Глава 11
Последние приготовления
– Ты твердо решила? – спросил Нааек, когда Аня пришла за экипировкой. Остальные участники будущей экспедиции разошлись, даже Амариллис сказала, что ее ждет неотложное дело и умчалась куда-то.
– Да, – кивнула Аня, хотя уверенности ощущала гораздо меньше, чем хотелось.
Вскоре после этого в коридоре она встретила Дафну с двумя незнакомыми даитьянами. Недовольный взгляд сестры Никка заставил усомниться в принятом решении.
– Что ж, я не вправе тебя отговаривать, – пожал плечами седовласый мужчина и пригласил гостью к себе в кабинет.
Как Аня узнала позднее, Нааек был начальником технического отдела, в его подчинении находились все, кто работал на третьем этаже Келаса. Здесь располагались лаборатории, где изучали старинные документы и артефакты, которые даитьяне привозили со всех концов Земли в надежде отыскать «Книгу Судеб». А еще тут ремонтировалось и совершенствовалось оборудование, помогавшее поисковикам в их работе.
Когда Аня вошла, в кабинете тихо играла классическая музыка, а из изображенного на одной из стен окна с видом на лес веяло хвойной свежестью. На столе стоял компьютер и лежала одна-единственная тетрадь с карандашом. На стенах – полки с аккуратно расставленными папками, книгами и приборами.
– У вас, должно быть, интересная работа, – произнесла Аня, поражаясь разнообразию незнакомых предметов и в то же время чувствуя себя совершенной невеждой из-за того, что не знает их предназначения.
– Да, это мой смысл жизни, – ответил Нааек. – Как говорят у вас на Земле, cum moriar, medium solvar et inter opus, но сейчас не об этом.
Он подошел к другому столу с разложенной на нем одеждой. Аня залюбовалась широким поясом, украшенным темно-алыми камнями, но Нааек протянул ей что-то вроде комбинезона. Его абсолютно прозрачная ткань казалась очень тонкой, тоньше шелка. Аня даже испугалась, что бархатистая материя может разорваться от малейшего прикосновения.
– Прочнее алмаза, – заметив смущение девушки, успокоил ее Нааек. – Вроде земного термокостюма, только с фотонными нанокристаллами. В жару прохладно, в холод тепло. То, что нужно для тропического климата, поэтому советую надеть под одежду перед путешествием. Он незаметен, не ощущается и не стесняет движений.
– Все это вы привезли с Да’Арии? – поинтересовалась Аня, глядя на стол с вещами. Кроме одежды здесь были разные устройства с кнопками и без, кристаллы всех форм, цветов и оттенков.
– Не все, разумеется, – добродушно усмехнулся даитьянин. – Межпланетный портал нельзя постоянно держать открытым, мы взяли лишь самое необходимое. Многое пришлось изготавливать на месте, например это.
Он протянул Ане тот самый поблескивающий камнями пояс.
– Гипергравитационный ремень, – пояснил Нааек, – когда адри, кристаллы альмандина, активированы, защищает кожу от внешнего воздействия.
– Вроде солнца и дождя?
– Это тоже, но опасаться нужно не их. Я уже говорил, что мы не знаем, как наши предки позаботились о сохранности книги. Поле, создаваемое кристаллами, защищает от пуль, стрел, радиации и других возможных повреждений. К сожалению, одного заряда камней хватает лишь на несколько часов, поэтому используй их лишь при крайней необходимости.
– А как они перезаряжаются? – Аня провела пальцем по граненым красным шарикам, инкрустированным в тканый ремень.
– От солнечной энергии, силы земли или ветра. Они сами находят себе источник, но на это уходит много времени.
В кабинет вошел Кллисс. Он тащил огромный походный рюкзак, и по лицу его было заметно, что он не слишком доволен своим занятием.
– Амариллис передала тебе это, – проворчал он и вручил рюкзак Ане, – и передай своей подружке, пожалуйста, чтобы в следующий раз она не использовала меня в качестве посыльного.
– Хорошо, – растерянно кивнула Аня. – А где она сама?
