Глава 38
Свет мой, зеркальце
В чем Редхуд точно был лучшим – так это в умении хранить секреты. После того, как ковен все закончил, Главная улица и все близлежащие выглядели в точности как прежде. Каждый кирпич и каждая доска вернулись на свои места. Полосатые тенты были натянуты. Полностью уничтоженные живые изгороди и клумбы были высажены и подстрижены вновь, ослепляя обычным великолепием. Некоторое время жители Редхуда живо обсуждали случившееся. Это был рассказ о реальном происшествии, но потом… впрочем, вы сами знаете, как это происходит. Мистические истории быстро становятся популярными, превращаясь в сплетни, которыми обмениваются в продуктовых лавках. И только фотографы-любители прочесывали по ночам лес, ища подтверждений тому, что все это не было коллективным кошмаром.
Светящиеся искры магии запечатлелись на лицах людей, поблескивали порой в глазах. Вскоре память о том дне начала угасать, так как жизнь в Редхуде вошла в привычное спокойное русло. Городские собрания возобновились. Парады проходили по расписанию. Школьная пекарня устраивала ежегодное соревнование по выпечке Тихих пирожных из тыквенных листьев.
Единственное, что упорно отказывалось возвращаться к обычной жизни – это я сам. Раньше, куда бы я ни пошел, на каждом шагу слышались перешептывания. Чаще всего я ходил по школьным коридорам, уставившись в пол. Или искал тихое место, чтобы съесть в одиночестве свой обед, чтобы ко мне никто не приставал.
Сейчас я все еще одинок, да и шепотки никуда не делись. Но теперь меня совершенно не заботит, что обо мне говорят. Если я не могу быть собой – если Проспер Реддинг не может проводить время в художественном классе Академии имени Реддинга и работать над своими проектами. Если он не может говорить то, что хочет сказать, и делать то, что хочет делать. Зачем тогда все это случилось?
Я знаю, что родители беспокоятся обо мне. Я рассказал им все, что произошло со мной за недели отсутствия. Конечно, пришлось опустить некоторые подробности, чтобы они не заперли меня в комнате до конца моих дней и избежали мучительных кошмаров. Но временами, по ночам, я слышу их приглушенные разговоры, доносящиеся из гостиной через вентиляцию. Что мы можем сделать для него? Можем ли мы быть уверены, что с ним все в порядке?
Но, тем не менее, им лучше бы позаботиться о себе. Семейная удача, сопутствовавшая нашей семье на протяжении столетий, внезапно закончилась. Семейные предприятия начали закрываться из-за нехватки поддержки и финансирования. На нашем победоносном пути возникли препятствия. Ничего страшного или смертельного, но уверенность в будущем все-таки пошатнулась.
Тихие дни сменялись неделями, затем – месяцами. И, так же, как в этой книге, в книге времен года открылась зимняя глава. Однажды декабрьской ночью, когда город сиял как снежный шар, летящий сквозь метель, горячий, как пар, порыв воздуха скользнул по моей кровати. Я приоткрыл глаза и увидел белого лиса, примостившегося на письменном столе. Длинный пушистый хвост лежал на незаконченной домашней работе по математике и двигался слева направо. Зеркало позади лиса подернулось рябью. Я закрыл глаза и повернулся на бок… И тут же вскочил, держась за сердце.
– Не может быть! – удивленно, но с облегчением воскликнул я. Я ничего не слышал о нем, не знал, все ли у него в порядке. А сейчас он тут, как ни в чем не бывало.
– Спишь, как обычно, свернувшись как маленький слизняк, – сказал Аластор с неприкрытой нежностью. – Предсказуемость людей не перестает меня радовать.
Вокруг него были аккуратно, словно в лучших галереях мира, расставлены мои фарфоровые пони. Он подхватил одну из фигурок пушистой лапкой и погладил изогнутую шею. Коробка, в которой они хранились в глубине шкафа, была открыта и стояла посреди комнаты. В лунном свете, пробивающемся сквозь занавески, я смог разглядеть глубокий отпечаток зубов на ее крышке.
– Весело, – произнес я. – Ты смотрел, как я сплю? Это чересчур даже для тебя, дружище.
– Демоны пугают, люди пресмыкаются, – ответил Аластор, вылизывая лапу. – Мы не можем идти против собственной природы.
– Может, ты прикроешь портал, пока что-нибудь еще сюда не залетело? – предложил я, протянув руку, чтобы взбить подушку. – Я, между прочим, все еще вычищаю из дома клочки пуха и перьев.
Я лег, укрылся одеялом и притворился, что закрыл глаза. Мой обман могло выдать только предательское сердцебиение, если Аластор мог его слышать.
– Как опрометчиво! – сказал лис. – Ты не посмеешь спать, пока я говорю с тобой. Должно быть, ты скучаешь по нашим разговорам в твоей голове. Но я не против того, чтобы общаться через сны.
Я закатил глаза, предварительно открыв их, и со стоном перевернулся на спину. Кстати, было немного странно, что он просто не объявился в моих снах, а пришел сюда сам. Если, конечно, он не собирался соблазнить какого-нибудь ничего не подозревающего смертного на контракт.
– Что тебе нужно, Ал?
– Ал! Да сколько раз… – голос лиса дрогнул, он закашлялся и прочистил горло. – Я пришел, чтобы обсудить важные государственные дела, в которых мне может пригодиться… твое мнение.
