Глава 15
Гримхольд
Мы взбирались на холм в застегнутых плащах и надвинутых капюшонах. Аластор молчал. Несколько долгих минут карканье воронов, которые сидели на фонарях, было единственным звуком, сопровождающим нас в пути. Иногда птицы хлопали крыльями и пикировали на тротуар за кровавыми крысами. А потом из домов одновременно высыпали демоны, живущие на Ступенях. Одни тащили чемоданы и мебель на спинах, другие вышли с картинами, сервизами, статуями и драгоценностями в руках. Мы с Нелл подошли поближе. Сердце забилось быстрее, и я почувствовал себя так, как будто на мне надет светящийся неоновый знак: «ЧЕЛОВЕК! МОЖНО ПООБЕДАТЬ!».
Я заставил себя сделать глубокий вдох и распрямить сведенные плечи. Я уже это делал. Мы это делали. Попасть в дом. Спасти оборотней. Похитить Найтлока. Спасти Прю. Скоро все закончится. Я шел по улице к Короне, туда, где когда-то стояли башни, и моя уверенность росла с каждым шагом, а зрение становилось острее. Я нужен Прю. Я нужен своей семье. Что-то тяжелое – зеркало – ударило меня по голове и отбросило в сторону, прямо на Нелл. Один из похожих на труп демонов, гуль, осмотрел золотую раму и ехидно сказал:
– Простите… Не заметил вас, ваше мерзейшество.
Я натянул капюшон еще ниже, пряча гудящую голову. Гуль поклонился, стряхнул пыль с моего плеча и отошел. Кажется, это была не издевка, а его обычное поведение.
– Демоны, сохраняйте спокойствие! – На одном из вырезанных в горе лестничных пролетов стоял огр в доспехах и подгонял демонов к Короне. Он сложил руки рупором, чтобы громче кричать. Но его голос все равно терялся в цоканье копыт, топоте ног и скрипе перегруженных металлических тачек.
Нелл схватила меня за руку и потащила к лестнице.
«Не дыши, когда будешь проходить мимо огра», – предупредил Аластор. Времени предупреждать Нелл не было, пришлось показывать жестами и гримасами. Я глубоко втянул воздух и задерживал дыхание, пока грудь не начала гореть. Огр так и не взглянул на нас, когда мы шли под его указывающими путь руками, спрятавшись между двумя демонами. К тому моменту, как мы дошли до Короны, я едва не взорвался.
«Уже можно?»
«Конечно. Вообще-то тебе дыхание задерживать было необязательно».
Ах ты маленький…
«Я думал, что это для того, чтобы они не узнали, что я человек!»
«Я просто пытался проверить, насколько ты послушен».
Меня сжигала ярость, жгучая и острая.
«Ну, гав-гав, блин, Ал! Если меня поймают и съедят, ты-то тоже не выживешь!»
«Моя сила хотя бы вызовет страшное несварение. А ты, в таком случае, станешь всего лишь газом, летучим смрадом в Нижнем Королевстве…».
– Это не соревнование! – огрызнулся я.
Флора резко повернулась и шикнула. Нелл озабоченно посмотрела на меня из глубин капюшона. Я отмахнулся и помотал головой. Мы. Не. Соревновались.
Потому что я все равно выиграю.
– Указом королевы, улица эвакуируется! Переходите в убежище, в старую тюрьму. Там вы будете в безопасности рядом со своей королевой! – кричал другой огр. – Она вас защитит!
«Они эвакуируются в “Размозженный череп”?» – внезапно посерьезнев, спросил Аластор.
Вот гадство. Судя по всему, да.
«Это невозможно… Уверен, на самом деле все не так плохо».
Меня заботило другое. Если их эвакуировали в «Размозженный череп», это значило, что между мной и Прю стояли буквально все демоны королевства. И теперь сбежать обратно в человеческий мир становилось не так-то просто. Особенно учитывая, что во всей тюрьме есть только одно зеркало, которым мы можем воспользоваться.
Я обошел хоба, тащившего сундук вдвое больше него самого. В его огромных глазах стояли слезы, прилипнув к нижним векам.
– Она… Она спасет нас, Гори, она… Не плачь, друг, не надо, нет…
Полагаю, что Гори был саламандрой, свернувшейся в стеклянной вазе, которую хоб пристегнул к крышке железного сундука. Его скарб царапал камни и скрипел. К нему наклонился оборотень, поднял вещи вместе с саламандрой и водрузил их себе на плечо.
– Пойдем, Вебслав, – мягко прорычал волк, снова наклонившись и посадив пузатого хоба на другое плечо. – До тюрьмы недалеко. Там вы будете в безопасности.
«Что он делает? Демоны не помогают другим демонам, но…»
Через меня, больно задев, пролетела какая-то эмоция, не моя. Шок Аластора длился дольше.
«Они должны знать, что я спасу их от такой жизни. Их и свое королевство».
– Знаешь, – пробормотал я. Демон в моей голове свернулся в узел и злился. – Может быть, проблема не в том, что все изменились, а в том, что ты остался прежним?