– Разговаривает с сестрой, – ответил Кллисс и, поправив карандаш за ухом, стал что-то искать на полках.
– И последнее, – Нааек вновь привлек внимание гостьи, – фоморов на Земле всего четверо, но недооценивать их не следует.
Он осторожно взял продолговатый металлический предмет, который Аня не заметила на столе с вещами.
– Это кинжал? – ахнула она, увидев витиеватый узор, покрывающий лезвие.
– Кортик, если быть точным, – поправил ее седовласый начальник. – Огнестрельное оружие бесполезно против защиты, обеспечиваемой электромагнитными кристаллами, которые у фоморов наверняка имеются. Эффективно лишь то, для чего необходимо прикладывать реальную физическую силу.
– Но я… я никогда в жизни не держала в руках… такое. – Аня все еще не решалась взять в руки холодное оружие. – И понятия не имею, как с ним обращаться.
– Если твоя жизнь в опасности, получится само собой, – снова подал голос Кллисс. Он нашел на полке нужную папку и теперь вдумчиво изучал ее содержимое. – Однако фоморы пускают в ход оружие только в самых крайних случаях. Они предпочитают не убивать врагов, а использовать их, убеждая в том, что выгодно им самим. Манипулировать людьми.
– Верно. Если встретишь фоморов, никогда не верь им на слово и не слушай, что они говорят, – согласился Нааек, взглянув на Аню, и добавил: – Ты все еще можешь изменить свое решение и остаться в Келасе.
Остаться. Слово отдалось болью где-то глубоко в груди Ани, как острая иголка, засаженная прямо в душу.
«Я не могу остаться, – поняла она. – Вот оно, мое место, – рядом с Никком, Рилл и всеми остальными даитьянами. Вот он, мой путь, – помочь им победить фоморов. Только эта дорога заставляет мое сердце биться, заставляет меня чувствовать себя живой».
– Нет, – сказала Аня твердо, ее пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала. – Я никогда не меняю своих решений.
Получив все для первой необходимости для странствий по Земле, Аня покинула кабинет.
Ей нужно было заглянуть к Амариллис, так как из обычной одежды в ее распоряжении оставались собственные потертые джинсы и пара платьев подруги. Ни то, ни другое не годилось для путешествия. Кроме того, Аня все еще надеялась починить телефон, и поэтому решила обратиться за помощью к Ирну.
– Не знаешь, где найти Ирнея? – спросила Аня у Кллисса, который вышел в коридор вслед за ней.
– После того как я отдал ему навигатор, он собирался перекусить, – ответил тот и скрылся за поворотом.
Аня помнила, что означает прием пищи в здешних условиях, и, закинув рюкзак в свою комнату, отправилась в оранжерею. Встреча с Дафной, конечно, немного подпортила настроение, но придала решимости ни в коем случае не отказываться от своих планов. «Если Дафну так возмущает мое присутствие, что ж, назло буду держаться поблизости!» – подумала Аня решительно.
Следуя за красными стрелками, она быстро добралась до цветущего под искусственным небом «ресторана», где за углом одной из веранд и обнаружила кудрявого даитьянина.
– Привет! – окликнула его Аня.
Плечи парня едва заметно вздрогнули, он поспешно спрятал что-то за спину, но увидев Аню, расслабился.
– А, это ты, – выдохнул Ирн. Оказывается, он прятал сигарету.
– Не думала, что у даитьян бывают вредные привычки.
– А что в этом такого?
– Ну не знаю, просто… экологически чистая пища, свежий воздух… – попыталась объяснить Аня. – Все вокруг такое правильное. Келас вообще выглядит раем на Земле. На Да’Арии так же?
– По-твоему, тут рай? – усмехнулся Ирн. – Все только и заняты тем, что притворяются, будто все идет хорошо, будто именно так задумано. Думаешь, война с фоморами как раз и была задумана?
– Нельзя предусмотреть все.
– Согласен, но иногда, кажется, стоило бы потрудиться ради этого, – задумчиво произнес Ирн и повернулся к раскинувшейся перед ними роще. – А что до всего этого, так это лишь наука, направленная в нужное русло. Но я считаю, что интерфейс в нашей системе хромает.
