Глава 13
Поющая кость

Слова, как нож, вонзились мне в грудь. Аластор скрутился в колючий клубок отрицания и злости.

«Я могу спасти свое королевство, – сказал он. Эти слова кипели в моей голове. – И спасу».

– Я пойду, поищу тот дом, – сказала Флора, засовывая свое маленькое растение в карман плаща. – Постараюсь найти способ попасть внутрь, чтобы понять, где держат оборотней.

– Мы можем позаботиться о нем, пока тебя не будет, – предложил я. – Вдруг растение пожухнет, пока ты носишь его в кармане.

Флора была в ужасе от одной этой мысли.

– Я никогда не оставлю такое могущественное растение в твоих руках, хитрая тварь.

Я посмотрел на нее, потом на росток длиной в палец, потом снова на нее и снова на росток.

– Я скоро вернусь и расскажу, как нам туда попасть, – продолжила Флора. – Демон, если ты здесь что-нибудь тронешь, я узнаю!

Я поднял руки вверх, показывая, что они ни до чего не дотянутся.

– Только недолго, – сказала ей Нелл. – Если не поймешь, как пробраться внутрь за полчаса, возвращайся, пойдем вместе.

Флора пыталась успокоить ведьму взглядом.

– Обещаю, я буду осторожна, Гуди Бишоп.

– Не… – начала Нелл, но эльфийка уже убежала, – …называй меня так!

Я снова прислонился к стене, подтянув колени к груди. Нужно было попытаться уложить в голове то, что сказала Флора, но меня отвлекла тревожная мысль.

– А здесь точно безопасно? А что если Горная Гряда выследит нас, а мы тут сидим. Легкая добыча.

– В смысле, Грешная Звезда?

– Да, конечно, как скажешь. Тут безопасно?

– Мне кажется, мы можем здесь провести какое-то время, – сказала Нелл, жуя батончик мюсли. – Он потеряет наш след там, где мы прошли сквозь горные тоннели.

«Лучше бы она не ошибалась. В противном случае тебя просто разорвут на куски».

Я долго цедил свой глоток из бутылки, а потом налил немного воды на руки и сполоснул лицо. Корочка грязи отмокла, и я снова почувствовал себя человеком. Почти. Желудок все еще крутило. Я даже смотреть не мог на мюсли, часть батончика Нелл отдала мне.

Тревога поднималась из глубин души, стремительно нарастая, и я уже не мог думать ни о чем другом. Я вскочил на ноги, руки тряслись от напряжения. Я понимал, что это глупо, что нужно отдохнуть, пока есть возможность. Израненные ноги горели от пройденных километров. Но, стоило мне остановиться, в голове как будто начинал кружить осиный рой. И каждое насекомое жалило меня одной и той же болезненной мыслью: Прю нужна моя помощь.

– Проспер, – сказала Нелл, взяв меня за руку. – Остановись. Правда. У меня голова кружится от твоего хождения.

От ее прикосновения лицо залила краска. Я отнял руку и отошел в другой конец комнаты.

– Я ничего не могу сделать, – ответил я. – Лучше содрать с себя кожу, чем ничего не делать. Может, просто пойдем, найдем Флору?

– Давай сначала обсудим, что ты узнал у Доцента, – предложила она. – И тебе действительно нужно поесть, чтобы не упасть в обморок, и чтобы тебя не пришлось тащить на себе через все королевство.

Старый Проспер мог бы легко оказаться в подобной ситуации, но новый не собирался быть обузой.

– Я не хочу есть, – твердо сказал я. – Нам просто надо пойти туда. Доцент сказал, что Прю держат в самой высокой башне тюрьмы «Размозженный череп» и туда есть только один ход, кроме зеркального портала, который ревностно охраняется.

Нелл поставила фонарь Флоры достаточно близко, чтобы ее кожа стала изумрудной, отражая неестественный зеленый свет магии. Девочка сняла очки и протерла их чистым местом на подоле своего огромного плаща.

«Труды и хлопоты» уже лежали раскрытыми у нее на коленях.

– Он сказал, где это?

– Он не знает, – ответил я, снова злясь на недоговорки Доцента. – Он сказал, что Пира и хобы, которые работали в тюрьме, хранят эту тайну. Те, чье имя заканчивается на – лок.

