Глава 21
Встреча
В некогда величественном храме Пайтити теперь было промозгло и темно. Вместо музыки в коридорах завывал ветер. Эхо разносило по залам звуки капель воды, которые, стекая по потолку, со звоном ударялись о мраморный пол.
Даитьяне и Аня шли по галереям осторожно, внимательно глядя по сторонам и освещая себе путь холодным светом кристаллов.
– Не представляю, что тут было раньше, как вы говорите, – произнес Ирней.
– А я, наоборот, представляю, – возразила ему Рилл. – Стоит лишь закрыть глаза и…
– И споткнуться на ровном месте, – пошутил Никк.
Чем дальше они шли, тем больше начинали нервничать. В стенах дворца не было ни единой трещины, но по дороге попался один коридор с настолько сильно разрушенными перекрытиями, что между обломками было невозможно пробраться, будто кто-то сделал это специально. Казалось, потолок здесь держался на честном слове. Любой неверный шаг – и путники навеки останутся в каменном плену.
– Что вы будете делать, когда найдете книгу? – спросила Аня, желая подкрепить свою и даитьян веру в то, что они не зря преодолели такой длинный путь.
– Вернемся в Суталу, убьем парочку фоморов и будем жить долго и счастливо в новом мире, – спокойно ответила Даф, словно пересказывала прогноз погоды.
– А я? Вы сотрете мне память, верно? И я все забуду?
– Если честно, тут мы немного соврали, – ответил шедший рядом Никк. – Нельзя стереть память, можно лишь заблокировать некоторые воспоминания. Однако рано или поздно они всплывут, если что-то о них напомнит.
– То есть все это время вы меня обманывали? – поразилась Аня. – Выбор вернуться домой или поехать с вами, вернуться домой или задержаться в Келасе, – все это было лишь иллюзией?
– Прости, – извинился даитьянин и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Но тебе нас не забыть навсегда, даже если сильно захочешь.
– Да, ты не забудешь, – согласила Дафна, – просто не вспомнишь о нас. Иногда не вспоминать о ком-то даже полезно.
У Ани пропало желание продолжать разговор. Они как раз шли по одному из коридоров, украшенному когда-то статуями, а теперь заваленному обломками и мусором. Что-то блеснуло под ногами: Аня оглянулась и, убедившись, что никто на нее не смотрит, замедлила шаг.
– Все в порядке? – озабоченно обернулась к ней Амариллис.
– Да, шнурок развязался, – соврала подруга. – Я догоню.
Аня присела, усердно делая вид, что завязывает шнурки. Когда остальные ушли немного вперед, она достала из мусора на полу блестящую вещицу и смахнула с нее пыль. Это оказалась маленькая золотая булавка с изящным завитком в виде лепестка, которая сверкала как новая.
– Не вспоминать, значит?.. – хмыкнула Аня, глядя вслед удаляющимся даитьянам. – А что, если вспомню?
Прицепив брошь к внутренней стороне футболки, она поправила все еще мокрый рюкзак и поспешила за своими спутниками.
Во сне понадобилось всего несколько минут, чтобы оказаться в самом сердце храма, теперь прошло уже больше часа. Еще один из переходов оказался заваленным, и ничего не оставалось, как свернуть в сторону в поисках нового пути.
– Ты уверен, что мы идем правильно? – шепнула Никку Аня, вглядываясь в очередной коридор.
– Нет, – признался тот. – В этом крыле мы не были. Неизвестно, куда оно нас приведет.
– Здесь недавно кто-то был, – раздался за их спинами голос Ирнея.
Аня с Никком обернулись. Даитьянин внимательно рассматривал дверной проем с отчетливыми следами свежей копоти.
– Ловушка сработала совсем недавно, – добавил он, проведя ладонью по каменной поверхности. На стене остались отпечатки его пальцев.
– Может, сломалась? – предположила Рилл.
– Ждала столько веков, чтобы сломаться перед нашим приходом? Сомневаюсь.
