Глава 29
Снова дома

Перед демонами в наш мир просочился ужасный туман, желтый и зловонный, как будто Нижнее Королевство напоследок извергло гниющее содержимое огромного желудка.

Демоны вышли, издевательски скандируя: «на-на-на-наааа, на-на-нааа!» Голоса звучали как расстроенная скрипка без части струн, темные фигуры множились, разрывая туман, запустивший в город бесформенные щупальца. Грендель, бьющий двумя пустыми жестянками друг о друга, издавал невыносимый металлический скрежет и отбивал ритм дьявольского марша. Но ровного строя не получалось. Кто-то бежал на четырех лапах и выбивался вперед, кто-то прыгал, а кто-то скользил невероятно широкими шагами. Пиры, тем не менее, нигде не было видно. Во главе орды шел огр. Он распрямился во весь рост, поднял боевую дубинку, и все перестали шуметь.

Прю схватила меня за плечо и сжала до боли.

– Их так много…

Я понял, что не так, только после того, как Аластор прошептал удивленно: «Невероятно, она…».

Мы вернулись домой, а в человеческом мире были чары, которые не позволяли людям видеть демонов. Прю, как человек, в котором не было ничего магического, не должна была бы видеть здесь демонов. Возможно, дело было в нашем с ней родстве.

Или в наследии Онора Реддинга, потому что она и в Салеме их видела. Но проблема была в том, что демонов видела не только Прю. Когда мимо демонических ног пронеслась волна кровавых крыс, и все они, извиваясь и пища, понеслись в сторону главной площади, жители Редхуда открыли рты и в едином порыве завизжали.

Мы с Нелл подбежали друг к другу. Я не успел даже рта раскрыть, как она сказала:

– Не знаю! Возможно, когда раньше мы почувствовали что-то странное, чары как раз снимали!

Я не стал спрашивать кто и зачем, потому что и так был в ужасе от происходящего.

На площадь был всего один вход. Он же выход. И жители Редхуда помчались к нему в надежде сбежать. Они давили декоративные тыквы, которые попадались на пути, и скользили по тыквенному пюре и мокрым листьям, толкая друг друга, чтобы поскорее оказаться подальше.

Музыканты повисли на перилах беседки, как на мостике тонущего корабля. От ужасных звуков и страха они одеревенели. Младенцы заплакали. Я не понимал, где заканчивается крик одного человека и начинается крик другого.

– Нет! Нет! Ненавижу этот дурацкий город! – Гарри, продавец каштанов, сорвал шапочку и бросил ее на землю. – И никто даже «спасибо» не скажет! Сами себя спасайте!

Он побежал на противоположный конец Главной улицы, но далеко уйти не успел. Крысы и несколько ящериц размером с крокодила понеслись за ним и, сбив его с ног, куда-то потащили. Тележку опрокинули.

Демоны разрушили строй и с громкими криками разбежались. Огры, громыхая, направились к магазинам и домам на Главной улице. Они размахивали топорами и дубинками. Гоблины устремились на площадь, скрестили оружие и заблокировали выход на уровне человеческих коленей. Демоны рычали и скалили зубы. Некоторых сбежавших через узкий проход в парк за шиворот притащили назад.

Окончательно меня выбило из колеи то, как мой учитель, мистер Викворт, задыхается от страха, когда двое оборотней схватили его за пиджак и потащили к другим пленникам.

Несколько человек пытались рюкзаками и сумками отбиваться от гоблинов, охраняющих выход, но их повалили на землю. Прю схватила меня одной рукой, Нелл другой и они оттащили меня подальше, за перевернутую тележку с каштанами. Сестра дышала с трудом, но ее лицо было полно решимости.

– Ну, хотя бы они никого не едят, да?

А вот этого я и боялся больше всего. Демоны царапали и терзали добычу, но только для того, чтобы она подольше сохранилась. Они знали, что заставить жителей Редхуда смотреть на конец света – пытка куда более изощренная, чем смерть. А может быть, они хотели использовать этих людей как-то иначе.

Оборотни превращали деревянные таблички в щепки. Кирпичные, деревянные и каменные стены падали. Огры, как быки, наклоняли головы и мчались через руины. Гоблины разбили стеклянные витрины «Прекрасной леди», любимого бабушкиного магазина одежды, а через несколько секунд они уже надевали на себя дорогие платья и жилеты. Хобы карабкались на беседку, планомерно круша, одну за другой, девственно белые доски.