Брови Нелл взлетели. Она снова нацепила очки.

– – лок? Например, наш маленький крысячий друг Найтлок?

Я кивнул.

– Невероятно, – протянула Нелл. – Гуди Элдерфлауэр пишет, что хобы начинают работать с детских лет, но место их службы определяется при рождении, и им дают соответствующее имя. У них вообще никакого выбора нет? Это слишком. Даже для демонов.

«Таков порядок вещей! – возразил Аластор. – Правильный порядок! И нельзя сказать, что они часто жалуются на него».

Я помотал головой. «Их когда-нибудь спрашивали, устраивает ли их такой порядок? Хоть у кого-нибудь был выбор?»

«Разумеется, нет. У каждого демона есть своя законная роль. Огры строят. Гоблины ищут. Душегубы правят. Возможно, истинная причина, по которой королевство гибнет, именно в том, что Пира потрясла основы».

– Извини, что нам приходится двигаться к Прю такими обходными путями, – тихо сказала Нелл.

– Не такой уж этот путь и обходной, – ответил я. – Когда мы спасем оборотней, мы похитим Найтлока с его собственной вечеринки и заставим пойти с нами в «Размозженный череп»… Ал, на каком уровне стоит тюрьма?

«Она находится на другой стороне горы, в Короне, – задумчиво сказал Аластор, как будто он все еще пытался понять, что происходит. – На один ярус выше того, где мы находимся, там, где раньше стояли башни. Мой прапрапрадед… Он хотел, чтобы заключенные постоянно видели Рогатый Дворец и думали о своем ничтожестве».

Ну, звучит логично.

– Значит, мы заставим Найтлока показать нам вход, свяжем его, чтобы хоб не смог никого предупредить, поднимемся в башню, а потом я нас вытащу, – предложила Нелл.

– Как? – спросил я.

Она теребила страницы книги.

– Понимаю, я обещала, что секретов больше не будет, но… На всякий случай, мне кажется, твоему демону лучше об этом не знать.

Мотив понятен, конечно. Но какая-то часть меня, та часть, которая все еще переживала недавние события, была против.

Тем не менее, я пообещал Нелл начать с чистого листа. Реддинг мог бы посчитать, что Белгрейв готовит какой-то подвох, и наоборот, но у Реддингов не было причин не доверять Бишопам. Особенно тем, которые были с ним в одной связке и, благодаря своим папенькам, рисковали одинаково.

– Можно вопрос? – начал я, опускаясь на пол. На этот раз ровно напротив нее.

Нелл листала книгу.

– Если ты помогаешь мне и выступаешь против Пиры, значит ли это, что ты можешь умереть? Потому что, судя по словам твоего отца, примерно так и случится. А я очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирала.

– Я тоже очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирал, – ответила Нелл, поправляя очки. – Но, если честно, я даже и не знаю. Я уже выступила против нее, когда я… Ну, когда я бросила мамину колдовскую книгу тебе, и она сгорела. Я не упала на пол в агонии. Может быть, пока у нее есть возможность победить, со мной все будет в порядке?

Украденная у Доцента страница помялась, пока я вытаскивал ее из кармана. Думаю, сейчас самое время.

– И про контракты, – сказал я. – Кажется, у меня есть идея.

«Только не это, – пробормотал Аластор. – Я буду отвлекать тебя от всех мыслей по этому поводу, если придется. Вы в королевстве страха, в королевстве резни, в королевстве ужаса…».

Несмотря на его фальшивое пение, я смог сфокусироваться и добавить:

– Если мы узнаем истинное имя Аластора, мы можем заставить его разорвать контракты.

Лицо Нелл просияло.

– А он может разорвать и наш с Пирой договор?

– Может, – подтвердил я, расправляя страницу на полу. – Вот заметки Доцента и несколько букв.

– Хм, – Нелл рассматривала аккуратные записи паука. – А какая информация была так нужна Аластору, что он готов был дать за нее буквы своего имени?

Аластор подозрительно притих.

– Последнюю он выдал за информацию о Прю, что, конечно, удивительно, – заметил я.

Нелл посмотрела на меня с недоверием.

