Глава 40
Два часа Аура провела одна, запертая в помещении за сценой. Компанию ей составляла только картонная львиная голова в человеческий рост у задней стены – отслуживший свое реквизит. Черные глаза льва, казалось, следили за ней, в какой бы части комнаты она ни находилась.
Но вот за дверью послышались легкие шаги, и в замке повернулся ключ. Аура не была связана и могла бы наброситься на Софию, но решила, что ту охраняет старик или еще какой-нибудь слуга с заряженным ружьем.
Тем сильнее она удивилась, когда София проскользнула в дверь, как будто за ней гнались, закрыла ее за собой и навалилась своим тщедушным тельцем, как будто всерьез надеялась помешать кому-то ворваться внутрь.
– Кто за тобой гонится? – Аура скрестила руки на груди. – Всемогущий Ялдабаоф?
София даже не улыбнулась:
– Почему ты все еще здесь? Я обеспечила тебе два часа времени, чтобы…
– Сперва твой старый друг направил мне в лицо дробовик, потом ты меня заперла. Если это называется «обеспечила время»…
София помотала головой:
– Я всего лишь заперла дверь. А ты, видимо, на него, – она показала на львиную голову, – даже не посмотрела.
– У меня другое было на уме. Например, как бы тебя прикончить.
– Ох, Аура! – София заперла дверь изнутри, но ключ оставила в замке, а сама пробежала мимо Ауры, протянула руки и толкнула львиную голову. Огромная фигура оказалась совсем легкой и тут же откатилась в сторону. За ней оказалась дверь. София провела рукой по волосам – по полу покатились стекляшки.
– Поверить не могу, что ты не догадалась.
Аура смотрела на нее в полной растерянности, не зная, на кого злиться: на себя саму или на Софию.
– Никак не пойму, что за игру ты тут затеяла.
София снова скользнула к передней двери и приложила к ней ухо, прислушиваясь.
– Они скоро будут здесь. У нас мало времени! Идем!
Она метнулась к задней двери, распахнула ее и поманила Ауру за собой:
– Скорее!
Аура не тронулась с места.
– Что там, за этой дверью?
– Коридор. Лестница. Возможность выбраться отсюда. Да не смотри ты на меня так… Что я, по-твоему, должна была делать? Ты же сама напросилась, чтоб тебя поймали. Чему ты только училась все эти годы? Выйти в ярко освещенное фойе… Господи, Аура, да любой новичок придумал бы что-нибудь поумнее!
Она снова кивнула на открытую дверь:
– Если мы тут еще немного постоим, они тебя найдут. И тогда мне не хотелось бы оказаться с тобой рядом.
– Офиты…
– Офиты – это ерунда, – перебила София. – Из-за них мне пришлось тебя запереть. Но сейчас тебя ищут другие люди.
Аура подошла к открытой двери. За ней виднелся темный коридор с голыми кирпичными стенами.
– Да, там темно! – нетерпеливо сказала София. – И да, тебя можно там подстеречь. Но неужто ты думаешь, кто-то стал бы дожидаться, пока ты торчишь тут два часа из-за собственной несообразительности?
– Я не…
– Идем скорее!
За передней дверью раздался женский крик – и внезапно смолк. Послышался глухой удар – похоже, кого-то ударили о декорации, которые Аура видела по дороге сюда.
– Это одна из тех девиц, что ты видела в зале.
София прошла в заднюю дверь и поманила Ауру за собой:
– Остальное расскажу по дороге.
Аура двинулась за ней. Дверь они закрыли, но, поскольку львиная голова ее больше не маскировала, преследователи сразу ее увидят.
– Эти люди ищут тебя, – сказала София. – И не успокоятся, пока не найдут.
– Да скажи ты наконец, кто они, черт подери!
– Не знаю. Пришли пару часов назад, Ростя их заметил – поэтому он и бегал с дробовиком. Но они куда-то подевались, а он наткнулся на тебя. Нам ничего не оставалось, как запереть тебя, пока тут все успокоится. Офиты – мои лучшие клиенты, заведение существует в основном на их деньги. И они очень не любят свидетелей.