Пока все обсуждали долговечность конструкций, Аня вышла в соседний коридор, пытаясь сообразить, как далеко им еще идти. Кристалл в ее руке светил достаточно ярко, но свет быстро рассеивался, и на расстоянии нескольких метров уже было ничего не видно.
Коридор имел несколько ответвлений, Аня шагнула в ближайший из них, оказавшись в вытянутой узкой комнате. Сзади послышался легкий скрежет: наверное, даитьяне разбирали очередной завал. Девушка пошла вперед, однако вскоре ее встретила очередная стена. И ничего больше.
На обратном пути искательница приключений отметила про себя, что стало подозрительно тихо. Вернувшись к выходу, она к своему ужасу поняла причину этой тишины – вместо арки ее поджидали две намертво сомкнувшиеся каменные створки. Вот что было источником странного скрежета.
– Ни-и-икк! – позвала Аня. Внутри у нее все похолодело от мысли остаться здесь навсегда. – Амариллис!
Но снаружи ничего не было слышно. К горлу подступила волна паники, сразу стало трудно дышать, показалось, что стены вокруг смыкаются. Отчаянные удары кулаками по камню не принесли результатов.
– Дафна! Ирней! Кто-нибудь!
Девушка уже сорвала голос в тщетной попытке докричаться до даитьян.
– Аня?.. – донесся голос Никка с той стороны. – Ты там?
– Да, – закашлявшись, выдавила из себя она.
Раздались голоса остальных.
– Ловушки не работают… Вот, пожалуйста!
– Да уж лучше…
– …лучше разберись, как открыть…
Аня обессиленно сползла на пол, радуясь хотя бы тому, что ее нашли. Снизу комната выглядела еще меньше, темнее и невыносимее.
– Там должен быть предохранитель, переключатель… – затараторил за стеной Ирн. – Ань, ты что-нибудь такое видишь?
Аня поднялась на ноги и окинула взглядом стены, но кроме гладкого мрамора, кое-где покрытого мхом, ничего необычного не обнаружила.
– Нет, – вздохнула она.
– Хм, может, он снаружи, сейчас поищем… Подожди, – попросил Ирней. Будто она могла куда-то уйти!
Со стены посыпалась каменная пыль. Аня буквально подпрыгнула на месте, поняв, что сжимающиеся вокруг нее стены – вовсе не обман зрения. Они действительно медленно плыли навстречу друг другу, делая узкую комнату еще теснее.
– Я не могу ждать!
За дверью что-то щелкнуло, и стены задвигались с удвоенной силой.
– Что-нибудь изменилось? – послышался голос Рилл. – Мы нашли какой-то рычаг.
– Нет! Не дергайте его больше! – взмолилась Аня. Между стенами оставалось теперь не больше метра. – Стены движутся!
– Что? Ты уверена? – обеспокоенно спросила Даф.
– Как я могу быть не уверена?! Меня сейчас расплющит!
Снаружи опять послышались переполошившиеся голоса. Похоже, Дафна яростно спорила с братом.
– …это слишком опасно, мы можем потратить все силы на…
– У нас нет времени! – возразил Никк и, обращаясь к угодившей в ловушку Ане, прокричал: – Как только двери откроются достаточно широко, немедленно выскакивай оттуда, поняла?
– Поняла, – кивнула та, позабыв от испуга, что ее никто не видит.
Вскоре в щели между створками двери появилось тусклое мерцание. Аня затаила дыхание, и через несколько секунд каменные плиты медленно-медленно двинулись в разные стороны, в то время как стены по-прежнему неумолимо ползли навстречу друг другу.
Когда двери приоткрылись, Аня увидела, как Никк с Дафной положили с двух сторон ладони на камень и какой-то невидимой силой тащат их на себя, стиснув зубы. Руки были напряжены, на них, как вены, пульсировали алмазные линии. Аня в очередной раз поразилась невероятным вещам, на которые способны даитьяне с помощью своих кристаллов.
