее мгновение ему в живот вонзился кинжал Хорауна. Куртка моментально пропиталась темной густой кровью.
– Папа! – Аня кинулась к отцу, Никк метнулся за ней, но не успел.
– Слишком поздно, – произнес Лир, схватив девушку за руку.
Аня вскрикнула, и в следующее мгновение оба растворились в воздухе вместе с книгой.
Никк обернулся. Чарна и Хораун тоже пропали. У входной двери, истекая кровью, лежал Александр.
В квартире резко все стихло. Пол был усеян битым стеклом, усыпан книгами и разной утварью, высыпавшейся из перевернутых шкафов. Из вспоротых диванных подушек торчал синтепон.
И только Никк с Дафной каким-то чудом все еще оставались невредимыми.
За окном раздался вой сирен, похоже, кто-то из соседей вызвал полицию.
А Никк по-прежнему видел лишь кривую усмешку Лира и испуганные глаза Ани за секунду до того, как оба они отправились в неизвестном направлении.
Исчезли.