Он снова закурил, глядя куда-то в дальний конец оранжереи. Аня не стала спорить, в отличие от Ирнея у нее не было привычки сравнивать то, что создает природа и человек.
– Видишь? Вон там, – Ирн указал на кустарник, ветки которого шелестели от легкого ветра.
Приглядевшись, Аня поняла, что куст колышется вовсе не от работы кондиционера, а от присутствия упитанного рыжего кота. Он лениво растянулся на траве и играл с зелеными веточками.
– Как он здесь очутился?
– Увязался в портал с одним из наших. Живет здесь уже двадцать три года, и еще неизвестно, сколько болтался по улицам Вены до этого.
– Ого, – отозвалась Аня, следя за пушистым созданием. Кот так беззаботно перебирал лапами воздух, что совсем не походил на старое животное.
– Вот и я о том же, Шаньга опровергает все законы природы. – Ирн затянулся сигаретой. – Почему же нам нельзя?
– Его зовут Шаньга? – смеясь, переспросила Аня.
– Да, а что? Это такие сдобные лепешки, кот их обожает, – абсолютно серьезно ответил Ирн. – Ребята привозят ему любимые лакомства, когда бывают на заданиях в России. Сначала хотели отправить туда, но ему и здесь определенно нравится.
Словно подтверждая слова Ирна, Шаньга резво подскочил и помчался через оранжерею за пролетевшей мимо осой.
– Совсем забыл, у людей же принято угощать, – даитьянин достал пачку сигарет. – Хочешь?
– Не фанат, – отказалась Аня, выудив из кармана пострадавший сотовый. – У меня к тебе просьба. Посмотри, пожалуйста, можно его реанимировать?
Ирней с любопытством взял телефон и хорошенько встряхнул. Под сеткой трещин экран чуть заметно замерцал, цепляясь за свою цифровую жизнь, и через секунду вновь погас.
– Лучше выкинуть, – хмыкнул он, протягивая мобильник обратно.
– Но как я без него? Если мне не дозвонится отец или… – начала было Аня, но ее прервал возмущенный голос из другого конца оранжереи.
– Кто тут опять курил?.. – приближаясь к веранде, воскликнула незнакомая женщина.
– Вот бли-и-ин. – Ирн быстренько затушил сигарету о подошву ботинка и пошел в сторону зарослей, поманив жестом Аню за собой. – Чего стоишь? Пошли, пока она нас не застукала.
Аня поспешила следом за эксцентричным приятелем, и оба они – прямо как рыжий Шаньга пару минут назад – спрятались под кустом малины, а затем перебежками, минуя дорожку, направились к дверям.
Выскользнув незамеченными из оранжереи, они вышли в главный зал и смешались с остальными даитьянами. Здесь никто не стал бы искать нарушителя общественного порядка, и Ирн снова повеселел.
– Так что, тебе нужен новый телефон? – довольно насвистывая под нос, спросил он у Ани.
– Очень, – кивнула та.
– Ну пошли, постараюсь найти тебе что-нибудь.
Они поднялись на жилой этаж в комнату Ирнея, смахивавшую на настоящий склад.
У стены стоял огромный шкаф, до отказа набитый всяким техническим мусором: старыми мониторами, треснувшими колонками, стопкой клавиатур… В глаза бросился какой-то странный девайс, походивший на шар для гадания с тикающими шестеренками внутри. На полу валялись и вполне обычные вещи вроде журналов и коробок из-под еды. В самом центре комнаты красовался новенький бильярдный стол.
– Как ты его сюда затащил? – поразилась Аня. Ей казалось, худощавый Ирн ни за что бы не смог в одиночку донести стол до третьего этажа.
– Никак, – ухмыльнулся тот, обшаривая заваленные хламом ящики. – Я же говорил, что могу обойти защитную систему Келаса.
Пока Ирней, что-то бормоча себе под нос, копался в шкафу, Аня с любопытством разглядывала все вокруг.