София провела ее по ступеням наверх и осторожно открыла железную дверь. Они очутились на узких металлических мостках с перилами, которые проходили за кулисами. В тусклом свете поблескивали натянутые канаты, с потолка свисали полотна плотной ткани и тюля. Софиты походили на гнезда из стекла и металла; ни один из них сейчас не горел. Аура разглядела и трон, который выставляли на сцену во время мистерии, а теперь снова убрали. Большой бархатный занавес был закрыт, в зале за ним царила тишина.
– Офиты ушли, – прошептала София. – Кто бы ни были эти типы, что тебя ищут, – они дождались, пока представление закончится и почтенная публика разойдется. И то сказать, связываться с ними было бы глупо. Среди них есть очень высокие чины и даже один министр.
– Представление?
– Ну конечно! А что же еще? По крайней мере, для меня. Ну скажи, что бы ты стала делать на моем месте? Я имею в виду, если б тебя звали София? Уж больно удачное вышло совпадение – такую возможность просто жалко было упускать. Этим людям нужно подходящее помещение для церемоний, а я показываю им парочку фокусов. Когда они расходятся, остается лишь немного мусора, который легко вымести. А платят они отлично. Даже девочек приводят сами.
– Ты знаешь их ритуалы. Их заклинания. Не рассказывай, что это просто совпадение!
– Я уже двести лет на сцене. Думаешь, за это время трудно выучить несколько страниц текста? Они дали мне книги и со всей помпой помазали своей верховной жрицей. На самом деле они ничем не отличаются от масонов и тому подобных идиотских братств – разве что небольшой примесью всякой мистической ерунды. Вот и все.
Аура почувствовала себя каким-то доисторическим реликтом. Неужели мир так изменился, что даже на оккультизме теперь делают деньги? Похоже, София устроилась не хуже, чем сестры Каскаден. Неужели это все, что осталось от тайного знания прежних поколений? Театральные эффекты и папье-маше? После страшных событий мировой войны люди искали опоры, которую церковь уже не могла им дать. Одни искали спасения в коммунизме, другие – в восточной эзотерике.
– Да, правила игры изменились, – сказала София, которая, судя по всему, догадывалась, о чем думает Аура. – Но на самом деле так было всегда.
И сто лет назад, и двести… Я сама через это прошла. И ты придешь к тому же – через пятьдесят лет или через сто, а может, через пятьсот.
Аура хотела возразить, но тут София жестом велела ей прижаться к стене. В десяти метрах под ними показались три фигуры в темных одеждах. Они стали рыскать за кулисами. У одного из них в руках было что-то белое, похожее на женское белье.
– Когда они заявились, – шепотом рассказывала София, – девушки были еще тут, в гримерке: мылись и переодевались. – Ее лицо выражало смесь жалости и отвращения. – Надеюсь, эти типы им ничего не сделали.
– А тот крик за дверью? Не обманывай себя!
София на мгновение опустила глаза:
– Они убили Ростю.
Она скользнула взглядом по мужским фигурам внизу и сунула руку в карман широких брюк. Спустя мгновение на ладони у нее оказался револьвер Ауры. София с ненавистью навела его на одного из молодчиков.
– Нет! – шепнула Аура. – Ты не успеешь прикончить всех троих.
София еще секунду целилась в ничего не подозревающего врага, потом медленно опустила револьвер.
– Я выведу тебя отсюда. Пойдем.
Они дождались, пока темная троица скроется на другой стороне кулис, и осторожно двинулись по мосткам, прямо под потолком. Отсюда рабочие сцены в нужный момент опускали декорации на канатах. Вскоре Аура и София очутились на неосвещенной лестнице, сбежали вниз и попали в коридор, ведущий к черному ходу. Железная дверь не была заперта, хотя открывалась туго. Вместе они налегли на нее и выбежали наружу.
На улице уже стемнело. Они оказались в конце неосвещенного переулка. Торцы прилегающих домов образовывали мрачное ущелье: кирпичные стены и зарешеченные окна.
