Глава 9
Выбор
Аня посмотрела Никку вслед. И как она раньше не замечала, что он похож на сестру? Такой же прямой нос, тонковатые губы, заостренный подбородок… Только у Дафны глаза были слегка раскосыми, но выразительными, даже когда она пыталась выглядеть жесткой и бесчувственной. А вот миндалевидные глаза ее брата были бездонными, но тем не менее… теплыми? Да, наверное, именно такими можно было их назвать.
Раздумывая об этом, Аня вернулась в свою комнату. Бархатно-темные стены еще подмигивали звездами, хотя внизу облака уже окрасились розовыми лучами восходящего солнца.
Усевшись на кровать, она вытащила из кармана мобильный и кристалл. Как Никк и говорил, подарок оказался очень полезной вещицей. Камень пролежал рядом с телефоном всего несколько минут, а индикатор заряда батареи показывал сто процентов. Спать не хотелось, и Аня решила попытать счастья и отправить СМС Софье, а заодно попробовать дозвониться отцу.
Коридоры еще пустовали, и добраться до мансарды не составило труда. Ночью здесь было холоднее. Аня пожалела, что у нее нет ничего теплее платья Амариллис.
– Всего пара минут, – дрожа от мороза, успокаивала себя Аня, когда забиралась на самый верх, освещая путь подаренным кристаллом. – Пара минут, и меня ждет теплое одеяло в комнате.
Она быстро отослала сообщение подруге из книжного и набрала отцу. Абонент был в сети, пошли длинные гудки. Но трубку никто не брал.
Через щель в скале намело снега, примерзшего к полу мансарды. На нем-то Аня и поскользнулась, не разглядев наледи в ночном мраке. Мобильник выпал из ее рук и с глухим шумом провалился в темноту.
– Черт, только не это! – потирая ушибленный бок, простонала она.
Поднявшись на ноги, Аня принялась искать телефон. Она уже отчаялась найти его, пока не увидела ту самую загадочную угловую лестницу, круто уходившую вниз. Телефон вполне мог угодить туда.
Аня застыла в нерешительности, подсвечивая ступеньки зажатым в руке кристаллом.
– Я ведь не обещала туда не ходить, – убеждая пустоту, произнесла она и храбро шагнула на первую ступеньку.
В отличие от остальных лестниц Келаса, эта казалась совсем не приветливой. Здесь не нашлось ни растений, ни какого-либо освещения. Ничего. Лишь грубые, словно впопыхах выдолбленные в скале узкие выступы.
Аня спускалась, боясь оступиться. Камень, подаренный Никком, почти погас, когда вдалеке показалось тусклое свечение. Через несколько минут каменные ступени закончились, и гостья штаб-квартиры обнаружила себя в огромном зале. По его периметру стояли разноцветные кристаллы высотой с человеческий рост, из которых исходил яркий пульсирующий свет. От каждого кристалла тянулись провода, уходящие в потолок.
– Генераторы, – завороженно прошептала Аня, боясь прикоснуться случайно к сияющим камням.
На полу валялся злополучный телефон. На черном экране красовалась грубая трещина, похоже, аппарат окончательно и бесповоротно закончил свое существование.
– Какая радость, – с сарказмом пробурчала Аня, подняв с пола бесполезный мобильник.
Она огляделась в поисках выхода, надеясь, что можно выбраться отсюда, не карабкаясь по опасным ступенькам. Она обнаружила две двери, расположенные напротив друг друга. Одна, металлическая, вокруг которой росли фиолетовые цветы, была заперта. Другая казалась сделанной из толстого стекла, и за ней что-то мерцало.
Аня подошла к прозрачному выходу, и дверь автоматически отодвинулась, приглашая войти. За ней находился зал поменьше, посреди которого стояла грандиозных размеров мерцающая арка.
– Портал?..
Когда Аня вошла в зал, сама собой загорелась панель управления рядом с аркой, и в ее проеме, как показалось незваной гостье, воздух едва заметно дрогнул.
– Я только взгляну, – сказала сама себе Аня и медленно пошла вперед. Каждый ее шаг отдавался гулким эхом в стенах зала.