– Давай! – крикнула Рилл, заметив замешательство подруги. – Выходи скорей!
Та опомнилась и моментально выскользнула за дверь. В следующую секунду брат с сестрой выдохнули и опустили руки. Створки с грохотом захлопнулись.
– Фу-у-у-х, словно пол-Да’Арии на руках обошла, – тяжело дыша, сказала Даф. На лбу у нее выступили капли пота. Она с беспокойством посмотрела на пытающегося восстановить дыхание Никка, затем ткнула Аню в грудь пальцем. – Больше никуда без нас не уходи!
Аня пристыженно кивнула.
– Пошли, – Дафна развернулась и пошла по коридору вместе с Ирнеем и Рилл, которые были слишком взволнованы произошедшим, чтобы выдавить из себя хотя бы слово.
– Я думала, что умру, – тихо призналась Аня Никку. Произнесенные вслух слова показались ей еще более пугающими.
– Я думал, что ты умрешь, – эхом отозвался Никк и посмотрел на нее.
Их глаза встретились. Ощущение, будто она тонет в его взгляде, вдруг охватило Аню точно как когда-то в театре, в другой жизни. Непривычное тепло от присутствия Никка рядом медленно окутывало, заставляя забыть об всем остальном.
– Никк, я…
Он наклонился и поцеловал ее.
Никк нежно коснулся ее губ, потом прильнул ближе, прижав Аню к себе. Она задохнулась от неожиданности, чувствуя частое сердцебиение даитьянина, его горячее дыхание и крепко обнимающие ее руки, способные быть настолько нежными…
Ничего в этом мире больше не имело смысла. Ничего не существовало во Вселенной, кроме них двоих. Никого.
Затем Никк отпустил ее. Это произошло быстро. Слишком быстро. Он шагнул назад, и Аня мгновенно очнулась, словно от мимолетного сновидения. Но все же она не спала, а только вернулась в обычный мир. Если, конечно, все происходящее с нею и даитьянами можно назвать обычным…
– Нужно идти, – произнес Никк, избегая ее взгляда, и поспешил за остальными.
А Аня все еще стояла, растерянно глядя ему вслед. Удивленная. Смущенная. Счастливая.
* * *
После того как она чуть не погибла в каменном саркофаге, Аня старалась не отставать от даитьян ни на шаг. Правда, теперь она не стремилась идти как можно ближе к Никку. И он тоже шел в отдалении от нее.
Почему? Аня понятия не имела, как вести себя теперь. Так, словно ничего не было? Не получится. Словно поцелуй ничего не значит? Вранье. К тому же Рилл, кажется, о чем-то догадывалась. То и дело она поглядывала на них двоих и загадочно улыбалась, пока Никк не одарил ее холодным предупреждающим взглядом. Тогда она оставила свои недвусмысленные взгляды, но улыбаться не перестала.
Даитьяне и Аня испытали неимоверное облегчение, когда лабиринт коридоров вывел их в вестибюль, в конце которого из-за полуоткрытых дверей брезжил солнечный свет.
– Мы пришли, – заметил Никк.
– Наконец-то! Я уже… – начал Ирн, но не договорил, потому что Дафна вдруг зажала ему рот ладонью.
– Тихо, – процедила она сквозь зубы и замерла.
Все застыли, прислушиваясь. Как только утихло эхо от их шагов, по ту сторону дверей раздались едва различимые глухие голоса.
– Мы здесь не одни, – заключила Даф.
Переглянувшись с сестрой, Никк бесшумно положил свой рюкзак на землю и направился вперед, придерживая висевший на поясе меч, чтобы не зацепиться им обо что-нибудь. Звон металла мог выдать их всех. Остальные последовали его примеру.
Буквально в паре метров от входа голоса стало расслышать легче.
– …если мы уведем книгу у них из-под носа.
– Да, но сидеть здесь вечно я не намерен!..
Услышанное подействовало на Дафну, как красная тряпка на быка. Хладнокровие моментально изменило ей.