Инфернальные крысы пожирали розы и другие цветы, и их тут же рвало этими цветами на ботинки перепуганной публики. За несколько минут площадь изменилась до неузнаваемости. Я стоял и смотрел. Остановить их я не мог, пошевелиться тоже. Что делать?

Слева от меня разбилось стекло, и демоны гурьбой ворвались в витрину. Боль пронзила левое плечо, и я упал. Девочки побежали налево в поисках убежища получше. Припаркованная машина им подошла.

«Слизняк! Сколько раз тебе говорить? Беги от разрушения, пока оно не перекинулось на тебя! – ворчал Аластор. – Посмотри на себя теперь!»

Я освободился от иллюзий, что Аластору когда-либо было до меня дело, не считая того, чтобы сохранять мое тело живым. И его злость, пульсирующая во мне, только подтверждала эту мысль.

Я закусил губу и заставил себя посмотреть на левое плечо. Оттуда торчал осколок стекла длиной с мою руку, он пробил кожу и мышцу, дойдя до лопатки. Вокруг раны все было в крови, она тут же пропитала футболку и плащ.

«Тебе повезло, что легкое не задето, смертный глупец!» – не унимался Аластор.

Аккуратно, чтобы не порезаться об острые края, я вытянул осколок с омерзительным хлюпающим звуком. В глазах потемнело.

Что делать? Что делать? Что делать?

– У меня два!

– А у меня пять! Если хлопнуть старый мешок с костями, будет шесть.

И в голову мистера Давенпорта прилетела черепица, сбив старика, который пытался сбежать.

На крыше ресторана стояли гоблины. У них был запас черепицы, и кто-то уже целился в очередную жертву.

Неподалеку взвизгнула собака. Лабрадор Маккилипов мчался, перепрыгивая через крыс, наводнивших улицу.

И я узнал этот рев. Я слышал его не ушами, а всем телом, даже в костях отдавалось. Псы из Преисподней. Стая огромных черных собак неслась за лабрадором, они рычали и повизгивали, и явно соревновались, кто первый настигнет добычу.

С площади послышались крики: остальные тоже заметили псов.

«Молись, чтобы Пира не призвала гулей-воинов присоединиться к ней в победоносном шествии в человеческий мир, – заметил Аластор. – Тогда выживших вовсе не останется».

Я прижал руку к ране и старался не забывать дышать. Мимо меня прошел грендель, толкая брошенные детские коляски. Внутри одной из них сидел серокожий гоблин, натянув на уши детскую корону. Он махал испуганным людям, как королева на прогулке. За ними прошел еще один гоблин с коляской, доверху набитой тыквами. Несколько хобов стояли друг на друге и пытались поставить на колеса тележку с каштанами. Они набросились на сладкие орешки, но с отвращением выплюнули их.

Через несколько секунд на каштаны налетела толпа опьяневших от сахара фей, они набрали больше, чем могли унести, и сталкивались в воздухе.

– Нет! Не надо, Жаба, – прошептала Нелл. – Не надо, их слишком много.

Оборотень пытался вырваться из ее рук. Пытался что-нибудь сделать. А я просто сидел и смотрел, как Редхуд, город-сказка, город-мечта, исчезает у меня на глазах.

Я не мог заключить еще одну сделку с Аластором, чтобы он выгнал отсюда демонов. Душегуб уже получил от меня все, что хотел. У меня больше не было рычагов. Кроме его истинного имени… Но почему-то мне казалось, что если я его использую, то перейду некую черту, и возврата не будет.

«Даже ради того, чтобы спасти родных, близких, весь мир?» – прошептал тихий голос в моей голове.

Да. Я не могу заставить кого-то совершать поступки против его воли. Даже Аластора. Внизу я уверял себя, что делаю все во имя добра, но среди этих дел я начал терять себя. И больше так не хочу. Я закрыл лицо руками, пытаясь не вслушиваться в крики людей, треск и удары рассыпающихся домов и магазинов, превращающихся в руины.

Во мне сидела правда, тяжелая и жестокая. Даже если я заставлю Аластора выгнать демонов отсюда, толку от этого не будет. Он им никто, они готовы идти только за его сестрой.