Из портала веяло прохладой, слышались едва уловимые отголоски звуков реальности, скрывающейся по ту сторону. В памяти всплыло воспоминание о городе, что показывал Никк во сне. Неужели всего один шаг отделяет Аню сейчас от величественной страны даитьян?
– Только взгляну, – повторила она и протянула руку к искривленному, как в плохом зеркале, пространству. Конечно, она очень боялась, но, как известно, любопытство может победить что угодно, даже страх. Каков же мир Да’Арии в действительности?..
– Ты с ума сошла! – неожиданно раздался испуганный визг за спиной.
Аня отдернула руку и обернулась. В дверях зала стояла Амариллис с округлившимися от ужаса глазами. Складки на груди ее цветной шелковой блузки вздымались от тяжелого дыхания, бусы на шее переливались в свете кристаллов.
– Прости, я уронила телефон и…
– Ничего здесь не трогай, – пропустив слова земной подруги мимо ушей, пригрозила Рилл. – Хочешь потеряться на другой планете? Мне влетит из-за тебя!
– Я и не собиралась, – соврала Аня, чтобы успокоить даитьянку, и отошла от арки. – Только посмотрела…
– И глядеть здесь нечего, – Амариллис схватила Аню за руку, как маленького ребенка, и потащила за собой. – Пошли, пока я не передумала брать тебя на собрание.
– Какое собрание?
– По поводу карты. Астарта собирает всех, – коротко пояснила Рилл. – Надеюсь, еще не начали.
Когда они снова вышли в главный зал и направились в сторону кабинета Астарты, даитьянка немного остыла, и ее настроение улучшилось.
– Как ты думаешь, куда ведет твоя карта? – спросила она, и в ее голосе отчетливо прозвучала мечтательность. – Я почти уверена, что Аста сегодня будет набирать команду в экспедицию.
– И ты поедешь? – взглянула на подругу Аня.
– Хотела бы, – призналась та и улыбнулась, – но ты ведь без меня здесь заскучаешь, правда?
Они сделали еще один поворот и оказались на месте. У дверей кабинета уже стояли Никк с Дафной и о чем-то препирались. Каждый был явно недоволен тем, что говорил другой.
– …рано или поздно отправить ее домой, – говорила Дафна. Выглядела она невыспавшейся и до предела взвинченной. – Если ты поговоришь с Астой насчет фоморов, она может согласиться.
Никк, засунув руки в карманы, недовольно рассматривал зеленый узор на стене.
– Я не буду этого делать, – качал головой он. – И дело тут совершенно не в Ан…
Заметив подошедших, они замолчали. Никк улыбнулся Ане и хотел что-то сказать, но сестра его опередила.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила она, глядя девушке прямо в глаза.
– Но мы ведь собрались, чтобы обсудить карту, которую принесла Аня, разве не так? – не растерявшись, ответила за подругу Рилл. – Как мы можем проводить собрание без нее?
– Если у нее случайно оказалась карта, – холодно начала Дафна, смерив взглядом Амариллис, – это еще не значит, что нужно впутывать ее в наши проблемы.
– Я не верю в случайности, – отрезала Рилл. – Как и ты, насколько я помню.
Не дожидаясь ответной реплики, Амариллис зашла в зал. Аня поспешила за ней, боясь, что сестра Никка спросит что-нибудь еще.
За столом уже сидели Астарта и двое мужчин, которые вдумчиво изучали разложенные перед ними бумаги. У одного были русые волосы и борода, другой был седым, как сама начальница Келаса.
– Доброе утро, – кивнула гостям Аста и едва заметно улыбнулась. – Аня? Не ожидала тебя здесь увидеть, но рада, что ты пришла.
Аня скромно улыбнулась в ответ и села рядом с Рилл. Она совершенно не чувствовала себя желанным гостем.
– Может, мне лучше уйти? – незаметно шепнула она подруге.
– Не говори глупостей! – отмахнулась та. – Все еще будут сами приглашать тебя в гости, когда узнают получше.
Аня кисло кивнула и уставилась на пол под ногами, чтобы не встретить чей-нибудь взгляд. Да уж. Зачем привыкать к человеку, которому можно легко стереть память и вышвырнуть его домой при удобном случае?