– Аджива нии… Ли-и-ир! – свирепо завопила она и, прежде чем кто-либо успел ее остановить, ворвалась в зал, на ходу вынув из ножен клинок.
– Черт побери, Дафна! – с опозданием крикнул вслед сестре Никк.
Скрываться больше не было смысла, и остальные бросились следом за отважной даитьянкой.
Именно в этом зале проходила во сне Ани и Никка церемония. Через обвалившийся потолок сюда проникал солнечный свет, а среди развалин и мусора на возвышении в центре зала поблескивала книга, вокруг которой стояли фоморы.
– Здравствуйте, – спокойно произнес Лир, увидев гостей.
Аня пересчитала глазами собравшихся. Лира и Чарну она помнила со времен встречи в театре, еще двое парней – Тейн и Нагал, что выследили их в доме у озера. А мужчина…
– Папа? – ее голос дрогнул, когда пятая фигура вышла из тени.
– Аня? – он ошарашенно уставился на дочь. – Что ты здесь делаешь?
– Что ты здесь делаешь? – Аня перевела взгляд на Лира, исподлобья следившего за ними. – Ты что, с ними?
– Вы солгали мне, что моя дочь в безопасности! – рявкнул Александр, гневно глядя на черноволосого фомора.
– Она в безопасности, – ответил тот, медленно переведя глаза на мужчину. – Была. Пока рядом не было нас.
– Лжец! Весь в своего отца! – выпалила Даф и, не медля больше ни секунды, ринулась в атаку.
Даитьяне бросились ей на помощь, но и помощники Лира не зевали. Зазвенел металл, клинки засверкали на солнце.
В мгновение ока Анины друзья изменились до неузнаваемости: привычное тепло в их глазах бесследно исчезло, теперь она видела не знакомые лица, а холодные маски воинов, готовых лишать жизни своих врагов. Аня отпрянула назад, почувствовав, как все внутри нее сжалось при виде сцепившихся в смертельной схватке противников.
– Как тебя угораздило оказаться здесь? – к ней подбежал отец, уводя подальше от боевых действий.
– Карта у тебя на столе, – только и сказала Аня.
– Верно, я и забыл, что твое любопытство сильнее тебя.
Аня все же видела, как Дафна беспощадно, раз за разом нападает на Лира, но тот ловкими, отточенными движениями отражает ее удары. Рядом скрестили клинки Никк с Чарной, а Рилл и Ирн отбивались от парней.
– Чего я не знаю о твоей работе? – Аня следила за битвой, не в силах отвести взгляд в сторону. Ей было очень страшно, но отвернуться или зажмуриться она не могла и не хотела.
– Сложно объяснить, – замялся отец. – Нужно забрать книгу и скорее убираться отсюда.
Александр потянул Аню за собой, но та испуганно отдернула руку, заметив у него на поясе синее лезвие кинжала, точной копии того, которым обладала Даф.
– Откуда у тебя такой? Ты знаешь, что они не люди? Знаешь, зачем им книга?
– Я все знаю, – попытался успокоить дочку отец. – И когда мы будем в безопасности, я тебе все объясню. Но нужно уходить прямо сейчас.
– Не слушай его! Они наверняка промыли ему мозги! – раздался вопль Дафны, перекрывая собой лязг и скрежет металла.
В следующую секунду даитьянка ухитрилась, не прерывая схватки, взмахнуть рукой, и Александр взмыл вверх. Пролетев несколько метров по воздуху, он рухнул на мраморный пол и потерял от удара сознание.
– Ты всегда перебарщиваешь, когда дело доходит до переговоров, – заметил Лир, отражая очередной выпад блондинки.
– Тебе-то откуда знать! – язвительно бросила в ответ та.
– Папа! – отчаянно закричала Аня.
Она хотела было броситься к отцу, но перед нею выросла приземистая фигура пепельноволосого Тейна, оставившего Нагала разбираться с Ирном и Рилл.