– Не знаешь, есть ли тут где-нибудь телефон? – услышал я голос Нелл. – Я надеюсь, что Элеонора уже добралась, но если нет, я могла бы хотя бы поговорить с Мисси. Она и Салемский ковен находятся в нескольких часах езды отсюда, они могут помочь изгнать часть демонов обратно в Нижнее Королевство.

Прю, видимо, была в том же пораженческом настроении, что и я.

– Через несколько часов от Редхуда ничего не останется, а демоны разбегутся по окрестностям.

А значит, еще больше людей окажутся в опасности, потеряют дома, а может, и жизнь. И все из-за меня. Надо было лучше следить за Аластором в Салеме, разгадать его план… Если бы Прю не похищали… Если бы я не приказал Аластору открыть портал…

Но я хотел всего лишь сделать все правильно – спасти семью. И попутно разрушил все вокруг.

Где же родители? В разъездах? Хотя какая разница, если здесь их нет? Я смотрел на город, в котором вырос. Он был жутко правильным, идеальное место, но здесь все заставляло меня чувствовать себя так, как будто я хожу в ботинках на два размера меньше. Люди насмехались надо мной и говорили, что я совершенно бесполезен. Что не заслужил чести родиться в этой семье и носить фамилию, о которой никогда и не мечтал. Но, если забыть об обидах, нужно признать, что я видел и нечто совсем иное. Наверное, любовь.

Я потер лоб рукой, проглотил ком в горле. Это все было похоже на замазанное двадцатью слоями грунта полотно Да Винчи, которое нашли в итальянском замке. Темная правда Редхуда и Реддингов так долго пряталась за завесой времени, что на ее месте вырос другой ужас. Единственный способ все спасти – начать сначала. В прошлом города гордиться было нечем, но повод для гордости всегда можно создать. Если конечно, Редхуд выстоит.

Итак, если я не намерен использовать истинное имя Аластора, остается только один план спасения.

Жаба наконец вырвался из рук Нелл и тут же, с хлопком, вырос во много раз. От его рыка упали несколько гоблинов. Из разбитого окна «Завтрака пилигрима» хобы начали швырять в него полуфабрикаты.

Кот огляделся, медленно поворачивая голову, и сощурил глаза.

– Жаба! – прошептал я, махнув ему рукой из-за одной из последних скамеек на Главной улице.

Оборотень бросился ко мне, опуская крыло так, чтобы демоны меня не заметили.

– Можешь отнести девочек в дом? – спросил я. – Прю знает дорогу. Они и все, кто там есть, могут отсидеться в убежище.

Убежища были оборудованы по последнему слову техники, но защищали только от человеческих угроз: грабителей, похитителей, убийц. Не думаю, что они были рассчитаны на монстров из другого измерения, но попробовать стоило. Девочки склонились друг к другу, видимо, обсуждали какой-то план.

Жаба наморщил нос, на его мордочке появилось выражение неуверенности, но останавливать меня он не стал. Я отошел от Нелл и Прю. Еще немножечко. Еще чуть-чуть. А потом, пригнувшись, спрятался под последней оставшейся стеной «Завтрака пилигрима».

«Что ты делаешь, слизняк?» – спросил Аластор.

Когда они заметят, что меня нет, никто уже не сможет меня остановить.

«Ищу родителей», – сказал я, не выдавая подлинных намерений. Отлично. Фокус в том, чтобы не думать об этом и не показывать Аластору руку. У меня что-то получится, только если он не попытается захватить мое тело.

Шаг. Еще шаг. Я бросился бежать. Через секунду после того, как я пронесся мимо самого старого особняка на Главной улице, на крыльцо залетел огр. Взмахом колючей дубинки он вышиб дверь вместе с косяком.

– Еще! – потребовал другой огр, который был в доме.

Женщина-огр запрыгнула на старинную хрустальную люстру и упала вместе с ней, осыпав все дождем сверкающих осколков.

Нелл и Прю выбежали из своего укрытия, крича как индейские воины. Они добежали туда, где хобы окружили несколько семей, капая на детей голубой слюной.