– Я – Нааек, – добродушно произнес седовласый мужчина, повернувшись к Ане. На нем была светлая рубашка, которая почему-то ассоциировалась с врачебным халатом, и до полного образа доктора ему не хватало лишь сползающих на нос очков. – Рад наконец познакомиться. Твоя карта – настоящее чудо!
– Не чудо, а подтверждение наших теорий, – заметил второй мужчина, пригладив зачесанные назад волосы. – Меня зовут Кллисс.
– Не слушай его, – усмехнулся Нааек. – Мой младший коллега еще не научился верить в чудеса.
– Как? А золотая статуя у границы Бермудского треугольника? – изумилась Амариллис, задорно крутя на пальце локон зеленых волос. – Разве ты не говорил, что нашел ее чудом?
– Я просто не был уверен тогда в расчетах, – признался Кллисс.
– Кажется, Ирнея ждать бесполезно, он как всегда опаздывает, – прервала завязавшуюся беседу Астарта. – Никк, Дафна, что вы там стоите? Садитесь, и начнем.
Те послушно сели за стол; по выражению их лиц было понятно, что свой спор они еще продолжат. Нааек нажал несколько кнопок пульта, вмонтированного в поверхность стола, и на панели одной из стен засветился экран.
– Для начала краткий обзор того, что было известно нам ранее, – он посмотрел на собравшихся, на секунду задержав взгляд на Ане. – Для тех, кто не знает или позабыл.
На экране появились изображения полуразрушенных табличек с иероглифами и старинных фолиантов, написанных на разных языках.
– Многие древние земные документы утверждают, что ab aeterno данную планету посещали различные цивилизации, – Нааек сдвинул густые брови. – К сожалению, достоверных источников крайне мало, и мы не можем воссоздать полную картину для того, чтобы утверждать что-то.
Он снова нажал на пульт управления, и на экране появилось изображение города, в котором Аня, к своему удивлению, узнала Суталу. Она покосилась на Никка, тот спокойно посмотрел на нее в ответ и тут же перевел глаза на экран.
– Из истории нашего народа мы также знаем, – продолжал Нааек, – что много тысяч лет назад у даитьян существовала организация под названием «Вселенная», ее члены, по нашим данным, являлись стражами «Книги Судеб», свода законов, по которым развивается наш мир…
– Это не история, а всего лишь легенда, – откашлявшись, поправила его Дафна. – Мы не можем быть уверены в том, что этот свод законов существует, и карта нас вообще куда-либо приведет.
– В историческом анализе необходимо учитывать всю имеющуюся информацию, – парировал Кллисс. – И только после этого утверждать или отрицать ее подлинность.
Даитьянка бросила на него испепеляющий взгляд, но промолчала, и Нааек продолжил:
– А также история, – он взглянул на недовольную блондинку и, снисходительно улыбнувшись, добавил: – или легенда, утверждает, что, когда книге грозила опасность, стражи сокрыли ее, цитирую: «По ту сторону портала». Никк, не хочешь продолжить?
Все повернулись к Никку. Тот в замешательстве уставился на Нааека, явно чувствуя себя не в своей тарелке из-за всеобщего внимания. Рилл отчего-то тихо хихикнула.
– Э-эм, хорошо, – спустя секунду кивнул Никк. – Насколько мне известно… Стражи оставили координаты, чтобы в будущем открыть портал в то место, где скрыта книга. И если это сделать… наступит конец света.
– Не буквально, конечно, – заметив недоверчивый взгляд Ани, сказал Кллисс. – Все-таки, как заметила Даф, это…
– Дафна, – поправила его та.
– …Дафна, – исправился бородатый даитьянин, – это можно считать легендой. Имелось в виду, что расстояние между точками пространства, связанными порталом, очень велико. Выброс энергии при его открытии окажется чрезвычайно огромным, что, соответственно, может привести к неконтролируемым разрушениям и гибели находящихся поблизости живых организмов.
– Никк нашел документ с описанием этого самого портала и по незнанию случайно открыл! – не выдержала Амариллис, с трудом подавляя смех. – Все боялись его открывать, а он сделал это просто от скуки!