– Я понимаю, что это часть нашей сделки, и он должен помочь мне вернуть Прю в наш мир, – продолжил я. – У него выбора не было. А про Найтлока и вход узнал я, продав секрет о его портале в туалете.

– И он согласился? – Нелл была потрясена.

Я помотал головой.

– Нет, конечно.

Она сморщила нос. Я совсем не понял выражения ее лица. Почему она сильнее удивилась, что Аластор мне не помог, чем что помог?

– Думаю, что Доцент прав, и его имя начинается на букву «С», – сказал я. – Уверен, что Пира приходила в мои сны там, в человеческом мире. И она называла его имя… Может быть, хотела заставить его проснуться?

– Поющая кость, – сказала Нелл с сияющими глазами. – Теперь понятно, почему ты об этом спрашивал.

«Моя сестра, – начал Аластор очень холодным тоном, – приходила в твои сны, пока я спал, а ты даже не подумал сказать об этом мне?»

– Я этого не понимал, пока не увидел ее в образе пантеры. К тому же, я так понимаю, она только будила тебя, – объяснил я. – В общем, очевидно, это не Поющая кость, но что-то похожее. Понимаю, это не так уж много, но уже кое-что. Главное, чтобы Пира не успела им воспользоваться до нас.

– Согласна, – ответила Нелл, сложила страницу и засунула ее в свою книгу.

– Представить себе не могу, за какую информацию Доцент мог дать тебе эту страницу. С тобой же теперь ничего ужасного не случится, никто не будет за тобой гоняться, чтобы вырезать кусок печени?

Я пожал плечами:

– Да ничего я ему не рассказывал.

Нелл посмотрела на меня с тем же странным выражением, что и раньше. В замешательстве она с большим трудом подбирала слова.

– Ты… украл ее?

Почему-то мне вдруг стало очень жарко.

– Господа – люди, или были раньше людьми. Возможно, именно они нечаянно забрели в Нижнее Королевство. – Я расстроился, что Нелл почти не удивилась.

– Я тоже это поняла. Здесь внизу чувство магии меня поводит, но они совсем не похожи на демонов. Но при чем тут это?

– Я увидел, как один из Господ кое-что украл, и понял, что заклятие направлено только на демонов, – сказал я с улыбкой. – А значит, мы с тобой могли брать что хотели, включая эту страницу.

– Нет… Я… В смысле, меня удивляет, что ты просто пошел и взял ее, – медленно сказала Нелл нахмурив брови. – Но ты – такой ты!

Моя улыбка испарилась.

– И что это значит? – поинтересовался я, обняв руками колени. – Тебе не кажется, что я готов на все, чтобы вернуть Прю и спасти всех нас?

– Я не это имела… – Нелл посмотрела на страницу и провела пальцем по ее неровному краю.

– Да ничего.

– Да какое там ничего? Если ты хочешь что-то сказать – говори. Как ты раньше бы и сделала. Когда у тебя не было сложностей, чтоб говорить о том, какой я испорченный идиот.

– Я же уже извинялась.

– Знаю, – начал остывать я. – Да и в большинстве случаев я этого заслуживал. Кажется, мы сейчас ссоримся, но я не понимаю, почему.

«Потому что ты Реддинг, а она – Белгрейв, – радостно выдохнул Аластор. – Судьба у вас такая – вечно ненавидеть друг друга».

Но это же неправда. Сейчас я всего-то Проспер, а она – просто Нелл, но что-то все равно пошло не так.

Нелл посмотрела на меня, оторвав взгляд от книжки. Она сильно хмурилась. Да, все совсем не так.

– Нелл… Что случилось? – спросил я мягче, чем раньше. – Я понимаю, что мы сейчас не то чтобы в шоколаде. Сидим тут в мире демонов, который вот-вот рухнет, а ты держишься за свою книгу как за спасательный круг. Это все потому что мы в Нижнем Королевстве? Или ты просто переживаешь из-за своего контракта?

Она помотала головой.

– Это имеет отношение к тому, что тебе не нравится, когда Флора называет тебя Гуди Бишоп? – я спросил об этом только потому, что других вариантов не осталось. И я понимаю. Я сам задал этот вопрос, но я не был готов к ее тихому душераздирающему ответу:

– Да.