Аура с усилием закрыла железную дверь:
– И ты правда не знаешь, кто эти типы?
София покачала головой:
– На вид – наемные убийцы. И они спрашивали тебя. Кто-то, очевидно, знал, что ты собираешься сюда сегодня.
– Я ни с кем не говорила. – Аура на мгновение прикрыла глаза. – Только с Северином. Он мог догадаться, что я сюда пойду.
В другом конце переулка раздались голоса, но видно никого не было. Аура и София застыли, выжидая.
– Ты была во дворце? – шепотом спросила София.
– Я тебя искала. – Аура попыталась в темноте всмотреться в ее лицо. – Ты знаешь сестер Каскаден? Лукрецию и Саломею Каскаден?
– Я про них слышала.
– Их убили. Полиция думает, что это я.
– Ты? – София уставилась на нее. – С чего бы… Погоди, ты ведь не просто так заговорила о них, правда? Думаешь, я к этому причастна?
– Вдруг ты что-то знаешь…
– Какое отношение я имею к сестрам Каскаден?
– Ты имеешь отношение к их гибели?
– Нет, конечно. А ты?
Голоса на выходе из переулка стихли. Впереди улица, озаряемая единственным фонарем, была пуста.
– Я была у них в гостях, – сказала Аура. – Убийца, видимо, явился туда сразу после моего ухода.
За железной дверью послышались крики и шум шагов.
– Они нашли лестницу! – София схватила Ауру за локоть и помчалась к выходу. Пахло помоями и влажной штукатуркой. Дверь позади них снова распахнулась. Свет фонарика погнался за ними по брусчатке. Хрустальные волосы Софии вспыхнули, словно их подожгли.
Аура обернулась через плечо и увидела, как выходят на улицу шестеро мужчин. Целая орава! Заказчик, видимо, позаботился, чтобы Ауре ни в коем случае не удалось уйти. Но почему именно сейчас? И именно здесь? Ведь подстеречь ее за минувшие дни где-нибудь на улице было куда проще. Видимо, произошло что-то, вынудившее ее врагов действовать немедленно.
Переулок разворачивался, словно театральная декорация, становясь все длиннее – как будто Аура и София все еще над сценой варьете.
– Что бы ни случилось, не уезжай из Праги! – выдохнула София. – Вместе мы справимся с чем угодно.
Аура на бегу покосилась на нее:
– Ты же меня совсем не знаешь.
– Ты такая же, как я.
– Тут ты ошибаешься.
– Никто не становится бессмертным просто из любопытства, Аура!
До конца переулка оставалось всего несколько метров. София протянула Ауре револьвер:
– Это твой. Забирай.
Аура на бегу схватила оружие. Когда она снова взглянула вперед, там уже не было пусто. На углу стояли еще четверо оборванцев. В свете фонаря сверкнули лезвия ножей.
София чертыхнулась.
– Направо или налево? – спросила Аура.
– Налево ближе до людной улицы. Там светло.
– Если я выстрелю – просто беги дальше не останавливаясь. Не смотри, попала я или нет.
Еще метров десять до четверых убийц. Эти типы даже не давали себе труда двинуться им навстречу. Зачем, если можно просто дождаться, пока остальная шайка выгонит женщин прямо на них.
Стрелять наудачу Аура не стала. Она замедлила бег и прицелилась.
– Беги! – еще раз крикнула она Софии.
Один из оборванцев заметил оружие и предупреждающе вскрикнул. Пуля попала ему прямо в грудь. Он упал на мостовую. Остальные засуетились, но не разбежались. Или заказчик платит им по-царски, или его они боятся больше смерти.
София свернула налево, Аура за ней. Она снова выстрелила, на этот раз не замедляя бег. Пуля задела второго из шайки – он зашатался, но не упал. Где-то во тьме залаяли собаки. Кто-то что-то крикнул – кажется, из окна на верхнем этаже.
Аура оглянулась и увидела, что приближается первая шестерка. У нее оставалось четыре пули. Даже если она ни разу не промахнется, всех ей не уложить.