– По-твоему, это смешно? – воскликнула сестра Никка, ударив ладонями по столу, отчего тот тихо задребезжал. – Он чуть не погиб и не угробил полгорода!
– Да что с тобой сегодня? – Рилл испуганно вжалась в свой стул. – Все ведь закончилось хорошо…
– Ничего еще не закончилось, – Дафна скрестила руки на груди и отвернулась от собравшихся.
Неловкое молчание после слов Дафны прервала Астарта.
– Думаю, хватит экскурса в прошлое, – как всегда бесстрастно произнесла она. – Мы все знаем, что если книга и существует, то она где-то на этой планете. Нааек, карта приведет нас к ней?
– Думаю, да, – кивнул тот. – Мы провели…
В этот момент из коридора донесся громкий топот, а затем в кабинет ворвался запыхавшийся Ирней. Его кудри торчали во все стороны, а пуговицы рубашки были застегнуты словно руками ребенка, то есть как попало.
– Я успел?! – чуть не врезавшись в дверь, спросил он. – Я уж думал, что проспал.
– Ты проспал, но успел, – усмехнулся Кллисс, – мы только начали.
– Фу-у-ух, простите, – извинился Ирн и, тяжело дыша, плюхнулся на свободное место рядом с Аней.
– Так вот, – продолжил Нааек и показал следующий слайд. На экране появились сложные и малопонятные графики. – Мы провели металлографический и спектральный анализы. Карта изготовлена из тончайшего сплава редких металлов, большую часть из которых составляют серебро и суньклит.
– Суньклит? – переспросил Никк. – Я думал, он на Земле не встречается.
– Так и есть, – подтвердил Нааек. – Следовательно, карта была изготовлена на Да’Арии. Это также подтверждает и радиоизотопный анализ. Карте около шестисот тысяч лет, именно в это время, согласно легенде, стражи открыли портал.
– Шестьсот тысяч? – не выдержав, ужаснулась Аня. Она даже и вообразить не могла, что таскала в кармане артефакт, которому больше полумиллиона лет! Где же отец сумел его раздобыть? И знает ли вообще, что это такое?
– Поразительно, правда? – улыбнулся Нааек. – А документ по-прежнему выглядит новым. Наши предки были настоящими мастерами.
– Мы оцифровали карту и сопоставили ее с рядом древних чертежей земной поверхности, – продолжил Кллисс. – Полученные координаты мы проверили с помощью орбитальных спутников Земли и обнаружили…
– Опустим детали, – деловито произнесла Дафна, продолжавшая сидеть с неприступным видом, крепко скрестив на груди руки. – Что на карте?
Кллисс недовольно покосился на нее и нажал на пульт управления. На экране появилось современное спутниковое изображение.
– Там что-то вроде военной базы, расположенной на территории древней империи инков, в центре которой должен быть оборудован бункер, где и хранится книга.
– В Южной Америке? – воодушевленно спросила Амариллис. – Это же неподалеку от Мачу-Пикчу! Всегда хотела там побывать!
– Да, это в Перу, – кивнул Нааек. – В юго-западной части страны, если верить тексту на карте, должен быть холм АнКу, откуда дорога ведет прямо к самому входу.
– Вы уверены, что книга все еще там? – спросила Астарта. – У людей было достаточно времени, чтобы перерыть каждый сантиметр земли в тех краях.
– Сомневаюсь, что люди вообще там бывали, – возразил Кллисс. – Сейчас в этих местах бескрайние джунгли. До ближайшего поселения километров двести, даже на спутнике эти места не детализированы.
– Вы предлагаете отправить команду неизвестно куда? – уточнила Астарта.
– У нас есть выбор? – подал голос Никк. – Если это наш шанс на победу, я готов.
– И я, – поддержала брата Дафна. – Когда мы отправлялись на Землю, то знали еще меньше.
– Я тоже поеду, – отозвался Ирней. – Если книга действительно там, мы должны добраться до нее раньше фоморов.
– Что ж, хорошо, – кивнула Аста и обратилась к зеленоволосой даитьянке. – Амариллис, а ты?
– Я бы с удовольствием… – замешкалась та и незаметно покосилась на Аню.