– Пускай забирает книгу и уходит, – остановил приятеля Лир. – Найти девчонку не составит труда.
– Для начала выживи, – напомнила Дафна, не оставляя попыток добраться до сердца фомора.
– Чтобы тебя обезоружить, мне достаточно одной фразы.
– Считаешь?
– Убей меня, и ты больше не увидишь Тера даже во сне.
Даф замерла, изумленно уставившись на Лира. Аня увидела, как меч дрогнул в руках даитьянки.
– Откуда ты знаешь про мои сны? – неуверенно спросила она.
Лир хищно улыбнулся.
– Ну с кем-то же ты разговариваешь каждую ночь, – театрально рассматривая свой клинок, предположил он. – Думаешь, твой жених правда заглядывает к тебе в гости из мира мертвых?
– Так это был ты? – пораженно воскликнул Никк. Он обезоружил Чарну, и та злорадно ухмылялась теперь из-за спины Лира.
– Даже Дафна не настолько сильна, чтобы создать астральную проекцию, наделенную силой воли, – оскалившись, прорычала рыжая фоморка.
– Вспомни, когда начались ваши свидания? – Лир посмотрел на Дафну.
– Пару недель назад, когда… – даитьянка отшатнулась, беспомощно глядя на врага. – Когда вы снова объявились.
– Дафна сама докладывала мне о каждом вашем шаге, – громко, чтобы слышали все, сказал Лир и продолжил, глядя даитьянке в глаза: – Признаю, поначалу было сложно. Фоморы, знаете ли, не такие мастера осознанных сновидений, как вы… Голова до сих пор жутко болит.
– Нет, – прошептала Даф, прижав руку к губам. – Я же сама все тебе рассказала…
– А ведь я тебя предупреждал в одну из наших последних встреч, помнишь? – Лир медленно обходил Дафну со спины, снова разглядывая меч в своей ладони. – Для сомнений всегда есть причина.
Сестра Никка, понурив голову, смотрела в пустоту перед собой. Она была не в силах поверить только что услышанному. Лир без труда мог бы сейчас лишить Дафну жизни одним ударом, но он отчего-то медлил.
– Ну же, Даф, ты умная девочка, думай, – как ни в чем не бывало продолжал фомор. – Каждая наша беседа, каждое прикосновение, каждый поцелуй… Это все было только наше, только мое и твое. – Лир наклонился к самому уху Дафны и понизил голос настолько, что Аня едва могла уловить его слова. – Ты была моя. Ты и сейчас моя, Даф.
– Замолчи! – отчаянно закричала Дафна. – Молчи! Не смей произносить этих слов!
В следующий момент, когда казалось, что хуже быть уже не может, в зале полыхнула вспышка и остатки потолка обрушились вниз. Лишь чудом никто не пострадал.
Когда столп пыли немного рассеялся, Аня разглядела появившийся на месте вспышки темный силуэт. Человек – что в настоящих обстоятельствах было очень сомнительно – был закутан в длинную черную мантию с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.
– Это еще кто такой?.. – озадаченно следя за гостем, спросил Ирней.
Новоприбывший неспешно прошелся вдоль зала и, расправив плечи, остановился напротив пьедестала с книгой. Его мощная фигура выглядела странно, казалось, что одежда скрывает пустоту. Не мужчина, а сгусток мрака, облаченный в ткань.
– Вы нашли «Книгу Судеб». Мои поздравления, – произнес скрежещущий низкий голос.
У Ани перехватило дыхание: она узнала голос. Перед ней стоял тот самый пятый незнакомец, с которым спорил Лир в ее квартире, когда она пыталась спрятаться.
– Вы выполнили задание, – продолжал человек в черном. – Позвольте мне передать писание царю Патила.
– Я знаю свое дело, – сухо отозвался Лир. – Крейн поручил это мне. Я доставлю книгу отцу сам.
– Ты забываешь, что я – правая рука правителя, – с нажимом произнес мужчина.
Лир молча уставился незнакомцу в глаза, крепко стиснув зубы, словно хотел, но не мог произнести нечто очень важное.