Я пытался хоть немного успокоиться, чтобы кровь перестала пытаться пробить сосуды, когда я слышал его голос. Государственные дела, ну-ну.
– Блох у тебя нет? – спросил я, приподнимаясь на локтях.
Демон оскалился.
– Как я и говорил, я хотел бы узнать твое мнение кое о чем, если в твоем перегруженном школьном расписании найдется время. И в расписании маленькой ведьмы. Но эльфа с собой не берите. И оборотней тоже не надо. И рыжую супер-Реддинг тоже не стоит. Она отлично спасает только свою шкуру.
– Кое о чем, ясно. – Я наклонил голову. – Ал… ты что… скучаешь?
– Э-э, нет, конечно! – зашипел Аластор. Его голубой глаз сегодня горел ярче, чем обычно. – Это очень скучное кое-что. Мне этой проблемой некогда заниматься! У меня на этих теней-мошенников времени нет. Я просто подумал, вдруг вы, как люди, легко найдете с ними общий язык. Эльфа не берите.
– Ты это уже говорил, – ответил я и почесал голову, пытаясь понять, что на самом деле происходит.
– Ты спрашивал у Нелл, сможет она или нет?
Я разговаривал с Нелл каждый день. Ей нельзя было проносить телефон в Академию полумесяца, ведь уехать в интернат, расположенный вдали от друзей и родных – недостаточное наказание. Но она заколдовала пару тетрадей и они синхронизировались. Я мог писать или рисовать ей что-нибудь, а тетрадь показывала ей это в Нью-Йорке.
– Я думал, что ты сам можешь поднять эту тему при случае, – сказал демон. По глазам было видно, что он занервничал. – Обиталище ведьм несколько…
– Слишком хорошо охраняется? – закончил я за него.
Я потянулся за телефоном, притворился, что печатаю и сказал:
– Эй, Нелл, говорить можешь? Тут Аластор просит нас ему помочь. Пропадает, говорит.
Лис тихонько взвизгнул и попытался выбить телефон у меня из рук.
– Ладно, ладно, – успокоил его я. – Шучу. Ты смотришь на конец света, не дрогнув, а шутки пережить не можешь?
Аластор нахмурился и пересел на другой конец кровати.
– Эй, как дела? – осторожно спросил я. – Все хорошо?
– Да будет тебе известно, что дела мои совершенно ужасны: я главный советник королевы, – сказал Аластор и с достоинством взмахнул хвостом. – Все наши подданные меня уважают и боятся. Они падают ниц, стоит мне…
– Значит, они по-прежнему слушают только Пиру? – зевая, перебил я. У лиса от удивления чуть не отвалилась челюсть, но пока он не успел выразить свое негодование словами, я добавил: – Жесть, конечно. Но тебе просто надо чаще показывать им свою заботу. И под словом «забота» я имею в виду любой способ продемонстрировать им, что ты не хочешь, чтобы они умерли.
Лис поднял на меня глаза.
– А вот ты, как селянин, скажи, твои друзья-селяне предпочитают дары или милосердие?
– Э-э, – обычно, и то, и другое, – ответил я. – И это характерно как для людей, так и для демонов. Я бы, может, еще предложил перестать называть их селянами и подданными.
Он удивленно уставился на меня.
– А как мне к ним обращаться?
– Ну, попробуй, демоны. Или… дорогие жители Нижнего Королевства?
Аластор презрительно скривился.
– А если смерды? Или… работяги?
– Мне кажется, это просто синонимы к слову «селяне». А почему бы не сделать так, чтобы разговаривала с ними только Пира, а ты будешь этаким серым кардиналом? Ты можешь заслужить их любовь иначе. Просто убедись, что население твоего королевства не голодает и не находится в опасности, скажем, от нашествия лавовых червей.
– Лавовые черви очень медленные и тупые, слизняк, – терпеливо объяснил Аластор. – Но я понял твое предложение и обдумаю его на досуге.
Я показал ему большой палец.
– Что с твоим пальцем? – спросил он. – Он сломан? Зачем ты его так держишь?
Я вздохнул.
– Неважно.
Он снова запрыгнул на стол, осторожно обходя фарфоровых пони.
– Я позову тебя, когда придет время, когда луна будет полной, а темные ветра будут кусаться ледяными зубами.
– В смысле, во вторник? – спросил я. – У меня же уроки. Может это еще немного подождать? Каникулы начинаются в пятницу. Мне придется притворяться, что я не знаю о том, что этот город основан демоном, когда буду представлять проект про первые годы Редхуда.
Демон вздохнул.
– Людишки!
– Эй, Ал, – окрикнул я демона, уже собравшегося войти в портал. – Не хочу тебя расстраивать, но все-таки ты мой друг.
От этих слов у него шерсть встала дыбом. Я откинулся на подушку и повернулся на бок, стараясь не расхохотаться. На улице пошел снег, засыпая подоконник мелкой серебристой пылью. Было очень тихо – и на улице, и у меня на душе.
Утром понять, что Аластор на самом деле был здесь, можно было только по следу лисьей лапки на пыльном столе. И по новой, словно приглашающей войти, тьме, отблеск которой появился в самом центре серебристой поверхности моего зеркала.