София метнулась в сторону и с разбегу налетела на раненого. Он отшатнулся, протянул руки, чтобы ее схватить, но она увернулась, освободив этим маневром проход для Ауры.
– Быстрее!
Но Аура, напротив, остановилась и выстрелила в третий раз. Пуля вырвала из горла одного из убийц кусок мяса размером с кулак. Хрипя, бандит упал под ноги тому, что стоял рядом с ним.
В ту же минуту ее схватили за волосы.
– Аура! – взвизгнула София, но слишком поздно.
– Да беги же ты! – крикнула Аура в ответ, вырвалась, повернулась и выстрелила нападавшему в грудь. Он исчез у нее из глаз так быстро, словно под ним разверзлась земля.
Остальные расступились. Никому не хотелось быть следующим.
Аура попыталась догнать Софию, которая бежала дальше, оглядываясь через плечо. Какое-то мгновение казалось, что все получится, – и тут она упала, натолкнувшись на преследователя, который сам только что споткнулся об одного из убитых. Он схватил ее за лодыжку и попытался одновременно дотянуться до правой руки. Аура, падая, изо всех сил ударила его коленом в лицо. Он выпустил ее, но удержаться на ногах ей уже не удалось.
София окликнула ее, остановилась метрах в шести-семи, хотела броситься на помощь, но к ней уже бежали двое с ножами. Аура лежа выстрелила одному из них между лопаток, но второй несся дальше. Софии ничего не оставалось, как убегать.
Аура перекатилась на спину и снова выстрелила. На этот раз мимо. В следующее мгновение на руку ей наступил тяжелый сапог и выбил револьвер из ее пальцев. Оружие покатилось по брусчатке и осталось лежать в канаве.
Ее ударили кулаком по лицу. От боли Аура едва не потеряла сознание, но пока еще сопротивлялась: била, куда могла достать, пнула одного из противников в живот, а одному, похоже, сломала нос. Но тут бандиты навалились на нее и подмяли под себя. Она задохнулась под их весом, но еще хуже была вонь немытых тел. Этот запах смутно напомнил ей что-то. Катакомбы Вены. Ловцы жира.
Аура постепенно теряла способность сопротивляться. Она успела еще увидеть, что София исчезла, а тот тип, что гнался за ней, развернулся в конце улицы и пошел обратно к остальным. Тут ей заткнули рот тряпкой и завязали на затылке. На заломленных за спину руках защелкнулись наручники. Самый высокий из нападавших перебросил ее через плечо, как пойманного зверя. Она попыталась лягаться, но второй бандит с силой ударил ее кулаком между ног.
В почти бессознательном состоянии ее потащили обратно к варьете. Глаза заволокло красной пеленой, и на мгновение Ауре показалось, что она пролетает в невесомости по проходам за сценой, потом через фойе, через коридор с афишами и узкий внутренний двор.
На улице дожидался фургон. Ее забросили внутрь, как разрубленную тушу на бойне. Аура ударилась левым бедром и беззвучно закричала через кляп. В фургон вскочило несколько бандитов – они расселись на скамьи по бокам. Ауре видны были только ноги с одной стороны. Она не знала, сколько осталось убийц – скорее всего, пятеро, а может, шестеро.
Один захлопнул дверь фургона, другой крикнул водителю, чтоб трогался побыстрее. Мотор был уже заведен, когда они заскакивали в машину; теперь он взревел, и фургон, резко рванув с места, запрыгал по брусчатке. Аура попыталась приподняться, но ее повалили обратно пинком в спину. Она налетела щекой на грязный сапог, и его владелец издевательски расхохотался. Но боль – такая резкая, что Аура застонала, – пронзила ее не от пинка, а от укола где-то между ребрами. И тут она вспомнила: часовая стрелка, подаренная Северином на прощание, так и лежит у нее в кармане куртки.
Не прошло и двух минут, как один из бандитов встревоженно вскрикнул.
– Сзади! Погоня! – предупредил он остальных, мешая немецкий с чешским.