Спустя несколько долгих секунд безмолвной беседы незнакомец скинул капюшон. Его бледное лицо выглядело совершенно бесчувственным. Однако глаза выдавали его непростой характер и буквально пронизывали насквозь свою жертву. И как только Лир выдерживал такой тяжелый взгляд?
– Ну хорошо, – медленно проговорил советник правителя. – Сначала разберемся с лишними.
В то же мгновение Нагал занес клинок над головой Ирна. Тот еле успел отразить нападение, но, споткнувшись о валявшийся под ногами обломок колонны, потерял равновесие и упал. От следующего удара его спас Никк, набросившись на фомора.
Аня бросилась к отцу, который по-прежнему лежал на полу, медленно приходя в сознание.
– У вас здесь еще и земляне, – не скрывая воодушевления, всплеснул руками помощник Крейна. – Чарна! Хотя нет… Оставим их напоследок.
Чарна бросилась было к Ане, но, остановленная командой, мотнула растрепанной огненной гривой и переключилась на Дафну.
– Пап, как ты? – прошептала Аня. Она уже успела рассмотреть, что ран или порезов у отца не видно.
– Пока жив, – потирая затылок, успокоил ее Александр. Поднимаясь на ноги, он увидел, что вокруг творится. Его глаза остановились на беседующей с Лиром темной фигуре. – Черт, не успели!
– Вы его знаете? – Рядом оказался Никк, переводя дыхание.
– Знаю, это Хораун, – кивнул мужчина. – И если с фоморами можно договориться, то с ним – нет.
– Тогда, может быть, вы знаете, как убраться отсюда?
– Портал, – Александр указал на стену в противоположном конце зала. – Он должен все еще работать. Мчаться через весь Пайтити сейчас бессмысленно.
Стараясь не попасться на глаза Хорауну, археолог потащил Никка с Аней за собой прямо между звенящими клинками, словно сражающиеся были не более чем отрабатывающие удары ученики.
– Они тебя не тронут, – заверил Аню отец, заметив ее испуг. – Скажем так, им приказано не убивать.
Когда все трое добрались до середины зала, дорогу им загородил Нагал. Он походил сейчас на свирепого бойцовского пса, которого долго держали на привязи и наконец-то отпустили.
– Открывайте портал, я достану книгу! – крикнул Никк, не отрывая взгляда от неприятеля. Их клинки сошлись.
Александр потащил дочь прочь от поля боя и толкнул ее за колонну, где они вдвоем смогли укрыться буквально за мгновение до того, как в воздухе над их головами просвистел меч. Откуда-то выпрыгнул Тейн, оказавшись прямо перед Никком.
– Даже если бы мы хотели, то не смогли бы тебя пропустить, даитьянин, – произнес он, вздымая оружие.
– Никто не спрашивает, чего вы хотите! – парировал Никк, маневрируя между противниками.
Снова раздался грохот, и нагромождение вокруг пьедестала полетело во все стороны, поднимая облака пыли. Появилась Дафна, ловким прыжком заняв позицию между дуэлянтами.
– Иди! – бросила она брату. – Я с ними разберусь!
Никку не нужно было объяснять дважды, он в два шага оказался у цели. Замерев на долю секунды над сверкающим переплетом, даитьянин набрал в легкие воздуха и взял в руки книгу.
– Никк, сзади! – закричала Аня, но поздно.
Хораун властно взмахнул рукой, и Никк, как марионетка, взмыл вверх, ударился спиной о колонну и упал, лишившись чувств. За миг до потери сознания он успел швырнуть книгу в сторону Ани.
– Вы целы? – Из-за пылевой завесы вынырнула Амариллис. – Нужно уходить, пока все в замешательстве.
– А как же Никк? – дрожащим голосом спросила Аня, глянув на колонны, за которые упал парень.
– Главное – унести подальше книгу. Когда фоморам будет больше нечего здесь ловить, они оставят нас в покое, – заверила ее подруга. – По крайней мере на время.