От этих слов Аластор просто взорвался, пронзая меня колючками ярости. Я зашатался от боли, едва не потерял равновесие и не упал на камни.
«Ты рассуждаешь о вещах, понять которые твой крошечный мозг не в силах», – холодно ответил Аластор.
И это только доказывало мою правоту. Но я решил не продолжать.
Остаток пути мы прошли в гнетущей тишине, обходя груды камней, оставшиеся от разрушенных башен. Мы обогнали толпу демонов, и идти оставалось недалеко. Демоны двигались в одном направлении, огибая гору, а мы – в другом. Дом Найтлока стоял между руинами двух башен. Постройки, которые раньше были впечатляющими, сегодня выглядели как обломанные клыки гиганта. Развалины располагались вокруг дома, обрамляя его. Я бы тоже нарисовал ему такую рамку. Чтобы попасть в особняк, нам нужно было пройти по узкой винтовой лестнице, которая, казалось, растянулась на несколько километров.
Я не был уверен, что смогу пережить этот подъем, еще непонятнее было, сможем ли мы войти внутрь. Одна из башен, широкая и крепкая, была центральной. Башни поменьше обвивали ее спиралями и выглядели как отростки кактуса. Здание украшали шипы, выдававшиеся из стен, что делало дом еще более похожим на кактус. На крыше красовался железный флюгер в виде спящего человека. Нет, не спящего. Ладно, неважно. Человеческого скелета, пронзенного мечом. Весело, ничего не скажешь. Я сделал шаг назад, пытаясь удостовериться, что скелет не настоящий.
«Я знаю это место, – во мне сверкнуло воспоминание Аластора. – Это дом Гримхольда».
Я повернулся к девочкам – сказать, что есть некоторый шанс, что мы понимаем, куда идем, хотя бы на этот раз. Но они уже скрылись там, где тропинка спускалась в высохший ров. Я оторопел, когда Нелл и Флора скрылись в нем. Оказалось, что на стенке рва был узкий выступ, по которому можно было пройти. Недалеко под мостом, где был вход на ужасно длинную лестницу, ведущую в дом, была видна металлическая дверь. Она была приоткрыта.
«Мне это не нравится», – сказал Аластор, когда я соскользнул с дорожки. Нелл поддержала меня, пока я пытался нащупать ногой выступ. Пришлось прижаться к стенке рва, чтобы удержаться на ногах.
«Здесь раньше жил Бюн. Именно он научил меня тому, что порой то, что представляется благом – лишь приманка и путь к страданию».
В его словах слышался надлом, как будто воспоминание причиняло ему боль. Я схватился за камень над головой так крепко, что пальцы побелели. Из-под ног осыпались пыль и камешки. Где-то рядом оглушительно громко хлопнула дверь. Флора вздрогнула, и ее правая нога соскользнула. Эльфийка наклонилась вперед, пытаясь восстановить равновесие. Ее глаза сверкнули изумрудным светом, а рот раскрылся, как будто она собиралась закричать. Я вскинул руку, пытаясь ее удержать и бешено втягивая воздух. Ее рука соскользнула с моих пальцев.
– Нет!
Но в последнюю секунду ей удалось зацепиться. Я дернулся, поймав ее и пытаясь удержать нас от падения. Меня шатало из стороны в сторону, пальцы едва цеплялись за выступ, и я балансировал на пятках.
«Нет, только не сейчас! Не сейчас!»
Выступ осыпался под ногами, из-под них вылетали обломки камней и падали в ров под нами. Я посмотрел вниз, пытаясь помочь Флоре, которая едва сохраняла равновесие.
Не так уж высоко. Но ров был заполнен бурлящей зеленой жижей и острыми белыми костями какого-то монстра. Было похоже, что он просто пошел ко дну и умер, а его скелет превратился в капкан.
«А я говорил: “Не перекармливай левиафана!” – стонал Аластор. – И вот, бедный, бедный Губер!»
Дыхание сбилось. Краем глаза я заметил, как Нелл заносит руку, чтобы сотворить заклинание, но медлит. Ее вытянутые пальцы дрожат, а на лице застыли страх и сомнения.
«Давай! – мысленно подбодрил я ее. – Накладывай заклинание! Поверь в себя!»
Флора сильнее схватилась за мою руку в попытках удержаться на выступе. Ее светло-зеленое лицо покраснело от натуги. Снова хлопнула дверь, раздался оглушительный стук колес – съезжались гости. Они шли по мосту, и мы слышали их голоса.
«Пусть эльфийка падает, а остальное решит судьба! Отпусти ее!»
Мои руки и ноги дрожали от напряжения, я с нечеловеческой силой пытался удержать Флору. Затрясся и мир вокруг. Я уже не мог понять, кто и что дрожит: я, Флора, камни под ногами или все вместе. Нелл глухо вскрикнула. Она все еще стояла, вытянув руку.
– Давай! – прошептал я. – Что бы там ни было, просто давай!
У меня в ушах пронзительно, как фальшивая нота, взвизгнул Аластор: «Проспер, осторожно!..»
И перед тем, как я смог вздохнуть, земля под ногами разверзлась, и мы рухнули вниз.