Аня уставилась на подругу, не понимая, почему та сомневается. И вдруг ее осенило. Если все отправятся в экспедицию, то ее, скорее всего, отошлют домой. А это будет означать конец самого опасного, но незабываемого приключения. Прощай. Закрой воспоминания о даитьянах за стальной дверью забвения. И ключи выброси.
Навеки.
«Я вернусь домой, вернусь к своей обычной жизни, – пообещала себе Аня. – Но этот день настанет не сегодня».
– Я пойду с вами, – выпалила она, пока секундный порыв решительности не сошел на нет.
В кабинете воцарилась полная тишина. Стало слышно, как работает под потолком кондиционер. Все уставились на Аню, словно сомневаясь в услышанном.
Ане захотелось провалиться сквозь землю под чужими взглядами, но она не собиралась отказываться от своих слов.
– Об этом не может быть и речи! – первой нарушила молчание Дафна.
– А мне кажется, это отличная идея, – в очередной раз вступилась за подругу Амариллис.
– Ты специально позвала ее, – зашипела блондинка на Рилл.
– А ты специально не позвала.
– О чем ты думала? Нет! Ты вообще думала?
Амариллис одарила Дафну печальной улыбкой и произнесла:
– В отличие от тебя, Даф, я слушаю свое сердце и следую его порывам.
– Ах, свое сердце!
– Да.
– Да что твое сердце знает о…
– Прекратите! – оборвал перепалку Никк.
– Но она не оценивает возможную опасность! – Дафна взглянула на него, а затем повернулась к Астарте, надеясь найти поддержку. – Я не стану ставить под угрозу нашу миссию!
– Что может случиться плохого? – спросил Никк. – Война на Да’Арии, а не на Земле. Это всего лишь поисковая экспедиция, а не бой.
– А если нас опять выследят фоморы? – вновь повернулась к нему сестра. – Лир чуть не зарезал тебя в последнюю вашу встречу, если ты забыл!
– Значит, в следующий раз у меня тоже будет при себе нож, – вызывающе произнес Никк, глядя ей в глаза.
– Я понимаю твою тревогу, Дафна, – вмешалась в спор Астарта. – Но карта принадлежит Ане, она имеет полное право быть частью команды и даже может оказаться полезной.
– Каким образом? Она ничего не знает о нашей работе и будет для нас балластом!
– Любой недостаток может оказаться достоинством, – спокойно проговорила Аста. – Новый взгляд на вещи нам не повредит. Тем более девушка все-таки родилась и выросла на этой планете, и как бы долго мы здесь ни пробыли, нам не стать людьми.
– Ты ведь понимаешь степень риска? – обеспокоенно спросил у Ани Нааек. – Вам придется выживать в дикой природе, чтобы добраться до бункера. К тому же нам неизвестно, как стражи обеспечили сохранность книги. Там могут поджидать опасности, ловушки, провокации…
– Не думаю, что столько лет назад у них были технологии, с которыми нам сегодня не под силу справиться. Мы снабдим вас всем необходимым, – заметил Кллисс, разбивая все аргументы Нааека, и тот бросил на него предупреждающий взгляд.
– В таком случае решено, – Астарта поднялась из-за стола. – Отправляетесь завтра на рассвете. Уверена, вам хватит времени на сборы.
На этом заседание закончилось. Один за другим все его участники потянулись к выходу. Первой, не говоря ни слова, к двери метнулась Дафна.
– Ирн, заглянешь ко мне за навигатором? – обратился к сидевшему рядом с Аней приятелю Кллисс. – Мне пришлось хакнуть военные сателлиты, но я составил для вас точный маршрут.
– Серьезно? Тебе все-таки удалось это сделать? – воодушевился тот. – Конечно, пошли. Расскажешь заодно, как обошел их защиту!
Парни удалились, а к Ане подошел Никк.
– Я рад, что ты решила пойти с нами, – ободряюще улыбнулся он.
– А вот твоя сестра не очень, – вставила Рилл. – Неужели она психует из-за фоморов? Не помню, чтобы Даф когда-нибудь раньше так остро реагировала на них.
– Она со мной особо не откровенничает, – сухо ответил Никк.