Аня подняла с пола фолиант, оказавшийся, к ее удивлению, совсем не тяжелым.
– Чтобы открыть портал, не хватает двух кристаллов в арке, – произнес Александр. – Один мы нашли, прежде чем вы появились, но второго нет.
– У нас есть свои, – предложила Рилл. – Только нужно добраться до наших рюкзаков.
– Нет, другие не подойдут. Нужно найти оригинальный, он точно где-то здесь.
Они растерянно оглянулись: найти маленький кристалл в полуразрушенном зале совсем непросто, но что им остается?
Тем временем дорогу Хорауну загораживала одна лишь Дафна, и он уже властно занес руку в воздух, когда Лир с яростным криком сбил его с ног.
– Я же сказал, что разберусь сам, – недобро оскалился он, прижав острый клинок к горлу командира.
– Так разбирайся, – злорадно смеясь, прошипел тот и кивнул на что-то за спиной фомора.
– Они что, между собой воюют? – удивилась Рилл, обшаривая вместе с Аней пол в поисках кристалла.
– Ага, а я еще спрашивала, почему бы вам с ними не договориться, – согласилась та, краем глаза следя за происходящим.
Лир обернулся, и в тот же момент Даф с грозным воплем пронзила своим клинком плечо фомора. Если бы он не успел отпрянуть в последний момент, она непременно попала бы прямо в сердце Лира. Он взвыл, выронил меч и, не удержавшись на ногах, покатился вниз по развалинам храма.
– Дело плохо, нужно поторопиться, пока они не поубивали друг друга, – заметил Александр и показал на что-то в нескольких метрах от них. – Вон он!
Придавленный мраморной колонной, среди обломков лежал скелет, продолжая даже после смерти сжимать в руках – точнее, в костях, оставшихся от когда-то сильных пальцев, – желтоватый кристалл с коричневыми прожилками.
– Я достану, – с этими словами археолог бросился в сторону кристалла. – Ждите у портала!
– Пошли, – Рилл взяла Аню за руку. – Ты охраняешь книгу, а я охраняю те…
Даитьянка неожиданно закашлялась, оборвав фразу на полуслове, и схватилась за горло. Упав на колени, она тщетно пыталась говорить, показывая на что-то за своей спиной.
Аня растерялась и буквально через пару секунд почувствовала, что взлетает над полом. Неведомая сила подняла и повернула ее лицом к пьедесталу, возле которого зловеще возвышалась фигура Хорауна.
«Вот, значит, что чувствовал Никк перед тем, как влететь в стену», – мелькнуло в мыслях девушки. Аня медленно поднималась все выше к потолку, и теперь картина происходящего в зале предстала перед ней как на ладони. Тейн, пытаясь отомстить за товарища, напал на неприступную Дафну. Ирней и Нагал скрестили клинки чуть поодаль. К Лиру подоспела Чарна, пытаясь помочь ему подняться, а тот, корчась от боли, торопливо говорил ей что-то. Неподалеку неподвижно лежал Никк, его рубашка превратилась в лохмотья, на лбу запеклась кровь. Отец почти добрался до кристалла и, к счастью, не видел, что творится у него за спиной.
– Кулон, – послышался сдавленный голос Амариллис внизу. – Ку-лон…
Аня не сразу сообразила, что та имеет в виду, но потом до нее дошло. Ну конечно! Кристалл, который Никк подарил ей в Келасе! Закрыв глаза, девушка попыталась представить, как спускается вниз благодаря заточенной в кристалле энергии. Через несколько секунд Аня шлепнулась на пол. Пролетев по инерции несколько метров, она упала прямо на металлическую застежку книги, которую по-прежнему сжимала в руках. Она задохнулась, словно от сильного удара в солнечное сплетение, но на удивление быстро пришла в себя. Видимо, задача уцелеть включает такие энергетические резервы человека, о которых он не догадывается в обычной жизни. Если сознание и покинуло Аню, то лишь на долю секунды. Она поднялась с пола, чувствуя, что голова еще в тумане. Но не до этого сейчас, надо действовать!