На кровати валялись два ноутбука, один целый, другой полуразобранный, а на комоде стояла сувенирная копилка в виде статуи Свободы. Вокруг нее рассыпались батарейки, а сверху с полки свисал серебристый шнурок с оправой для кулона, где явно недоставало камня.
– Для чего это? – Аня взяла в руки украшение. Размер оправы точно подходил для кристалла, накануне подаренного Никком.
Ирн ненадолго прервал свое занятие и взглянул на кулон, а затем опять нырнул в очередной ящик и произнес:
– Чтобы не занимать руки, когда используешь кристалл. У меня таких много, но от этой подвески камень куда-то запропастился. Надо бы выкинуть.
– Можно я возьму?
– Бери, если любишь коллекционировать всякое барахло, – пожал плечами даитьянин.
«Кто бы говорил», – подумала Аня.
Вскоре Ирней выудил откуда-то и вручил Ане смартфон, на экране которого даже сохранилась защитная пленка.
– Взамен буду признателен, если ты не скажешь Астарте про бильярдный стол, – почесав затылок, произнес он.
– Идет, – усмехнулась Аня, взяла телефон и, поблагодарив Ирна, вышла.
В коридоре она столкнулась с Амариллис, прямо как в тот день, когда убегала из квартиры даитьян.
– Я тебя везде ищу! – как обычно весело воскликнула зеленоволосая даитьянка. – Я подобрала тебе целую кучу одежды, пойдем!
– Кллисс передал мне рюкзак, спасибо, – поблагодарила Аня, шагая рядом с подругой. – Как раз вовремя. Прогуливаться по штаб-квартире с кинжалом в руках вряд ли хорошая идея.
– Не за что, здесь вряд ли кто-нибудь удивится оружию, – отмахнулась Рилл. – Наверное, Кллисс возмущался, что ему пришлось поработать посыльным? Каждый раз бунтует.
– О да! – Аня вспомнила недовольное выражение лица даитьянина. – Он сказал, что ты разговаривала с сестрой.
– Думаешь, только у Никка есть родственники? – иронично уточнила Рилл, открывая дверь. – Только моя сестренка не в Келасе, а дома.
Они зашли в комнату, по виду которой любой понял бы, что жизнь у Амариллис такая же яркая, как и внешность. Повсюду на полках, на столе и даже на полу стояли всевозможные шкатулки, статуэтки и фоторамки. На трех стенах красовалась усеянная полевыми цветами равнина, четвертая была зеркальной, обклеенной открытками из разных стран. Удивительно, но в отличие от комнаты Ирнея, тут не было ни малейшего намека на беспорядок, несмотря на многообразные безделушки.
– На Земле ты времени зря не теряла, – заметила Аня; глаза у нее разбегались, как в сувенирной лавке.
– Нужно уметь отдыхать даже во время работы, – похвалилась Рилл и подошла к зеркалу, – давай-ка поколдуем над твоей внешностью!
Зеркальная стена оказалась дверью огромной гардеробной, за которой скрывалась коллекция нарядов.
– Ты привезла все это из дома?
– Нет, что ты, – отмахнулась Рилл. Ее кольца и браслеты играли всеми цветами радуги в солнечном свете. – Дома у меня гораздо меньше, да и основную часть всего этого я никогда не носила. Считай это моим хобби: я покупаю что-нибудь везде, где бываю.
Аня заглянула в гардеробную. Там висело и лежало на полках не меньше сотни мужских и женских костюмов. Рилл достала красное платье в китайском стиле с вышивкой, изображающей танцующих золотых драконов.
– Одно из моих любимых, как тебе? – спросила она, приложив к себе платье перед зеркалом.
– Надеюсь, под обещанием подобрать что-то повседневное ты имела в виду не это? – осторожно уточнила Аня.
– Не переживай, у меня есть и обычная одежда, – рассмеялась Рилл, повесила платье на вешалку и достала с полки охапку вещей. – Примерь-ка!
Аня начала раскладывать и примерять вещи. Чтобы поддержать беседу, она спросила:
– Расскажи мне о своей сестре. Как ее зовут?