Жаба бросился за ними, взмывая в воздух. Он подцепил девочек лапами, отгоняя хобов хвостом. Я больше не мог на это смотреть, и заставил себя бежать быстрее. Довольно скоро я свернул в Яблочный переулок. Отсюда уже был виден мой дом. Мне всегда нравилось, что мы живем в переулке. Из моего окна была видна Главная улица, которую пересекал наш переулок. Здесь были большие участки, где росли деревья и кустики дикой черники. Белые, идеально симметричные колониальные фасады домов различались лишь цветом ставней: красные, зеленые, синие. Наши были черными.

Сейчас все ставни были вырваны, фасады разрушены. Посмотрев вверх, я остановился, прижал руку к раненому плечу и почувствовал свежую липкую кровь. Все это было похоже на старый кукольный домик Прю. Почему-то демоны выламывали дерево, крошили кирпич и били окна, полностью снося фасады. Несколько соседей, которые рискнули стать социальными изгоями и не пошли на концерт, стояли на своих крылечках и в ужасе озирались.

– Проспер, это ты? – спросил мистер Фезертон. – Не ходи сюда, сынок, тут опасно!

Я едва не рассмеялся. Я выглядел как колдун-трубочист, возвращающийся с работы, поэтому решил не демонстрировать прочих признаков безумия.

– Утечка газа, – неохотно сказал я, засунул руки в карманы изорванного плаща, постарался утаить свои мысли от Аластора и пошел дальше.

Один из фонарей слабо замерцал, когда я проходил мимо. По двору были разбросаны осколки стекла и обломки сайдинга, шторы и одеяла повисли на деревьях.

Спасибо, не надо. Кровавый ключ все еще в башне и все еще не закончен.

Если я вернусь в открытый портал, то смогу разбить зеркало с другой стороны, и дверь захлопнется. Я застряну в мире демонов, а со мной застрянет и кровавый ключ, пока он и вся собранная там магия не догорят. А когда Пустота опустится на «Размозженный череп», она не только поглотит меня и этот ключ, но и спасет мир людей.

«Слизняк, что ты делаешь? Зачем ты сюда пришел? – забеспокоился Аластор. Он, видимо, начал что-то подозревать. – Я слишком долго сидел в твоей голове, и отлично понимаю, что сейчас в ней полным ходом зреет очередной бездарный план».

Не обращая на него внимания, я шел по коридору, мимо двери в кухню. Туда тоже прорвались демоны. Они швырялись кастрюлями, рвали пакеты с макаронами и мукой. Стол в гостиной, за которым мы ели, смеялись и просто встречались, был разрублен пополам.

Бесценные картины были заляпаны томатным соусом и выдраны из рам. Кто-то нарисовал смайлик с рогами на пыльном телевизоре. Все семейные фотографии, которые висели вдоль лестницы – бабушка называла их «неприглядными» и «плебейскими», – валялись, разодранные в клочья. При каждом шаге я натыкался на разбитую рамку, но решительно шел наверх. Пульс стучал в ушах. Все правильно.

Это единственный вариант. Прю никогда не нуждалась в том, чтобы я ее спасал, и никогда не будет нуждаться. У родителей останется один ребенок. Остальные будут только рады, если меня не будет.

Я потряс головой, избавляясь от всех мыслей.

На верхней площадке лестницы я помедлил, хотел заглянуть в свою комнату, но дверь была закрыта, никто ее не выломал. Я повернул направо и пошел в комнату Прю, к обломкам, к зеркалу. К человеку, которого я совсем не ожидал увидеть.

По комнате все еще кружили как снег наполнитель матрасов и пух из подушек.

Она встала с кровати. Небольшие перышки застряли в ее стальных волосах, облепив всегдашний идеальный пучок. Дальняя стена обрушилась, открывая картину разрушений на верхнем этаже.

Я инстинктивно попытался пригладить волосы и вытереть грязные щеки. Смысла расправлять обрывки плаща, конечно же, не было, но руки уже делали это. В комнате пахло цветочно-ванильным ароматом духов и серной вонью демонов.

Под ногами хрустели разбитые флаконы духов, я наклонился и поднял семейную фотографию, лежавшую среди обломков рамки и стекла. Я ужасно устал. Но выпрямился, когда бабушка подняла на меня твердый взгляд.

– А теперь, Проспер, – сказала она, сложив руки на груди, – нам следует поговорить.