– Ты цела? – к ней подскочила Рилл.
– У меня получилось?
– Почти, его что-то отвлекло, – улыбнулась подруга. – Но неважно, главное, что мы выберемся отсюда живыми.
Александр уже ждал их у стены, выложенной кристаллами.
– Вставляй вон в то отверстие, – приказал он, вручив Амариллис один из двух камней.
Рилл поспешно вложила желтый осколок в нужный паз, а Александр одновременно с даитьянкой проделал то же самое на другом конце арки.
Кристаллы засветились, затем по их поверхности пробежали искры, сменившиеся равномерной пульсацией. Пространство внутри проема зарябило точь-в-точь так, как во сне Ани.
– Вам от нас не уйти! – прозвучал надменный голос.
Не выпуская книги из рук, Аня обернулась, вздрогнув от неожиданности и досады.
Огненные волосы и шрам на бледном лице делали Чарну похожей на колдунью из страшной сказки, к тому же ее черные глаза выглядели безумными. Рядом с нею стоял мрачный Хораун, внимательно наблюдая за действиями даитьянки и землянина.
– Вам от нас не уйти, – повторил он. В полумраке его взгляд сверкал злобой.
Не произнося ни слова, Чарна занесла над головой меч. Сверкнуло лезвие, раздался отчаянный крик… Аня зажмурилась от страха, успев подумать, что, может быть, атака ненормальной фоморки – это последнее, что она видит в своей жизни.
Однако боли не последовало. Неужели все закончилось так быстро?
Аня открыла глаза, и перед нею предстала печальная картина: на полу бессильно распласталась Амариллис, судорожно глотая воздух. Под ребрами у нее зияла огромная рана, из которой струилась кровь. Беспечная даитьянка закрыла своим телом земную подругу, спасая ее от смертельного удара.
– Ри-илл! – вскричала Аня, позабыв о книге, и бросилась к Амариллис. – О, нет, Рилл! Только не…
– Сегодня, – та слабо улыбнулась в ответ, – не мой день или… наоборот, мой.
– Ты ведь даитьянка, вас так просто не убить, – замотала головой Аня, не веря своим глазам.
– Все когда-то умирают, – морщась от боли, прошептала Рилл.
– Нет, нет, нет! Не сегодня! Не сейчас! Кристалл… Нам нужен кристалл или…
– Нет, – остановила ее подруга, схватив за руку. – Лучше скажи что-нибудь веселое. Не хочу, чтобы… наш последний разговор был о конце.
– Какой твой настоящий цвет волос? – ляпнула Аня, быстро моргнув пару раз, чтобы отогнать слезы.
– Настоящего нет… – снова улыбнулась Рилл, превозмогая желание закрыть глаза. Ее взгляд медленно тускнел. – Оно существует лишь там… где есть мы…
Грудь Амариллис поднялась, сделав отчаянную попытку набрать в легкие воздух, и замерла. Ее глаза закрылись и ладонь, сжимавшая Анины пальцы, бессильно упала на пол.
Вокруг вновь раздались крики, топот и звон клинков. Но Ане было все равно, она ничего не хотела видеть и не видела, рыдая рядом с уснувшей навсегда Амариллис.
– Мне жаль, но нам нужно убираться отсюда, – отец потащил Аню к порталу.
Девушка успела подхватить с пола книгу. После всего случившегося фоморам никогда ее не видать! Они ничем не искупят своей вины!
Убийцы недостойны прощения.
Они с отцом были перед порталом, когда Аня увидела вдалеке испуганно глядевшего на нее Никка. Хотя бы он жив. Александр уже стоял по другую сторону сверкающей арки, протягивая дочери ладонь, когда кто-то схватил Аню за руку.
«Нет!» – прочитала она по губам Никка, и перед глазами все замелькало от меняющейся реальности.