– Теллериндис, но все зовут ее Телл. Мы очень похожи, нас часто принимают за близняшек, – ответила Амариллис, внимательно следя за примеркой в зеркало. – Погоди, найду тебе кроссовки под этот топ.
Даитьянка опять полезла в шкаф. Перекладывая бесчисленные обувные коробки, она обнаружила оранжевые вышитые бисером сандалии, словно только с турецкого рынка, удивилась своей находке и быстро сунула их обратно. Аня молча усмехнулась, следя за мимикой подруги.
– Мы с Телл работаем над благоустройством садов в замке АмараВрати, точнее, работали, – продолжила Рилл. – Когда собирали команду на Землю, я очень хотела сюда. Телл была жутко против, но, как видишь, я все равно здесь.
Амариллис достала пару новеньких кроссовок и протянула гостье.
– Не мой размер, – покачала головой Аня.
– Да? Ладно, сейчас поищу другие, – даитьянка вновь нырнула в гардеробную.
– И что говорит Телл? – крикнула ей вслед Аня, незаметно подкидывая обратно в шкаф разрисованные аляповатыми цветами брюки-клеш. – Как дела на Да’Арии?
– Солнце светит, деревья растут, фоморы что-то замышляют, – Рилл задумалась. – Хотя Телл показалась мне немного обеспокоенной. Может, фоморы и вправду задумали что-то серьезное? Не то, что обычно.
Аня хотела было спросить, что именно сказала сестра о фоморах, но в следующую секунду Амариллис снова заулыбалась, в ее глазах засверкало привычное веселье.
– Ну вот, совсем другое дело! – хлопнула в ладоши она, поправляя на Ане бежевую футболку. – Но могла бы выбрать что-нибудь поярче. Ну да все равно, теперь ты готова исследовать непроходимые джунгли и смотреть в лицо опасностям!
– Радуешься так, будто собираешься в отпуск, – не удержалась Аня. – Остальные всячески уговаривают меня остаться здесь, расписывая возможные угрозы, а ты подстрекаешь на приключения.
– Тебя удивляет, что я не мечусь из угла в угол и не бьюсь головой о стены с криками, что мы все умрем и выхода нет? – взглянула на нее Рилл.
– Не притворяйся, что не поняла меня. Ты так безмятежна, что я всегда радуюсь, когда вижу тебя.
– Спасибо за комплимент, – Рилл польщенно кивнула. – Просто я верю, что у судьбы для нас всегда припасено лучшее. Разве это не так?
Аня промолчала, а Амариллис уселась на гору подушек на кровати и продолжила:
– Я давно сравниваю людей и даитьян. Знаешь, что нас объединяет? Большинству свойственно грустить. Сожалеть о том, что случилось, что могло случиться или не случиться. При любом исходе все считают, что могло быть лучше. Даже в мелочах. Не успел на автобус, забыл ключи или поссорился с другом… Вот беда-то! А может, все как раз наоборот? Опоздал на автобус – не попал в аварию, забыл ключи – навестил родителей, а ссоры укрепляют настоящую дружбу.
– Просто мы не знаем этого наверняка, – пожала плечами Аня. – Сомневаемся и боимся ошибиться.
– Зря, из ошибок порой рождается нечто прекрасное, – Рилл мечтательно взглянула на Аню в отражении зеркала. – Пообещай мне, что никогда не станешь грустить, что бы ни случилось. Обещаешь? Поверь, даже самое плохое ведет к вдвойне хорошему.
– Постараюсь, – растерянно улыбнулась Аня.
Солнце из настенного пейзажа начало уходить за горизонт, на цветы упали алые лучи заката. Взглянув на озадаченное лицо землянки, Амариллис азартно подмигнула.
– Хватит на сегодня. Иди спать, завтра нас ждет ранний подъем. У меня запланировано еще одно очень важное дело. Так что пока! До завтра!
С этими словами она распахнула перед Аней дверь. Ничего не оставалось, как последовать совету и отправиться на встречу с одеялом. Тем более что после разговора с Амариллис в Аниных мыслях снова воцарился покой, а предвкушение путешествия не оставляло места боязни вероятных последствий.
